De Echte Route van de Odyssee

De Odyssee van Homerus vertelt een van de beroemdste verhalen uit de oude Griekse mythologie. Het is het verhaal van de terugkeer van een bevelhebber uit Troje na de Trojaanse Oorlog. Het is een zeer gedetailleerd verhaal, maar toch is er al eeuwenlang discussie over de route die Homerus beschreef. Wetenschappers hebben allerlei tegenstrijdige suggesties gedaan voor de locaties die in het gedicht worden beschreven. In dit artikel zullen we onderzoeken wat het beste bewijs aangeeft over de echte route van de Odyssee.

De Odyssee

In de zevende eeuw v.Chr., waarschijnlijk rond het jaar 650, schreef Homerus het gedicht de Odyssee. Dit vertelt het verhaal van Odysseus, een van de Griekse bevelhebbers die vocht in de Trojaanse Oorlog en probeerde thuis te komen na de val van Troje. Omdat hij Poseidon, de god van de zee, boos had gemaakt, was de reis van Odysseus zwaar en gevaarlijk.

Wat een eenvoudige reis over de Egeïsche Zee had moeten zijn, terug naar zijn huis op het Griekse eiland Ithaka in het westen van Griekenland, liep uit op een onderneming van tien jaar. Onderweg beleefde hij tal van gevaarlijke avonturen. Tragisch genoeg kwamen al zijn bemanningsleden tijdens de reis om het leven.

Veel van de locaties die door Odysseus werden bezocht, zijn in nevelen gehuld. Ze hebben geen namen die duidelijk herkenbaar zijn als plaatsen in het Middellandse Zeegebied en ze worden in zeer mythologische termen beschreven. Om deze redenen is er veel discussie over waar Odysseus precies naartoe reisde.

Dit is niet alleen een controverse van vandaag de dag onder moderne wetenschappers. Het is zelfs een onderwerp waarover al sinds de oudheid wordt gediscussieerd. Verschillende antieke schrijvers hadden tegenstrijdige meningen over de echte route van de Odyssee.

Het betreden van Wonderland

Het is niet zo dat de volledige reis die door Homerus wordt beschreven een mysterie is. Odysseus begint bij de stad Troje, waarvan de locatie in het noordwesten van Anatolië goed vaststaat. Het eerste deel van zijn route is ook vrij duidelijk. Hij begon langs de noordkust van de Egeïsche Zee te varen en zakte toen af naar de Cycladen.

Op dit punt brengt de route die in de Odyssee wordt beschreven Odysseus expliciet naar Kaap Maleas. Dit is de oostelijke landtong van de Golf van Laconië, op het zuidelijkste puntje van de Peloponnesos. Het is echter op dit punt dat Odysseus ‘de sfeer van de Geografie verlaat en Wonderland binnengaat’, zoals een moderne wetenschapper uitlegde.

Terwijl hij om Kaap Maleas heen vaart, wordt Odysseus uit de koers geblazen door een sterke en aanhoudende wind. Dit duurt negen dagen. Hierna zijn de locaties die Odysseus bezoekt schijnbaar mythologisch. Vanaf dit punt, totdat Odysseus uiteindelijk terugkeert naar Ithaka, staat de route serieus ter discussie.

Plaatsen bezocht door Odysseus

Na negen dagen achter elkaar over zee te zijn geblazen, komen Odysseus en zijn mannen uiteindelijk aan op een plaats die wordt beschreven als het land van de Lotofagen (lotuseters). Daar geven de bewoners sommige mannen van Odysseus een vreemd voedsel waardoor ze alle verlangen verliezen om naar huis terug te keren.

Vervolgens reizen Odysseus en zijn mannen naar een eiland waar een monsterlijke Cycloop genaamd Polyphemus leeft.

Na een gevaarlijke ontmoeting met de Cycloop varen de zeelieden verder naar het eiland van Aeolus, de god van de wind. Aeolus geeft Odysseus een zak met krachtige winden, die hij pas later in zijn reis mag gebruiken. De mannen van Odysseus openen echter nieuwsgierig de zak, waardoor de winden vrijkomen en hun voortgang wordt geruïneerd.

De volgende locatie die wordt bereikt is het eiland Lamos, waar ze bij de stad Telepylos komen. Dit is de verblijfplaats van de Laestrygonen, een ras van kannibalen. Veel van de mannen van Odysseus worden tijdens deze gebeurtenis gedood. Alleen het eigen schip van Odysseus, samen met 45 man, overleeft dit incident.

Odysseus komt vervolgens bij het eiland Aeaea, de verblijfplaats van Circe. Zij verandert veel van de mannen in varkens en houdt hen een jaar lang op het eiland.

Hierna reist Odysseus naar de Onderwereld om een man genaamd Tiresias te vinden.

Het volgende eiland dat Odysseus passeerde, werd bewoond door Sirenen, mythologische wezens die het vermogen hebben om mannen naar zich toe te lokken door te zingen. Door enkele ingenieuze methoden weten Odysseus en zijn mannen aan hun greep te ontsnappen.

Vervolgens moet Odysseus zijn schip door een moeilijke doorgang leiden. Aan de ene kant is er een monster genaamd Scylla, een meerkoppig slangachtig wezen. Aan de andere kant is er een wezen genaamd Charybdis, dat een dodelijke draaikolk veroorzaakt. Verschillende mannen van Odysseus sterven, maar het schip overleeft het.

