Legende van Excalibur

Excalibur was het wonderbaarlijke zwaard van Arthur. Hoewel dit zwaard al verscheen in het werk van Geoffrey van Monmouth, noemde hij het Caliburn. Als het legendarische zwaard dat een geschenk uit Avalon was, duurde het tot de latere legenden voordat Excalibur een zwaard werd dat aan Arthur werd gegeven door de Vrouwe van het Meer. Geoffrey’s Caliburn speelde geen significante rol in de legende van Arthur.

De Legende van Excalibur is slechts een deel van een alternatief verslag over het vroege leven van Koning Arthur. Hier begint het met zijn verwekking door de magie van Merlijn en eindigt het met de mislukte samenzwering van Morgan le Fay om haar broer te vermoorden.

Aangezien er talloze episodes en avonturen zijn, heb ik er enkele weggelaten, met name gebeurtenissen die niets met Arthur te maken hebben.

Deze pagina is gebaseerd op de volgende bronnen:

• Robert de Boron’s Merlin (ca. 1200);
• Prose Merlin of Vulgate Merlin, die deel uitmaken van de Vulgaat-cyclus;
• de Post-Vulgaat-cyclus genaamd Suite du Merlin (of Merlijn-voortzetting, ca. 1245);
• en Sir Thomas Malory’s Le Morte d’Arthur (ca. 1469).

Robert de Boron was een Franse schrijver die rond 1200 n.Chr. een trilogie in verzen schreef, genaamd Joseph d’Arimathea, Merlin en Perceval. Perceval is verloren gegaan, terwijl Merlin gefragmenteerd is.

De Prose Merlin of Vulgate Merlin vormt een van de vijf romances van de Vulgaat-cyclus. De Prose Merlin werd beschouwd als de prozaversie van Robert de Boron’s werk uit 1200.

De Suite du Merlin of Merlijn’s Voortzetting, geschreven door een onbekende auteur in 1245, behoorde tot een deel van de Post-Vulgaat-cyclus. Hoewel er enkele overeenkomsten zijn met de Prose Merlin, is het in feite een alternatieve versie.

De Engelse auteur Sir Thomas Malory, die Morte d’Arthur schreef in 1469, gebruikte de laatste twee bronnen voor zijn eigen werk, evenals andere Franse en Engelse bronnen.

Houd er rekening mee dat de verhalen over de liefde van Lancelot voor Koningin Guinevere, de zoektocht naar de Graal en de dood van Koning Arthur op afzonderlijke pagina’s worden verteld. Je vindt de links naar deze verhalen op de pagina van de Vulgaat-cyclus, aangezien het onmogelijk zou zijn om alle verhalen hier volledig te vertellen. Mijn suggestie is dat je begint met het lezen van deze pagina (Legende van Excalibur) en vervolgens Lancelot, de Graal en Arthur’s dood leest, in deze volgorde.

• Geboorte van Arthur
• Koningschap en vroege oorlogen
• Morgawse en het Speurbeest
• Het nieuwe zwaard
• Ridder met de twee zwaarden
• Huwelijk en de Ronde Tafel
• Zoektocht naar het witte hert
• Dood van Merlijn
• De samenzwering van Morgan le Fay
• Drie jonkvrouwen van de fontein (zie Sir Gawain)
• Wat nu?

Geboorte van Arthur

Het verhaal over de geboorte van Arthur (Uther’s vermomming als haar echtgenoot om Igraine te verleiden) bleef grotendeels ongewijzigd (Zie Uther voor het verhaal van Uther en Igraine). Er zijn echter verschillen tussen de versie van Geoffrey en die van latere auteurs.

Wat onveranderd bleef, was het volgende: Merlijn gebruikte zijn kracht om Uther te transformeren zodat hij leek op Igraine’s echtgenoot Gorlois (Hoel), de hertog van Cornwall (of Tintagel), in ruil voor het kind dat Uther en Igraine zouden krijgen. Terwijl Uther bij Igraine in Tintagel was, werd haar echtgenoot gedood in de strijd bij een ander kasteel.

Wat wel was veranderd, was dat toen Arthur werd geboren, Uther geen andere keuze had dan de zuigeling (Arthur) aan Merlijn te geven, als prijs voor het helpen van de koning om met Igraine te slapen. Zodra de zuigeling was geboren, nam Merlijn Arthur weg bij zijn moeder.

Merlijn liet Arthur achter bij zijn nieuwe pleegvader, Sir Anton (volgens Robert de Boron’s Merlin; in Malory’s Le Morte d’Arthur werd de pleegvader Sir Ector genoemd). Anton (Ector) voedde Arthur op met zijn eigen zoon, later bekend als Sir Kay.

Volgens Geoffrey had Arthur een zus genaamd Anna. In latere versies had Arthur een halfzus genaamd Morgawse (de dochter van Gorlois en Igraine) die later trouwde met koning Lot van Orkney en de moeder was van Gawain. Arthur had nog twee halfzussen: Elaine, die trouwde met Nentres van Garlot en de moeder werd van Galeshin; en Morgan le Fay de toenares, die trouwde met Urien en de moeder werd van de held Yvain (Owain).

Arthur zou zijn moeder en zussen pas ontmoeten enige tijd nadat hij koning was geworden.

Koningschap en vroege oorlogen

Na de dood van Uther probeerden veel Britse edelen hun overleden koning op te volgen. Merlijn vertelde deze edelen dat de man die het magische zwaard uit de steen zou trekken, koning van Logres (Brittannië) zou zijn.

Alleen Arthur was in staat het zwaard uit de steen te trekken. Veel mensen, met name de heren en andere koningen, weigerden trouw te zweren aan een jongen die nog geen zestien jaar oud was. Ze besloten te rebelleren in plaats van de jonge koning te dienen.

In de eerste slag had Merlijn de jonge koning geadviseerd Excalibur pas te trekken als hij op het punt stond verslagen te worden. De strijd was in het voordeel van zijn vijanden; hij zag dat ze hem omsingeld hadden. Op dat moment trok Arthur Excalibur uit zijn schede. Het licht dat weerkaatst werd door het blad van zijn magische zwaard bracht zijn vijanden in verwarring. Het tij van de strijd keerde toen in zijn voordeel. Aan het einde van de dag werden de legers van de vijandelijke koningen op de vlucht gejaagd.

Het zwaard werd Excalibur genoemd, wat “gehard staal” betekent. De vroege traditie (door Geoffrey van Monmouth, Wace en Layamon) noemde het zwaard Caliburn; een magisch zwaard uit Avalon. Het verhaal over Arthur die het zwaard uit de rots trok, verscheen voor het eerst in Robert de Boron’s Franse versverhaal genaamd Merlin. Maar de Engelse auteur genaamd Sir Thomas Malory (en in de Franse Suite du Merlin (Prose Merlin), ca. 1240) schreef dat het zwaard dat Arthur uit de steen had getrokken niet Excalibur was; in feite brak Arthur zijn eerste zwaard in het gevecht tegen Koning Pellinor. Kort daarna ontving Arthur een nieuw zwaard van de Vrouwe van het Meer, dat expliciet Excalibur werd genoemd. Malory maakte een onderscheid tussen het zwaard dat Arthur uit een rots trok en het zwaard dat hij ontving van de Vrouwe van het Meer, en het was het tweede zwaard dat het ware Excalibur was.

