De dood van Patroclus in de Ilias

Patroclus – Dood door Hubris

De dood van Patroclus was een van de meest aangrijpende en krachtige scènes in de Ilias. Het onthult de vergeefsheid van stervelingen die proberen tegen de goden in te gaan en de prijs van roekeloos gedrag. Roekeloosheid en arrogantie zijn terugkerende thema’s in het hele epos. Sterfelijke mannen tonen vaak deze gebreken terwijl de goden, het lot en iets wat Homerus vaak aanduidt als “verderf” tegen hen samenzweren.

Achilles heeft voor zichzelf een kort leven verdiend dat in de strijd zal eindigen vanwege zijn onbeheerste manier van doen. Hij is heethoofdig en gepassioneerd, vaak harteloos en impulsief. Patroclus is weliswaar wijzer, maar niet veel beter. Hij riep zijn eigen dood over zich af door eerst toegang te eisen tot de wapenrusting van Achilles en vervolgens het leven te nemen van de zoon van een god. Zelfs Hector, de doder van Patroclus, zal uiteindelijk vallen door zijn eigen hubris en arrogantie. Hoewel Zeus de nederlaag van de Trojanen heeft verordineerd, zal Patroclus in de strijd vallen, waardoor Achilles terug het gevecht in wordt gelokt, wat voorbestemd is zijn ondergang te worden. Uiteindelijk zal ook Hector met zijn leven betalen.

Als kind zou Patroclus een ander kind hebben gedood uit woede over een spel. Om de gevolgen van zijn misdaad te ontlopen en hem de kans te geven elders opnieuw te beginnen, stuurde zijn vader, Menoetius, hem naar de vader van Achilles, Peleus. In het nieuwe huishouden werd Patroclus aangesteld als de schildknaap van Achilles. Achilles trad op als mentor en beschermer, als de oudste en wijste van de jongens. De twee groeiden samen op, waarbij Achilles over Patroclus waakte. Hoewel Patroclus als weinig meer dan een dienaar werd beschouwd en alledaagse klusjes deed, begeleidde Achilles hem.

Patroclus was de meest vertrouwde en loyale van Achilles’ mannen. De exacte relatie tussen de twee mannen is een punt van discussie. Sommige latere auteurs stelden hen voor als minnaars, terwijl sommige moderne geleerden hen presenteren als zeer hechte en loyale vrienden. Wat de relatie tussen de twee ook was, het is duidelijk dat ze op elkaar vertrouwden en van elkaar afhankelijk waren. Achilles was veel empathischer en zorgzamer tegenover Patroclus dan tegenover al zijn andere mannen. Alleen al omwille van Patroclus had hij wellicht betere keuzes gemaakt.

Patroclus was op zijn beurt fel loyaal en wilde Achilles zien slagen. Toen Achilles zich onteerd voelde door Agamemnon, zwoer hij niet meer aan de oorlog deel te nemen totdat zijn eigen schepen werden bedreigd. Zijn weigering liet de Grieken er alleen voor staan. Agamemnon had erop gestaan een slavin, Briseis, van Achilles af te nemen om zijn eigen bijzit te vervangen. Achilles had Briseis tot slaaf gemaakt na de inval in Lyrnessus en het afslachten van haar ouders en broers. Hij beschouwde het als een persoonlijke belediging dat zijn oorlogsbuit van hem werd afgenomen, en hij weigerde de Griekse leider, Agamemnon, te helpen in de strijd.

De Trojanen drongen hard aan en bereikten de schepen toen Patroclus huilend naar Achilles kwam. Achilles bespot hem omdat hij huilt en vergelijkt hem met een kind dat “zich vastklampt aan de rokken van haar moeder.” Patroclus informeert hem dat hij rouwt om de Griekse soldaten en hun verliezen. Hij smeekt om toestemming om de wapenrusting van Achilles te lenen en tegen de Trojanen ten strijde te trekken in de hoop de soldaten wat ruimte te bieden. Achilles stemt aarzelend toe, niet wetende dat deze strijd de dood van Patroclus zal betekenen.

