Aegina en Aeacus

Het verhaal van Aegina (Αἄγινα) en haar zoon is al kort verteld in de Aegina, Eilanden (Geographia) en in de secties over de Myrmidonen, Mythische Wezens. Hera vervolgde hen vanwege Zeus’ verhouding met wederom een sterfelijk meisje.

---

Asopus was de riviergod in Sicyon die een mooie dochter had genaamd Aegina. Zeus werd opnieuw verliefd op een sterfelijke maagd en veranderde zichzelf in een vlam of een adelaar voordat hij haar meevoerde naar het eiland Oenone. Op Oenone verkrachtte Zeus vervolgens Aegina, en zij baarde een zoon die ze Aeacus (Αἄάκός) noemde.

Asopus probeerde zijn dochter te vinden, maar kon Aegina niet opsporen totdat hij Sisyphus tegenkwam, de koning van Korinthe. Sisyphus vertelde de riviergod dat hij had gezien hoe zij naar het eiland Oenone werd gebracht, in ruil voor het gebruik van Asopus’ macht om een bron of put op de heuvel van Acrokorinthe te scheppen.

Asopus probeerde zijn dochter van Oenone te halen, maar Zeus verdreef de riviergod met zijn bliksemschichten. In Tartarus (de Onderwereld) strafte Zeus Sisyphus voor zijn verraad met eindeloze maar repetitieve en vruchteloze arbeid. Sisyphus moest een groot rotsblok heuvelopwaarts rollen, maar het rotsblok rolde altijd weer naar beneden voordat hij de top van de heuvel kon bereiken.

Zie Sisyphus, op de pagina over de Aeoliden, voor meer over het leven van Sisyphus.

---

Aegina en haar zoon leefden op het eiland totdat Aeacus oud genoeg was om te regeren. Aeacus veranderde de naam van het eiland van Oenone naar Aegina, ter ere van zijn moeder.

Aeacus stond in heel Griekenland bekend als een vroom en rechtvaardig koning van Aegina. Tijdens zijn jeugd stonden hij en zijn moeder onder de bescherming van Zeus tegen de macht van Hera, Zeus’ jaloerse echtgenote en gemalin op de Olympus.

Hun onderdanen op het eiland hadden die bescherming echter niet. Hera zond een verwoestende pestziekte die de gehele bevolking van Aegina doodde, behalve Aeacus en zijn moeder. Hun dieren stierven eveneens aan de pest. Zonder mensen in zijn koninkrijk zouden Aeacus en Aegina de hongerdood sterven. Aeacus en Aegina baden dagelijks om Zeus’ hulp.

Op een dag zag Aeacus werkmieren die niet door de pest waren aangetast. Dus baden Aeacus en zijn moeder dat Zeus het eiland opnieuw zou bevolken met mensen die even sterk waren als de werkmieren.

Zeus verhoorde hun gebeden door de mieren in mensen te veranderen die eveneens onaangetast waren door de pest. Deze nieuwe mensen werden de Myrmidonen genoemd.

Aeacus werd koning van de Myrmidonen. De Myrmidonen waren niet alleen even hardwerkend als de mieren; het waren ook woeste krijgers in tijden van oorlog.

Aeacus trouwde met Endeïs (Endeis) en werd de vader van twee beroemde helden, Peleus en Telamon. Het huwelijk was echter verre van gelukkig. Aeacus had een minnares, de zeegodin (Nereïde) Psamathe, dochter van Nereus en Doris, en zuster van de godin Thetis. Psamathe baarde hem een zoon genaamd Phocus.

Phocus was zijn jongste zoon, die zijn halfbroers snel in bekwaamheid overtrof en Aeacus’ lieveling werd. Phocus had drie zonen: Crisus, Naubolus en Panopeus.

Endeïs was jaloers op de genegenheid van haar echtgenoot voor de onwettige zoon, en overtuigde en comploteerde met haar zonen om Phocus te vermoorden. Peleus en Telamon waren ook jaloers op Phocus’ atletische bekwaamheid. Hoewel gezegd werd dat zij beiden hun halfbroer vermoordden, was het waarschijnlijk Peleus die Phocus doodde, aangezien Psamathe Peleus vervloekte of voortdurend lastigviel. Psamathe zou Peleus vergeven omdat de held later met haar zuster Thetis zou trouwen.

Aeacus verbande zijn beide zonen. Telamon vestigde zich op het nabijgelegen eiland Salamis, terwijl Peleus naar Thessalië zwierf. Aeacus bleef achter zonder erfgenaam, omdat de drie zonen van Phocus naar het gebied ten oosten van Aetolië migreerden, dat zij naar hun vader vernoemden. (Een andere versie zegt dat het gebied Phocis naar een andere Phocus werd vernoemd.)

Toen Aeacus zijn zonen verbande voor de moord op zijn andere zoon Phocus, volgden sommige Myrmidonen Peleus. Zij migreerden en vestigden zich in Phthia, in zuidelijk Thessalië, waar Peleus was getrouwd met Antigone, dochter van Eurytion of Actor, koning van Phthia. (Zie Peleus over de moord op Phocus en de migratie naar Phthia.)

Later zeilde Achilles, de zoon van Peleus, met de Myrmidonen naar Troje tijdens de Trojaanse Oorlog. Neoptolemus bracht de Myrmidonen terug naar Griekenland, maar zij vestigden zich in een nieuw koninkrijk in Epirus.

Aeacus hielp ook de goden Apollo en Poseidon bij het bouwen van de muren rondom Troje. Toen Aeacus stierf, werd hij een god in de Onderwereld. Zijn taak, samen met Minos en Rhadamanthys, zonen van Zeus en Europa, was om op te treden als rechter over de doden.