De volgende locatie die wordt bezocht is Thrinacia, het eiland van Helios, de god van de zon. Helaas maken de mannen van Odysseus Helios woedend door enkele van zijn runderen te doden. Nadat ze het eiland hebben verlaten, treft een storm hen en alle mannen sterven, behalve Odysseus zelf.

Odysseus komt vervolgens aan op een eiland genaamd Ogygia, waar de godin Calypso hem zeven jaar lang gevangen houdt.

Nadat hij is vrijgelaten van Ogygia, komt Odysseus aan in Scheria, het land van het mysterieuze volk genaamd de Phaiaken. Dit is zijn laatste stop voordat hij uiteindelijk Ithaka bereikt, voor de westkust van Griekenland.

De traditionele route

Er zijn talloze verschillende suggesties over waar deze plaatsen werkelijk waren, zowel uit de oudheid als uit de moderne tijd. Hier presenteren we de meest gesuggereerde route zoals die te vinden is in moderne online bronnen, zoals op populaire kaarten over de Odyssee of de Griekse mythologie in het algemeen.

Het land van de Lotofagen wordt meestal geïdentificeerd met Tunesië, de noordkust van Libië, of een eiland vlak voor de kust.

Het eiland van de Cyclopen wordt meestal geïdentificeerd als Sicilië.

Het eiland van Aeolus wordt meestal geïdentificeerd met een eiland nabij Sicilië, zoals een van de eilanden aan de noordkust, gezamenlijk bekend als de Eolische Eilanden.

Het land van de kannibalistische Laestrygonen is omstreden. Sommige kaarten plaatsen het nog steeds in Sicilië, terwijl andere het elders in het westelijke Middellandse Zeegebied plaatsen, zoals verder langs de Afrikaanse kust, aan de westkust van Italië, of ergens anders in die algemene regio.

Vervolgens wordt het eiland Aeaea (het eiland van Circe) meestal geïdentificeerd met een plaats op of nabij de westkust van Italië, zoals Sardinië of Corsica. Soms wordt het verder naar het westen geplaatst, zoals Mallorca.

De ingang naar de Onderwereld wordt vaak geplaatst bij Cumae aan de westkust van Italië. Andere kaarten plaatsen het aan de zuidkust van Frankrijk, of soms zelfs aan de Middellandse Zeekust van Spanje.

De locatie van de Sirenen wordt meestal geplaatst in Zuid-Italië of af en toe op een van de Tyrreense Eilanden, zoals Sardinië.

Scylla en Charybdis worden bijna universeel geplaatst in de Straat van Messina, de smalle doorgang tussen Sicilië en Zuid-Italië.

Sicilië is eveneens een veelvoorkomende identificatie van Thrinacia, het eiland van Helios, hoewel dat eiland ook vaak wordt geassocieerd met Malta of een ander klein eiland in de regio van Sicilië.

Ogygia wordt traditioneel geïdentificeerd met Gozo, het eiland direct naast Malta. Een andere veelvoorkomende suggestie is Othonoi, een klein eiland voor de westkust van Griekenland.

De laatste bestemming voor Ithaka, Scheria, wordt vaak geïdentificeerd met Corfu, ten zuiden van Othonoi.

De reis van Tim Severin

Er is één ding dat de overgrote meerderheid van de moderne theorieën over de route van de Odyssee kenmerkt. Bijna zonder uitzondering zijn ze ontwikkeld door wetenschappers die louter op basis van geschreven teksten werken. Het komt zelden voor dat een van deze voorgestelde routes is gemaakt door iemand die deze locaties daadwerkelijk heeft bezocht.

Dit is belangrijk, omdat de feitelijke ervaring van het ter plaatse zijn op deze vaak gesuggereerde locaties heel anders kan zijn dan wat Homerus beschreef. Aan de andere kant kunnen er andere mogelijkheden zijn die alleen vanuit eigen ervaring kunnen worden gewaardeerd.

Eén opmerkelijke uitzondering op dit probleem bij de meeste moderne voorstellen is de route die is gesuggereerd door Tim Severin. Hij was een historicus en ontdekkingsreiziger die diepgaand heeft bijgedragen aan ons begrip van de legenden over de antieke zeevaart.

Het kenmerkende van de door Severin gesuggereerde route is dat hij deze reis zelf heeft gemaakt, samen met een bemanning van vrijwilligers. Ze voeren in een authentieke replica van een antieke Griekse galei.

Door zijn kennis en ervaring als zeiler te combineren met zijn historische kennis, maakte hij de reis die vanuit het perspectief van de informatie in de Odyssee van Homerus de meeste zin had in de echte wereld. Tijdens de reis deed hij talrijke ontdekkingen van zaken die frappant overeenkomen met het legendarische verslag.

In feite was hij in delen zelfs in staat om nauwkeurig te voorspellen wat hij zou vinden voordat hij aankwam. Alles wijst erop dat de door Tim Severin gesuggereerde route de juiste is.

De meest waarschijnlijke route

Wat is dan de route die Tim Severin voorstelt? Eenvoudig gezegd is de theorie van Severin dat bijna de gehele reis plaatsvond langs de kust van Griekenland. Het is in wezen het antwoord op het beroemde mysterie hoe Odysseus mogelijk zo fenomenaal uit de koers kon raken op zijn reis naar huis – het antwoord is: dat gebeurde niet.