Waarom doodde Hector Patroclus in de Ilias?

De vastberadenheid en moed van Patroclus hebben hem vijanden opgeleverd onder de Trojanen. Nadat hij de wapenrusting van Achilles heeft bemachtigd, stort hij zich in de strijd en drijft hij de Trojanen terug. De goden spelen beide zijden tegen elkaar uit. Zeus heeft bepaald dat Troje zal vallen, maar niet voordat de Grieken zware verliezen lijden.

Zijn eigen sterfelijke zoon, Sarpedon, bevindt zich onder de Trojaanse soldaten terwijl Patroclus hen wegjaagt van de schepen. In een roes van glorie en bloeddorst begint Patroclus elke Trojaan die hij tegenkomt af te slachten als vergelding voor zijn gevallen makkers. Sarpedon valt onder zijn zwaard, wat Zeus woedend maakt.

De god grijpt in en vervult Hector, de leider van de Trojaanse troepen, met tijdelijke lafheid zodat hij zich terugtrekt naar de stad. Aangemoedigd zet Patroclus de achtervolging in. Hiermee negeert hij het bevel van Achilles om de Trojanen alleen weg te jagen van de schepen.

Patroclus slaagt erin de wagenmenner van Hector te doden. In de daaropvolgende chaos verwondt de god Apollo Patroclus, en Hector is er snel bij om hem af te maken door een speer door zijn buik te stoten. Met zijn laatste woorden voorspelt Patroclus Hectors eigen naderende ondergang.

Achilles’ reactie op de dood van Patroclus

Wanneer Achilles hoort van de dood van Patroclus, slaat hij op de grond en slaakt hij een onaardse kreet die zijn moeder, Thetis, uit de zee naar hem toe brengt om hem te troosten. Thetis vindt Achilles die rouwt om de dood van Patroclus, woedend en vol verdriet. Ze dringt er bij hem op aan één dag te wachten voordat hij zijn wraak op Hector opeist. Het uitstel zal haar de tijd geven om de goddelijke smid een nieuwe wapenrusting te laten maken ter vervanging van de uitrusting die door Hector is gestolen en gedragen. Achilles stemt toe, hoewel hij wel het slagveld opgaat en zich lang genoeg laat zien om de Trojanen, die nog steeds vechten om het lichaam van Patroclus, angst aan te jagen zodat ze vluchten.

De strijd keert

In werkelijkheid werd de oorlog gewonnen door de dood van Patroclus. Het drama en de geschiedenis van de Ilias leidden naar het moment van zijn dood en de wraak die daarop volgde. Achilles keert, woedend en rouwend om zijn verlies, terug naar de strijd. Hoewel zijn doel is de Trojanen op de vlucht te jagen, voert hij nu een persoonlijke vendetta in de strijd. Hij is vastbesloten Hector te doden.

Hectors eigen arrogantie blijkt zijn ondergang te zijn. Zijn eigen adviseur, Polydamas, vertelt hem dat het wijs zou zijn om zich binnen de stadsmuren terug te trekken tegen een nieuwe Achaeïsche aanval. Polydamas heeft Hector gedurende de Ilias voortdurend van wijs advies voorzien. Al vroeg wees hij erop dat de trots en roekeloosheid van Paris de oorzaak waren van de oorlog en adviseerde hij om Helena terug te geven aan de Grieken. Hoewel veel soldaten het stilletjes met hem eens zijn, wordt het advies van Polydamas genegeerd. Wanneer hij adviseert zich terug te trekken binnen de stadsmuren, weigert Hector opnieuw. Hij is vastbesloten om te blijven vechten en glorie te winnen voor zichzelf en Troje. Hij had er wijzer aan gedaan om het advies van Polydamas op te volgen.