Arthur moest een reeks oorlogen voeren tegen de Britse edelen die zich tegen zijn bewind verzetten. Onder de elf Britse koningen tegen wie Arthur vocht, bevond zich Koning Lot van Orkney, zijn zwager. (Dit staat in contrast met Arthur’s oorlog tegen de Saksische invallers in de vroege traditie. Ook in de vroege traditie was koning Lot een bondgenoot van Arthur, niet zijn vijand.)

Volgens de Vulgaat-cyclus, Suite du Merlin en Malory’s Le Morte d’Arthur hielpen Koning Ban van Benwick and zijn broer Koning Bors van Gaunes Arthur in de oorlog tegen de elf koningen [Boek I van Morte d’Arthur, hoofdstukken 9-17]. In ruil daarvoor hielp Arthur hen met hun oorlog tegen Claudas, koning van de Woeste Landen. Koning Ban werd de vader van Lancelot en Hector, terwijl Koning Bors de vader was van Bors, die een van de Graalhelden was, en Lionel.

Na de eerste slag tegen de elf koningen ontmoette Arthur Lionors, dochter van graaf Sanam. Arthur werd verliefd op de jonkvrouw en sliep met Lionors, en zij baarde hem een zoon. Volgens Malory [Boek I, hoofdstuk 17] werd Arthur de vader van Borre. (Chrétien de Troyes en de Vulgaat-cyclus noemden zijn zoon Loholt of Lohot, bij een jonkvrouw genaamd Lisanor.)

Deze drie koningen redden ook koning Leodegan van Camelide (of Leodegrance van Camelerd) en versloegen koning Rience van Noord-Wales. Hier ontmoette Arthur Leodegan’s prachtige dochter Guinevere voor de eerste keer [Malory’s Boek I, hoofdstuk 18].

De rebellenkoningen, inclusief koning Lot, besloten vrede te sluiten met Arthur en hem hulde te brengen.

Morgawse en het Speurbeest

In de Suite du Merlin (Post-Vulgaat, ca. 1240), na de Slag bij Bedegraine, stemde Arthur in met een vredesverdrag met Koning Lot en de andere rebellenkoningen.

Het was toen dat Arthur Morgawse ontmoette, de vrouw van koning Lot, voor de eerste keer. Arthur werd verliefd op haar en sliep met haar, en zij verwekte Mordred.

Door seks te hebben met Morgawse had Arthur onbewust incest gepleegd, omdat Morgawse in werkelijkheid zijn halfzus was. Arthur kwam er pas achter dat Morgawse zijn halfzus was toen Merlijn hem later berispte omdat hij zijn lust over hem heen had laten komen. Merlijn voorspelde dat zijn zoon Mordred op een dag de dood van de koning en de ondergang van zijn koninkrijk zou veroorzaken.

In de Vulgate Merlin of de Prose Merlin was het verhaal heel anders dan dat hierboven (Suite du Merlin en Morte d’Arthur). Aanvankelijk zei het verhaal dat Mordred de zoon was van koning Lot and Morgawse (in hoofdstuk 4). Later gaf het aan dat Mordred’s echte vader Arthur was.

Volgens de Vulgaat-versie was Arthur nog geen koning toen hij met zijn halfzus sliep. Beiden wisten niet dat ze familie waren. Arthur diende als schildknaap voor Kay toen Uther Pendragon, Arthur’s echte vader, was gestorven. Bij de dood van Uther kwamen de koningen en edelen bijeen in Carduel. Onder hen bevond zich koning Lot, die met zijn vrouw en zonen kwam.

Arthur werd verliefd op Morgawse, en op een nacht toen de koning de andere baronnen ging ontmoeten bij het Zwarte Kruis, ging Arthur haar kamer binnen en ging op het bed liggen. Morgawse, denkend dat haar echtgenoot was teruggekeerd, omhelsde Arthur. Ze bedreven de liefde, en Mordred werd verwekt.

De volgende dag onthulde Arthur de waarheid aan Morgawse. Morgawse, die dacht dat ze trouw de liefde had bedreven met haar echtgenoot, was geschokt door het nieuws, maar ze maakten beiden een pact om nooit haar schande van overspel te onthullen.

Het was op het moment dat Morgawse op het punt stond te bevallen, toen het nieuws arriveerde dat haar broer tot koning van Logres was gekroond. Er was oorlog tussen Arthur en koning Lot, die niet geloofde dat Arthur de ware zoon van Uther was. Het is niet bekend hoe zij wist dat Arthur haar eigen broer was, maar deze onthulling van hun verwantschap werd pas bekend toen Gawain oud genoeg was om ridder te worden.

Deze versie onthult niet of Arthur wist dat Morgawse zijn zus was, noch laat het zien dat hij wist dat Mordred zijn zoon was. Maar hij was zich waarschijnlijk later in zijn leven van beiden bewust.

---

Arthur ontmoette ook zijn moeder Igraine en zijn andere zus Morgan le Fay voor de eerste keer, nadat hij was gekroond [Boek I, hoofdstuk 21]. (Merlijn had hem bij zijn geboorte bij zijn ouders weggehaald, en hij werd opgevoed door pleegvader Sir Anton of Ector.)

Arthur had een droom waarin hij het Speurbeest (Questing Beast) zag. Je vraagt je misschien af: “Wat was het Speurbeest?”

Welnu, volgens de theorieën die ik heb verzameld, vertegenwoordigde het Speurbeest de doodzonde die Arthur beging toen hij onbewust met zijn halfzus Morgawse sliep, de vrouw van koning Lot en de moeder van Gawain. Deze verbintenis zou ertoe leiden dat Morgawse een kind zou baren dat Arthur’s dood en de vernietiging van zijn koninkrijk zou veroorzaken.

Maar de werkelijke oorsprong van het Speurbeest is te vinden aan het einde van de Post-Vulgaat-versie van de Zoektocht naar de Heilige Graal. Koning Pellenan, de Verminkte Koning, gaf uitleg over de oorsprong ervan aan de Graalheld Galahad nadat de Saraceense ridder Palemedes het monster had gedood.

Er was een dochter van koning Hipomenus (van Logres?) die niet bij naam werd genoemd. De prinses was de mooiste van het land in die tijd, en bovendien wijs en intelligent. Ze beheerste de zeven kunsten, inclusief die van de necromantie.

De prinses werd hopeloos verliefd op haar eigen broer (ook niet bij naam genoemd), die de knapste van alle mannen was. Haar broer was een vroom christen en hij wilde kuis blijven. Dus toen de broer achter haar geheime verlangen naar hem kwam, wees hij haar terecht.

