Patroclus en Achilles: De waarheid achter hun relatie

Patroclus en Achilles hadden een unieke relatie, en het was een van de belangrijkste thema’s in Homerus’ epische werk, de Ilias. Hun hechte band ontketende een debat over wat voor soort relatie ze hadden en hoe dit de gebeurtenissen in de Griekse mythologie beïnvloedde.

Wat is de relatie tussen Patroclus en Achilles?

De relatie tussen Patroclus en Achilles is een diepe band omdat ze samen zijn opgegroeid, en dit is door anderen vaak geïnterpreteerd als een romantische relatie in plaats van puur platonisch. Er is echter geen zekerheid over welk label er precies op de relatie tussen Patroclus en Achilles geplakt moet worden.

Het begin van het verhaal van Patroclus en Achilles

In de Griekse mythologie begon het verhaal van Patroclus en Achilles toen ze beiden jonge jongens waren. Patroclus zou een kind hebben gedood en om de gevolgen van zijn daden te vermijden, stuurde zijn vader, Menoetius, hem naar de vader van Achilles, Peleus.

Dit was in de hoop dat Patroclus een nieuw leven zou kunnen beginnen. Patroclus werd de schildknaap van Achilles. Aangezien Patroclus ervarener en veel volwassener was, diende hij als beschermer en gids. Zo groeiden Patroclus en Achilles samen op, waarbij Patroclus altijd over Achilles waakte.

Sommige historici zeggen dat de twee aan pederastie deden, waarbij een oudere man (de erastes) en een jongere man (de eromenos), meestal in zijn tienerjaren, een relatie hebben. Dit werd maatschappelijk erkend door de oude Grieken, terwijl homoseksuele partnerschappen met geliefden van ongeveer dezelfde leeftijd werden veroordeeld. Daarom werd de relatie tussen Achilles en Patroclus door sommigen gezien als een perfecte match voor deze definitie.

Patroclus en Achilles in de Ilias

Aangezien het epische gedicht van Homerus, de Ilias, de vroegst bewaarde en meest nauwkeurige vertelling van hun leven is, diende het als basis voor de vele verschillende interpretaties en weergaven van de personages Patroclus en Achilles.

Er was geen directe schriftelijke informatie over of Patroclus en Achilles een romantische relatie hadden, maar er waren verschillende passages waarin hun nabijheid werd gepresenteerd als anders dan hoe ze anderen behandelden. Zo wordt er gezegd dat Achilles gevoelig is tegenover Patroclus, terwijl hij tegenover andere mensen neerbuigend en hardvochtig is.

Bovendien hoopt Achilles in Boek 16 zelfs dat alle andere troepen, zowel Grieks als Trojaans, zullen sterven, zodat hij en Patroclus Troje alleen kunnen innemen. Verder reageert Achilles, wanneer Patroclus in Boek 18 door Hector wordt gedood, met intense droefheid en woede, en beweert hij dat hij niet verder kan leven totdat hij wraak heeft kunnen nemen op de moordenaar van Patroclus.

Wat Patroclus betreft, volgens het gedicht deed hij als geest een laatste verzoek aan Achilles. Dit verzoek was om hun as samen te voegen wanneer Achilles zou sterven en hen voor eeuwig samen te laten rusten. Hierna hield Achilles een hartverwarmende begrafenisplechtigheid voor Patroclus.

Het is daarom duidelijk dat Patroclus en Achilles een zeer nauwe, intieme relatie deelden. Er werd echter niets expliciet romantisch of iets dat als een seksuele interactie kan worden beschouwd, vermeld in de Ilias.

De dood van Patroclus

De dood van Patroclus is een van de meest tragische en aangrijpende scènes in de Ilias. Het benadrukt zowel de gevolgen van onverantwoordelijkheid als hoe machteloos mensen zijn tegenover de goden. Volgens de Ilias weigerde Achilles aan de oorlog deel te nemen omdat Agamemnon daar was. Achilles en Agamemnon hadden een eerder conflict toen ze vrouwen als buit kregen toegewezen. Echter, toen Agamemnon gedwongen werd de vrouw af te staan, besloot hij Briseis op te eisen, de vrouw die aan Achilles was toegewezen.

Patroclus overtuigde Achilles om hem toe te staan de Myrmidonen in de strijd te leiden toen de Trojaanse Oorlog zich tegen de Grieken had gekeerd en de Trojanen hun schepen bedreigden. Om Patroclus voor Achilles te laten doorgaan, droeg hij de wapenrusting die Achilles van zijn vader had geërfd. Hij kreeg vervolgens van Achilles de instructie om terug te keren na de Trojanen bij hun schepen te hebben verdreven, maar Patroclus luisterde niet. In plaats daarvan bleef hij de Trojaanse krijgers achtervolgen tot aan de poorten van Troje.