Achilles, rouwend om de dood van Patroclus, bereidt zich voor op de strijd. Thetis brengt hem de nieuw gesmede wapenrusting. De wapenrusting en het schild worden in het gedicht uitgebreid beschreven, waarbij de lelijkheid van de oorlog wordt gecontrasteerd met de schoonheid van kunst en van de grotere wereld waarin deze plaatsvindt. Terwijl hij zich voorbereidt, komt Agamemnon naar hem toe en leggen ze hun geschil bij. De gevangen slavin, Briseis, wordt teruggegeven aan Achilles en hun ruzie wordt bijgelegd. Thetis verzekert Achilles dat ze over het lichaam van Patroclus zal waken en het geconserveerd en veilig zal houden tot zijn terugkeer.

Wie is verantwoordelijk voor de dood van Patroclus in de Ilias?

Hoewel Hector de genadeklap gaf, kan men aanvoeren dat Zeus, Achilles, of zelfs Patroclus zelf, uiteindelijk verantwoordelijk was voor zijn dood. Zeus bepaalde dat Patroclus door toedoen van Hector zou vallen nadat Patroclus zijn eigen zoon op het slagveld had gedood. De god regisseerde de gebeurtenissen die Patroclus binnen het bereik van de speer van Hector brachten.

Natuurlijk deelde Hector de fatale slag uit als wraak voor zowel de Trojaanse soldaten die Patroclus afslachtte als zijn eigen wagenmenner.

Was het werkelijk de schuld van een van hen dat Patroclus stierf?

Dat is een punt van discussie. Patroclus negeerde de bevelen van Achilles toen hij achter de vluchtende Trojanen aan ging. Als hij was gestopt met aanvallen, zoals hij Achilles had beloofd, nadat de schepen waren gered, had hij het wellicht overleefd. Als hij de terugtrekkende Trojanen niet lukraak had afgeslacht, was hij misschien niet ten prooi gevallen aan de toorn van Zeus. Zijn eigen arrogantie en verlangen naar glorie bleken zijn ondergang.

Ten slotte, als Achilles vanaf het begin aan de strijd had deelgenomen, was Patroclus wellicht niet gestorven. Zijn ruzie met Agamemnon over de gevangen slavin Briseis leidde ertoe dat hij mokte en weigerde deel te nemen aan de oorlog. In plaats van de soldaten zelf aan te voeren, liet hij Patroclus in zijn plaats gaan, zijn wapenrusting dragen en de ultieme prijs betalen.

Zoals de meeste Griekse epen, toont de Ilias de dwaasheid van het jagen op glorie en het zoeken naar geweld boven wijsheid en strategie. Veel van de slachting en ellende had voorkomen kunnen worden als de betrokkenen naar verstandiger hoofden hadden geluisterd en wijsheid en vrede hadden laten prevaleren, maar dat mocht niet zo zijn. Na de dood van Patroclus stapt Achilles het slagveld op, klaar om wraak te nemen op Hector. Hij achtervolgt de Trojanen en Hector met een onstuitbare wraakzucht.

Wetende dat de woede van Achilles de Trojanen ten val zal brengen, heft Zeus zijn verbod op goddelijke tussenkomst in de strijd op, waardoor de goden mogen ingrijpen als ze dat willen. Als groep kiezen ze er echter voor om plaats te nemen op de bergen rondom het slagveld om te zien hoe de stervelingen het er onafhankelijk van hen vanaf brengen.

Het is tijd voor Achilles om zijn lot onder ogen te zien. Hij heeft altijd geweten dat hem in Troje alleen de dood wachtte. Vanaf het begin van de Ilias had hij de optie van een lang, zij het onbeduidend leven in Phthia. Vechten in Troje zou alleen maar leiden tot zijn ondergang. Met de dood van Patroclus is zijn besluit genomen. Gedurende het hele epos maakt Achilles weinig vorderingen als personage of als man. Zijn hartstochtelijke woede en impulsiviteit blijven ongebreideld terwijl hij zich in de laatste strijd stort. Hij begint de Trojanen af te slachten, onverschrokken, zelfs door tussenkomst van de goden.