De prinses schaamde zich en zou zich van de hoogste toren van het kasteel van haar vader hebben geworpen. Maar een demon bezocht haar (ongetwijfeld een incubus, misschien de Duivel zelf), die vernietiging over het Huis van Hipomenus wilde zaaien. De demon verscheen als een knappe jonge man die haar ervan overtuigde dat hij haar kon helpen de liefde van haar broer te winnen, maar de prijs was geslachtsgemeenschap met hem. Ze stemde in met de voorwaarden van de demon en had seks met de incubus.

Op het moment dat de prinses met de demon copuleerde, verdwenen alle liefde en verlangen uit haar. De demon overtuigde haar om haar broer te vernietigen, en zij volgde zijn plan zoals de incubus het haar had gegeven.

Ze ging stiekem de kamer van haar broer binnen om haar incestueuze lust voor haar broer te tonen. De broer werd boos op zijn zus en sloeg haar een paar keer voordat ze om hulp schreeuwde.

Hipomenus en zijn bewakers vonden hen in een compromitterende positie. Zijn dochter beschuldigde haar broer ervan haar weken geleden te hebben verkracht, omdat ze vermoedde dat ze al zwanger was, zodat iedereen haar broer de schuld zou geven. Toen Hipomenus dit hoorde, liet de koning zijn eigen zoon in de kerker gooien.

Het was de prinses die besliste over de straf van haar broer. De koning beval dat zijn zoon verscheurd zou worden door de honden in een kuil vol uitgehongerde honden. De koning liet de honden zeven dagen vasten.

Voordat haar broer erin werd gegooid, verklaarde hij zijn onschuld en hij wist dat zijn zus haar lust aan een demon had gegeven, dus voorspelde hij dat zijn zus het kind van de demon droeg. Omdat zijn dood door de hongerige honden zou komen, zou zij bevallen van een monster dat zou blaffen als deze honden, bekend als het Speurbeest. De broer voorspelde ook dat het beest vele mannen en vrouwen zou doden terwijl het door het koninkrijk Logres zwierf. Pas wanneer de Goede Ridder zich bij de jacht zou aansluiten, zou iemand het boosaardige wezen kunnen stoppen.

Na zijn profetie werd de zoon van de koning in de kuil gegooid. De jachthonden scheurden hem in stukken en verslonden hem.

Hipomenus liet zijn zwangere dochter verzorgen door de dames van het paleis. De voorspelling van zijn zoon kwam uit toen zijn dochter beviel van het boosaardige wezen. Het doodde en verslond onmiddellijk vele dames, behalve zijn moeder en een van de dames. Het Speurbeest vluchtte uit het kasteel en bracht dood en verderf voor iedereen die het monster tegenkwam.

Toen de koning de waarheid besefte dat zijn zoon onschuldig was, liet hij zijn dochter gevangennemen en martelen totdat zij de hele waarheid onthulde. Daarna liet de koning zijn dochter een dood sterven die erger was dan die van haar broer.

De grote ridder Koning Pellinor, vader van de helden Lamorat (Lamorak) en Perceval, was de eerste jager van het Speurbeest, maar hij stierf voordat hij zijn zoektocht kon voltooien. Daarna was het rond de tijd van de Graalzoektocht Palemedes, de Saraceense held, die het monster uiteindelijk zou doden met de hulp van Galahad. (Zie de Het nieuwe zwaard, waar Arthur Pellinor tegenkwam.)

Een andere naam voor het Speurbeest als de Beast Glatisant is te vinden in Sir Thomas Malory’s Le Morte d’Arthur (Boek 9 Hoofdstuk 12). Malory beschreef het wezen met een kop als een slang, het lichaam van een luipaard, de billen van een leeuw en voeten als een hert. De buik van het Speurbeest maakte een geluid als dat van dertig koppels uitgehongerde jachthonden.

---

Merlijn voorspelde dat het kind van Arthur, dat spoedig op Meidag (1 mei) geboren zou worden, Arthur’s dood en de vernietiging van het koninkrijk zou veroorzaken. Arthur probeerde zijn lot af te wenden door alle kinderen die in de maand mei geboren waren gevangen te zetten. Merlijn vertelde de koning dat hij de toekomst onmogelijk kon veranderen.

Die maand beval Arthur dat de kinderen binnen Logres verzameld moesten worden bij de toren, zonder de ware aard van zijn plan te onthullen. Er werden 550 zuigelingen naar de toren gebracht.

Onder hen bevond zich de zoon van Arthur en Morgawse, die Mordred werd gedoopt. Morgawse’s echtgenoot, Koning Lot, nam aan dat Mordred zijn eigen zoon was, niet wetend dat Morgawse overspel en incest had gepleegd met Arthur.

Op het eiland Orkney stuurde Lot Mordred per schip naar Arthur, met enkele dames en zijn mannen. Toen Lot Mordred in de wieg legde, stootte hij per ongeluk Mordred’s hoofd, wat een litteken op zijn voorhoofd zou achterlaten.

Er brak een storm uit op zee voordat het Logres bereikte, waarbij iedereen aan boord omkwam, behalve één zuigeling in de wieg. De wieg dreef naar de dichtstbijzijnde kust, waar hij werd gevonden door een visser. De visser besloot het kind toe te vertrouwen aan de zorg van hertog Nabur de Onstuitbare, omdat de doek die de zuigeling bedekte een teken van koninklijk bloed was.

Hertog Nabur was al de vader van Sagremor, die ruim een maand eerder was geboren. Nabur vond een briefje in de wieg waarop stond dat de zuigeling Mordred heette, maar er werd geen melding gemaakt van de ouders van de zuigeling. Nabur besloot het kind samen met zijn eigen zoon op te voeden.

Terug bij de toren overwoog Arthur de 712 zuigelingen te vermoorden. Arthur had een visioen waarin een man de koning berispte omdat hij zijn eigen hachje wilde redden door onschuldige kinderen te doden.

Arthur besloot alle baby’s in een onbemand schip te plaatsen en het op de open zee te laten drijven. Jezus, die medelijden had met de kinderen, stuurde het schip naar de Amalvi, die toebehoorden aan koning Orians. Orians liet een nieuw kasteel bouwen op het afgelegen eiland om de kinderen voor Arthur te verbergen.

Terug in Logres kwamen de baronnen in Arthur’s hof achter het verraad van de koning. Er zou een opstand zijn geweest, ware het niet dat Merlijn de baronnen vertelde over de intentie van hun koning om het hele koninkrijk te redden. Merlijn sprak over zijn profetie dat een van de kinderen het koninkrijk zou vernietigen. Merlijn verzekerde de baronnen dat de kinderen allemaal veilig waren en dat ze over tien jaar met hen herenigd zouden worden.

Niet alle baronnen waren tevreden met Merlijn’s profetie. Toen koning Lot erachter kwam, besloot hij Arthur de oorlog te verklaren. Lot sloot zich aan bij koning Rion als bondgenoot tegen Arthur. (Zie Ridder met de twee zwaarden.)

Het nieuwe zwaard

Hoe dan ook, Arthur ontmoette een ridder genaamd Pellinor die al een jaar op zoek was naar het Speurbeest. Arthur zou Pellinor later uitdagen en bevechten in een tweegevecht. Midden in het gevecht brak zijn zwaard in tweeën. Merlijn redde Arthur door Pellinor met zijn spreuk in slaap te brengen.

