Sirenen

De Sirenen waren vogelvrouwen die zeelieden naar hun eiland lokten met hun zang. Er zouden twee of drie Sirenen zijn. Het lied van de Sirenen veroorzaakte bij zeelieden dat zij vergaten wie zij waren en waarheen zij op weg waren, wat vaak leidde tot schipbreuk op de riffen. De Sirenen zouden leven op het eiland Anthemoessa. Degenen die overboord sprongen en naar het eiland zwommen werden gedood en verslonden door de Sirenen, of zij kwamen simpelweg weg te kwijnen door naar hun liederen te luisteren.

Er is veel gespeculeerd over wat zij zongen dat de zeelieden naar de dood lokte. Sommigen dachten dat de liederen voor elke zeeman anders waren, terwijl anderen zeiden dat het niet de woorden waren, maar de magische eigenschappen van hun stemmen die zeelieden betoverden.

Sirene
Grafstandbeeld, 4e eeuw v.Chr.
Archeologisch Nationaal Museum, Athene

De Argonauten wisten te ontkomen aan het lied van de Sirenen dankzij de grote musicus Orpheus. Orpheus speelde zo mooi op zijn lier dat het de liederen van de Sirenen overstemde. Slechts één Argonaut kon de zang van de Sirenen niet weerstaan, waarschijnlijk omdat zijn gehoor beter was dan dat van de andere Argonauten. Butes, de zoon van Teleon of Poseidon en Zeuxippe, sprong overboord en zwom naar zijn dood. Aphrodite kreeg medelijden met Butes en voerde de held weg naar Lilybaeum, op Sicilië, waar hij de minnaar van de godin werd.

In de Odyssee waarschuwde Circe Odysseus voor de verleidelijke zang van de Sirenen en vertelde zij de held welke maatregelen hij moest nemen om zijn bemanning te beschermen. Dit kwam simpelweg neer op het dichtstoppen van hun oren met bijenwas. Circe wist echter dat Odysseus nieuwsgierig was naar het lied. Zij stelde haar minnaar voor zichzelf aan de mast van het schip te laten vastbinden totdat zij het eiland voorbij waren.