In plaats van Odysseus door het hele westelijke Middellandse Zeegebied te laten reizen, belachelijk ver van Griekenland, houdt de route van Severin Odysseus voor het grootste deel van de reis min of meer op koers. Zijn route is een veel realistischere en logischere manier om de poging van Odysseus om van Troje naar Ithaka te komen te interpreteren.

Interessant is dat dit geen volledig nieuw idee is. Al in de tweede eeuw n.Chr. geloofde Pausanias dat de ingang naar de Onderwereld in de Odyssee in de regio Epirus in het noordwesten van Griekenland lag.

Het cruciale keerpunt

Het fundamentele verschil tussen de meeste gesuggereerde routes en die van Severin is de interpretatie van het feit dat Odysseus negen dagen lang uit de koers werd geblazen na het ronden van Kaap Maleas in Zuid-Griekenland. Aangezien sterke winden een galei zo’n 70 tot 100 mijl per dag kunnen voortstuwen, betekent dit dat Odysseus en zijn bemanning waarschijnlijk ergens tussen de 630 en 900 mijl van Kaap Maleas uit de koers zouden zijn geblazen.

De Odyssee informeert ons dat Odysseus in ten minste een ruwweg zuidelijke richting ging, aangezien zijn schepen langs het eiland Kythera werden geblazen, dat ten zuiden van Kaap Maleas ligt. De Middellandse Zee is echter nauwelijks 250 mijl breed van noord naar zuid vanaf Kaap Maleas.

Vanwege dit feit is de standaardconclusie dat Odysseus in een aanzienlijk oostelijke richting uit de koers moet zijn geblazen. Hij kan niet rechtstreeks naar het zuiden zijn gegaan, dus hij moet naar het zuidoosten zijn gegaan. Dit is hoe onderzoekers traditioneel tot de conclusie zijn gekomen dat Odysseus in Tunesië moet zijn aangekomen, of tenminste ergens in de buurt daarvan. Dit is 750 mijl van Kaap Maleas.

Een realistischere aanpak

Ondanks dit algemene begrip wijst Tim Severin op een praktischer interpretatie op basis van zijn ervaring als zeiler. Hij merkt op dat het hele doel van de reis van Odysseus was om naar huis terug te keren. Hij en zijn mannen waren moe na de lange Trojaanse Oorlog en hadden geen verlangen naar meer avonturen. Alles wat ze wilden, was gewoon naar huis gaan.

Met dit in gedachten, wat was de meest logische handelwijze terwijl ze door de wind uit de koers werden geblazen? Zouden ze erin mee zijn gegaan, of zouden ze hebben geprobeerd hun positie zo goed als redelijkerwijs mogelijk vast te houden?

Uiteraard is de laatste optie logischer. Zoals Severin zelf uitlegde: ‘er was geen enkel voordeel bij het hijsen van de zeilen en het weggejaagd worden van hun beoogde bestemming’. Tenzij de winden daadwerkelijk stormkracht bereikten (wat in de Odyssee niet wordt aangegeven), zou er geen noodzaak zijn geweest om met de wind mee te varen.

De Odyssee laat zien dat de wind, hoewel sterk, voldoende zwak was om te voorkomen dat de schepen die met Odysseus meevoeren uit elkaar werden gedreven. Aldus zou Odysseus in staat zijn geweest om de tactiek toe te passen van het aanhouden van een driftsnelheid totdat de wind ging liggen en zijn mannen weer konden gaan roeien.

Uit persoonlijke ervaring met dergelijke winden tijdens het gebruik van zijn replica van een Griekse galei op een andere reis, wist Severin dat varen op driftsnelheid hen ongeveer 30 mijl in een volledige dag zou kosten. Daarom zouden de negen dagen die door de Odyssee worden genoemd, Odysseus slechts 270 mijl hebben gekost, en niet meer dan 630 mijl volgens de traditionele interpretatie.

Het land van de Lotofagen

In lijn hiermee hoeven we geen dramatische oostelijke richting aan te nemen, die in de Odyssee nooit specifiek wordt aangegeven. In plaats daarvan zouden Odysseus and zijn mannen de noordkust van Afrika hebben bereikt, bijna direct ten zuiden van waar ze uit de koers werden geblazen.

Dit zou hen in Cyrenaica brengen, het oostelijke deel van Libië, waar de prominente Griekse kolonie Cyrene werd gesticht in de zevende eeuw v.Chr. Waar ze precies landden is onmogelijk te zeggen, omdat de Odyssee simpelweg te vaag is.

Niettemin presenteren antieke Egyptische afbeeldingen van de Libische stammen die aan hun westgrens leefden een volk dat consistent is met de beperkte informatie over de Lotofagen in de Odyssee. Homerus stelt hen voor als hebbende een eenvoudige manier van leven, en hij maakt geen melding van steden of enige opmerkelijke infrastructuur. Dit komt overeen met wat we weten van de Libische stammen uit de bronstijd en ijzertijd, die voornamelijk pastorale nomaden lijken te zijn geweest.

