De Ilias

Classical

(Heldendicht, Grieks, ca. 750 v.Chr., 15.693 regels)

Inleiding - Wie schreef de Ilias

“De Ilias” (Gr: “Iliás”) is een heldendicht van de Oud-Griekse dichter Homerus, dat enkele van de belangrijke gebeurtenissen van de laatste weken van de Trojaanse Oorlog en het Griekse beleg van de stad Troje (dat in de oudheid ook bekend stond als Ilion, Ilios of Ilium) beschrijft. Geschreven in het midden van de 8e eeuw v.Chr., wordt “De Ilias” doorgaans beschouwd als het vroegste werk in de gehele westerse literaire traditie, en een van de bekendste en meest geliefde verhalen aller tijden.

De Goden dalen af naar de Strijd

Door zijn portrettering van de Trojaanse Oorlog, de aangrijpende scènes van bloedige strijd, de toorn van de goden en de constante interventies van de goden, verkent het thema’s van roem, toorn, thuiskomst en lot. Bovendien heeft het Homerische epos onderwerpen en verhalen geleverd voor vele latere Griekse, Romeinse en Renaissance-geschriften.

Feit	Informatie
Auteur	Homerus
Geschreven	Midden 8e eeuw v.Chr.
Setting	Trojaanse Oorlog, het oude Griekenland
Hoofdpersonages	Achilles, Agamemnon, Hector, Priamus, Paris, Odysseus, Diomedes, Patroclus, Menelaos
Belangrijkste Thema’s	Roem, toorn, heldendom, eer, lot, oorlog, vrede

Samenvatting - Ilias Synopsis Het verhaal in “De Ilias” begint bijna tien jaar na het begin van het beleg van Troje door de Griekse strijdkrachten, geleid door Agamemnon, Koning van Mycene. De Grieken kibbelen over de vraag of Chryseïs, een Trojaanse gevangene van Koning Agamemnon, wel of niet aan haar vader Chryses, een priester van Apollo, moet worden teruggegeven. Agamemnon wint het argument en weigert haar op te geven en dreigt het meisje aan haar vader los te kopen. Op zijn beurt smeekt Chryses Apollo hem te helpen, waarna de beledigde god het Griekse kamp met een pestilentie treft.

Op bevel van de strijder-held Achilles dwingen de Griekse soldaten Agamemnon Chryseïs terug te geven om Apollo te verzoenen en de pestilentie te beëindigen. Maar wanneer Agamemnon uiteindelijk met tegenzin instemt haar terug te geven, neemt hij in haar plaats Briseïs, Achilles’ eigen oorlogsbuitconcubine. Zich onteerd voelend trekt Achilles woedend zichzelf en zijn Myrmidon-krijgers terug uit de Trojaanse Oorlog.

Om de loyaliteit van de overgebleven Grieken te testen, doet Agamemnon alsof hij hen beveelt de oorlog op te geven, maar Odysseus moedigt de Grieken aan de strijd voort te zetten. Tijdens een kort bestand in de vijandelijkheden tussen de Trojaanse en Griekse troepen, ontmoeten Paris en Menelaos elkaar in een tweegevecht om Helena, terwijl zij en de oude Koning Priamus van Troje vanaf de stadsmuren toekijken. Ondanks de tussenkomst van de godin Aphrodite ten gunste van de overtroefte Paris, wint Menelaos. Nadat het gevecht voorbij is, provoceert de godin Athena, die de Grieken begunstigt, de Trojanen het bestand te verbreken, en een nieuwe strijd begint.

Helden van de Ilias door Tischbein

Tijdens het nieuwe gevecht vernietigt de Griekse held Diomedes, versterkt door Athena, de Trojanen voor zich. Echter, in zijn blinde arrogantie en bloeddorst treft en verwondt hij Aphrodite. Ondertussen, in het Trojaanse kasteel, daagt de Trojaanse held Hector, zoon van Koning Priamus, ondanks de bezwaren van zijn vrouw Andromache, de Griekse strijder-held Ajax uit voor een tweegevecht, en wordt bijna overwonnen in de strijd. Gedurende alles, op de achtergrond, blijven de verschillende goden en godinnen (met name Hera, Athena, Apollo en Poseidon) onder elkaar ruziën en manipuleren en ingrijpen in de oorlog, ondanks de specifieke bevelen van Zeus om dit niet te doen.

