Waarom doodde Achilles Hector – Lot of furie?

Was het liefde of trots die Achilles ertoe bracht Hector te doden? De Trojaanse Oorlog was een verhaal van liefde en trots, hoogmoed en koppigheid, en een weigering om op te geven. De overwinning werd behaald, maar wat waren uiteindelijk de kosten?

Hector, prins van Troje, was de eerstgeboren zoon van koning Priamus en koningin Hecuba, directe afstammelingen van de stichters van Troje. Hectors eigen naam is afgeleid van een Grieks woord dat “hebben” of “houden” betekent. Men zou kunnen zeggen dat hij het gehele Trojaanse leger bij elkaar hield. Als prins die vocht voor Troje, werd hem de dood van 31.000 Griekse soldaten toegeschreven. Hector was geliefd onder het volk van Troje. Zijn jonge zoon, Scamandrius, kreeg van de Trojanen de bijnaam Astyanax, een naam die “hoge koning” betekent, een verwijzing naar zijn plaats in de koninklijke lijn.

Tragisch genoeg werd de baby na de val van Troje door de Grieken gedood; hij werd van de muren geworpen zodat de koninklijke lijn zou worden verbroken en geen Trojaanse held zou opstaan om wraak te nemen voor de dood van Hector.

Een noodlottige strijd

Afgezien van de voor de hand liggende redenen, waren er specifieke motieven waarom Hector door Achilles werd gedood. Niet alleen leidde de prins het Trojaanse leger uit tegen de Grieken, maar Achilles nam ook wraak voor het verlies van zijn dierbare vriend en vertrouweling, Patroclus. Er zijn verschillende verslagen over de aard van de relatie tussen Achilles en Patroclus. De meeste beweren dat Patroclus zijn vriend en adviseur was. Sommigen beweren dat de twee minnaars waren. Wat het geval ook was, Achilles was duidelijk gesteld op Patroclus, en het was diens dood die Achilles terugbracht naar het slagveld om wraak te zoeken.

Achilles had zich in zijn tent teruggetrokken en weigerde te vechten na een ruzie met Agamemnon, een leider van het Griekse leger. Zowel Agamemnon als Achilles hadden gevangenen gemaakt tijdens een van de rooftochten. Onder de gevangenen bevonden zich vrouwen die als slavinnen en concubines werden vastgehouden. Agamemnon had de dochter van een priester, Chryseïs, gevangengenomen, terwijl Achilles Briseïs had meegenomen, een dochter van koning Lymessus. De vader van Chryseïs onderhandelde over haar terugkeer. Agamemnon, woedend dat zijn prijs hem werd ontnomen, eiste dat Achilles Briseïs aan hem zou overdragen als compensatie. Achilles, die weinig keus had, stemde toe, maar trok zich in een vlaag van woede terug in zijn tent en weigerde te vechten.

Patroclus kwam naar Achilles en smeekte om zijn kenmerkende harnas te mogen gebruiken. Het harnas was een geschenk van zijn goddelijke moeder, gesmeed door een smid voor de goden. Het was bekend onder zowel de Grieken als de Trojanen, en door het te dragen kon Patroclus het doen voorkomen alsof Achilles was teruggekeerd naar het veld. Hij hoopte de Trojanen terug te drijven en wat ademruimte te verdienen voor het belegerde Griekse leger.

Helaas voor Patroclus werkte zijn list iets te goed. In zijn jacht naar glorie ging hij verder dan alleen het terugdrijven van de Trojanen van de Griekse schepen en zette de achtervolging voort tot aan de stad zelf. Om zijn opmars te stoppen, greep Apollo in en vertroebelde zijn oordeel. Terwijl Patroclus verward was, werd hij geraakt door een speer van Euphorbos. Hector maakte het werk af door een speer door zijn buik te stoten, waardoor Patroclus stierf.

Hector vs. Achilles

Hector stroopt Achilles’ harnas af van de gesneuvelde Patroclus. Aanvankelijk geeft hij het aan zijn mannen om het terug te brengen naar de stad, maar wanneer hij wordt uitgedaagd door Glaucus, die hem een lafaard noemt omdat hij een uitdaging van de Grote Ajax ontwijkt, wordt hij boos en trekt hij het harnas zelf aan. Zeus ziet het gebruik van het harnas van de held als onbeschaamd, en Hector verliest de gunst van de goden. Bij het horen van de dood van Patroclus zweert Achilles wraak en keert hij terug naar het veld om te vechten.

Na de dood van Patroclus wordt zijn lichaam op het veld bewaakt door Menelaüs en Ajax. Achilles haalt het lichaam op, maar weigert het te laten begraven; hij verkiest te rouwen en de vlammen van zijn woede aan te wakkeren. Na enkele dagen verschijnt de geest van Patroclus aan hem in een droom en smeekt om te worden vrijgelaten in Hades. Achilles geeft eindelijk toe en staat een fatsoenlijke begrafenis toe. Het lichaam wordt verbrand op een traditionele brandstapel, en Achilles’ rooftocht begint.

Hoe doodde Achilles Hector?

