Apollo

God van de jeugd, muziek, profetie, boogschieten en geneeskunde. Tweelingbroer van de godin Artemis (Diana), Apollo was de zoon van Zeus en de Titanide Leto, dochter van de Titanen Coeues (Coeus) en Phoebe.

Hij stond algemeen bekend als Phoebus Apollo en werd daarom beschouwd als de god van het licht en de zon. Apollo werd afgebeeld met een volmaakt mannelijk lichaam: gespierd maar jeugdig. Op beelden verscheen hij altijd baardloos.

---

Apollo was de god van het boogschieten en droeg, net als zijn zuster, een zilveren boog. Apollo genoot er vaak van om samen met zijn zuster te jagen, en soms met zijn moeder. Hij bezat ook een gouden zwaard.

Apollo was de god van de muziek. Hermes schonk hem de lier die hij had uitgevonden, gemaakt van een schildpadschild en schapendarmen als snaren. Niemand, god noch sterveling, kon de lier beter bespelen dan Apollo.

Sommigen zeggen dat Apollo de vader was van de grootste sterfelijke muzikant, Orpheus, bij Calliope, een van de Muzen. Andere schrijvers zeggen dat Orpheus’ vader de Thracische koning Oeagrus was. Desondanks bespeelde Orpheus eveneens de lier. Een andere zoon van Apollo genaamd Linus was eveneens een groot muzikant, maar werd gedood door zijn leerling Heracles.

Meermalen daagden stervelingen en lagere godheden Apollo uit in muzikale wedstrijden en werden daarvoor gestraft. Apollo strafte vaak degenen die het waagden tegen hem te wedijveren. Een satyr genaamd Marsyas die een fluit bespeelde die was uitgevonden door de godin Athena, daagde Apollo uit. Marsyas werd levend gevild toen de satyr de wedstrijd verloor.

Een andere keer streed Apollo tegen de god Pan in een muziekwedstrijd. Drie rechters moesten de winnaar bepalen. Twee rechters stemden voor Apollo, maar koning Midas vond dat Pans rietfluit betere muziek voortbracht. In plaats van zich tegen de muzikant te keren, strafte Apollo de rechter. Hij veranderde Midas’ oren in die van een ezel. Midas moest uit schaamte zijn oren onder een muts verbergen.

---

Apollo was de god van profetie en orakels. Het orakel in Delphi was de voornaamste zetel van zijn macht, hoewel het oorspronkelijk toebehoorde aan Gaea, vervolgens aan Themis en Phoebe, voordat het orakel aan hem werd gegeven. Delphi was slechts een kleine nederzetting tijdens de Myceense periode. Pas in de 8e eeuw v.Chr. werd het gebied herbouwd en werd het het centrum van zijn verering.

Apollo was ook de god van geneeskunde en genezing. In oudere verslagen was Paeeon (Paeeon) mogelijk een god van genezing; maar de naam kan ook een van Apollo’s bijnamen zijn geweest.

Wellicht de beroemdste van zijn kinderen was Asclepius, bij Coronis, dochter van Phlegyas. Terwijl zij nog zwanger was, nam zij een sterfelijke minnaar, Ischys. Toen Apollo hiervan hoorde, doodde hij Coronis maar redde het ongeboren kind. Asclepius werd de grootste geneesheer, met het vermogen om de doden tot leven te wekken. Sommigen zouden Asclepius zelfs een god van de geneeskunde noemen.

Echter, zijn gave om het leven te herstellen bleek zijn ondergang. Zeus doodde hem met zijn bliksemschicht, omdat hij vreesde dat Asclepius het lot van de mensen zou veranderen. Woedend dat zijn vader zijn favoriete zoon had gedood, doodde Apollo een van de Cyclopen, die Zeus’ dodelijke wapen maakten - de bliksemschichten. Zeus zou zijn eigen zoon naar Tartarus hebben gestuurd, had Leto niet gepleit voor het leven van hun zoon.