Achilles weigert standvastig toe te geven aan smeekbeden om hulp van Agamemnon, Odysseus, Ajax, Phoenix en Nestor, en wijst de aangeboden eerbewijzen en rijkdommen af; zelfs Agamemnons tardieve aanbod om Briseïs aan hem terug te geven. Ondertussen sluipen Diomedes en Odysseus het Trojaanse kamp binnen en richten verwoesting aan. Maar zonder Achilles en zijn krijgers in de strijd, lijkt het tij te keren ten gunste van de Trojanen. Agamemnon raakt gewond in de strijd en, ondanks de inspanningen van Ajax, doorbreekt Hector met succes het versterkte Griekse kamp, waarbij hij Odysseus en Diomedes verwondt, en dreigt de Griekse schepen in brand te steken.

In een poging de situatie te herstellen overtuigde Patroclus zijn vriend en geliefde, Achilles, om zich te kleden in Achilles’ eigen wapenrusting en de Myrmidonen aan te voeren tegen de Trojanen. De eerste twee keer dat Patroclus tegen de Trojanen aanvalt, is hij succesvol en doodt hij Sarpedon (zoon van Zeus die aan de oorlog deelnam). Bedwelmd door zijn succes vergeet Patroclus Achilles’ waarschuwing voorzichtig te zijn, en achtervolgt de vluchtende Trojanen tot aan de muren van Troje. Hij zou de stad hebben ingenomen ware het niet door het ingrijpen van Apollo.

De god van de muziek en de zon is de eerste die Patroclus treft. Na die eerste klap en in de hitte van de strijd vindt Hector ook de vermomde Patroclus en, denkend dat hij Achilles is, bevecht en (met Apollo’s hulp) doodt hem. Menelaos en de Grieken slagen erin het lichaam van Patroclus te bergen voordat Hector meer schade kan aanrichten.

Radeloos door de dood van zijn metgezel verzoent Achilles zich vervolgens met Agamemnon en keert terug in de strijd, waarbij hij in zijn woede alle Trojanen voor zich vernietigt. Terwijl de tienjarige oorlog zijn hoogtepunt bereikt, mengen zelfs de goden zich in de strijd en de aarde beeft van het gedreun van het gevecht.

Gekleed in nieuwe wapenrusting die speciaal voor hem door Hephaestus was gesmeed, neemt Achilles wraak voor zijn vriend Patroclus door Hector te doden in een tweegevecht, maar onteert en schendt vervolgens dagenlang het lichaam van de Trojaanse prins. Nu, eindelijk, kan de begrafenis van Patroclus worden gevierd op een manier die Achilles passend acht. Hectors vader, Koning Priamus, aangemoedigd door zijn verdriet en geholpen door Hermes, haalt Hectors lichaam bij Achilles op, en “De Ilias” eindigt met Hectors begrafenis tijdens een twaalf dagen durend bestand dat door Achilles wordt verleend.

Analyse Hoewel toegeschreven aan Homerus, is “De Ilias” duidelijk afhankelijk van een oudere mondelinge traditie en kan het zeer wel het collectieve erfgoed zijn geweest van vele zanger-dichters over een lange periode (de historische Val van Troje wordt doorgaans gedateerd rond het begin van de 12e eeuw v.Chr.). Homerus was waarschijnlijk een van de eerste generatie auteurs die ook geletterd waren, aangezien het Griekse alfabet in de vroege 8e eeuw v.Chr. werd geïntroduceerd. Dit weten we omdat de taal die in zijn heldendichten wordt gebruikt een archaïsche versie van Ionisch Grieks is, met bijmengsels van bepaalde andere dialecten zoals Aeolisch Grieks. Het is echter geenszins zeker dat Homerus zelf (als zo’n man inderdaad ooit werkelijk heeft bestaan) de verzen daadwerkelijk heeft opgeschreven.

“De Ilias” maakte deel uit van een groep oude gedichten bekend als de “Epische Cyclus”, waarvan de meeste nu voor ons verloren zijn. Deze gedichten behandelden de geschiedenis van de Trojaanse Oorlog en de gebeurtenissen eromheen. Of ze nu wel of niet waren opgeschreven, we weten dat de gedichten van Homerus (samen met andere in de “Epische Cyclus”) in latere tijden werden voorgedragen op festivals en ceremoniële gelegenheden door professionele zangers genaamd “rhapsoden”. Interessant genoeg gebruikten deze zangers ritmestaven om een beat te creëren uit het ritme van de woorden in de gedichten.