Merlijn informeerde Arthur dat de koning Pellinor niet mocht doden, omdat Pellinor twee zonen zou krijgen genaamd Lamorak en Perceval, die later belangrijke bondgenoten van Arthur zouden worden.

Het zwaard dat Arthur uit een steen had getrokken en dat aangaf dat hij de ware koning van Logres (Brittannië) was, was niet de echte Excalibur. Omdat Arthur’s eerste zwaard was gebroken, leidde Merlijn de koning naar een meer waar ze de Vrouwe van het Meer ontmoetten. Ze zagen ook een hand die een prachtig zwaard vasthield, omhooggestoken uit het water, in het midden van het meer.

De dame informeerde Arthur dat het zwaard aan haar toebehoorde. Ze zou het zwaard alleen aan Arthur geven als de jonge koning haar in ruil daarvoor een geschenk of gunst zou verlenen. Arthur beloofde de Vrouwe van het Meer dat hij dat zou doen.

Arthur en Merlijn namen een boot naar het midden van het meer. Arthur nam het zwaard over van de hand. De hand verdween onmiddellijk in het water. (Aan het einde van Arthur’s leven zou Arthur Excalibur teruggeven aan de Vrouwe van het Meer. Zie de Laatste Daad (Vulgaat-versie) en Malory’s versie van de Dood van Koning Arthur.)

Merlijn vroeg de koning of hij het zwaard of de schede mooier vond. Arthur gaf de voorkeur aan het zwaard. Merlijn vertelde hem dat zijn keuze slecht was, want zolang de koning de schede hield, kon geen enkel wapen hem deren; wat betekende dat Arthur niet dood kon bloeden. De schede was tien keer zoveel waard als Excalibur.

Bij zijn terugkeer naar zijn kasteel vroeg Koning Urien toestemming aan Arthur om met Morgan le Fay te trouwen, waarmee de koning instemde. Arthur gaf een groot deel land aan zijn halfzus, inclusief het kasteel Taruc. Tijdens hun huwelijksnacht sliep Urien met haar, en zij verwekte Yvain.

Rond deze tijd ontving Arthur ook nieuws van Rion, de koning van Noord-Wales, die dreigde hem de oorlog te verklaren als hij zich niet aan hem overgaf. Rion had 11 koninkrijken veroverd en van elke overwonnen heerser de baard afgenomen. Arthur berispte de boodschapper, en bovendien was Arthur nog jong genoeg om geen baard te hebben.

Onder de bondgenoten van Rion bevond zich koning Lot van Orkney.

Ridder met de twee zwaarden

Het volgende verhaal over Balin is alleen te vinden in twee bronnen: de Suite du Merlin (Merlijn-voortzetting, Post-Vulgaat, ca. 1240), en Le Morte d’Arthur van Thomas Malory (1469).

• Het noodlottige zwaard
• De dood van koning Lot
• De Smartelijke Slag
• Mijn broer, mijn moordenaar

Het noodlottige zwaard

Terwijl Arthur zich voorbereidde op een oorlog tegen koning Rion, kwam Lady Lile van Avelion naar Arthur’s hof met een zwaard om haar middel gegord. Het veroorzaakte opschudding in de zaal omdat er nog nooit eerder een dame was geweest met een zwaard om haar middel. Ze was radeloos omdat ze de gespen van de zwaardriem niet los kon krijgen en het zwaard niet uit de schede kon trekken (het Zwaard van de Vreemde Gespen). De dame vertelde hen dat alleen een ridder die puur van hart was het zwaard kon trekken en zo de zwaardriem kon losmaken. De ridder moest de beste zijn; hij moest ook loyaal zijn en vrij van verraad. Ze vertelde hen ook dat iedereen die het zwaard uit de schede trok, het zwaard aan haar moest teruggeven.

Arthur was de eerste die probeerde het zwaard uit de schede te trekken, maar de koning kon nog geen haarbreedte van de kling uit de schede krijgen, hoeveel kracht hij ook zette. De dame informeerde Arthur dat hij niet zoveel kracht moest gebruiken, omdat de ware ridder in staat zou zijn het zwaard zonder moeite te trekken. De koning stond alle andere ridders toe het te proberen, maar ze faalden allemaal, net als hun koning. Allemaal, behalve Balin le Savage, een arme en onterfde ridder uit Northumberland. Balin had het nog niet geprobeerd vanwege zijn lage rang in Arthur’s hof.

Alleen Balin was waardig deze taak te volbrengen, toen hij de dame bevrijdde van de zwaardriem en het zwaard uit de schede trok. Balin bewonderde de kling zozeer dat hij besloot dit zwaard te houden, ondanks de protesten van Lady Lile.

De dame waarschuwde dat als hij het zwaard van haar zou afnemen, hij degene van wie hij het meest hield ter wereld zou doden. Balin was onverstoorbaar door haar verbod en vertelde haar dat hij het zwaard niet zou opgeven, zelfs niet als het zijn eigen dood zou veroorzaken. Toen gaf ze hem de verdere waarschuwing dat hij hier binnen twee maanden spijt van zou krijgen, wanneer hij en een andere ridder elkaar zouden doden in een duel.

Vanaf dat moment werd Balin bekend als de Ridder met de Twee Zwaarden.

Toen arriveerde de Vrouwe van het Meer, die het nieuwe zwaard aan Arthur had gegeven, in Camelot. De dame vertelde Arthur dat het zwaard Excalibur heette, en dat het tijd was voor de koning om het geschenk te geven dat hij haar beloofd had. Ze wilde het hoofd van Balin omdat hij haar broer had gedood, of het hoofd van Lady Lile omdat zij de dood van haar vader had veroorzaakt. Arthur was geschokt door deze eis en weigerde te doen wat de Vrouwe van het Meer wenste. Balin gebruikte woedend zijn nieuwe zwaard en sloeg het hoofd van de Vrouwe van het Meer af. Het hele hof was woedend over de actie van Balin. Arthur was boos op Balin, omdat hij bij de Vrouwe van het Meer in het krijt stond en zij onder zijn bescherming stond zolang zij onder zijn dak was. Balin verliet Camelot onmiddellijk. Balin ging op pad voor een zoektocht, in de hoop Arthur’s gunst terug te winnen.

---

Balin vertrok op reis, maar kwam een Ierse ridder tegen die de eerloosheid van Arthur wilde wreken door Balin te verslaan. Balin vocht met tegenzin en doodde de Ierse ridder. Er arriveerde een meisje, rouwend om de dood van haar minnaar, en doodde zichzelf met het zwaard van haar minnaar.

Balin was overstuur door de hele situatie. Balan arriveerde, en even later arriveerde Koning Mark van Cornwall. Balan was de broer van Balin. Mark weigerde te vertrekken totdat hij het ongelukkige paar had begraven. De ridder heette Launceor en het meisje werd Lione genoemd.

