Het schip van Odysseus - De grootste naam

De Odyssee is een verhaal van een reis in het schip van Odysseus, terwijl onze held zijn weg naar huis probeerde te vinden na een verovering. Helaas voor Odysseus werkten de goden hem bij bijna elke stap tegen.

Zonder een paar vriendelijke tussenkomsten zou hij nooit zijn weg naar huis hebben gevonden, naar zijn geliefde Penelope of zijn thuisland Ithaka.

Een schip zonder naam

De Odyssee volgt de reizen van Odysseus, terwijl hij over de zeeen vaart met een grote bemanning en een groep schepen. In de Griekse cultuur van die tijd werden schepen doorgaans vernoemd naar vrouwen of kregen namen die kracht en snelheid aangaven.

In veel eerdere toneelstukken, zoals het toneelstuk De Vogels van Aristophanes, worden schepen doorgaans bij naam genoemd. Een schip in dat toneelstuk, Salaminia, is vernoemd naar een eiland waar de zeelieden een grote overwinning hadden behaald. Schepen die voor heilige missies werden gebruikt of naar belangrijke veldslagen werden gestuurd, kregen vaak een naam. Het werkpaard-schip waarmee Odysseus na de oorlog naar Ithaka terugvoer, verdiende zo’n groots gebaar als een naam niet, althans niet een die Homerus in zijn geschriften opnam.

Odysseus reisde bijna de gehele weg van Troje terug naar zijn huis in Ithaka per schip. De route ging geheel over zee, hoewel hij onderweg op verschillende plaatsen stopte. Het was tijdens deze stops dat de meeste van zijn tegenslagen plaatsvonden. Het lijkt erop dat Odysseus overal waar hij stopte, in meer moeilijkheden belandde. Op sommige plaatsen verloor hij zijn mannen en zijn schepen, totdat hij aan het einde van zijn reis geheel alleen reisde.

Hoe heette het schip van Odysseus?

Dus, als het schip geen echte naam had, hoe verwijst Homerus ernaar? Hoewel het schip uit de Odyssee geen specifieke titel droeg, werd het aangeduid als een Homerische galei. De galei was geen cruiseschip, maar eerder een gedrongen vaartuig dat laag in het water lag, met het grootste deel van de ruimte benedendeks waar de roeiers zaten die het schip voortstuwden. Men denkt dat de krijgers om beurten aan de riemen zaten, aangezien het meenemen van slaven of anderen uitsluitend om de riemen te bedienen te veel van de beperkte ruimte en middelen in beslag zou nemen.

De schepen waarmee Odysseus voer zouden snel en slank zijn geweest, zeegaande vaartuigen die speciaal ontworpen waren om met grote snelheid door de golven te snijden. Ze konden gemakkelijk in ondieper water bij de kust worden gebracht en even gemakkelijk worden weggemanoeuvreerd in geval van een snelle aftocht. Bij elke gelegenheid dat Odysseus en zijn mannen aan land gingen, lijken de schepen naar een haven of andere veilige ligplaats te zijn gebracht van waaruit ze hun avonturen aan land ondernamen.

Hoeveel schepen had Odysseus?

Odysseus vertrok uit Troje met twaalf schepen en 600 man. Ze hadden zojuist een overwinning behaald in Troje, en Odysseus was klaar om naar Ithaka, zijn thuis, terug te keren. Hij was al 20 jaar weg geweest, en hij wilde niets liever dan terugkeren. Odysseus was de oorlog moe en wilde terugkeren naar zijn eigen koninkrijk, waar hij als held verwelkomd zou worden.

Odysseus’ eerste stop was bij het eiland van de Ciconen. Zijn mannen gingen aan land en terroriseerden het kleine kustdorp, plunderend en moordend naar believen, aanvaardbaar gedrag in die tijdsperiode. Na een overwinning te hebben behaald op de weerloze bewoners, gingen ze een nacht feesten en dronken zingen. Helaas voor Odysseus’ mannen waren de Ciconen langs de kust niet de enige bewoners van het eiland. De overlevenden die ontsnapten haastten zich landinwaarts om hulp te halen, en ze keerden in groten getale terug om Odysseus en zijn mannen terug naar hun schepen te drijven, verslagen en met lege handen.

