Peleus: De Griekse mythologie van de koning van de Myrmidonen

Peleus was een Argonaut die de stad Aegina ontvluchtte nadat hij en zijn halfbroer, Telamon, hun broer Phocus hadden vermoord. De twee broers landden in Phthia voor de reinigingsceremonie, maar Peleus zou later ook de koning van Phthia doden, zij het door een ander ongeluk. De koningin van Phthia werd verliefd op Peleus en deed hem voorstellen, maar hij weigerde en dit kwetste haar. Lees verder om het hele verhaal van Peleus te ontdekken en wat er later met hem gebeurde.

Wie was Peleus?

Peleus was de koning of de heerser van de Myrmidonen die in Thessalië woonden. Aeacus, de koning van het eiland Aegina, was de vader van Peleus, en zijn moeder was Endeis, een nimf van de berg Pelion. Verder was Peleus de echtgenoot van Thetis and de vader van Achilles, die hij overleefde.

De familie van Peleus

Hij had een jongere broer genaamd Telamon die Jason vergezelde op zijn zoektocht naar het Gulden Vlies. Peleus trouwde met Antigone, met wie hij Polydora kreeg, en trouwde later met Thetis en werd de vader van de legendarische Griekse held Achilles. Peleus had een halfbroer genaamd Phocus van zijn stiefmoeder Psamathe.

De verschillende verslagen van de moord op Phocus door Peleus en Telamon

Zoals reeds vermeld, doodden Peleus en Telamon hun halfbroer Phocus, maar verschillende verslagen van de mythe verschillen over hoe ze hem doodden. Sommige mythen vertellen dat het Telamon was die tijdens een jachtexpeditie een speer in de richting van Phocus wierp en hem doodde. Andere versies van de mythe stellen dat Peleus een steen naar het hoofd van Phocus wierp en hem doodde tijdens spelen die ter ere van zijn moeder Endeis werden gehouden. Eén mythe beweert dat Peleus en Telamon samenzwoeren om Phocus uit afgunst te doden.

Eén versie stelt dat Telamon een voorwerp naar het hoofd van Phocus wierp terwijl ze bezig waren met het oude Griekse spel Quoits. De meeste versies concluderen dat zowel Peleus als Telamon Phocus per ongeluk hebben gedood.

Volgens de Byzantijnse dichter Johannes Tzetzes besloot de moeder van Phocus, Psamathe, de dood van haar zoon te wreken door een vraatzuchtige wolf te sturen om Peleus te verslinden. De moeder van Peleus greep echter in en veranderde de wolf in een rots.

Peleus en Telamon ontvluchten Aegina

Toen de twee broers beseften welke misdaad ze hadden begaan, ontvluchtten ze hun geboortestad Aegina en vestigden zich in het koninkrijk van hun oom, Phthia. Om zich van de moord te zuiveren, moesten Peleus en Telamon een reinigingsproces ondergaan dat werd uitgevoerd door hun oom en koning van Phthia, Eurytion.

Na de reinigingsceremonie bood koning Eurytion een derde van zijn koninkrijk en de hand van zijn dochter, Antigone, aan Peleus aan. Samen met Peleus joeg Eurytion op het Calydonische zwijn, een enorm monster gestuurd door Artemis om de mensen van Calydon te terroriseren. De jacht op het zwijn was een avontuur dat voorafging aan de Trojaanse Oorlog, die werd ontketend door de ontvoering van Helena van Troje.

Peleus doodt koning Eurytion

Tijdens de jacht zag Peleus het zwijn, trok zijn speer en wierp deze naar het monster. Helaas miste de speer het zwijn en trof deze per ongeluk Eurytion, wat een dodelijke wond toebracht aan de borst van de koning van Phthia. Eurytion stierf in het bos waar de jacht plaatsvond en Peleus vluchtte naar Iolcus, de stad van koning Acastus.

Peleus in Iolcus

In Iolcus reinigde Acastus Peleus opnieuw van de dood van Eurytion en liet hem in de stad wonen. De vrouw van Acastus, Astydameia, werd echter verliefd op Peleus en begon hem avances te maken. Moe van zijn verleden en vastbesloten om een nieuw leven te leiden, wees Peleus haar avances af. Hij berispte Astydameia en herinnerde haar eraan dat hij al getrouwd was met Antigone en haar trouw wilde blijven.

