Achilles

Achilles (Άχιλλεύς) was de zoon van Peleus en de Nereïde Thetis. Ligyron was de naam die Achilles bij zijn geboorte kreeg.

Toen hij nog een kind was, probeerde Thetis haar zoon onsterfelijk te maken. Eén verhaal zegt dat ze Achilles inlegde met ambrosia voordat ze hem in een vuur legde om de sterfelijke delen van zijn lichaam weg te branden en hem onkwetsbaar te maken voor gewone wapens. Toen Peleus ontdekte dat ze hun zoon boven het vuur hield, riep hij het uit van schrik, waardoor Achilles onkwetsbaar werd, behalve aan zijn hielen. Geërgerd door de tussenkomst van haar man, verliet Thetis haar man en zoon en keerde terug naar haar huis in de zee.

Een ander verslag zegt dat Thetis hem onderdompelde in de Styx, de rivier van de Onderwereld, terwijl ze hem bij zijn voeten vasthield. Zijn hielen waren de enige kwetsbare delen van zijn lichaam, omdat die door de handen van Thetis bedekt waren. Dit is uiteraard waar de term — Achillespees (of achilleshiel) — vandaan komt.

Achilles werd opgevoed en getraind door zijn vader en de wijze centaur Cheiron. Zijn naam werd veranderd van Ligyron in Achilles. Hij leerde jagen en vechten. Hij was zo snel dat hij elk wild dier kon inhalen.

Toen de Grieken leiders begonnen te verzamelen om te vechten in de oorlog in Troje, wist Thetis uit een profetie dat haar zoon twee mogelijke lotsbestemmingen had. De ene was een vredig en lang leven, maar zonder roem en glorie. De andere was de meest glorieuze — hij kon een van de grootste Griekse helden worden, maar was dan voorbestemd om jong te sterven.

Thetis probeerde te voorkomen dat haar zoon naar Troje zou gaan door Achilles als meisje te vermommen en hem te verbergen aan het hof van Lycomedes op het eiland Scyros. Tijdens zijn verblijf op Scyros werd een van de dochters van de koning, Deïdaemeia (Deidaemeia), verliefd op hem en baarde hem een zoon genaamd Neoptolemus (Pyrrhus).

De Grieken was door een ziener verteld dat Troje niet zou vallen zonder de hulp van Achilles. Een van de Griekse aanvoerders, Odysseus, ontmaskerde zijn vermomming door een speer en schild tussen de geschenken voor de dochters van de koning te plaatsen. Toen de Grieken op hun trompetten bliezen alsof het eiland werd aangevallen, greep Achilles de wapens, waardoor hij zijn identiteit onthulde. Eenmaal ontdekt, sloot Achilles zich echter gewillig aan bij de Grieken.

In de Trojaanse Oorlog werd Achilles beschouwd als de knapste, de snelste, de sterkste en de dapperste van de Grieken die vochten in de Trojaanse Oorlog. Hij leidde de Myrmidonen met vijftig schepen uit Phthia, Alus, Alope en Trachis. Achilles droeg onsterfelijke wapenrusting die van zijn vader was geweest, een huwelijksgeschenk van de goden. Hij was ook bewapend met een speer gemaakt door Cheiron van een boom op de berg Pelion. Peleus gaf ook zijn twee onsterfelijke paarden aan zijn zoon (Xanthus en Batus).

Voordat hij in Troje aankwam, werd Achilles door zijn moeder gewaarschuwd om Tenes, zoon van Apollo en koning van Tenedos, niet te doden. Als hij Tenes zou doden, zou de god zeker de dood van zijn zoon wreken. Maar bij de landing op het eiland Tenedos was Achilles haar waarschuwing vergeten, wat resulteerde in de dood van de koning. Achilles doodde veel van de Trojaanse leiders (waaronder veel zonen van Priamus) en hun bondgenoten. De meest opvallende was Cycnus, zoon van Poseidon, in het begin van de oorlog. In het laatste jaar van de oorlog doodde hij Hector, de Amazone Penthesileia en de Ethiopische prins Memnon, zoon van Eos en Tithonus.

Achilles raakte verwikkeld in een bittere ruzie met zijn opperbevelhebber, Agamemnon, over hun bijvrouwen, waardoor de jonge held zich terugtrok uit de strijd. Toen Agamemnon Nestor, Odysseus en Ajax stuurde om hem te smeken terug te keren naar de strijd, weigerde hij koppig vanwege zijn trots en bitterheid. Zijn trots leidde er echter toe dat hij zijn geliefde metgezel (en minnaar?), Patroclus, verloor. Hij keerde terug naar de strijd en wreekte zijn vriend door de Trojaanse kampioen Hector te doden. (Zie de Ilias.)

De dood van Achilles zelf kwam zeer snel na het doden van Memnon. Terwijl hij de terugtrekkende Trojanen achtervolgde naar de stadspoort, schoot Paris een pijl op Achilles; de god Apollo leidde de pijl naar een van zijn hielen. Terwijl hij stierf, slaagde Achilles erin nog een laatste Trojaan te doden met zijn speer. Er braken hevige gevechten uit rond zijn lichaam. Zijn neef Ajax slaagde erin zijn lichaam weg te dragen terwijl Odysseus de Trojanen op afstand hield.

Tijdens de lijkspelen van Achilles leidde zijn wapenrusting tot een bittere ruzie tussen twee kameraden — Ajax en Odysseus — waarbij beide helden beweerden de dapperste krijger na Achilles te zijn. De wapenrusting werd toegekend aan Odysseus, wat leidde tot de dood van Ajax. (Zie Dood van Achilles.)

Toen Odysseus Helenus gevangen nam, voorspelde de Trojaanse ziener dat de zoon van Achilles bij Troje moest vechten om de stad te laten vallen. Odysseus bracht Neoptolemus naar Troje. Odysseus gaf de wapenrusting van Achilles aan Neoptolemus.

Er zijn een paar andere verslagen van zijn dood. Eén daarvan hield in dat Achilles verliefd werd op Priamus’ dochter Polyxena. De Trojanen beloofden hem die nacht een geheime ontmoeting met het meisje te regelen. Achilles werd in een hinderlaag gelokt en gedood door Paris en Deïphobus (Deiphobus). Volgens Dares Phrygius werd Antilochus gedood door Achilles, dus Paris was de moordenaar van Antilochus, niet Memnon.

Odysseus ontmoette later de schim van Achilles in de Onderwereld, in de Odyssee. Andere verslagen van Apollodorus en Apollonius van Rhodos zeggen dat hij op het Witte Eiland woonde (ook bekend als de Eilanden van de Gezegenden of de Elyzeese Velden), en dat hij getrouwd was met de tovenares Medea.