Mordred

Vóór Geoffrey van Monmouth werd zijn naam (als Medraut) voor het eerst vermeld in de Annales Cambriae (10e eeuw). Een korte passage vermeldt dat Arthur en Medraut (Mordred) vielen in de Slag bij Camlann. Deze korte verklaring was zeer ambigu. Vocht Mordred tegen Arthur of aan zijn zijde? Ook waren er geen aanwijzingen over hun onderlinge relatie. Geoffrey interpreteerde deze passage aldus dat Mordred aan de tegenovergestelde zijde vocht.

Volgens de vroege traditie (Geoffrey) was Mordred de zoon van koning Lot en Anna of Morgawse. Mordred was de broer van Gawain en de neef van Arthur.

Andere vroege Welshe teksten stelden altijd dat Mordred de neef van Arthur was. De Droom van Rhonabwy vermeldde dat Medrawd (Mordred) de neef van Arthur was, evenals Arthurs pleegzoon. De Didot Perceval bevestigde eveneens dat Mordred inderdaad Arthurs neef was.

Chrétien de Troyes (ca. eind 12e eeuw) vermeldde Mordred in geen van zijn vijf middeleeuwse romans, en in de Conte du Graal (Perceval) somde Chrétien drie broers van Gawain op, maar Mordred ontviel opvallend aan die lijst. In de Vulgaat Merlijn (Proza Merlijn) werd aanvankelijk vermeld dat Mordred de zoon was van Lot en Morgawse (hoofdstuk 4), maar later in hetzelfde verhaal (hoofdstuk 10) bleek Arthur Mordreds werkelijke vader te zijn. Arthur had niet geweten dat Morgawse zijn zuster was, en toen Lot afwezig was, deelde hij het bed met haar.

Volgens de latere versies (zoals de Merlin Continuation (Post-Vulgaat) en Malory’s Morte d’Arthur) was Mordred de zoon van Arthur en Morgawse, de halfzuster van Arthur. Dit betekent dat Mordred slechts een halfbroer van Gawain was. Mordred werd geboren op Meidag, de eerste dag van de zomer volgens de Keltische kalender, bij de Keltische volkeren ook wel bekend als het feest van Beltane.

Kort na de geboorte van Mordred stuurden Lot en Morgawse hun zoon per schip naar Arthur. Een storm doodde echter iedereen aan boord, behalve Mordred in zijn wieg. Mordred werd uit zee gered door een visser. De visser gaf het kind aan hertog Nabur de Onhandelbare, de vader van Sagremor. Nabur vond slechts een briefje waarop stond dat de zuigeling Mordred heette. Nabur werd Mordreds pleegvader, terwijl Sagremor zijn pleegbroer was. (Zie Morgawse en het Zoemende Beest voor de Vulgaat- en Post-Vulgaatversies van Mordred als zoon van Arthur.)

Mordred was een van de ridders van de Ronde Tafel, maar hij verraadde de koning en het genootschap. Hij probeerde Arthur af te zetten als koning van Logres (Britannië) en voerde oorlog tegen Arthur en zijn ridders. In de slag bij Camlann doodde Mordred Galegantine de Welshman, Yvain en Sagremor de Dwaas (volgens de Vulgaatcyclus). Uiteindelijk verwondde Mordred Arthur dodelijk, maar zijn stervende oom/vader doodde hem.

Mordred had twee zonen volgens de Mort Artu (Vulgaatcyclus). Zij grepen de macht na de dood van Mordred en Arthur. De oudste zoon, genaamd Melehan, doodde koning Lionel in de slag bij Winchester, maar werd zelf gedood door Lionels broer, Bors. De andere zoon bleef naamloos en werd gedood door Lancelot.