Tiresias in de Odyssee: Een blik op het leven van een blinde ziener

Tiresias uit de Odyssee is een vrij bijzonder personage in de Griekse mythologie. Hij is een van de meest gevierde figuren in de oud-Griekse literatuur. De profetie van Tiresias in de Odyssee maakte hem tot de meest gezochte profeet in het rijk van de Griekse mythologie. Hij is geen god, maar hij is goddelijk vanwege zijn grote gave om toekomstige gebeurtenissen te voorspellen. Het lijkt misschien ironisch, maar hij is een blinde ziener.

Wie is Tiresias uit de Odyssee?

Tiresias staat in veel literaire werken bekend als de Thebaanse ziener of blinde profeet. Hij is een interessant personage dat voorkomt bij grote auteurs uit de klassieke oudheid, zoals Sophocles, Euripides, Homerus en Ovidius, tot aan moderne werken van T.S. Eliot.

Tiresias, ook wel gespeld als Teiresias, kwam uit Thebe. Zijn moeder is Chariclo, die bekend stond als de favoriete nimf van Athena, terwijl zijn vader de herder Everes is.

Er was niets bijzonders aan de jongen toen hij jonger was; hij was ook niet blind. Zijn gave van profetie kwam echter naar boven toen hij blind werd. Het gezegde dat er iets buitengewoons kan voortkomen uit lelijke of alledaagse dingen, werd echt bewaarheid in het leven van Tiresias. Deze gebeurtenis leidde ertoe dat hij de meest favoriete en populaire profeet van Apollo werd. Gedurende het grootste deel van zijn leven diende hij in het heiligdom van Apollo in Delphi.

Tiresias wordt vaak op een onaantrekkelijke manier afgebeeld: oud en zwak, met levenloze en ingevallen ogen. Misschien leidde zijn uiterlijk ertoe dat hij werd afgewezen wanneer iemand zijn advies nodig had. Het is ironisch dat mensen zijn wijsheid zochten, maar dat zijn wijsheid zelden werd opgevolgd. Daarom was het goed voor Odysseus dat hij echt naar Tiresias luisterde.

Tiresias is een complex figuur; naast het feit dat hij een blinde ziener was, werd zijn verhaal ook beroemd in de Griekse mythologie omdat hij ervaring had met het zijn van een vrouw, wat hij zeven jaar lang was.

Niet veel personages hebben de kans gehad om in één leven zowel man als vrouw te zijn. Tiresias is inderdaad een uniek persoon.

Hoe werd Tiresias blind?

Er zijn minstens twee versies van de legende die verklaren hoe Tiresias blind werd.

Eerste versie: Hoe Tiresias blind werd

Eén verhaal stelt dat Tiresias blind werd omdat zijn ogen werden uitgestoken door de godin Athena. Er werd gezegd dat op een dag, terwijl de machtige godin Athena samen met haar favoriete nimf Chariclo een bad nam, Tiresias per ongeluk de godin naakt zag. Dit was een incident dat met de dood bestraft kon worden. Op aandringen van zijn moeder spaarde Athena zijn leven en maakte hem in plaats daarvan blind. De godin rechtvaardigde dit door te zeggen dat hij door zijn blindheid meer zou kunnen zien.

Een ander verslag over zijn blindheid vond plaats nadat Tiresias al zeven jaar als vrouw had geleefd. Het was algemeen bekend dat Tiresias, na een incident met een slang, in een vrouw was veranderd en later weer een man werd. In deze periode vond het volgende verslag van zijn blindheid plaats.

Tweede versie: Hoe Tiresias blind werd

De tweede versie stelt echter dat er een moment was waarop Zeus en Hera ruzie hadden. Ze wilden weten wie van de twee, de man of de vrouw, meer genot ervoer bij seksuele handelingen. Uit hun standpunten kon worden afgeleid dat Zeus geloofde dat de vrouwen er meer van genoten, terwijl Hera beweerde dat de mannen juist het meeste genot ervoeren.

Omdat Tiresias bekendheid had verworven als iemand die zowel als man als vrouw had geleefd, was het niet meer dan eerlijk om hem de scheidsrechter te laten zijn in deze strijd.

Zeus en Hera lieten Tiresias over de kwestie oordelen. Eerlijk antwoordde hij dat het inderdaad de vrouw is die meer genot haalt uit erotische handelingen. Het antwoord van Tiresias beviel Hera echter niet, en zij sloeg hem onmiddellijk blind. Om de klap te verzachten, schonk Zeus hem buitengewone vaardigheden in profetie en een lang leven.

Welk verhaal je ook het meest aanspreekt, hoe Tiresias blind werd maakt eigenlijk niet uit. Wat telt is het feit dat Tiresias door zijn blindheid meer kon zien. Hij ziet visioenen lang voordat ze gebeuren. Hij kan iemands gedachten lezen zonder echt in hun ogen of wezen te kijken. Het is inderdaad een gave die iedereen zou willen hebben.