“De Ilias” zelf behandelt niet de vroege gebeurtenissen van de Trojaanse Oorlog, die tien jaar voor de in het gedicht beschreven gebeurtenissen hadden plaatsgevonden. De vroege voorvallen van de Trojaanse Oorlog omvatten een poging om Helena, de vrouw van Koning Menelaos van Sparta, te redden na haar ontvoering door de Trojaanse prins Paris. Evenzo worden de dood van Achilles en de uiteindelijke val van Troje niet in het gedicht behandeld, en deze zaken zijn het onderwerp van andere (niet-Homerische) gedichten uit de “Epische Cyclus”, die slechts in fragmenten zijn overgebleven. “De Odyssee”, een apart werk eveneens van Homerus, beschrijft Odysseus’ tien jaar durende reis naar huis naar Ithaca na het einde van de Trojaanse Oorlog.

Het gedicht bestaat uit vierentwintig boekrollen, met 15.693 regels in dactylische hexameterverzen. Het gehele gedicht heeft een formeel ritme dat door het hele werk consistent is (waardoor het gemakkelijker te onthouden is) en toch licht varieert van regel tot regel (waardoor het niet eentonig wordt). Veel zinnen, soms hele passages, worden keer op keer woordelijk herhaald door heel “De Ilias”, deels om aan de eisen van het metrum te voldoen en deels als onderdeel van de formulaïsche mondelinge traditie. Op dezelfde manier komen veel van de beschrijvende zinnen die met een bepaald personage verbonden zijn (zoals “de snelvoetige Achilles”, “Diomedes met de machtige strijdkreet”, “Hector met de glanzende helm”, en “Agamemnon, heer der mannen”) overeen met het aantal lettergrepen in de naam van een held. Daarom worden ze zo regelmatig herhaald dat ze bijna deel lijken uit te maken van de namen van de personages zelf.

De onsterfelijke goden en godinnen worden in “De Ilias” als personages afgebeeld, met individualiteit en eigen wil in hun handelingen. Maar het zijn ook stereotiepe religieuze figuren, soms allegorisch, soms psychologisch, en hun relatie tot mensen is uiterst complex. Ze worden vaak gebruikt als een manier om te verklaren hoe of waarom een gebeurtenis plaatsvond, maar ze worden soms ook gebruikt als komische verlichting van de oorlog, waarbij ze stervelingen nabootsen, parodiëren en bespotten. Het zijn vaak de goden, niet de stervelingen, die nonchalant, kleinzielig en bekrompen lijken.

De Dood van Patroclus

Het hoofdthema van het gedicht is dat van oorlog en vrede, en het hele gedicht is in wezen een beschrijving van oorlog en strijd. Er is een gevoel van verschrikking en zinloosheid ingebouwd in het epos van Homerus, en toch is er een gevoel van heldendom en roem dat glans toevoegt aan het vechten: Homerus lijkt oorlog zowel te verafschuwen als te verheerlijken. Frequente vergelijkingen vertellen over de vredige inspanningen thuis in Griekenland, en dienen als contrasten met de oorlog, ons herinnerend aan de menselijke waarden die door het vechten worden vernietigd, evenals aan datgene waarvoor het waard is te strijden.

Het concept van heldendom, en de eer die eruit voortvloeit, is eveneens een van de grote thema’s die door het gedicht lopen. Achilles vertegenwoordigt met name de heldencode, en zijn worsteling draait om zijn geloof in een eersysteem, tegenover de afhankelijkheid van Agamemnon van koninklijk privilege. Maar terwijl de ene na de andere heroïsche strijder de oorlog ingaat op zoek naar eer en voor onze ogen wordt gedood, blijft steeds de vraag of hun strijd, heroïsch of niet, het offer werkelijk waard is.

“Menin” of “menis” (“woede” of “toorn”) is het woord waarmee “De Ilias” opent, en een van de grote thema’s van het gedicht is hoe Achilles leert omgaan met zijn woede en verantwoordelijkheid neemt voor zijn daden en emoties.