Myrmidonen

De Myrmidonen (Μυρμιδών) waren oorspronkelijk werkmieren. Op het eiland Aegina stuurde Hera een plaag die de inwoners van het eiland uitroeide. Aeacus, de koning van Aegina, was de zoon van Zeus en Aegina; daarom was hij een doelwit van haar vijandschap.

Aeacus en zijn moeder waren de enige overlevenden op het eiland. Aeacus zag mieren die niet aangetast waren door de pest. Aeacus bad tot zijn vader dat, als hij en zijn moeder op het eiland zouden overleven, hij het eiland opnieuw zou moeten bevolken met mensen. Aeacus vroeg of de mensen even gehard konden zijn als werkmieren.

Zeus verhoorde het gebed van zijn zoon door de mieren in mensen te veranderen. Deze mieren werden bekend als Myrmidonen. De Myrmidonen waren zowel felle krijgers als trouwe onderdanen. Zie ook Aegina en Aeacus in de Toorn van de Hemel.

Toen Aeacus zijn twee zonen, Peleus en Telamon, verbande vanwege de moord op hun halfbroer Phocis, ging Peleus naar Phthia. Een groep Myrmidonen volgde Peleus naar Thessalië.

Toen de Grieken vochten in de Trojaanse Oorlog, bracht Peleus’ zoon Achilles de Myrmidonen mee naar Troje. Deze Myrmidonen-krijgers droegen zwarte wapenrustingen en schilden. Neoptolemus, de kleinzoon van Peleus, bracht de Myrmidonen na de oorlog weer naar huis.

Een andere traditie zegt dat de Myrmidonen geen opmerkelijk begin hadden, maar afstammelingen waren van Myrmidon, een edelman uit Thessalië. Myrmidon trouwde met Peisidice, de dochter van Aeolus, de koning van Thessalië. Myrmidon was de vader van Actor en Antiphus. Als koning van Phthia nodigde Actor of zijn zoon Peleus uit om in Thessalië te blijven.

De term myrmidon kreeg later de betekenis van “ingehuurde handlanger” volgens de Oxford Dictionary.