In een vlaag van woede begint Achilles aan een moordpartij die alles overschaduwt wat tot nu toe in de oorlog is gebeurd. Hij doodt zoveel Trojaanse soldaten dat de plaatselijke riviergod bezwaar maakt tegen het feit dat de wateren verstopt raken met lichamen. Achilles vecht tegen de god, verslaat hem en zet zijn rooftocht voort. Hector, die beseft dat het zijn eigen doding van Patroclus was die de toorn van Achilles over de stad bracht, blijft buiten de poorten om hem te bevechten. Eerst vlucht hij, en Achilles achtervolgt hem drie keer rond de stad voordat hij stopt en zich omdraait om hem onder ogen te komen.

Hector vraagt Achilles dat de overwinnaar het lichaam van de verliezer moet teruggeven aan hun respectievelijke leger. Toch weigert Achilles, stellende dat hij van plan is Hectors lichaam aan de “honden en gieren” te voeren, zoals Hector van plan was geweest met Patroclus. Achilles werpt de eerste speer, maar Hector weet deze te ontwijken. Hector beantwoordt de worp, maar zijn speer ketst af op het schild van Achilles zonder schade aan te richten. Athena, godin van de oorlog, is tussengekomen en heeft de speer van Achilles naar hem teruggebracht. Hector wendt zich tot zijn broer om een andere speer te halen, maar merkt dat hij alleen is.

Beseffend dat hij gedoemd is, besluit hij vechtend ten onder te gaan. Hij trekt zijn zwaard en valt aan. Hij deelt echter nooit een klap uit. Hoewel Hector het betoverde harnas van Achilles zelf droeg, slaagt Achilles erin een speer door de ruimte tussen de schouder en het sleutelbeen te drijven, de enige plek die het harnas niet beschermt. Hector sterft terwijl hij Achilles’ eigen dood voorspelt, die zal worden veroorzaakt door zijn hoogmoed en koppigheid.

Van strijdwagens tot vuur

Voor Achilles was het doden van Hector niet genoeg. Ondanks de morele codes rond respect en het begraven van de doden, nam hij Hectors lichaam en sleepte het achter zijn strijdwagen aan, waarbij hij het Trojaanse leger bespotte met de dood van hun prinselijke held. Dagenlang ging hij door met het mishandelen van het lichaam en weigerde hij Hector de waardigheid van een vredige begrafenis te gunnen. Pas wanneer koning Priamus zelf vermomd naar het Griekse kamp komt om hem te smeken om de terugkeer van zijn zoon, geeft Achilles toe.

Uiteindelijk staat hij toe dat het lichaam van Hector wordt teruggegeven aan Troje. Er is een korte gevechtspauze terwijl elke zijde rouwt en hun doden begraaft. Achilles’ toorn was gewekt, en de dood van Hector stilt zijn woede en verdriet over het verlies van Patroclus slechts gedeeltelijk. Zelfs Helena, de Griekse prinses wiens ontvoering de oorlog veroorzaakte, rouwt om Hector, omdat hij vriendelijk voor haar was tijdens haar gevangenschap.

Achilles neemt deze tijd om te rouwen om Patroclus: “De man die ik meer liefhad dan alle andere kameraden, liefhad als mijn eigen leven.”

Homerus beschrijft de dood van Achilles niet; hij verkiest het verhaal te beëindigen met Achilles’ terugkeer naar rede en menselijkheid door het vrijgeven van Hectors lichaam. Latere legenden en andere verhalen vertellen ons dat het zijn beroemde hiel was die Achilles’ ondergang werd. Zijn moeder, Thetis, was een zeenimf, een onsterfelijke. Om haar zoon onsterfelijkheid te laten verkrijgen, dompelde ze de baby onder in de rivier de Styx, waarbij ze hem bij zijn hiel vasthield. Achilles verkreeg de bescherming die door de beruchte wateren werd geboden, behalve voor de huid die door de hand van zijn moeder was bedekt.

Hoewel het onwaarschijnlijk was dat Achilles deze kleine zwakte openbaar zou maken, was deze bekend bij de goden. Het meest vertelde verhaal is dat Achilles stierf toen de Trojaanse prins Paris hem neerschoot. De pijl, geleid door Zeus zelf, trof hem op de enige plek waar hij kwetsbaar was, wat leidde tot zijn dood. Een trotse, harde en wraakzuchtige man, Achilles sterft door de hand van iemand op wie hij de overwinning had gezocht. Uiteindelijk is het Achilles’ eigen dorst naar oorlog en wraak die zijn dood teweegbrengt. Een vredig einde van de oorlog had kunnen worden uitonderhandeld, maar zijn behandeling van Hectors lichaam na de dood van Patroclus zorgde er vrijwel zeker voor dat hij voor altijd als een vijand van Troje zou worden beschouwd.

De Trojaanse Oorlog begon vanwege de liefde voor een vrouw, Helena, en eindigde met de dood van Patroclus die leidde tot Achilles’ wrede aanval en zijn doding van Hector. De hele oorlog was gebouwd op verlangen, wraak, bezit, koppigheid, hoogmoed en passie. De woede en het impulsieve gedrag van Achilles, de zoektocht naar glorie van Patroclus en de trots van Hector culmineren allemaal in de vernietiging van de helden van Troje, wat voor hen allen tot een tragisch einde leidde.