Wat betreft de feitelijke lotusplant die sommige mannen van Odysseus eten: het is zeer waarschijnlijk dat dit de plant was die tegenwoordig bekend staat als de Ziziphus lotus. Dit komt overeen met de beschrijving van Homerus en deze plant groeit in overvloed in Noord-Afrika.

Meestal wordt aangenomen dat de tevredenheid en vergeetachtigheid die door deze plant wordt veroorzaakt in de Odyssee, waarschijnlijk voortkomt uit het feit dat deze plant vaak wordt gebruikt om een soort wijn van te maken.

Eiland van de Cyclopen

De volgende locatie op de route in de Odyssee is het eiland waarop Polyphemus, de monsterlijke Cycloop, leeft. Zoals Severin opmerkte, is er in de Odyssee, althans in dit stadium, niets dat erop wijst dat Odysseus verdwaald was. Het zou eenvoudig genoeg zijn geweest om hun beweging bij te houden terwijl ze negen dagen lang door de wind uit de koers werden geblazen.

Daarom zou de logische route om vanuit Cyrenaica weer op koers te komen hen vlak langs Kreta voeren. Afgezien van het piepkleine eilandje Gavdos net iets verder naar het zuiden, zijn er geen andere eilanden tussen Cyrenaica en Kreta. Bijgevolg lijkt Kreta het eiland van Polyphemus te zijn.

Dit is logisch in het licht van de Griekse mythologie, omdat Kreta werd geassocieerd met een ras van mannen genaamd Telchinen. Interessant is dat wetenschappers hebben opgemerkt dat de Telchinen veel kenmerken delen met de Cyclopen, en sommige bronnen suggereren dat de twee groepen soms met elkaar werden verward.

Bovendien rapporteerde Tim Severin de aanwezigheid van een wijdverbreide folklore op Kreta over het bestaan van een monsterlijk ras van mannen genaamd triamates. Ze zouden een derde oog in hun voorhoofd hebben, in grotten leven en mensen eten. Afgezien van de aanwezigheid van twee normale, menselijke ogen, is deze beschrijving een treffende match voor de Cycloop uit de Odyssee.

Het eiland van de wilde geiten

Severin gaf toe dat het waarschijnlijk onmogelijk is om de exacte grot te identificeren waarin het verhaal zich afspeelt, aangezien er letterlijk honderden grotten over het hele eiland verspreid zijn. Eén plaats die echter met vrij grote zekerheid kan worden gelokaliseerd, is een klein eiland dat op dit punt in het verhaal wordt genoemd.

Homerus legt uit hoe Odysseus en zijn mannen landden op een klein eiland bewoond door wilde geiten. Dit eiland lag heel dicht bij het hoofdeiland, dicht genoeg om de opstijgende rook van een vuur te zien en zelfs de schapen te horen blaten.

Gezien de logische route naar het noorden vanuit Cyrenaica, zou Odysseus bij de zuidwestelijke hoek van Kreta moeten zijn aangekomen. Daar is tegenwoordig geen eiland. De westkant van Kreta is echter nog niet zo lang geleden door een aardbeving omhoog gedrukt, mogelijk pas in de middeleeuwen.

Wanneer hiermee rekening wordt gehouden, is het duidelijk dat het huidige schiereiland Paleochora een eiland zou zijn geweest, waarbij de ‘nek’ van het schiereiland volledig onder water stond. Dit is precies op de juiste locatie om in het verhaal te passen. Bovendien komt de aanwezigheid van wilde geiten in dit deel van de Odyssee overeen met het feit dat Kreta beroemd is om zijn wilde geiten, genaamd Kri-kri. Ze werden zelfs afgebeeld in de Minoïsche kunst.

Eiland van Aeolus

Het volgende eiland op de route in de Odyssee is het eiland van Aeolus, de god van de wind. Wederom nam Severin aan dat Odysseus simpelweg probeerde te doen wat Homerus hem liet doen: naar huis gaan naar Ithaka. Daarom zou vanaf de zuidwestelijke hoek van Kreta de logische route naar de noordwestelijke hoek zijn gegaan en vandaar over de zee naar de Peloponnesos, waar de zeelieden oorspronkelijk uit de koers waren geblazen.

Ervan uitgaande dat Odysseus logischerwijs op de noordwestelijke hoek van Kreta zou hebben gewacht tot de weersomstandigheden gunstig bleken (omdat hij niet opnieuw door een sterke noordenwind naar Afrika wilde worden geblazen), bracht Severin zijn replicaschip naar die plek.

Precies in de noordwestelijke hoek van Kreta ligt het kleine, onbewoonde eiland Gramvousa. Dit wordt omgeven door kliffen die spectaculair uit de zee oprijzen. De geologie van de rotswand geeft de kliffen het uiterlijk van door mensen gemaakte muren. Bovendien merkten Severin en zijn mannen op dat, naarmate ze het eiland naderden, het licht van de ondergaande zon het een duidelijke rode of bronzen kleur gaf.

Dit komt frappant overeen met Homerus’ beschrijving van het eiland van Aeolus. Het verslag in de Odyssee zegt dat het werd omgeven door een muur van brons en steile kliffen.

De leren zak

Hoewel dit een interessante overeenkomst is, zou dit aan toeval kunnen worden toegeschreven, aangezien veel eilanden in de Egeïsche Zee steile kliffen hebben. Deze link wordt echter aanzienlijk versterkt door de naam van het eiland. In de oudheid stond het bekend als Korykos, of Corycus. Waarom is dit belangrijk?