Zijn volgende stop was in het Land van de Lotoseters. Hier verloor hij bijna zijn mannen aan de nectar die werd geconsumeerd door de Lotoseters en de aantrekkingskracht van de luie levensstijl. Hij slaagde erin hen weg te trekken en hun reis voort te zetten. Men zou denken dat Odysseus genoeg had van eilanden, maar hij leek het niet te leren. Zijn mannen waren iets voorzichtiger op het volgende eiland, maar vonden een grot vol voedsel, drank en schatten, ogenschijnlijk verlaten. Daar bevonden ze zich gevangen door de cycloop Polyfemos. Odysseus slaagde erin de cycloop te verblinden en hem te verslaan, maar hij bracht daarmee de toorn van Poseidon over zichzelf en zijn bemanning. Odysseus moest al snel weer uitvaren met zijn 12 schepen en zijn overgebleven bemanning.

Schipbreuk

Odysseus voer verder en landde op het eiland van Aiolos. Hij ontving een geschenk van de winden, bewaard in een zak, behalve de westenwind die los werd gelaten om hem richting Ithaka te drijven. De hebzucht van zijn bemanning bleek hun ondergang te zijn. Met Ithaka in zicht openden ze de zak die aan Odysseus was gegeven, in de veronderstelling dat deze een grote schat bevatte. De winden werden losgelaten en dreven de schepen terug de zee op. Ze keerden terug naar Aiolos, maar hij weigerde verdere hulp. Odysseus’ reis, zo dicht bij voltooiing, was opnieuw begonnen. Tot dit punt had Odysseus erin geslaagd geen schepen te verliezen, hoewel hij een aantal van zijn bemanningsleden had verloren aan monsters en wraakzuchtige dorpelingen.

Zijn geluk zou opnieuw veranderen bij het land van de Laistrygonen. Voorzichtig na zoveel tegenslagen, beval Odysseus zijn bemanning de kleine haven in te roeien, terwijl hij apart en achter bleef, in een beschutte hoek. Elf van de twaalf schepen naderden de kust, en zijn bemanning ging aan land. Ze gingen naar het kasteel om hulp te zoeken bij de bewoners van het land. De koningin ontving hen. Ze beval hen te wachten, en toen haar man thuiskwam, greep de verschrikkelijke reus leden van de bemanning en verslond hen. De overlevenden vluchtten naar de schepen, wanhopig om te ontsnappen, maar werden ingehaald en verpletterd door rotsblokken die door de Laistrygonen op hen werden gegooid. De schepen, en hun volledige bemanningen, werden vernietigd.

Het schip van Odysseus en Circe

In tegenstelling tot zijn schip, had Odysseus een andere naam. Hij werd ook Ulysses genoemd. Daarom is het schip van Ulysses hetzelfde. Rouwend om hun verlies door toedoen van de kannibalistische reuzen, voeren Odysseus en zijn overgebleven bemanning verder. Verslagen, ontmoedigd en wanhopig kwamen ze bij weer een ander eiland. Op dit punt hadden zijn mannen genoeg avontuur gezien en wilden ze niets te maken hebben met het eiland en zijn bewoners.

Aanvankelijk weigerden ze het eiland te verkennen of het risico te nemen voet aan wal te zetten. Odysseus eiste gehoorzaamheid en vertelde hen dat hun angst hen niet hielp. Dat het verlies van hun scheepsgenoten tevergeefs zou zijn als ze nu opgaven. Uiteindelijk waagden de bemanningsleden zich met zijn aanmoediging en overredingskracht aan land, terwijl de helft bij Odysseus achterbleef.

Ze waagden zich verder het eiland op totdat ze een ander kasteel bereikten. Daar werden ze uitgenodigd, en allen behalve de leider van de kleine groep gingen naar binnen. Ze werden ontvangen door een gulle gastvrouw die hen liet plaatsnemen voor een rijke maaltijd. Helaas voor de bemanning was hun gastvrouw de heks Circe, die hen betoverd voedsel en drank voorschotelde. De gehele bemanning werd in varkens veranderd.

Toen ze niet terugkeerden, ging hun leider terug naar Odysseus, die met hun ene overgebleven schip wachtte, en meldde de verdwijning.