Patroclus slaagde erin talloze Trojanen en Trojaanse bondgenoten te doden, waaronder Sarpedon, een sterfelijke zoon van Zeus. Dit maakte Zeus woedend, die Hector, de bevelhebber van het Trojaanse leger, ophield door hem tijdelijk tot lafaard te maken zodat hij zou vluchten. Bij het zien hiervan werd Patroclus aangemoedigd om hem te achtervolgen en slaagde hij erin de wagenmenner van Hector te doden. Apollo, de Griekse god, verwondde Patroclus, waardoor hij kwetsbaar werd om gedood te worden. Hector doodde hem snel door een speer door zijn onderbuik te stoten.

Hoe Achilles zich voelde na de dood van Patroclus

Toen het nieuws van de dood van Patroclus Achilles bereikte, was hij woedend en sloeg hij zo hard op de grond dat het zijn moeder, Thetis, uit de zee opriep om naar haar zoon te kijken. Thetis trof haar zoon rouwend en verontwaardigd aan. Thetis, bezorgd dat Achilles onbezonnen iets zou doen om Patroclus te wreken, overtuigde haar zoon om minstens één dag te wachten.

Dit uitstel stelde haar in staat om de goddelijke smid, Hephaestus, te vragen de wapenrusting die Achilles nodig had opnieuw te maken, omdat de originele wapenrusting die Achilles van zijn vader had geërfd door Patroclus was gebruikt en uiteindelijk door Hector werd gedragen toen deze Patroclus doodde. Achilles gaf toe aan het verzoek van zijn moeder, maar hij verscheen toch op het slagveld en bleef daar lang genoeg om de Trojanen af te schrikken die nog steeds vochten om het levenloze lichaam van Patroclus.

Zodra Achilles de nieuw vervaardigde wapenrusting van Thetis ontving, maakte hij zich klaar voor de strijd. Voordat Achilles aan de strijd deelnam, benaderde Agamemnon hem en legden ze hun geschillen bij door Briseis aan Achilles terug te geven.

Het is echter niet helemaal duidelijk of dit de reden was waarom Achilles instemde met de verzoening, maar er werd gesuggereerd dat Achilles niet alleen voor de Achaeërs aan de oorlog zou deelnemen, maar dat hij met de dood van Patroclus een andere reden had om de strijd aan te gaan, namelijk om wraak te nemen. Na de verzekering te hebben gekregen dat zijn moeder voor het lichaam van Patroclus zou zorgen, begaf Achilles zich naar het slagveld.

Achilles en de Trojaanse Oorlog

Voordat Achilles aan de oorlog deelnam, waren de Trojanen aan de winnende hand. Echter, aangezien Achilles bekend stond als de beste vechter van de Achaeërs, begonnen de rollen om te draaien toen hij de strijd aanging, met de Grieken aan de winnende kant. Naast de inzet van Achilles, die vastbesloten was wraak te nemen op Hector, de beste krijger van Troje, droeg ook de arrogantie van Hector bij aan de ondergang van de Trojanen.

Hectors wijze raadgever, Polydamas, adviseerde hem zich terug te trekken binnen de stadsmuren, maar hij weigerde en besloot te vechten om eer te brengen aan hemzelf en Troje. Uiteindelijk werd Hector gedreven om de dood onder ogen te zien door de hand van Achilles, en zelfs daarna werd Hectors lichaam meegesleurd en met zoveel minachting behandeld dat zelfs de goden moesten ingrijpen om Achilles te stoppen.

De wraak van Achilles

Achilles was vastbesloten om Hector te vinden en onderweg doodde hij vele Trojaanse krijgers. De twee beste vechters van elke kant, Hector en Achilles, vochten één op één, en toen het duidelijk was dat Hector zou verliezen, probeerde hij met Achilles te redeneren. Maar Achilles accepteerde geen enkele uitleg, omdat hij verblind was door zijn woede en zijn doel om Hector te doden om de dood van Patroclus te wreken. Omdat Achilles de zwakke plek kende van de gestolen wapenrusting die Hector droeg, was hij in staat hem in de keel te spiesen en hem zo te doden.