In de Odyssee legt Homerus uit dat Odysseus Aeolus om hulp vroeg om terug te keren naar Ithaka. De god was blij te kunnen helpen, dus gaf hij Odysseus een leren zak met daarin ‘de onstuimige krachten van alle winden’.

Met dit in gedachten lijkt het ongelooflijk veelbetekenend dat de Griekse plaatsnaam ‘Korykos’ letterlijk ‘leren zak’ betekent. Dit is zo’n ongebruikelijke naam voor een eiland dat het moeilijk is om het als iets anders te zien dan een verwijzing naar dit verhaal uit de Odyssee.

Locatie ten opzichte van Ithaka

Een andere aanwijzing dat dit werkelijk het eiland van Aeolus was, is wat er vervolgens gebeurt in de Odyssee. Na negen dagen varen komen Odysseus en zijn mannen dicht bij Ithaka, maar dan worden ze weer teruggedreven doordat zijn mannen eigenwijs de leren zak openen.

Negen dagen ontspannen zeilen (rekening houdend met het feit dat de mannen van Odysseus moe moeten zijn geweest en alleen konden varen op het tempo van het langzaamste schip) is een aannemelijke match voor een rechtstreekse reis van Kreta naar Ithaka.

Een storm zou aannemelijk een schip naar het zuidoosten van Ithaka hebben kunnen drijven, waar Odysseus dan een poging zou hebben gedaan om weer bij Gramvousa aan land te gaan. Dit is echter volkomen onaannemelijk als we het eiland van Aeolus in het westelijke Middellandse Zeegebied plaatsen, zoals bij de traditionele identificatie van zijn eiland met een van de Eolische Eilanden.

Land van de Laestrygonen

De Odyssee vertelt ons dat de volgende opmerkelijke stop langs de route werd bereikt na zes dagen varen. Severin concludeert dat Odysseus deze keer waarschijnlijk een veiligere reis van Kreta naar Ithaka zou hebben geprobeerd, door de kust van Griekenland te volgen in plaats van te proberen rechtstreeks over zee naar Ithaka te gaan, zoals hij zojuist had geprobeerd.

Op basis van de zes dagen varen zou Odysseus zich waarschijnlijk nog steeds in de regio van de Peloponnesos hebben bevonden, hoewel precies waar onmogelijk te zeggen is op basis van alleen het tijdsbestek. De beschrijving van Homerus is cruciaal.

Homerus legt uit dat Odysseus en zijn mannen een opmerkelijke haven vonden. Deze was cirkelvormig, omgeven door een ononderbroken ring van kliffen en groot genoeg om elf schepen dicht bij elkaar aan te leggen. Hij had ook een zeer nauwe ingang, gemarkeerd door twee landtongen die elkaar bijna raakten.

Een plaats die precies aan deze beschrijving voldoet, is de ronde haven bij Mezapos. Deze bevindt zich aan de westkant van de westelijke landtong van de Golf van Laconië, die Odysseus onvermijdelijk gepasseerd moet zijn terwijl hij de kust volgde op zijn reis naar huis. De vorm is opmerkelijk, en Severin zei zelf dat hij in al zijn jaren als zeiler nog nooit zoiets had gezien.

De Odyssee presenteert een scenario waarin de elf schepen van de mannen van Odysseus ingesloten waren, waarbij de mannen werden afgeslacht door de Laestrygonen die hen aanvielen vanaf de omringende kliffen. Odysseus slaagde er alleen in om te ontsnappen met zijn schip omdat hij het aan een van de landtongen had aangelegd, en niet in de haven zelf.

Dit scenario is volkomen onmogelijk op de meeste andere gesuggereerde locaties voor deze haven, omdat ze aanzienlijk te groot zijn. Deze haven bij Mezapo daarentegen maakt precies de situatie mogelijk die in de Odyssee wordt beschreven.

Oversteek naar de Ionische Zee

Tim Severin situeert de volgende avonturen op de route van de Odyssee op locaties in de Ionische Zee. De identificaties zijn zeer solide en overtuigend, maar dit levert een probleem op. Vanuit de haven van Mezapos zou Odysseus recht langs Ithaka, zijn bestemming, hebben moeten varen om vervolgens weer af te zakken door de Ionische Zee. Uiteraard is dit logischerwijs niet logisch.

Severin interpreteert dit als een geval waarin een aparte verzameling avonturen is toegevoegd aan het verhaal van de reis van Odysseus naar huis. Dit is echter niet noodzakelijkerwijs de enige verklaring. Het is opvallend dat de volgende bestemming op zijn route naar huis, het eiland van Circe, blijkbaar de eerste locatie is waar Odysseus daadwerkelijk vermeldt dat hij verdwaald is. Er is geen aanwijzing dat hij op enig moment hiervoor verdwaald was.

Aangezien dit het geval is, moet er iets ongebruikelijks zijn gebeurd tussen het land van de Laestrygonen en het eiland van Circe, ook al slaat de Odyssee de reis volledig over. Iets moet ertoe hebben geleid dat Odysseus verdwaalde.