Tiresias: De man en de vrouw

Eerder werd vermeld dat Tiresias, voordat hij blind werd, een soort fenomeen had ondergaan; hij werd in een vrouw veranderd. Het is niet gebruikelijk dat een individu in één leven ervaart hoe het is om als man en als vrouw te leven, maar Tiresias is beide geweest. Het was een toevallige gebeurtenis die andere grote personen niet het geluk (of ongeluk) hadden te ervaren.

De legende gaat dat Tiresias op een dag, misschien in het koninkrijk Thebe of Arcadië, door de bossen liep, gewapend met een stok. Tijdens het lopen kwam hij toevallig twee parende slangen tegen. Omdat hij zichzelf niet kon beheersen, sloeg hij de parende wezens, wat Hera ongelukkig maakte omdat zij het hele incident had gezien. Vanwege het incident dat Hera had gezien, veranderde de godin hem wraakzuchtig in een vrouw.

Zeven jaar lang leefde Tiresias als vrouw. Hij werd de priesteres van niemand minder dan Hera zelf. Tijdens deze periode kreeg hij een kind, Manto, die op haar beurt zelf een beroemde priesteres werd, en twee andere kinderen.

Andere literaire werken beschreven Tiresias als een prostituee, altijd bereid zolang de prijs goed was. Priesteres of prostituee? Het antwoord maakte niet uit, aangezien Tiresias slechts zeven jaar als vrouw leefde. Gedurende deze tijd kwam hij toevallig langs hetzelfde paar slangen dat aan het paren was.

Tiresias had zijn les geleerd en liet de dieren ongemoeid, wat ze ook aan het doen waren. Omdat hij zijn les had geleerd, gaven de goden hem zijn mannelijkheid terug en bevrijdden hem van het vrouw-zijn.

De dood van Tiresias

Met een leven vol onverwachte wendingen zou je kunnen zeggen dat het leven van Tiresias een epos op zich was. Hij was een eigen held, die obstakels en uitdagingen met trots en eer het hoofd bood.

De vraag is: hoe stierf Tiresias? Op weg naar Delphi dronk Tiresias vervuild water uit de bronnen van Tilphussa, wat zijn dood veroorzaakte en een einde maakte aan zijn 175-jarige leven.

Tiresias was al dood toen Odysseus naar hem toe ging om advies te vragen.

Tiresias en Odysseus

Zijn reputatie als een groot ziener verspreidde zich niet alleen in het land van de levenden, maar ook in het land van de onderwereld. Deze blinde ziener was werkelijk geliefd bij de goden, want zelfs als geest in Hades had hij nog steeds de macht om naderende gebeurtenissen te zien.

Op een bepaald punt in zijn lange reis naar Ithaka moest Odysseus Tiresias raadplegen (nu alleen nog in de geest) om te slagen in zijn zoektochten.

De noodzaak om Tiresias te bezoeken werd echter niet alleen door Odysseus bedacht. In plaats daarvan werd het door Circe gesuggereerd. Circe in de Odyssee was een betoverende vrouw die mannen op haar eiland verleidde.

In tegenstelling tot Calypso in de Odyssee, die nogal dominant was en Odysseus dwong om zeven jaar aan haar zijde te blijven, was Circe diplomatieker. Behalve dat ze de mannen van Odysseus in varkens veranderde, wat ze onmiddellijk ongedaan maakte, diende Circe hen goed.

Zodra Odysseus een jaar bij Circe had gewoond en vanwege zijn aandringen, instrueerde ze hem dat hij, om naar huis te kunnen gaan, advies moest gaan vragen aan Tiresias in de onderwereld.

Na zijn succesvolle aankomst in het land van de onderwereld ontmoette Odysseus verschillende grote zielen. Onder hen was Tiresias (Odyssee Boek 11); in deze ontmoeting adviseerde Tiresias Odysseus over wat hij moest doen om tegenslagen op zijn reis naar huis te voorkomen, zoals te zien was in zijn visioenen.

De profetie van Tiresias in de Odyssee

Zodra het offer van Odysseus in de onderwereld was gebracht en geaccepteerd, was Tiresias gebonden om hem te helpen slagen in de terugkeer naar zijn koninkrijk en zijn vrouw, Penelope. Odysseus nam de profetie van Tiresias ter harte. Tiresias vertelde Odysseus dat naarmate zijn reis vorderde, de moeilijkheden die Poseidon met zich mee zou brengen ook zouden toenemen; dit was wraak voor de schade die was toegebracht aan de ogen van Poseidons zoon Polyphemos. Daarom waren extra zorg en durf nodig; het is het beste om de goden van de zee niet boos te maken, anders kunnen ruwe zeeën en een slechte reis het gevolg zijn.