Astydameia veroorzaakt de dood van Antigone

Dit kwetste Astydameia en ze stuurde een boodschapper om Antigone te informeren dat Peleus van plan was om met de dochter van Acastus te trouwen. Dit brak het hart van Antigone en ze pleegde zelfmoord door zich op te hangen. Astydameia, nog niet tevreden met wat ze had gedaan, informeerde vervolgens haar echtgenoot Acastus dat Peleus haar had verkracht. Acastus werd achterdochtig over de bedoelingen van Peleus en smeedde een complot om hem te doden.

Acastus laat Peleus in de steek

Acastus overtuigde Peleus om hem te vergezellen op een jachttocht naar de top van de berg Pelion. Tijdens de jacht op de berg viel de vermoeide en nietsvermoedende Peleus in slaap. Acastus herkende dit als de kans waar hij op had gewacht; hij verborg Peleus’ zwaard en liet hem daar achter. Peleus werd later wakker en ontdekte dat hij werd omringd door wilde centauren die op het punt stonden hem aan te vallen.

Peleus greep naar zijn zwaard om zich te verdedigen, maar kon het niet vinden en raakte in paniek. Chiron, een wijze centaur, kwam hem echter te hulp. Hij gaf Peleus zijn zwaard terug en Peleus gebruikte het om zich een weg te vechten door de wilde centauren en te ontsnappen. Andere versies van de mythe geven aan dat het Hermes was, de boodschapper van de goden, die Peleus te hulp kwam.

Peleus verzamelde zijn leger en trok naar Iolcus, waar hij de stad plunderde en het paleis van Acastus aanviel op zoek naar Astydameia. Hij doodde Astydameia, sneed haar in stukken en beval zijn leger om tussen de lichaamsdelen door te marcheren. Peleus gaf het koninkrijk vervolgens aan Thessalus, de zoon van Jason de Argonaut.

Peleus trouwt met Thetis

Peleus trouwde met de nimf Thetis na de dood van zijn vrouw Antigone. In het begin was de nimf ongrijpbaar en moeilijk te vangen vanwege haar talrijke fysieke transformaties. Op advies van zijn vriend Proteus hield Peleus de nimf echter stevig vast terwijl ze haar fysieke transformaties onderging in een poging te ontsnappen. Dit maakte indruk op de nimf en ze stemde ermee in de vrouw van Peleus te worden.

Het paar hield een groot bruiloftsfeest en nodigde de meeste Olympische goden uit, waaronder Poseidon, Hera en Athena. Elke bruiloftsgast bracht een geschenk mee voor het paar; Hera bracht een mantel die bekend staat als chlamys, terwijl Athena een fluit meebracht.

Poseidon schonk Peleus de twee onsterfelijke paarden: Balius en Xanthus, terwijl Nereus een mand bracht vol goddelijk zout dat de eetlust en spijsvertering bevordert. Zeus schonk de vleugels van de Titaan Arke aan de vrouw van Peleus en Aphrodite gaf het paar een schaal met een reliëf van de oergod Eros.

De goden die niet waren uitgenodigd, werden echter boos en waren van plan de bruiloft te verstoren. Eén van die goden was Eris, de godin van de tweedracht, die de gouden appel van de tweedracht naar de bruiloft bracht. Getrouw aan zijn naam bracht de appel onenigheid onder de bruiloftsgasten, wat uiteindelijk leidde tot de Trojaanse Oorlog.

Het oordeel van Paris op de bruiloft van Peleus

Volgens de mythe schreef Eris op de appel “Voor de mooiste” en wierp deze op de bruiloft. Onmiddellijk streden drie godinnen: Athena, Hera en Aphrodite om de appel, omdat ze alle drie geloofden dat zij “de mooiste” waren.

Uiteindelijk raadpleegden ze Paris, de prins van Troje, om de ruzie te beslechten door de mooiste onder hen te kiezen. Paris koos voor Aphrodite als de “mooiste”, omdat zij hem had geholpen de mooiste vrouw, Helena** van Troje**, te bemachtigen.