Voordat hij stierf, deed Hector een laatste verzoek aan Achilles: om zijn lichaam aan zijn familie te geven. Achilles weigerde niet alleen om Hectors lichaam terug te geven, maar hij onteerde hem verder door zijn lichaam te schenden. Achilles bond het levenloze lichaam van Hector aan de achterkant van zijn strijdwagen en sleepte hem rond de muren van de stad Troje.

Deze vertoning van de diepte van Achilles’ woede jegens Hector is door velen gezien als bewijs van zijn liefde voor Patroclus, aangezien hij tot het uiterste ging om de dood van Patroclus te wreken. Verdere analyse van zijn daden zou onthullen dat het ook zou kunnen komen doordat hij zich schuldig voelde omdat hij Patroclus zijn schild had laten dragen, waardoor de Trojanen dachten dat hij het was.

Er wordt echter gedacht dat als Achilles in de eerste plaats niet had geweigerd aan de strijd deel te nemen, Patroclus misschien niet zou zijn gestorven. Maar aan de andere kant was het Patroclus’ lot om door Hector gedood te worden en op zijn beurt voor Hector om door Achilles gedood te worden.

De begrafenis van Patroclus

Gedurende de twaalf dagen na de dood van Hector was zijn lichaam nog steeds aan de strijdwagen van Achilles bevestigd. Tijdens deze twaalf dagen werd de strijd die al bijna negen jaar duurde gestaakt terwijl de Trojanen rouwden om het verlies van hun prins en held.

De Griekse goden Zeus en Apollo grepen uiteindelijk in en bevalen Thetis, de moeder van Achilles, om Achilles te overtuigen te stoppen en een losgeld te ontvangen om het lichaam aan zijn familie terug te geven.

Bovendien smeekte Priamus, de vader van Hector, Achilles om het lichaam van Hector. Hij overtuigde Achilles om aan zijn eigen vader, Peleus, te denken, en als wat er met Hector was gebeurd met hem zou gebeuren, stel je voor hoe zijn vader zich zou voelen. Achilles kwam tot inkeer en voelde empathie voor Priamus.

Aan de andere kant, ook al was het nog steeds tegen zijn wil, liet hij de Trojanen het lichaam van Hector ophalen. Kort daarna kregen zowel Patroclus als Hector hun gepaste begrafenis en werden ze dienovereenkomstig begraven.

Patroclus en Achilles met verschillende interpretaties

De relatie tussen Achilles and Patroclus kan op twee verschillende manieren worden gezien. Hoewel ze allemaal gebaseerd waren op de Ilias van Homerus, analyseerden verschillende filosofen, auteurs en historici de geschreven beschrijvingen en plaatsten ze in een context.

Homerus heeft de twee nooit expliciet als geliefden afgebeeld, maar anderen zoals Aeschylus, Plato, Pindarus en Aeschines deden dat wel. Het is terug te zien in hun geschriften uit de archaïsche en Griekse klassieke periodes. Volgens hun werken werd de relatie gedurende de vijfde en vierde eeuw v.Chr. afgeschilderd als romantische liefde tussen mensen van hetzelfde geslacht.

In Athene is dit soort relatie sociaal aanvaardbaar als het leeftijdsverschil tussen de stellen aanzienlijk is. De ideale structuur bestaat uit een oudere minnaar die als beschermer zal dienen en een jongere als de geliefde. Dit vormde echter een probleem voor de auteurs omdat ze moesten vaststellen wie van de twee de oudste en wie de jongste was.

De Myrmidonen door Aeschylus: Interpretatie van de relatie tussen Patroclus en Achilles

Volgens het vijfde-eeuwse v.Chr. werk “De Myrmidonen” van de oude Griekse toneelschrijver Aeschylus, die ook bekend staat als de vader van de tragedie, hadden Achilles en Patroclus een relatie van hetzelfde geslacht. Omdat Achilles alles uit de kast haalde om wraak te nemen op Hector voor de dood van Patroclus, werd hij verondersteld de voogd en beschermer of erastes te zijn, terwijl Patroclus de rol van eromenos kreeg toebedeeld. Het behoeft geen betoog dat Aeschylus geloofde dat de geliefden Patroclus en Achilles uniek zijn.

Pindarus’ visie op de relatie tussen Patroclus en Achilles

Een andere gelovige in de romantische relatie tussen Patroclus en Achilles was Pindarus. Hij was een Thebaanse lyrische dichter van de Grieken in de oudheid die suggesties deed op basis van zijn vergelijking van de relaties tussen de twee mannen, waaronder die van de jonge bokser Hagesidamus en zijn trainer Ilas, evenals Hagesidamus en Zeus’ minnaar Ganymedes.

