Neoptolemus

Neoptolemus (Νεοπτόλεμος) was de zoon van Achilles en Deidameia, de dochter van koning Lycomedes van Scyrus.

Achilles verbleef aan het hof van Lycomedes op het eiland Scyrus, waar hij Deidameia ontmoette. Achilles sliep met Deidameia waardoor Neoptolemus verwekt werd. Achilles vertrok waarschijnlijk naar Troje voordat Neoptolemus geboren was. Volgens Apollodorus werd Neoptolemus bij zijn geboorte Pyrrhus (Pyrrhos of Πυρρος) genoemd.

Na negen jaar oorlog bij Troje voorspelde de Trojaanse ziener Helenus dat Troje niet kon vallen zonder de hulp van Neoptolemus. Odysseus haalde Neoptolemus op uit Scyrus en gaf de jongen de door goden gesmede wapenrusting van Achilles. Neoptolemus werd de nieuwe aanvoerder van de Myrmidonen, de volgelingen van Achilles. Menelaos beloofde zijn dochter Hermione aan Neoptolemus als beloning voor zijn deelname aan de oorlog.

In het toneelstuk Philoctetes van Sophocles probeerde Neoptolemus Philoctetes over te halen zich weer bij het Griekse leger aan te sluiten, omdat Helenus, de Trojaanse ziener, had voorspeld dat een van de voorwaarden voor de verovering van Troje was dat de boog van Heracles nodig was in de oorlog.

Neoptolemus behoorde tot de Griekse helden die zich verborgen in de buik van het Houten Paard (het Paard van Troje). Neoptolemus doodde Priamus, de bejaarde koning van Troje, hetzij in de tempel van Zeus, hetzij door de koning uit het heiligdom van het altaar te slepen en hem buiten de tempeldeuren af te slachten.

Toen de geest van Achilles voor de Grieken verscheen en het offer van Polyxena, de jongste dochter van Priamus, eiste, was het Neoptolemus die haar keel doorsneed op het graf van zijn vader. Sommigen zeggen dat Neoptolemus ook verantwoordelijk was voor de dood van Astyanax, terwijl anderen zeggen dat Odysseus daarvoor verantwoordelijk was.

De ochtend na de val van Troje begon het Griekse leger de buit en gevangenen te verdelen. Neoptolemus ontving de ziener Helenus, de zoon van Priamus. Hij ontving ook Andromache, de vrouw van Hector, als zijn bijvrouw.

Het bezit van Helenus als slaaf bleek een waardevolle aanwinst; de profetische gaven van de ziener hielpen hem onnodige problemen te vermijden. Aangezien de Kleine Ajax Cassandra had verkracht in de tempel van Athena, zou een storm het grootste deel van de Griekse vloot vernietigen. Helenus adviseerde Neoptolemus over land naar huis te reizen, waarschijnlijk via de Hellespont en door Thracie en Macedonie. Volgens Apollodorus was het echter Thetis, de zeegodin en zijn grootmoeder, die Neoptolemus adviseerde twee dagen op het eiland Tenedos te blijven. Het epos Nostoi uit de Epische Cyclus, samen met het verslag van Apollodorus, vermelden dat Neoptolemus over land reisde van Thracie naar Griekenland. Volgens de Nostoi ontmoette Neoptolemus Odysseus bij Maronea.

Volgens Hyginus bleek een jonge Thracische vrouw genaamd Harpalyce een betere krijger dan hij. Zij was de dochter van Harpalycus, die Harpalyce had getraind om te vechten. Neoptolemus verwondde Harpalycus, maar Harpalyce redde haar vader en verdreef Neoptolemus.

Later bereikte Neoptolemus veilig het huis van zijn vader in Phthia, een stad of regio in het zuiden van Thessalie. In plaats van het koninkrijk over te nemen van zijn grootvader Peleus, adviseerde Helenus de jonge held opnieuw een nieuw koninkrijk voor zichzelf te stichten in Epirus. Epirus was een groot noordwestelijk gebied van Griekenland.

Andromache baarde Neoptolemus drie zonen: Molossus, Pergamus en Pielus. Hoewel Helenus en Andromache slaven en voormalige vijanden van de Grieken waren, behandelde Neoptolemus hen beiden eerlijk en met respect.

Toen Neoptolemus uiteindelijk zou trouwen met Hermione, de dochter van Menelaos en Helena, bevrijdde hij Helenus en Andromache, liet hen trouwen en gaf hun de stad Buthrotum om te regeren. Maar volgens Apollodorus werd Deidameia, de moeder van Neoptolemus, de vrouw van Helenus, niet Andromache.

Het huwelijk zou niet lang duren. Orestes, de zoon van Agamemnon en Clytemnestra en neef van Menelaos, was beloofd Hermione te ontvangen als bruid voordat de oorlog begon. Orestes, genezen van zijn waanzin en de vervolging door de Erinyen, besloot samen met Hermione en haar vader (Menelaos) samen te zweren om Neoptolemus te vermoorden.

Orestes pleegde een nieuwe moord door Neoptolemus te doden. Hermione moedigde haar nieuwe minnaar aan om Andromache en haar drie zonen te vermoorden. Peleus slaagde erin Andromache en zijn achterkleinzonen te redden. Peleus was wanhopig omdat hij zijn zoon en kleinzoon had overleefd.

Molossus zou later een nieuw koninkrijk genaamd Molossus stichten in het noorden van Epirus, terwijl Pergamus naar Mysia ging waar hij de stad Teuthrania veroverde en hernoemde tot Pergamum.

De geograaf Pausanias kende een plaatselijke legende waarin een priester van Apollo Neoptolemus vermoordde. En Apollodorus bood een andere versie van de dood van Neoptolemus. Toen de jonge held naar Delphi ging om genoegdoening te eisen voor de dood van zijn vader van Apollo, stal hij de wijgeschenken aan de goden en stak de tempel van Apollo in brand. Machaireus van Phocis, die daar op dat moment was, doodde Neoptolemus.