Tiresias vertelde hem vervolgens dat de zonnegod Helios erg gesteld is op zijn kudde die vrij graast op een eiland, dus waarschuwde hij Odysseus om het vee van Helios niet aan te raken, anders zouden ze zwaar gestraft worden. Odysseus luisterde, maar zijn mannen niet. Deze arrogantie leidde tot de dood van al de mannen van Odysseus, waardoor hij alleen overbleef om verder te reizen.

Een ander punt was dat Odysseus bij thuiskomst wijs genoeg moest zijn om te onderscheiden wie van zijn onderdanen nog loyaal aan hem was en wie niet. Met zijn sluwheid verbergde Odysseus bij aankomst in Ithaka zijn identiteit door een bedelaar te worden. Daar stelde hij het karakter vast van Eumaeus in de Odyssee, zijn trouwe zwijnenhoeder. Hij ontdekte ook dat Melantho (Odyssee Boek 19), een van de favoriete slavinnen van zijn vrouw, onbehoorlijk was en zelfs de nacht doorbracht met de andere vrijers van Penelope.

Hoewel Odysseus zijn vermomming als bedelaar voortzette, konden zijn hond en zijn zoon Telemachos hem toch herkennen. Aan de andere kant herkende een ander personage, Eurykleia in de Odyssee, het litteken op zijn been; hun vermoeden dat het Odysseus was, bleek dus juist te zijn.

Uiteindelijk deed Odysseus mee aan de boogschietwedstrijd die door Penelope was georganiseerd en won deze. Men hoopte dat Penelope zou trouwen met degene die de wedstrijd won, omdat het erop leek dat haar man misschien toch niet naar huis zou komen.

Toen werd onthuld dat de persoon die de wedstrijd won geen bedelaar was, maar de lang verloren gewaande echtgenoot van Penelope.

Tiresias in het koninkrijk Thebe

Terwijl Tiresias meer faam verwierf als een groot profeet, vroeg Oedipus Rex (Koning Oedipus) hem in het koninkrijk Thebe of hij wist wie koning Laios had gedood. Tiresias vond het moeilijk om de waarheid te onthullen zonder Oedipus gevangen te zetten.

Hoewel het al bekend was bij het orakel, had Oedipus niet gemakkelijk herkend dat hij de moordenaar van zijn eigen vader was en dat hij getrouwd was met een vrouw die zijn moeder was. Nadat hij besefte dat hij zijn eigen vader had gedood en zijn moeder tot zijn vrouw had gemaakt, strafte Oedipus Rex zichzelf.

In de psychologie bestaat daarom de term oedipuscomplex, die verwijst naar de sterke emotionele gehechtheid die een zoon heeft aan zijn moeder terwijl hij haat koestert tegenover zijn vader.

Veelgestelde vragen (FAQs)

Wat is de uitspraak van Tiresias?

Tiresias wordt uitgesproken als tai-ree-see-uhs (in het Engels) of tie-ree-sie-as (in het Nederlands).

Hoe lang heeft Tiresias geleefd?

Hij leefde 175 jaar.

Wat is de rol van Tiresias in de Odyssee?

Door middel van zijn visioen hielp Tiresias Odysseus de uitdagingen te overwinnen die hij tegenkwam naarmate hij dichter bij huis kwam, door hem te instrueren over wat hij wel en niet moest doen.

Wie veranderde Tiresias in een vrouw en waarom?

Hij werd door Hera in een vrouw veranderd als straf voor het storen en slaan van een paar slangen tijdens de paring.

Is Tiresias echt blind?

Ja, maar hij werd niet blind geboren.

Conclusie

Tiresias als personage heeft veel transformaties ondergaan; deze transformaties hebben er uiteindelijk toe geleid dat hij zelfbewuster werd en behulpzamer voor de hoofdpersoon:

• Hij werd blind; daardoor heeft hij een groter leven geleid vergeleken met toen hij zijn gezichtsvermogen nog had.
• Hoewel hij geliefd was bij de goden, irriteerde hij hen soms, maar dit hield hem niet tegen om speciale beloningen van hen te ontvangen waar hij baat bij had.
• Zonder zijn profetie was Odysseus misschien niet naar huis teruggekeerd.
• Tiresias leefde heel lang: 175 jaar.
• Hij stierf als een gewone man in plaats van een vredige dood te sterven.

Hij was geen god of krijger, maar Tiresias hielp de epos-held Odysseus bij het bereiken van zijn doel: terugkeren naar zijn huis, het koninkrijk Ithaka, en in de armen van zijn lieftallige vrouw, Penelope. Dat gezegd hebbende, kunnen we nog steeds succesvol worden, ook al spelen we alleen een rol achter de schermen, zolang we maar bereid zijn om anderen hulp te bieden.