Merlijn, vermomd als boer, ontmoette ook Balin en zijn broer. Merlijn voorspelde dat Balin de Smartelijke Slag zou toebrengen en dat over jaren twee van de grootste ridders ter wereld tegen elkaar zouden vechten boven de graven van Launceor en Lione. (Deze twee ridders waren Lancelot en Tristan.)

---

De dood van koning Lot

Koning Lot dacht dat Arthur de dood van zijn jongste zoon, Mordred, had veroorzaakt. Mordred was echter in werkelijkheid de zoon van Arthur en Morgawse, Arthur’s halfzus, en het kind was veilig in de pleegzorg van hertog Nabur, de vader van Sagremor. Zie het vorige artikel genaamd Morgawse en het Speurbeest.

Lot verklaarde de oorlog aan Arthur.

Koning Lot vormde een bondgenootschap met koning Rion (Rience) en zijn broer Nero. Rion viel Logres binnen, doodde mannen en plunderde kasteels en dorpen. Balin en Balan besloten Rion te doden, in de hoop Arthur’s gunst terug te winnen.

Balin en zijn broer ontmoetten Merlijn, die nu vermomd was als reiziger of vagebond. Merlijn wist van Balin’s plan en overtuigde de held om Rion gevangen te nemen in plaats van de koning te doden. Merlijn wist dat Rion een vrouw van de hertog van Vaux zou bezoeken tijdens de afwezigheid van haar echtgenoot. Rion was een geheime minnaar van de vrouw van de hertog. Rion had veertig ridders bij zich. Balin verwondde en nam koning Rion gevangen. Slechts twaalf van Rion’s veertig bewakers overleefden. De broers maakten hen allemaal gevangene.

Hoewel Rion de gevangene van Arthur was geworden, moest de koning nog steeds vechten tegen het leger van Rion, inclusief dat van Rion’s broer Nero, die een groter leger had dan dat van hemzelf. Merlijn onthulde aan Arthur dat Lot aan de andere kant zou vechten. Lot was vastbesloten Arthur’s dood te zien omdat hij zijn zoon (Mordred) de dood in had gestuurd.

De slag werd uitgevochten op de vlakte van Tarabel. Hoewel Arthur’s leger in de minderheid was, vochten er veel grote ridders aan zijn zijde - ridders als Sir Kay en Hernil de Rivel. Arthur doodde zelf twintig ridders in de strijd, maar geen van de ridders was groter dan Balin.

Lot stond op het punt zich in de strijd te mengen. Merlijn slaagde er niet in Lot te overtuigen trouw te blijven aan Arthur. Lot weigerde alles te geloven wat Merlijn hem vertelde, zelfs toen Merlijn aanbood om binnen twee maanden te laten zien dat Mordred nog leefde en wel was. Dus Merlijn hield Lot lang genoeg op om te voorkomen dat hij zich bij de strijd zou voegen, zodat Arthur het leger van Rion kon verslaan.

Balin doodde Nero. Ook koning Lot vocht goed. Lot confronteerde Arthur en doodde het paard van de koning. Pellinor, de Ridder van het Speurbeest, kwam Arthur te hulp. De mannen van Orkney werden pas verslagen toen Pellinor hun koning neersloeg.

De vrede tussen Logres en Orkney werd hersteld nadat Orkney zich overgaf. Arthur was zeer bedroefd door de dood van Lot. Er werd een grote begrafenis gehouden ter ere van Lot. Morgawse en haar vier zonen woonden de begrafenis bij. Koning Urien en zijn vrouw Morgan le Fay woonden de begrafenis ook bij. Morgan was zwanger.

Gawain, die pas elf jaar oud was, zwoer zijn vader te wreken op Pellinor en Pellinor’s familie.

Merlijn voorspelde dat de Zoektocht zou beginnen wanneer de Ridder met de Twee Zwaarden de Smartelijke Slag zou toebrengen. Merlijn waarschuwde Arthur ook om de schede meer te beschermen dan Excalibur. Hoewel Arthur in deze strijd vele wonden had opgelopen, verloor hij geen bloed. Als Arthur de schede zou verliezen, zou hij deze nooit meer terugzien.

---

Rond deze tijd werd Merlijn verliefd op Morgan. Morgan zocht Merlijn op toen ze van zijn kracht hoorde. Morgan overtuigde de tovenaar om haar zijn magie te leren. In ruil daarvoor beloofde Morgan Merlijn’s liefde te beantwoorden.

Morgan leerde alles van Merlijn in een vrij korte tijd, omdat ze uiterst intelligent was en snel leerde. Gedurende die tijd beviel Morgan van Yvain.

---

De Smartelijke Slag

Balin ontmoette een vreemdeling, een ridder met een vreemde zoektocht met een jonkvrouw. Arthur wilde met deze vreemdeling praten, maar de ridder weigerde totdat Balin beloofde dat hij de zoektocht van de ridder op zich zou nemen en hem bescherming zou bieden. Terwijl Balin en de vreemdeling terugkeerden naar Arthur’s kasteel in Meliot, werd de ridder aangevallen door een onzichtbare vijand. De vreemde ridder werd doorboord door een lans en stierf kort daarna. De jonkvrouw was de gids van de ridder in de zoektocht. Nu zou zij de metgezel en gids van Balin zijn in de zoektocht. Ze zouden elkaar weer ontmoeten buiten de begraafplaats.

Balin verliet Arthur tijdens zijn zoektocht om de ridder te wreken die hij niet had kunnen beschermen. Balin ontmoette een andere ridder met wie hij bevriend raakte. Merlijn ontmoette hen in een andere vermomming en onthulde dat de identiteit van de onzichtbare moordenaar Garlon de Rode was, de broer van Koning Pellam (Parlan of Pellehan). Merlijn hield vol dat Balin de zoektocht moest opgeven, anders zou hij verdriet en ongeluk over Logres brengen. Balin weigerde koppig de zoektocht op te geven om de naamloze ridder te wreken die hij niet had kunnen beschermen.

Toen Balin en zijn nieuwe metgezel de begraafplaats binnengingen, sloeg de onzichtbare ridder opnieuw toe en verwondde zijn nieuwe vriend dodelijk. Balin kwam een monnik tegen en ontdekte dat Gawain zijn vader zou wreken op Pellinor.

---

Balin ontmoette de jonkvrouw, die zijn gids was. Hun eerste avontuur kwam toen ze in hetzelfde gebruik in het kasteel vast kwamen te zitten dat Graalridders en de zus van Perceval meer dan 22 jaar later zouden tegenkomen.

Het gebruik vereiste dat een jonkvrouw een bekken vol bloed moest vullen om de vrouwe van het kasteel te genezen van melaatsheid. Balin’s metgezel slaagde er niet in de dame te genezen, maar ze stierf niet. (Perceval’s zus offerde haar eigen leven om de dame te genezen. Zie Zoektocht naar de Heilige Graal over de dood van Perceval’s zus.)

