Thetis

Een zeegodin. Zij was een van de zeenimfen die bekendstaan als de Nereïden. Thetis was de dochter van Nereus en Doris. Thetis was veruit waarschijnlijk de belangrijkste zeegodin, omdat zij een prominente rol speelde in verscheidene belangrijke gebeurtenissen in de Griekse mythen.

Volgens Homerus hadden Hera, Poseidon en Athena zich tegen Zeus gekeerd en de koning van de goden geboeid. Waarom de goden tegen Zeus in opstand waren gekomen, verklaarde Homerus niet. Thetis riep Briareus, een van de Honderdhandigen, weg van het bewaken van de Titanen om Zeus te redden. Dit was de reden waarom Zeus de godin een gunst verschuldigd was.

Toen Hera Hephaestus baarde zonder mannelijke vader, vond zij hem zo lelijk dat zij hem van de Olympus wierp. Toen Hephaestus op het eiland Lemnos neerstortte of in de zee viel, raakte de zuigeling aan beide benen verlamd. Het was Thetis die Hephaestus redde en hem in haar grot verzorgde tot hij herstelde. Dankzij haar hulp was Hephaestus bereid een nieuw harnas te maken voor de sterfelijke zoon van Thetis (Achilles) tijdens de Trojaanse Oorlog.

Het was Thetis die de Argonauten redde van het monster Scylla en de draaikolk Charybdis. De Argo ontweek Scylla en Charybdis doordat Thetis het schip van links naar rechts wierp.

---

Zowel Zeus als Poseidon wilden met haar slapen totdat zij een profetie ontdekten van de godin Themis (in Pindarus’ Isthmische 8:30-44) of de Titan Prometheus, dat elke zoon die Thetis zou baren groter zou worden dan de vader en mogelijk de Olympus zou regeren als Zeus de vader werd. Dit maakte onmiddellijk een einde aan hun wellustige toenaderingen. Zeus regelde snel dat zij zou trouwen met een sterveling. Er wordt gezegd dat Thetis ook de avances van Zeus afwees vanwege haar diepe vriendschap met Hera.

Zeus besloot haar te laten trouwen met de held Peleus, koning van Phthia. Thetis had echter, net als andere zeegoden, het vermogen van gedaante te veranderen en bezat tevens profetische gaven. Om met Thetis te trouwen moest Peleus haar vastgrijpen terwijl de godin in de grot sliep. Peleus moest de godin vasthouden terwijl zij zichzelf veranderde in vuur, water, een leeuwin, een wolf en andere gedaanten, totdat zij zich overgaf en instemde met het huwelijk.

Hun bruiloft werd echter verstoord door Eris, de godin van de tweedracht, de enige godin die niet was uitgenodigd. Uit woede wierp Eris een gouden appel in hun midden. Het opschrift luidde: “Voor de Schoonste”. Drie machtige godinnen (Hera, Athena en Aphrodite) durfden te beweren de schoonste te zijn en elk wilde de prijs. Dit leidde ertoe dat Paris het geschil moest beslechten; hij kende de appel toe aan Aphrodite, wat de Trojaanse Oorlog veroorzaakte. Deze oorlog zou uiteindelijk leiden tot de dood van Thetis’ zoon. (Zie Achilles of het Oordeel van Paris).

Thetis en Peleus hadden vele zonen. Thetis probeerde in het geheim al haar zeven zonen onsterfelijk te maken. Zij zalfde elke zuigeling met ambrozijn voordat zij de sterfelijke delen in vuur verbrandde. Voordat zij het proces bij haar jongste zoon Achilles kon voltooien, onderbrak Peleus haar, waardoor zij haar zoon liet vallen. Het lichaam van Achilles werd onkwetsbaar voor alle wapens, behalve zijn hielen die kwetsbaar bleven. Woedend over Peleus’ inmenging verliet Thetis haar echtgenoot en zoon.

Aangezien Thetis de gave van de profetie bezat, wist zij dat haar zoon twee mogelijke bestemmingen had. Als Achilles besloot niet naar Troje te gaan, zou hij een lang en onopvallend leven als boer leiden. Als hij ten strijde trok in Troje, zou hij een leven vol roem en glorie op het slagveld hebben, zijn naam vereeuwigd, maar hij zou jong sterven. Thetis probeerde te voorkomen dat hij de tweede bestemming zou vervullen.

Toen de Grieken mannen verzamelden voor het leger, verborg Thetis Achilles aan het hof van Lycomedes, koning van het eiland Scyrus. Thetis vermomde Achilles als meisje. De Grieken kwamen van de ziener Calchas te weten dat Troje niet zou vallen zonder de hulp van Achilles. De listige held Odysseus doorzag de vermomming van Achilles. Achilles stemde erin toe zich bij de Grieken aan te sluiten, ondanks het feit dat hij nooit een vrijjer van Helena was geweest. Zie Recrutering, de Trojaanse Oorlog voor meer details.

Met haar orakelkracht waarschuwde zij haar zoon om Tenes niet te doden, de zoon van Apollo en koning van Tenedos. Anders zou hij later sterven door de hand van Apollo zelf. Maar toen Achilles op het eiland landde, vergat hij de waarschuwing van zijn moeder en doodde Tenes.

Toen Achilles ruzie kreeg met zijn bevelhebber Agamemnon, trok haar zoon zijn steun en mannen terug uit de strijd. Vervolgens deed hij een beroep op zijn moeder om Agamemnon zijn daad te laten betreuren. Thetis ging naar Zeus en vroeg hem de Grieken te laten lijden voor de belediging aan haar zoon. Achilles keerde pas terug naar de strijd toen zijn metgezel en geliefde Patroclus werd gedood door de Trojaanse held Hector.

Aangezien hij het magische harnas van zijn vader aan Patroclus had gegeven, had hij nu geen harnas meer, omdat Hector het harnas in bezit had genomen. Thetis hielp haar zoon opnieuw. Zij ging naar Hephaestus en vroeg hem een nieuw harnas voor Achilles te smeden.

Niet lang nadat Achilles de dood van zijn vriend had gewroken en Hector had gedood, werd Achilles zelf enkele maanden later gedood. Zoals Thetis had voorspeld, leidde Apollo een pijl, geschoten vanuit Paris’ boog, naar de enige zwakke plek van Achilles: een van zijn hielen. Thetis en haar zusters, de Nereïden, treurden om zijn dood.

Het was Thetis die besloot het harnas van Achilles toe te kennen aan de dapperste Griekse strijder. Alleen Ajax, Achilles’ neef, en Odysseus, koning van Ithaca, durfden mee te dingen naar het harnas. Dit leidde tot de dood van Ajax.

Later nodigde Thetis Peleus uit naar haar huis in de zee en maakte haar echtgenoot onsterfelijk. Hoewel sommigen zeggen dat Thetis treurde om Peleus’ dood, toen de zonen van Acastus de bejaarde koning vermoordden.