Houd er rekening mee dat Odysseus logischerwijs met spoed een eindje van de kust vandaan zou zijn gevaren om ver weg te komen van de Laestrygonen en hun projectielen. Dit zou zijn schip veel gevoeliger hebben gemaakt om de zee op te worden geblazen.

Met dit in gedachten is het opmerkelijk dat er een wind is genaamd de Sirocco, die vanuit het zuidoosten langs de kust van West-Griekenland waait. Deze kan zeer sterk zijn en meerdere dagen onverminderd aanhouden. Hij veroorzaakt ook een verminderd zicht door stof en mist. Al met al zou dit het perfecte mechanisme zijn dat Odysseus de Ionische Zee in zou hebben geduwd, recht langs zijn bestemming. Van daaruit zou hij logischerwijs recht naar het oosten zijn gevaren om aan te komen bij wat hij wist dat Griekenland was, in plaats van het risico te nemen zijn stappen over de open zee terug te volgen.

Het eiland van Circe

Nu komen we bij het eiland van Circe. Dit is klaarblijkelijk een klein eiland en het lijkt onbewoond te zijn, afgezien van de verblijfplaats van Circe. Het was bedekt met vegetatie en wilde dieren. Circe zelf was een natuurgodin. Het eiland wordt door Odysseus beschreven als omgeven door zee wanneer hij naar een uitkijkpunt gaat om rond te kijken, maar toch slaagt hij erin om binnen een dag aan land te komen, wat enigszins tegenstrijdig is. Dit komt waarschijnlijk doordat het zicht laag was door de mist die door de Sirocco werd veroorzaakt.

Severin identificeert dit eiland met Paxos. Dit is een klein, prachtig Grieks eiland net ten zuiden van Corfu. Zelfs vandaag de dag is het grotendeels onbewoond en bedekt met groen. Het ligt op minder dan een dag varen van het vasteland.

Plutarchus maakt melding van een interessant verhaal over Paxos. Hij legt uit dat toen een schip langs het eiland voer, een stem vanaf het eiland riep die Thamus (een van de mannen op het schip) opdroeg aan te kondigen dat Pan dood was.

Pan was een natuurgod, in dat opzicht zeer vergelijkbaar met Circe. De meeste bronnen maken Pan de zoon van Hermes, en Hermes verschijnt op het eiland van Circe in de Odyssee en spreekt met Odysseus. Gezien deze informatie ondersteunt de associatie tussen Paxos en Pan de conclusie dat Paxos Aeaea was, het eiland van Circe.

Ingang naar de Onderwereld

De volgende stop op de route die in de Odyssee wordt beschreven, is de ingang naar de Onderwereld, aangezien Odysseus daarheen moet om met Tiresias te spreken. Deze locatie is zeer duidelijk. Homerus vertelt ons expliciet dat het bij de rivier de Acheron was, en dat ‘de Rivier van het Vlammende Vuur’ en ‘de Rivier van het Gejammer’ in de Acheron uitmondden.

Op het vasteland van Griekenland, recht tegenover Paxos, in Thesprotia, ligt de rivier de Acheron, waar deze altijd al heeft gelegen. Deze wordt gevoed door een zijrivier die in de oudheid de Cocytus werd genoemd, wat precies het woord is dat door Homerus met ‘gejammer’ wordt aangeduid. Dus hier hebben we ook de Rivier van het Gejammer.

Vóór de moderne drainagewerkzaamheden in het gebied was er een derde stroom die uitmondde in de Acheron. Naar verluidt was deze fosforescerend. Het is duidelijk dat dit de ‘Rivier van het Vlammende Vuur’ was die door Homerus wordt genoemd.

Op deze plek was een dodenorakel, waar mensen heen gingen om met de doden te spreken, net zoals Odysseus wordt beschreven. Er is hier bewijs van offers van precies het type dat door Odysseus in het gedicht wordt gebracht.

Vreemd genoeg stelt Homerus dat het koninkrijk en de stad van de Cimmeriërs in dit gebied lagen. Dit heeft commentatoren eeuwenlang in verwarring gebracht, omdat de Cimmeriërs historisch gezien ver ten oosten van Griekenland woonden. Toch was er vlak naast de rivier de Acheron in West-Griekenland een antieke nederzetting genaamd Cheimerion.

De Sirenen

Odysseus keerde daarna terug naar het eiland van Circe voordat hij zijn reis voortzette. Reizend naar het zuidoosten van Paxos richting Ithaka, zou Odysseus eerst Antipaxos zijn gepasseerd, dat precies in die richting ligt en heel dicht bij Paxos is. Dit kleine eiland van slechts 5 km² moet het eiland van de Sirenen zijn geweest.

Helaas identificeerde Severin deze plek verkeerd omdat hij het detail in de Odyssee over het hoofd zag dat het eiland van de Sirenen gescheiden was van de plaats waar de onmiddellijk daaropvolgende gebeurtenissen plaatsvonden.

Scylla en Charybdis

Odysseus kreeg te horen dat hij na het passeren van het eiland van de Sirenen een keuze zou moeten maken tussen twee routes. De ene zou hem langs de Dwaaleilanden (Wandering Rocks) voeren, twee grote rotsen in de zee die tegen elkaar botsen wanneer er iets tussenheen vaart. De andere route zou hem door een pas voeren, met de monsterlijke Scylla aan de ene kant en Charybdis aan de andere.