Peleus’ zoon, Achilles

Peleus en zijn vrouw kregen zeven kinderen, maar zes van hen stierven als baby, behalve Achilles. Vanwege wat er met haar kinderen was gebeurd, besloot Thetis haar zoon Achilles onkwetsbaar te maken. Er zijn verschillende verslagen over hoe ze dat deed, maar de meest populaire is dat ze de baby onderdompelde in de helse rivier de Styx. Terwijl ze hem in de rivier onderdompelde, hield ze hem bij zijn hiel vast, wat de zwakke plek van Achilles werd omdat dat deel niet in de rivier was geweest.

Het vroegste verslag van de mythe stelde dat Thetis haar zoon zalfde met ambrozijn, de drank van de goden die onsterfelijkheid verleende. Daarna hield ze de jongen boven het vuur om de sterfelijke delen van zijn lichaam weg te branden. Net toen ze bij de hiel van haar zoon kwam, liep Peleus binnen en onderbrak het proces, wat Thetis van streek maakte, waarna ze wegging zonder de hiel van haar zoon in het vuur te houden. Zo werd zijn hiel het enige kwetsbare deel van het lichaam van Peleus’ zoon.

Later gaf Peleus zijn zoon aan de centaur Chiron voor training op de berg Pelion, die zijn naam ontleende aan Peleus. Volgens Homerus, in de Ilias, gaf Peleus zijn speer en de twee onsterfelijke paarden, Balius en Xanthus, aan zijn zoon. Peleus gaf ook zijn wapenrusting aan zijn zoon, die deze op zijn beurt aan Patroclus gaf, zijn beste vriend. Tijdens de oorlog tegen Troje doodde Paris Achilles door een pijl in zijn hiel te schieten.

De erfenis van Peleus

Peleus had geen stuk land of heiligdom, ook wel bekend als een temenos, aan hem gewijd, in tegenstelling tot zijn vader Aeacus, wiens graf werd bijgezet in een temenos in de havenstad. Phocus, de halfbroer van Peleus, had ook een tumulus (ook bekend als een grafheuvel) ter ere van hem laten bouwen.

Hoewel de reden waarom Peleus geen gedenkteken te zijner ere had onduidelijk is, hebben verschillende verslagen dit geprobeerd te verklaren. In het toneelstuk Troades, geschreven door Euripides, verdreef Acastus, de zoon van Pelias, Peleus uit de stad en stierf hij in ballingschap.

Een andere verklaring was dat Peleus onsterfelijk was gemaakt door zijn nimfenvrouw Thetis; daarom voelde de stad Aegina niet de noodzaak om een temenos op te richten om hem te vereren. Een oud literair werk van Clemens van Alexandrië beweerde echter dat een Achaeër als menselijk offer aan Peleus en Cheiron werd aangeboden. Clemens van Alexandrië citeerde de “verzameling wonderen” van de anonieme schrijver Monimos als zijn bron.

Een ontdekt fragment van Aitia (een gedicht) van de oude Griekse dichter Callimachus stelde dat een graf van Peleus zich op het eiland Ikos bevond, het huidige Alonissos. In Ikos werd Peleus vereerd als koning Peleus van de Myrmidonen. Er werd een jaarlijks festival, bekend als de terugkeer van de held, ingesteld om zijn prestaties te vieren.

Peleus in Percy Jackson en de Olympiërs

In de boekenreeks Percy Jackson en de Olympiërs van Rick Riordan is het personage genaamd Peleus een vriendelijke draak die graag met de kampeerders speelt. Aanvankelijk was hij een babydraak, maar hij werd al snel groot genoeg om de pijnboom, bekend als Thalia’s boom, aan de rand van het kamp te omcirkelen. Volgens de serie heeft de Peleus-draak een slangachtige kop en is zijn lichaam bedekt met koperen schubben. Zijn gele ogen hadden een uitstekend gezichtsvermogen, wat nodig was om het Gulden Vlies te bewaken tegen dieven.