---

Na een paar dagen reizen bereikten ze het kasteel van Koning Pellam. Pellam hield op zondag een feestmaal. Balin ontdekte dat Garlon de Rode naar believen onzichtbaar kon worden als hij gewapend was. Balin dacht erover na of hij Garlon moest aanvallen als Garlon ongewapend was, maar dat zou Balin als een lafaard hebben bestempeld, of te wachten tot Garlon gewapend was, wat het moeilijk voor hem zou maken als hij zijn tegenstander niet kon zien.

Terwijl Balin over zijn dilemma nadacht, merkte Garlon op dat Balin het eten niet at, zoals een gast zou moeten doen. Garlon sloeg Balin in het gezicht met zijn handschoenen omdat hij onbeleefd was. Balin antwoordde door Garlon’s hoofd eraf te slaan met een haal van zijn zwaard.

Toen hij Garlon zag vallen, ging Pellam zijn broer wreken, waarbij hij een van de zwaarden van Balin verbrijzelde. Balin ging van kamer naar kamer om een ander wapen te vinden. Balin ging een kamer binnen waar de Graal en de Bloedende Lans werden bewaard. Een stem waarschuwde hem niet naar binnen te gaan. Balin sloeg geen acht op de stem aangezien Pellam vlak achter Balin aan zat.

Ondanks het horen van de stem, die de held waarschuwde de speer niet aan te raken, greep Balin de lans en stak het wapen door beide dijen van Pellam. Het was deze stoot die de “Smartelijke Slag” werd genoemd.

Er was door het hele kasteel een stem te horen dat een grote betovering over Logres zou vallen. De Smartelijke Slag had niet alleen een koning verwond, maar veroorzaakte een aardbeving en zou het land verwoesten. Pellam was ernstig gewond en zijn wond zou niet genezen totdat de Graalridder (Galahad) hem tweeëntwintig jaar later, aan het einde van de Graalzoektocht, zou genezen.

Veel mensen raakten bewusteloos, waaronder Balin. Sommigen van hen stierven van angst door de stem. Onder degenen die stierven was de gids van Balin, de jonkvrouw die hem op zijn zoektocht had vergezeld.

Merlijn arriveerde twee dagen later en merkte dat de mensen buiten het kasteel te bang waren om het kasteel binnen te gaan om te zien of er iemand had overleefd. Merlijn ging het kasteel binnen en vond Balin die daar twee dagen bewusteloos had gelegen. Merlijn bracht Balin uit het kasteel. Merlijn liet de verwoesting van de drie koninkrijken zien die Balin met die ene stoot van de lans had veroorzaakt.

Balin was verschillende keren gewaarschuwd door Merlijn en andere mensen dat dit zou gebeuren. Balin had onbezonnen roem en faam gezocht als ridder, om vervolgens zoveel verdriet over zovelen te brengen.

Ondanks het slagen in de zoektocht om de naamloze ridder te wreken, verliet Balin het verwoeste koninkrijk; hij was ontdaan dat hij zoveel ravage en verdriet had veroorzaakt.

(Volgens de Huath Merlin redde Merlijn Balin uit het verwoeste kasteel nadat Balin de Smartelijke Slag had toegebracht aan de Visserkoning. Balin was dodelijk gewond toen het kasteel instortte. Toen Balin getuige was van de verwoesting die hij had veroorzaakt, stierf hij, berouwvol over wat hij had gedaan.)

---

Mijn broer, mijn moordenaar

Balin arriveerde bij een kasteel dat het gebruik had dat een dwalende ridder die hun kasteel binnenging, moest steken met een andere dwalende ridder van de eilandtoren. Hoewel Balin het gebruik niet prettig vond, dacht hij dat ze hem als een lafaard zouden zien als hij niet zou steken met de andere ridder.

Terwijl hij zich klaarmaakte voor de komende steekwedstrijd, bood de gastheer een nieuw en beter schild aan dan het versleten schild dat hij nu droeg.

Er kwam echter een meisje aan bij het kasteel met een bericht voor Merlijn. De jonkvrouw vertelde Balin dat hij er spijt van zou krijgen dat hij ooit naar dit kasteel was gekomen en een schild had geaccepteerd zonder eerst te weten wie zijn tegenstander zou zijn. Balin had een groot voorgevoel over wat er zou gaan gebeuren.

Zijn tegenstander kwam uit de andere toren tevoorschijn, gekleed in een rood harnas en met een rood schild, en gezeten op een wit paard. Geen van beiden herkende de andere ridder.

De twee ridders bevochten elkaar lang en hard. Ze stopten pas met vechten toen beide ridders dodelijk gewond waren. Ze waren allebei geschokt en door verdriet overmand toen ze hun identiteit aan elkaar onthulden.

Zoals Merlijn en de jonkvrouw die het zwaard aan Balin had gegeven hadden voorspeld, zou hij er spijt van krijgen dat hij ooit het zwaard had gehouden dat hij had gewonnen. Balan, zijn broer, was de rode ridder. Elk had een dodelijke klap uitgedeeld aan de broer die hij liefhad.

Het enige wat Balin vroeg aan de mensen van het kasteel en de toren was dat ze hen tweeën samen zouden begraven. Ze waren tegen de avond beiden gestorven.

Merlijn arriveerde en woonde de begrafenis van Balin en Balan bij. Merlijn nam Balin’s zwaard en schreef op de pommel dat alleen de beste ridder ter wereld (Galahad opnieuw) het zwaard uit de steen kon trekken. Merlijn zette het zwaard in de marmeren plaat. Merlijn liet deze steen vervolgens op water drijven. De steen zou drijven en over de wereld bewegen totdat hij 22 jaar later in Camelot zou aankomen.

Zie Zoektocht naar de Heilige Graal, over Galahad die Balin’s zwaard uit de steen trekt.

Huwelijk en de Ronde Tafel

Arthur besloot te trouwen met Guinevere, dochter van koning Leodegan van Camelide (of Leodegrance van Camelerd). Merlijn keurde dit huwelijk niet goed omdat hij had voorzien dat zij een minnaar zou nemen, wat de ondergang van het koninkrijk zou veroorzaken. Toch raadde Merlijn de koning niet af om met Guinevere te trouwen, omdat hij wist dat hij dit lot niet kon afwenden.

Leodegan gaf de Ronde Tafel aan Arthur als huwelijksgeschenk. Aan deze tafel konden 150 ridders zitten. Volgens Robert de Boron’s Merlin (1200) had Merlijn de Ronde Tafel gebouwd voor Uther Pendragon, de vader van Arthur. Merlijn had de tafel ontworpen met de Graaltafel als model. Jozef van Arimathea had de Graaltafel ontworpen voor slechts 13 personen. De 13e stoel was echter de Gevaarlijke Stoel (Siege Perilous) waarop niemand kon zitten zonder te sterven. Dus bleef de Gevaarlijke Stoel leeg.

Net als de tafel van Jozef bleef er slechts één stoel leeg aan de Ronde Tafel: de Siege Perilous. Merlijn waarschuwde Arthur en de andere ridders dat alleen de grootste ridder ter wereld in deze dodelijke stoel kon zitten, en dat die ridder de ware Graalridder zou zijn.