Zelfs een god kan hem niet van zijn uiteindelijke doel afhouden. Hij zet de aanval op het Trojaanse leger voort en slacht er zo veel af dat hij een riviergod woedend maakt, die hem aanvalt en bijna doodt. Hera grijpt in, zet de vlaktes in brand en laat de rivier koken tot de god inbindt. Achilles keert terug, nog steeds zijn uiteindelijke doel nastrevend.

Teruggekeerd naar de stad drijft Achilles alle soldaten terug totdat alleen Hector op het slagveld achterblijft. Beschaamd door de nederlaag die zijn overmoed teweeg heeft gebracht, weigert Hector zich met de anderen in de stad terug te trekken. Wanneer hij Achilles ziet aankomen en weet dat hij verloren is, rent hij weg en cirkelt vier keer om de stad voordat hij zich omdraait om te vechten, geholpen—zo gelooft hij—door zijn vriend en bondgenoot, Deiphobus.

Helaas voor Hector spelen de goden weer een spelletje. De valse Deiphobus is in werkelijkheid de godin Athena in vermomming. Zodra hij een speer heeft geworpen en Achilles heeft gemist, vraagt hij Deiphobus om zijn lans, om er vervolgens achter te komen dat zijn vriend verdwenen is. Hij is erin geluisd.

Achilles kent elk zwak punt van de gestolen wapenrusting en gebruikt die kennis om Hector door de keel te steken.

Met zijn laatste woorden smeekt Hector dat zijn lichaam aan zijn volk wordt teruggegeven, maar Achilles weigert. Hij bindt de ongelukkige Trojaan aan de achterkant van zijn strijdwagen en sleept het lichaam triomfantelijk door het stof. Patroclus is gewroken en Achilles zal eindelijk toestaan dat zijn lichaam wordt gecremeerd, zodat zijn vriend rust kan vinden.

De laatste begrafenis

Achilles blijft het lichaam van Hector misbruiken en sleept het twaalf dagen lang achter zijn strijdwagen rond de tombe van Patroclus. Uiteindelijk grijpen Zeus en Apollo in en sturen ze Thetis om Achilles te overtuigen een losgeld voor het lichaam te accepteren. Achilles laat zich schoorvoetend overtuigen en staat de Trojanen toe het lijk van Hector op te halen en terug te brengen voor een fatsoenlijke begrafenis. Er volgt een gevechtspauze van twaalf dagen terwijl de Trojanen om hun gevallen held rouwen. Nu zijn Patroclus en Hector beiden ter ruste gelegd.

Hoewel de Ilias eindigt voor de uiteindelijke val van Troje en de dood van Achilles, is het anticlimactische einde passend. De val en de dood zijn voorbestemd en zullen plaatsvinden, maar de verandering van Achilles na de dood van Patroclus was minder makkelijk te voorspellen. Begonnen in het epos als een trotse, impulsieve en egocentrische man, wint Achilles uiteindelijk aan sympathie wanneer Priamus naar hem toe komt om te onderhandelen over de teruggave van Hectors lichaam.

Priamus noemt Peleus, de eigen vader van Achilles. Achilles realiseert zich dat hij zijn vader Peleus gedoemd heeft hetzelfde lot te ondergaan als Priamus. Zijn vader zal om zijn verlies rouwen wanneer hij niet terugkeert uit Troje, net zoals Priamus rouwt om Hector.

Deze sympathie en erkenning van het verdriet van een ander overtuigen hem om het lichaam van de moordenaar van zijn vriend vrij te geven. Uiteindelijk verandert Achilles van iemand die gedreven wordt door egoïstische woede in iemand die zijn eigen persoonlijke eer heeft ontdekt.