Zeus strafte Apollo door hem een jaar lang te laten werken voor een sterveling genaamd Admetus, koning van Pherae. Admetus was een vroom man en behandelde de god goed tijdens Apollo’s dienstbaarheid. Na een jaar beloonde Apollo Admetus’ goedheid door hem te waarschuwen voor zijn noodlot. Admetus kon aan zijn lot ontsnappen als hij iemand vond die bereid was in zijn plaats te sterven. Alleen zijn vrouw Alcestis was bereid haar eigen leven op te offeren voor het zijne. Admetus had onmiddellijk spijt dat hij zijn vrouw had toegestaan zijn plaats in te nemen. Alleen door de tussenkomst van Heracles werd Alcestis’ leven hersteld voor de koning.

Apollo en Poseidon werden eveneens gestraft door Zeus doordat zij een jaar lang Laomedon, koning van Troje, moesten dienen. Met behulp van de sterveling Aeacus, koning van Aegina, bouwden zij de muur van Troje. Beide goden vroegen om betaling na de voltooiing van de muurbouw. Laomedon weigerde echter de goden te betalen, waarna Poseidon een zeemonster stuurde. Hoewel Apollo als god van de geneeskunde werd beschouwd, strafte hij Laomedon door een uitbraak van pest in Troje te zenden.

Tijdens de Trojaanse Oorlog steunde hij echter de Trojanen, met name de Trojaanse held Hector en in zekere mate Aeneas. Opnieuw werd hij geassocieerd met pest (voor de tweede keer in Troje. Zie de Ilias). Ditmaal zond hij de pest naar de Grieken in Troje, vanwege Agamemnons weigering om een van zijn gevangenen en concubines, Chryseis, terug te geven aan haar vader Chryses, die een priester van Apollo was. Apollo strafte Agamemnon door zijn dodelijke pijlen uit de hemel te laten regenen, waardoor een epidemie uitbrak in het Griekse kamp.

In de mythe over Niobe doodde Apollo Niobes zonen terwijl Artemis Niobes dochters doodde met pijlen. Niobe had dwaas opgeschept dat zij zeven zonen en zeven dochters had gebaard, terwijl Leto slechts een tweeling had voortgebracht.

Omdat Achilles zijn zoon Tenes, koning van Tenedos, in het eerste jaar van de Trojaanse oorlog had gedood, zou Apollo verantwoordelijk zijn voor Achilles’ dood in het laatste oorlogsjaar. Toen Achilles de terugtrekkende Trojanen achtervolgde, schoot Paris een pijl op Achilles; Apollo leidde de pijl naar Achilles’ zwakke plek, zijn hiel.

---

Net als veel van de jongere goden trouwde Apollo nooit, maar verleidde vele meisjes en vrouwen. Onder de meisjes die hij verkrachtte was Creusa (Creusa), dochter van Erechtheus, die de moeder van Ion werd. Apollo en Hermes werden beiden verliefd op Chione, dochter van Daedalion. Op dezelfde dag verkrachtte Hermes Chione overdag, terwijl Apollo haar ‘s nachts verleidde. Zij baarde een tweeling, een zoon van elke god: Autolycus (de dief) van Hermes en Philammon (de bard) van Apollo.

De bekendste affaire van allemaal was tevens zijn minst succesvolle. Apollo zei tegen Eros (Cupido) dat hij het boogschieten aan hem moest overlaten. Boos over het verwijt gebruikte Eros een van zijn met goud bestipte pijlen en liet Apollo verliefd worden op een nimf genaamd Daphne, dochter van de riviergod Peneius. Maar Eros raakte Daphne met een loden pijlpunt, waardoor Daphne elke liefde zou afwijzen. Apollo achtervolgde het ongelukkige meisje. Biddend tot de aardegodin Gaea werd zij veranderd in de laurierboom. Apollo brak een lauriertak af en droeg die op zijn hoofd. In het Grieks betekent Daphne “laurier”. Een festival dat elke negen jaar ter zijner ere in Thebe werd gehouden, herdacht deze gebeurtenis. Er was een kleine processie waarbij een jongen met een priester en een van zijn naaste verwanten liep, die een olijftak droeg versierd met laurierbloemen en bronzen ballen.