Toen Uther stierf, ontving Leodegan, die de bondgenoot van Uther was, de Ronde Tafel. Nu werd de Ronde Tafel gebruikt als bruidsschat. Leodegan gaf Arthur ook honderd waardige ridders om aan de tafel te zitten.

Merlijn en de aartsbisschop van Canterbury hielpen Arthur de rest van de ridders (49) te vinden om de plaatsen van de Ronde Tafel te vullen. De Ridders van de Ronde Tafel zwoeren eden van broederschap. Gawain werd op de dag van Arthur’s huwelijk tot ridder geslagen.

Zoektocht naar het witte hert

Tijdens het huwelijk van Arthur en Guinevere waren ze getuige van een vreemde gebeurtenis. Een wit hert (of hinde) rende door de zaal van Arthur, gevolgd door een brak (jachthond). Om de haverklap beet de hond het hert in zijn achterste. Dertig jachthonden achtervolgden het witte hert. Een ridder zou dan de brak stelen. Een dame reed op een witte telganger het hof van Arthur binnen en klaagde dat de ridder haar brak had gestolen. Een andere ridder arriveerde en ontvoerde de dame.

Merlijn vertelde Arthur dat hij drie ridders nodig had om het hert en de brak te halen en de dame te redden. Merlijn wees de individuele zoektocht toe aan drie ridders. Gawain moest het witte hert opsporen, terwijl Tor, de onwettige zoon van Pellinor, de brak moest halen. Ten slotte was het Pellinor’s taak om de dame te redden.

---

De auteur sprak eerst over het avontuur van Gawain. Zijn broer Gaheris diende als zijn schildknaap en vergezelde de jonge ridder bij zijn eerste zoektocht. Toen Gawain het hert achtervolgde tot in een kasteel, doodde een ridder genaamd Ablamor van de Moerassen, de heer van het kasteel, de twee jachthonden van Gawain. Gawain vocht woedend tegen de ridder in een tweegevecht, omdat Ablamor zijn honden had gedood. Hoewel de andere ridder zijn nederlaag toegaf, weigerde Gawain de ridder genade te schenken. Vlak voordat Gawain de ridder kon doden, wierp de dame van de ridder zich uit wanhoop op haar minnaar. Gawain doodde de dame toen zijn zwaard haar hoofd eraf sloeg. Gawain was overstuur door het doden van de dame.

Vier ridders zouden later Gawain en zijn broer gevangen nemen. De vier ridders zouden de broers hebben gedood als Gawain zijn identiteit niet aan de vier jonkvrouwen had onthuld, dat hij de neef van koning Arthur was. Ze lieten hem vrij en gaven het hert aan Gawain.

Toen hij terugkeerde naar Camelot, won Gawain schande in plaats van glorie. Guinevere en alle dames straften Gawain. Ze lieten hem ook beloven om altijd genade te schenken aan een andere ridder die erom vroeg, en dat hij altijd hulp moest bieden aan elke dame of jonkvrouw die erom vroeg.

---

Tor’s avontuur was succesvoller in het terughalen van de brak (jachthond). Pellinor’s succes was wisselend.

Hoewel Koning Pellinor ook succesvol was in zijn zoektocht om de dame te redden, werd zijn avontuur ontsierd door het feit dat hij naliet een jonkvrouw te helpen die weende om een gewonde ridder, omdat hij haast had om zijn zoektocht te voltooien. De jonkvrouw vervloekte Pellinor dat op een dag zijn vriend hem in de steek zal laten wanneer hij de hulp het meest nodig had.

Pellinor redde de dame door twee ridders te verslaan: hij doodde de één en verwondde de ander. Toen Pellinor met de dame terugkeerde naar Camelot, ontdekte hij dat de jonkvrouw die hij in de steek had gelaten, zichzelf in haar verdriet had gedood. Leeuwen hadden een deel van haar lichaam opgegeten.

Dit maakte Pellinor erg overstuur. Pellinor transporteerde het lichaam van de dode ridder naar een kluis voor de begrafenis, terwijl hij het hoofd van de jonkvrouw mee terugnam naar Camelot. Terwijl Pellinor zijn avontuur navertelde aan de mensen in Camelot, informeerde Merlijn de koning bedroefd dat de dode jonkvrouw Pellinor’s eigen dochter was, Elaine of Heliabel, wiens moeder de Vrouwe van de Regel was.

Eindelijk kennen we de identiteit van de dame die koning Pellinor had gered. Haar naam was Niniane (Nimue volgens Sir Thomas Malory’s Le Morte d’Arthur), de Vrouwe van het Meer.

Dood van Merlijn

Na de Zoektocht naar het witte hert bleef Niniane (Nimue), de Vrouwe van het Meer, enige tijd in Camelot. Gedurende die tijd werd Merlijn verliefd op haar. Hij was nogal door haar bezeten en volgde haar overal, tot haar ergernis.

Merlijn, die zowel een profeet als een tovenaar was, wist dat Niniane degene zou zijn die zijn dood zou veroorzaken, maar toch kon hij zijn lust voor de Vrouwe van het Meer niet bedwingen. Voordat de tovenaar Arthur verliet, vertelde Merlijn de koning dat hij nooit meer terug zou keren.

Zijn gevoel voor Niniane irriteerde haar, maar ze beloofde dat ze zijn liefde zou beantwoorden als hij haar zijn magie zou leren. Vanwege zijn onbeheersbare lust voor de Vrouwe van het Meer stemde hij dwaas in, ondanks de waarschuwing in zijn visioen van zijn eigen ondergang.

Later wilde Niniane naar huis terugkeren. Merlijn wilde haar volgen. Ze namen een schip en landden in Bretagne. Daar ontmoetten ze de vrouw van koning Ban, Helen, die haar kind vasthield, een zoon genaamd Galahad, maar die later bekend zou worden als Lancelot. Merlijn voorspelde dat ofwel Lancelot, ofwel haar kleinzoon (Galahad) de grootste ridder ter wereld zou worden. Later, bij de dood van Ban, zou Niniane het kind van Helen afnemen en het kind als haar eigen kind opvoeden. (Zie de Vulgaat Lancelot over Lancelot en de Vrouwe van het Meer.)

Merlijn en Niniane vervolgden hun reis totdat ze aankwamen bij het Woud van Brocéliande. Merlijn vertelde Niniane dat Arthur in gevaar was door het gekonkel van Morgan le Fay. Merlijn wilde Arthur redden, maar hij wist dat hij zou sterven als hij naar de koning zou gaan. Niniane beloofde de koning te beschermen als hij zou gaan.

Niniane lokte Merlijn vervolgens een grot in, waar ze de magie gebruikte die ze van Merlijn had geleerd en hem opsloot in een rots.

Hoewel ze geen liefde voor Merlijn voelde, hield ze wel van Arthur. Niniane ging Arthur redden van de halfzus van de koning, Morgan le Fay.