Het volgende herkenningspunt op een route naar het zuidoosten vanaf Antipaxos is Lefkas. Odysseus had ofwel langs de westkant kunnen gaan, of door het nauwe kanaal tussen het eiland en het Griekse vasteland aan de oostkant.

Aan de westkant bevindt zich een rotsformatie genaamd Sesola. Deze heeft een grote opening waar een galei doorheen zou kunnen varen. Dit is klaarblijkelijk wat de inspiratie vormde voor het verhaal van de Dwaaleilanden.

Scylla

De slangachtige Scylla zou hebben gewoond in een grot aan de westkant van een grote rotswand die uitkeek over het nauwe kanaal waar Odysseus doorheen zou moeten varen. Het toeval wil dat we een overeenkomst voor deze beschrijving vinden aan de oostkant van Lefkas.

Nabij het begin van het antieke kanaal dat tussen het eiland en het vasteland loopt, is er een grote klif die over het water uitkijkt. Er is een kleine grot met een heiligdom erin, op het westen gericht. Deze plek heet de berg Lamia.

In de Griekse mythologie is een lamia een vrouwelijk slangachtig monster dat kinderen wegrooft en verslindt. De lamya in de Bulgaarse mythologie, die ongetwijfeld sterke invloeden van de Griekse mythologie heeft ondergaan, zijn eveneens slangachtige monsters, expliciet beschreven met meerdere lange nekken.

Opvallend is dat we op het Griekse vasteland net ten noorden van de ingang van dit kanaal Kaap Skilla vinden. Voor sommigen kan de combinatie van bewijzen in dit gebied als doorslaggevend worden beschouwd.

Charybdis

Er is tegenwoordig geen draaikolk tegenover de schijnbare grot van Scylla, maar dit kanaal is in moderne tijden afgesneden van zijn antieke ingang. Wat echter bekend is, is dat de wind overdag water in de baai direct ten noorden van dit kanaal duwt, net buiten de ingang.

In één naslagwerk werd opgemerkt dat het hierbij om een aanzienlijke hoeveelheid water gaat, ‘die, wanneer de bries bij zonsondergang gaat liggen, met enige kracht naar buiten stroomt’. Toen het antieke kanaal aan de oostkant van Lefkas nog met die baai verbonden was, zou veel van dit water het kanaal in zijn gestroomd.

Interessant is dat er een getij door het kanaal loopt van zuid naar noord. Wanneer het water uit de baai ten noorden van de ingang het kanaal in stroomde en het getij uit het zuiden ontmoette, zou dit zeer waarschijnlijk een soort draaikolk hebben veroorzaakt. Precies hetzelfde fenomeen doet zich zelfs vandaag de dag nog voor, slechts zes mijl verder naar het noorden, wanneer een groot deel van het water in de Ambracische Golf door het kanaal bij Preveza naar buiten stroomt.

Thrinacia

De volgende bestemming is Thrinacia, het eiland van Helios, de zonnegod. Het toeval wil dat er een goede zaak kan worden gemaakt om dit te identificeren met het eerstvolgende opmerkelijke eiland op de route langs de oostkant van Lefkas.

Nog voordat men Lefkas zelf achter zich heeft gelaten, hoewel lang nadat het kanaal tussen dat eiland en het Griekse vasteland breder is geworden, ligt het eiland Meganisi. Dit heeft een opmerkelijke vorm. Een groot deel ervan is lang en smal, maar dan verbreedt het zich (terwijl het naar het oosten buigt) en eindigt het in verschillende landtongen die de zee in steken.

Interessant genoeg is dit een ongelooflijke match voor de naam die de Odyssee aan het eiland geeft, ‘Thrinacia’. Dit wordt algemeen begrepen als ‘driepunt’ of ‘trident’, wat precies is hoe Meganisi eruitziet.

Bovendien plaatste een zeer vroege Griekse schrijver, Hecataeus van Milete, Erytheia in de regio van Ambracia, net ten noorden van Meganisi. Erytheia was de plek waar Helios zijn runderen had in andere Griekse mythen. Daarom zou de vergelijkbare mythe van Helios en zijn runderen op Thrinacia in de Odyssee aannemelijk in hetzelfde gebied, nabij Ambracia, gesitueerd kunnen zijn. Dit past bij het eiland Meganisi.

Aanvullende bevestiging van deze locatie is de positie ten opzichte van Ithaka en de vorige locatie. De Odyssee vertelt ons dat Odysseus en zijn mannen enige tijd op dit eiland vastzaten omdat een zuidenwind hen belette verder te gaan. Dit geeft aan dat Thrinacia ten noorden van hun bestemming, Ithaka, lag. Ook wordt Odysseus teruggeblazen naar Charybdis door een andere zuidenwind na een schipbreuk kort na het verlaten van Thrinacia, wat aantoont dat Thrinacia ten zuiden van Charybdis lag. Meganisi voldoet aan beide vereisten.

Ogygia

Na een verschrikkelijke schipbreuk waarbij al zijn mannen omkwamen, en een korte ontmoeting met Charybdis nadat hij daarheen was teruggeblazen, drijft Odysseus hulpeloos op wat wrakstukken rond totdat hij uiteindelijk aankomt op Ogygia, het eiland van Calypso.