De conclusie van Plato

In het Symposium van Plato haalt de spreker Phaedrus rond 385 v.Chr. Achilles en Patroclus aan als een illustratie van een door de goden gesanctioneerd paar. Omdat Achilles eigenschappen bezat die typisch waren voor de eromenos, zoals schoonheid en jeugd, evenals deugdzaamheid en bekwaamheid in de strijd, beweert Phaedrus dat Aeschylus ongelijk had door te beweren dat Achilles de erastes was. In plaats daarvan is Achilles volgens Phaedrus de eromenos die zijn erastes, Patroclus, zozeer vereerde dat hij zou sterven om wraak voor hem te nemen.

De relatie tussen Patroclus en Achilles in het Symposium

Xenophon, een tijdgenoot van Plato, liet Socrates in zijn eigen Symposium betogen dat Achilles en Patroclus simpelweg kuise en toegewijde kameraden waren. Xenophon haalt ook andere voorbeelden aan van legendarische kameraden, zoals Orestes en Pylades, die bekend stonden om hun gezamenlijke prestaties in plaats van enige erotische relatie.

De interpretatie van Aeschines

Aeschines was een van de Griekse staatslieden die ook een Attische redenaar was. Hij pleitte voor het belang van pederastie en citeerde de beschrijving van Homerus van de relatie tussen Patroclus en Achilles. Hij geloofde dat hoewel Homerus het niet expliciet vermeldde, ontwikkelde mensen tussen de regels door zouden moeten kunnen lezen en begrijpen dat het bewijs van de romantische relatie tussen de twee gemakkelijk te zien is in hun genegenheid voor elkaar. Het meest overtuigende bewijs was hoe Achilles rouwde en treurde om de dood van Patroclus en het laatste verzoek van Patroclus dat hun beenderen samen zouden worden begraven, zodat ze voor eeuwig samen konden rusten.

Een lied voor Achilles

Madeline Miller, een Amerikaanse romanschrijfster, schreef een roman over Patroclus en Achilles: Een lied voor Achilles. Een lied voor Achilles heeft een prijs ontvangen voor haar magnifieke werk. Het is een hervertelling van de Ilias van Homerus vanuit het standpunt van Patroclus en speelt zich af in de Griekse Heldentijd. Met een focus op hun romantische relatie, beslaat het boek de relatie tussen Patroclus en Achilles van hun eerste ontmoeting tot hun avonturen tijdens de Trojaanse Oorlog.

Conclusie

De relatie tussen Patroclus en Achilles was een van diepe, intieme verbondenheid. Er waren twee interpretaties van: de ene is dat ze een platonische, pure vriendschappelijke liefde deelden, en de andere is dat ze romantische geliefden waren. Laten we samenvatten wat we over hen hebben geleerd:

• Achilles en Patroclus groeiden samen op. Ze waren al samen toen ze nog jonge jongens waren, omdat Patroclus Achilles’ schildknaap werd. Dit verklaart de diepte van de band tussen de twee.
• In de Ilias van Homerus is de relatie tussen Achilles en Patroclus een van de hoofdthema’s van de legenden rond de epische strijd bij Troje.
• Geholpen door de goden was Hector in staat Patroclus op het slagveld te doden. Zijn dood had een grote impact op de resultaten van de oorlog. Sommigen interpreteerden de dood van Patroclus als “het lot”, maar zoals duidelijk in het gedicht wordt beschreven, werd het veroorzaakt door zijn onvoorzichtigheid en arrogantie, wat de goden vertoornde. Zo werden de gebeurtenissen gemanipuleerd om hem naar zijn dood te leiden.
• Achilles rouwde diep om het heengaan van Patroclus en zwoer wraak te nemen. Hij was vastbesloten Hector te doden. Hij nam geen genoegen met alleen het doden van hem, hij toonde verder geen respect voor Hectors lichaam door het te schenden.
• Achilles liet zich pas overtuigen toen Hectors vader, Priamus, smeekte en met hem redeneerde. Hij dacht aan zijn vader en voelde mee met Priamus. Uiteindelijk stemde hij ermee in om Hectors lichaam vrij te geven.

Een van de vele bewijzen voor degenen die geloven dat Achilles en Patroclus een romantische relatie hadden, was de manier waarop Achilles reageerde toen hij hoorde van de dood van Patroclus. Een ander bewijs was het verzoek van Patroclus om hun beenderen samen te voegen wanneer Achilles zou sterven. Deze twee gevallen zouden je doen twijfelen aan hun relatie.