Een ander meisje dat aan de god ontsnapte was Marpessa, met wie de held Idas wilde trouwen. Toen Apollo het meisje nam, achtervolgde Idas, onvervaard door de god, de vluchtende god en zijn verloofde. Zeus voorkwam dat de twee rivalen zouden vechten en vroeg het meisje om te kiezen tussen hen. Zij koos Idas.

In Troje schonk hij de gave van profetie aan Cassandra, dochter van Priamus en Hecuba, in de hoop haar gunst te winnen. Toen Cassandra hem afwees, liet Apollo haar gave om de toekomst te zien altijd waar zijn, maar niemand zou haar profetie ernstig nemen.

Apollo werd niet alleen aangetrokken tot meisjes. Hij was ook de minnaar van een Spartaanse jongeling genaamd Hyacinthus, zoon van Amyclas en Diomede. Apollo doodde hem per ongeluk met een misgeworpen discus. De hyacintbloem groeide waar zijn bloed viel. Elk jaar werd het festival Hyacinthia gehouden ter ere van zowel Hyacinthus als Apollo in Amyclas.

Idas was niet de enige keer dat een sterfelijke held Apollo trotseerde en het overleefde. Diomedes was goddelijk geinspireerd door Athena toen hij Aeneas verwondde, en vervolgens Aphrodite en later Ares. Toen Diomedes Aeneas de genadeklap probeerde te geven, moest Apollo de gevallen Trojaanse held redden. Diomedes liet zich niet ontmoedigen door de aanwezigheid van de god. Driemaal probeerde hij een dodelijke slag toe te brengen, en driemaal moest Apollo Aeneas beschermen. Diomedes trok zich pas terug toen Apollo hem met zijn schild afsloeg en een waarschuwing gaf.

Toen Heracles het orakel van Delphi om een geneesmiddel voor zijn huidziekte vroeg, weigerde de profetes te antwoorden, waarna de held de driepoot greep en de profetes en priesteressen vertelde dat hij zijn eigen orakel zou oprichten. Apollo zou de held hebben geconfronteerd en wellicht bestreden, maar Zeus greep in en scheidde zijn twee zonen met een bliksemschicht. Heracles wilde niet tegen Apollo vechten, hij wilde slechts een genezing. Van zijn kant bewonderde Apollo de stoutmoedigheid van de held en stemde erin toe de profetes te bevelen het orakel aan Heracles te leveren.

Toen Heracles deelnam aan de Olympische Spelen en alle onderdelen won, schonk elk van de machtige goden de held een geschenk. Apollo gaf Heracles een boog, maar de held verkoos zijn eigen boog te gebruiken die hij zelf had gemaakt.

In een mythe werden de Olympische Spelen eigenlijk voor het eerst ingesteld op de Olympus door Zeus. Toen Apollo deelnam aan zulke evenementen, versloeg hij Hermes in een hardloopwedstrijd en Ares in het boksen.

---

Apollo werd vanuit de Griekse steden in centraal en zuidelijk Italie, alsook vanuit de Etrusken, waar hij bekend stond als Apulu, in Rome geintroduceerd. Apollo begon waarschijnlijk als de god van de geneeskunde, maar naarmate de tijd verstreek erfde hij vele eigenschappen van de Griekse god, zoals god van orakels en profetie, van licht en muziek. Apollo verscheen in vele mythen die waarschijnlijk aan Griekse bronnen waren ontleend. Zijn tempel in Rome werd voor het eerst opgericht in 432 v.Chr.

Apollo had vele bijnamen: Acersecomes (ongeschoren), Acesius (genezer), Cynthius, Delius, Loxias, Lycius (wolfsgod), Moiragetes (gids van de Moiren), Musagetes (beschermheer van de Muzen), Paean (genezende god), Phoebus (stralend), Smintheus (muizengod).

Zijn heilige plaatsen van verering waren Delphi, Delos en Tenedos. Zijn heilige boom was de laurier, terwijl zijn heilige dieren de wolf, raaf, zwaan, havik, slang, muis en sprinkhaan waren.