Severin concludeert dat dit misschien simpelweg een fantastische toevoeging aan het verhaal is. De details in de Odyssee vereisen dat het zeer ver weg van Ithaka lag, in een west-zuidwestelijke richting. Aangezien Odysseus zeventien dagen lang voer in een eenvoudige boot die hij op het eiland had gemaakt, moet het ten minste 350 mijl van Griekenland verwijderd zijn geweest.

In plaats daarvan negeert Severin deze details en suggereert hij dat, als het echt was, dit misschien een eiland aan de ingang van de Adriatische Zee was, zoals het eiland Sazan. Dit negeert echter alle details die daadwerkelijk in de Odyssee worden gegeven, zoals hoe lang het Odysseus kostte om terug te varen naar Grieks grondgebied en in welke richting hij reisde.

Deze suggestie negeert ook de implicatie in de Odyssee dat Ogygia midden in de zee lag. Sazan daarentegen ligt letterlijk direct naast de Albanese kust, goed in het zicht van het vasteland. Bovendien is er geen enkele manier waarop Odysseus van de Ionische Zee naar de Adriatische Zee zou zijn gedreven, aangezien de stromingen niet in die richting gaan.

De traditionele locatie

In werkelijkheid lijkt het er dus op dat de traditionele locatie in dit geval wel eens accuraat zou kunnen zijn. Ten minste sinds de tijd van Euhemerus in de derde eeuw v.Chr. wordt Ogygia meestal geïdentificeerd met Gozo, een eiland naast Malta. Zelfs vandaag de dag is er een grot die ‘Calypso’s Cave’ wordt genoemd.

Interessant is dat de belangrijkste zeestroming bij Lefkas door de Ionische Zee buigt en relatief dicht bij Gozo uitkomt, dus het idee dat Odysseus hier terecht zou kunnen zijn gekomen is heel redelijk, ondanks de grote afstand tot Griekenland en alle andere locaties.

Scheria, het eiland van de Phaiaken

De laatste bestemming op de route in de Odyssee is Scheria. Dit is het land van de Phaiaken. Odysseus komt hier aan na zeventien dagen in een oost-noordoostelijke richting te hebben gevaren. Met alleen de sterren als gids komt hij niet in Ithaka aan, hoewel deze volgende stop relatief dicht bij zijn bestemming moet zijn.

Severin biedt geen betere identificatie dan de traditionele: Corfu. Zelfs al in de tijd van Thucydides claimden de bewoners van dit eiland de Phaiaken te zijn.

Odysseus wordt hier een vreemdeling genoemd, maar Homerus laat ook zien dat de mensen van het eiland van hem wisten. Aangezien het koninkrijk van Odysseus vele eilanden in de onmiddellijke nabijheid van Ithaka omvatte, is het logisch om Scheria te identificeren met een eiland dat verder weg ligt, maar nog steeds in de Ionische Zee.

De tijd die de Phaiaken nodig hebben om Odysseus naar Ithaka terug te brengen, is ook consistent met deze identificatie. Hoewel het moeilijk zou zijn geweest om in één nacht van Corfu naar Ithaka te varen, is het niet onmogelijk, en van de schepen van de Phaiaken wordt specifiek gezegd dat ze snel zijn.

Conclusie

Concluderend is de meest waarschijnlijke route van de Odyssee die welke de meeste logische zin heeft. Daarom is het uiterst onwaarschijnlijk dat deze iets te maken heeft met het westelijke Middellandse Zeegebied. Het lijkt er eerder op dat Odysseus naar het land van de Lotofagen in het nabijgelegen Cyrenaica werd geblazen. Vervolgens probeerde hij weer op koers te komen en zette hij koers naar het noorden, richting Kreta. Hij zocht onderdak bij het kleine eiland Gramvousa in de noordwestelijke hoek en wachtte tot de wind weer gunstig was.

Na een mislukte poging om rechtstreeks naar Ithaka te varen, probeerde hij het opnieuw met een voorzichtigere aanpak, de Griekse kust volgend. Hij kwam bij de opmerkelijke haven van Mezapo, waar ze werden aangevallen door de Laestrygonen.

Met op één na al zijn schepen vernietigd en de meeste van zijn mannen gedood, lijkt het erop dat Odysseus door de sterke Sirocco-wind de Ionische Zee in werd geblazen, vlak langs zijn bestemming. Na aankomst op Paxos, het eiland van Circe, stak hij over naar Thesprotia om een dodenorakel te raadplegen. Teruggekeerd bij zijn mannen op Paxos, reisde hij langs de legendarische Sirenen bij Antipaxos en kwam hij bij Lefkas. Hij nam de oostelijke route en voer door het nauwe kanaal tussen het eiland en het vasteland.

Na een tussenstop bij Meganisi vernietigde een storm zijn schip en kwamen al zijn mannen om. Odysseus dreef op wrakstukken tot hij bij Ogygia kwam, waarschijnlijk Gozo bij Malta. Nadat hij een geschikte boot had gebouwd, voer hij zeventien dagen om Scheria te bereiken, waarschijnlijk Corfu. Van daaruit brachten de Phaiaken hem rechtstreeks naar Ithaka.

Bronnen:

Severin, Tim, The Ulysses Voyage, 1987

Cairns, Francis, Hellenistic Epigram: Contexts of Exploration, 2016

Weather Online - The Sirocco

https://mythopedia.com/topics/geryon