Hoewel Peleus beminnelijk is, beschermt hij jaloers het Gulden Vlies en is hij er altijd in de buurt te vinden. Zijn bescherming van het Gulden Vlies is zo fel dat Percy Jackson ooit dacht dat hij de huidige orakel van Delphi, Rachel Elizabeth Dare, zou aanvallen. De draak nam Percy’s angst echter weg door te weigeren Rachel aan te vallen, waarmee hij bewees dat hij een vriendelijke bezoeker van een vijand kon onderscheiden.

Peleus in De Zee van Monsters

We komen Peleus de draak voor het eerst tegen in het boek De Zee van Monsters, waar hij wordt geïntroduceerd als een babydraak die is gebracht om het Gulden Vlies te beschermen. Percy Jackson, Grover Underwood, Annabeth Chase en Clarisse La Rue hadden het vlies zojuist gestolen van het eiland van Polyphemus en in Thalia’s boom geplaatst. Chiron, de onsterfelijke centaur, en Argus, de reus met honderd ogen, werden geselecteerd om de baby Peleus te voeden en te verzorgen totdat hij oud genoeg was.

Peleus in De Strijd om het Labyrint

Peleus wordt opnieuw genoemd in de serie wanneer Annabeth en Percy hem een bezoek brengen in Thalia’s boom. Percy aait de inmiddels groeiende draak en merkt op hoe groot hij is geworden vergeleken met de laatste keer dat hij hem zag.

Peleus in De Laatste Olympiër

Dit boek beschrijft hoe Rachel Elizabeth Dare Blackjack (een pegasus) dwong haar naar het kamp te vervoeren, waar ze Peleus ontmoette. Percy vreest dat Rachel door Peleus zal worden aangevallen omdat ze een sterveling is, maar zijn vrees wordt geen werkelijkheid omdat Peleus afziet van een aanval op Rachel. Het is mogelijk dat Peleus’ weigering om aan te vallen ofwel een instructie van de goden is, ofwel dat hij Elizabeth herkent als het toekomstige Orakel van Delphi.

Peleus in De Verloren Held

In dit boek krijgt de Griekse halfgod Piper McLean een rondleiding door Kamp Halfbloed met Annabeth wanneer ze het Gulden Vlies in Thalia’s boom ziet. Denkend dat het een vervalsing is, komt ze dichterbij totdat ze Peleus ziet en beseft dat het echt het vlies is.

Peleus in De Toren van Nero

Peleus toont zijn beminnelijke aard wanneer hij Apollo en Meg McAffrey toestaat hem te aaien terwijl hij bij Thalia’s pijnboom zit. Hij staat de dochter van Demeter ook toe hem te knuffelen.

Samenvatting

Tot nu toe hebben we de mythologie van Peleus bestudeerd, van zijn geboorte tot zijn nalatenschap, en zijn we de draak Peleus tegengekomen in het werk van Rick Riordan. Hier is een samenvatting van alles wat we tot nu toe hebben gelezen:

• Peleus’ vader was koning Aeacus van Aegina, en zijn moeder was de bergnimf Endeis van de berg Pelion; hij werd de vader van de grote Griekse held Achilles.
• Hij en zijn broer Telamon doodden per ongeluk hun halfbroer Phocus, waarna ze naar Phthia vluchtten, waar hun oom, koning Eurytion, hen reinigde.
• Tijdens de jacht op het Calydonische zwijn doodde Peleus echter per ongeluk koning Eurytion en moest hij opnieuw naar Iolcus vluchten voor reiniging door koning Acastus.
• In Iolcus werd Astydameia, de vrouw van Acastus, verliefd op Peleus en deed hem seksuele voorstellen, maar Peleus weerstond haar en gaf haar een uitbrander.
• Later verwoestte Peleus de stad Iolcus en doodde zowel de koning als de koningin nadat Astydameia hem valselijk had beschuldigd en hij door Acastus op de top van een heuvel was achtergelaten om te sterven.

In de moderne literatuur heeft de schrijver Rick Riordan het personage van Peleus gebruikt in zijn serie Percy Jackson en de Olympiërs. Hij is een draak met een slangachtige kop en gele ogen, en zijn lichaam is bedekt met schubben. Hij heeft slechts één taak: het beschermen van het Gulden Vlies in Thalia’s pijnboom.