Odysseus, vastbesloten geen mannen meer te verliezen, ging landinwaarts om te proberen zijn bemanning te redden. Onderweg ontmoette hij Hermes in vermomming. Hermes adviseerde hem het eten van de heks niet aan te raken en haar met zijn zwaard te bedreigen. Wanneer ze hem zou vragen als haar minnaar te blijven, zou hij haar gelofte verkrijgen dat ze hem geen kwaad zou doen. Odysseus volgde het advies op en was in staat Circe te verslaan. Hij overtuigde haar zijn bemanning van hun vloek te bevrijden en bleef een jaar bij haar op het eiland.

Ruzie met een god

Uiteindelijk wendde Odysseus zich af van zijn minnares, en op smeekbede van zijn bemanning, die naar huis wilde terugkeren, ging hij verder. Op advies van Circe bezocht hij een eiland waar hij Teiresias en anderen uit de onderwereld opriep, en voer hij verder.

Na die angstaanjagende ervaring voer hij door het zeegebied dat bezet werd door de gevreesde Sirenen, en ontsnapte alleen aan hun verstrikking door zichzelf en zijn bemanning aan de mast van het schip te binden. Geconfronteerd met een keuze tussen een reusachtige draaikolk en een monster dat zes van zijn bemanningsleden zou verslinden, koos hij het monster en verloor zes mannen meer aan zijn klauwen. Eindelijk leek het geluk van de bemanning te keren, toen ze landden op een kust met vette runderen die vers vlees konden verschaffen.

Helaas voor Odysseus behoorden de runderen toe aan de zonnegod Helios. Als straf voor hun misdaad werd de gehele bemanning gedood door Zeus, en alleen Odysseus overleefde. Odysseus, de enige overlevende, spoelt aan op een eiland bewoond door de nimf Calypso. Zij houdt hem zeven jaar gevangen op haar eiland. Gedurende deze tijd bouwt Odysseus zelf een vervangend schip, door 20 bomen te vellen en de vormen eigenhandig met een dissel te bewerken.

Het is pas wanneer Athena tussenbeide komt bij Zeus en hem vraagt Odysseus’ vrijlating te bevelen dat Calypso ermee instemt hem te laten gaan. Opnieuw varend in zijn nieuwgebouwde boot, alleen, voltooit Odysseus het laatste deel van zijn reis richting huis. Odysseus landt op een eiland van de Phaeaciers, waar hij het volledige verhaal aan de koning vertelt. Na hun welwillendheid en hulp te hebben verkregen, krijgt hij hun hulp om naar Ithaka terug te keren.

Gedurende zijn reizen vertrouwt Odysseus op de bemanning en zijn twaalf schepen totdat hij ze allemaal verliest op een na aan de kannibalistische reuzen. Alleen verder reizend, verliest hij uiteindelijk zijn bemanning en zelfs zijn laatste schip aan Zeus’ toorn. Tegen de tijd dat hij thuiskomt, is zijn laatste schip gebouwd met zijn eigen twee handen over een periode van zeven jaar. Misschien noemt Homerus Odysseus’ schepen niet bij naam omdat ze gedurende het verhaal worden weggenomen. De naamloze schepen waren noch heilig, noch werktuigen die zijn verhaal voortstuwden.

Ze waren geen voertuigen die hem helemaal naar huis zouden brengen. Net als Odysseus’ trots, slimheid en arrogantie, werden zijn schepen van hem afgenomen zodat hij, wanneer hij eindelijk in Ithaka terugkeert, gesmeed is tot de man die nodig zal zijn. Zijn koninkrijk heeft een leider nodig, een held die heeft geleerd van zijn reizen en avonturen, een die gehard is in het vuur van verlies en verdriet.

Odysseus verliest alles op zijn reis: zijn bemanning, zijn schepen en zijn smaak voor verder avontuur. Wanneer hij terugkeert en ontdekt dat zijn vrouw het hof wordt gemaakt door vrijers, zijn moeder dood is en zijn vader zich heeft teruggetrokken, had hij terug naar zee kunnen gaan. In plaats van zich af te wenden, jaagt hij het enige na dat voor hem belangrijk blijft: zijn thuis en familie. Uiteindelijk was het niet het schip dat belangrijk was, maar de reis naar huis.