De samenzwering van Morgan le Fay

De jonkvrouw vertelde Arthur dat hij zijn vrijheid kon terugwinnen als hij in een tweegevecht zou vechten. Deze jonge vrouw was in werkelijkheid Morgan le Fay, vermomd als een gewone jonkvrouw. Morgan le Fay bezocht ook Accolon, die haar minnaar werd. Ze vroeg Accolon om tegen een ridder te vechten en haar het hoofd van haar vijand te geven. Morgan gaf haar minnaar Excalibur en de magische schede van Arthur, terwijl zij de valse Excalibur en schede aan haar broer gaf.

Toen Arthur het gevecht aanging met de andere ridder, herkende hij Accolon niet. Ze vochten totdat Arthur besefte dat hij was verraden. Zijn zwaard bracht geen schade toe aan Accolon, terwijl hijzelf wonden van zijn vijand opliep. Hij besefte dat zijn zwaard een vervalsing was. Hij probeerde zichzelf zo goed mogelijk dapper te verdedigen, maar zijn schild lag al snel aan flarden terwijl hij vele wonden opliep. Wat nog erger was, was dat Arthur’s zwaard (het valse Excalibur) in tweeën brak. In plaats van zich over te geven aan zijn vijand, stormde Arthur op zijn vijand af met wat er nog over was van zijn schild.

De tijdige komst van Niniane (Nimue), de Vrouwe van het Meer, redde Arthur’s leven. Niniane wist dat Morgan le Fay een complot smeedde voor de dood van haar eigen broer, omdat Merlijn het haar had verteld. Niniane sprak een spreuk uit waardoor Accolon Excalibur op de grond liet vallen. Arthur maakte onmiddellijk gebruik van de situatie en heroverde Excalibur. Arthur versloeg vervolgens zijn vijand. Accolon raakte dodelijk gewond.

Arthur ontdekte toen de identiteit van zijn tegenstander. Accolon vertelde hoe de zus van Arthur Excalibur van hem had gestolen. Accolon bekende dat wanneer Arthur in het gevecht zou worden gedood, zij haar echtgenoot, Koning Urien van Gorre, zou vermoorden. Daarop zou zij met Accolon trouwen, die koning van Logres en Gorre zou worden. Tegen de avond was Accolon aan zijn verwondingen overleden.

Morgan le Fay dacht dat haar broer dood was. ’s Nachts wilde ze haar echtgenoot vermoorden terwijl Urien sliep. Hun zoon Yvain ontdekte het complot tegen zijn vader. Yvain redde zijn vader, maar hij wilde zijn moeder geen kwaad doen. Yvain liet zijn moeder (Morgan) ontsnappen.

De volgende dag hoorde Morgan le Fay het nieuws dat Arthur het had overleefd en nu op weg was naar Camelot, en dat haar minnaar (Accolon) was overleden. Toen Arthur in een abdij lag te slapen, ging Morgan naar de kamer van haar broer om Excalibur opnieuw te stelen. Maar Arthur had met Excalibur in zijn hand geslapen, dus stal Morgan de magische schede voordat ze vluchtte.

Toen Arthur wakker werd en ontdekte dat zijn zus zijn schede had gestolen, zette hij de achtervolging in. Voordat Arthur haar kon vangen, gooide ze de schede in het meer. Daarna veranderde ze zichzelf en haar gevolg zodat ze op rotsen leken. Omdat hij haar niet kon vinden, was Arthur gedwongen zijn reis naar Camelot voort te zetten zonder zijn magische schede.

---

Later stuurde Morgan een van haar jonkvrouwen naar haar broer in Camelot. De jonkvrouw bracht een prachtig kleed naar Arthur, als geschenk en vredesoffer. Arthur accepteerde het, maar Niniane, de Vrouwe van het Meer, adviseerde Arthur om het kleed niet te dragen. Arthur beval onmiddellijk de jonkvrouw om het kleed te dragen. De jonkvrouw trok met tegenzin het kleed aan en stierf onmiddellijk. Arthur was boos dat zijn zus nog steeds probeerde hem te doden.

In Camelot wist Arthur dat zijn zwager (Urien) onschuldig was aan het complot van zijn zus tegen hem, aangezien Accolon zei dat Morgan haar echtgenoot wilde vermoorden. Hij was echter onzeker over de onschuld en de loyaliteit van zijn neef Yvain. Arthur bande zijn neef uit zijn hof.

Gawain hield genoeg van zijn neef om Yvain te vergezellen bij een avontuur waar ze de Ierse ridder Marhaus ontmoetten (Thomas Malory noemde hem Morholt). Nadat het individuele avontuur van de metgezellen van de drie jonkvrouwen van de fontein was voltooid, verwelkomde Arthur Yvain weer aan de Ronde Tafel, en Marhaus werd ook het nieuwste lid van het broederschap van de Ronde Tafel. (Zie Drie jonkvrouwen van de fontein voor het volledige verslag van de avonturen van Gawain, Yvain en Marhaus in Sir Gawain.)

Wat nu?

Aangezien er te veel avonturen zijn met de ridders van de Ronde Tafel waarbij Arthur een ondergeschikte rol speelde, heb ik besloten deze weg te laten. Veel van de verhalen zijn te groot om hier verteld te worden, dus heb ik besloten ze op verschillende pagina’s te vertellen.

Je zult zien dat wat onmiddellijk volgde op Morgan’s mislukte samenzwering tegen Arthur, de avonturen zijn van Gawain, Yvain (Owain) and Morholt (Marhaus) in de Drie jonkvrouwen van de fontein. Je vindt deze aflevering op mijn Sir Gawain-pagina.

Er zijn echter drie belangrijke verhalen die je waarschijnlijk moet lezen na de Legende van Excalibur. Deze verhalen maakten deel uit van de Lancelot-Graal-cyclus, die vaak de Vulgaat-cyclus werd genoemd.

Deze verhalen omvatten het verhaal van de liefde van Lancelot voor Guinevere, de verhalen over de zoektocht naar de graal en de dood van koning Arthur.

Vanwege de omvang van deze verhalen moet ik ze op drie afzonderlijke pagina’s vertellen (vier pagina’s als je de inleiding en opmerkingen bij de Vulgaat-cyclus meerekent).

• Het eerste verhaal gaat over Lancelot, beginnend bij Lancelot’s geboorte tot de tijd dat de Graalzoektocht begon.
• Het tweede verhaal gaat over de Zoektocht naar de Heilige Graal (Queste del Saint Graal), met Galahad als de nieuwe held.
• Het laatste verhaal van de Vulgaat-cyclus behandelt de Dood van Koning Arthur (Mort le Roi Artu), nadat de verdwijning van de Graal uit Brittannië, het overspel van Guinevere en het verraad van Mordred het einde van het Tijdperk van de Ridderlijkheid brachten.

Het is het beste om deze verhalen in deze volgorde te volgen. Hoewel elk van deze verhalen op zichzelf compleet is, zijn ze ook met elkaar verbonden om de legende van Excalibur te vormen.

Genealogie

Huis van Koning Arthur (Vulgaat / Post-Vulgaat-versie)

Gerelateerde Pagina’s

• Het Leven van Koning Arthur
• Vulgaat-cyclus
• Lancelot
• Zoektocht naar de Heilige Graal
• Dood van Koning Arthur