De Kikonen in de Odyssee: Homers Voorbeeld van Karmische Vergelding

De Kikonen in de Odyssee markeren een van de momenten waarop de ongehoorzaamheid van de bemanning hen bijna alles kostte. Terwijl Odysseus en zijn bemanning reisden, hadden ze behoefte aan voorraden en rust van het leven op zee.

Omdat ze krijgers waren, zagen ze er geen kwaad in om op een klein eiland te stoppen en het te plunderen.

Hoewel Odysseus zijn mannen aanspoort om snel verder te gaan, leiden hun hebzucht en dwaasheid hen naar een tragedie.

Wat zijn de Kikonen in de Odyssee?

Terwijl de bemanning reist, trekken ze door verschillende landen. In sommige landen ontmoeten ze problemen; in andere gaan ze aan land op zoek naar voorraden en vinden ze bondgenoten onder goden en onsterfelijken. Bij de Kikonen vinden ze slachtoffers, en hun hubris (hoogmoed) komt hen duur te staan.

De bemanning is dit volk al eerder tegengekomen. Tijdens de Trojaanse Oorlog kwamen de Kikonen steun en bescherming bieden aan de Trojanen. Ze worden niet meer genoemd in de Ilias, maar ze worden beschouwd als vijanden van de Grieken, dus Odysseus heeft er geen probleem mee om hun dorp te plunderen. Mocht iemand zijn eigen huis aanvallen en de familie van Odysseus gevangen nemen, zoals zij doen bij deze eilandbewoners, dan zouden zij wraak nemen. In dit geval heeft Odysseus geen moeite met het aanvallen van de Kikonen. De Odyssee bevat dit specifieke verhaal om de gevaren van hubris te benadrukken.

Vreemd genoeg wordt het verhaal van de Kikonen in de Odyssee niet verteld terwijl het gebeurt, maar wordt het door Odysseus verteld aan koning Alkinoös. Hij reist alleen, ontsnapt uit de klauwen van Kalypso, een nimf die hem zeven jaar lang vasthield in de hoop dat hij haar echtgenoot zou worden. Poseidon heeft opnieuw golven en wind gestuurd om hem te laten kapseizen, maar Odysseus spoelde gelukkig aan op de kust van het land van de Faiaken. Zij zijn een woeste stam van zeevarende krijgers die niet gesteld zijn op vreemdelingen.

Gelukkig voor Odysseus komt Athena hem te hulp, hoewel Poseidon tegen hem is. Ze gaat vermomd naar prinses Nausikaä en overtuigt haar om haar dienstmeisjes mee naar de kust te nemen. Daar vindt ze Odysseus, die onlangs schipbreuk heeft geleden en om hulp smeekt. Ze geeft hem kleding en voedsel en instrueert hem hoe hij het paleis kan binnengaan en om genade kan smeken bij haar moeder, de koningin, zijn enige hoop om te overleven op dit eiland in de Odyssee.

Vriendelijk ontvangen door de koning en koningin, wordt Odysseus uitgenodigd voor een feestmaal waar hij wordt vermaakt door minstrelen die liederen zingen over de Trojaanse Oorlog.

Een verhaal passend voor een koning

Alkinoös merkt het verdriet van Odysseus op bij de liederen over de oorlog en vraagt de reiziger naar zijn avonturen. Scherp en slim als hij is, is Alkinoös een sterke leider en wantrouwend tegenover deze vreemdeling. Zijn gunst zal betekenen dat Odysseus hulp krijgt bij het voortzetten van zijn reis, maar zijn minachting zal de held waarschijnlijk zijn leven kosten. Wanneer hij wordt gevraagd naar details over zijn reizen en afkomst, vertelt Odysseus verschillende verhalen over zijn geschiedenis en avonturen, waaronder het verhaal van de Kikonen. De Odyssee bevat gewoonlijk ooggetuigenverslagen van zijn avonturen, maar dit verhaal wordt uit de tweede hand verteld.

Hij begint met het noemen van zijn beroemde vader, Laërtes, en spreekt over zijn eigen reis, waarbij hij in de geest van Alkinoös het beeld schetst van een held en avonturier. Wanneer Odysseus bij het eiland van de Kikonen aankomt, bevindt de Odyssee zich nog in de vroege stadia. De overval vond plaats vóór vele andere avonturen. De ongelukkige kustbewoners van het eiland vallen ten prooi aan Odysseus and zijn bemanning.

Ze slachten de mannen af en nemen de vrouwen als slaven gevangen, waarbij ze de buit onder de bemanning verdelen. Odysseus ziet niets verkeerds in dit gedrag en vertelt het aan de koning als een volkomen normale en acceptabele actie van een kapitein die een bemanning leidt. Met name maakt hij melding van de verdeling van de buit als voorbeeld van hoe eerlijk hij zijn bemanning probeert te behandelen, zodat “geen man reden zou hebben om te klagen.”

“Daar plunderde ik de stad en doodde de mannen; en uit de stad namen we hun vrouwen en een grote hoeveelheid schatten, en verdeelden die onder ons, zodat, voor zover het aan mij lag, geen man tekort werd gedaan in een gelijk aandeel. Toen gaf ik bevel dat we met snelle voet moesten vluchten, maar de anderen luisterden in hun grote dwaasheid niet. Maar daar werd veel wijn gedronken, en vele schapen slachtten zij aan de kust, en slank rundvee met waggelende gang.”

Helaas voor Odysseus is zijn bemanning enthousiast over hun gemakkelijke overwinning en willen ze genieten van wat ze met de overval hebben gewonnen. Ze weigeren verder te zeilen zoals hij beveelt, maar luieren liever op het strand, slachten enkele dieren en doen zich tegoed aan vlees en wijn. Ze vieren feest tot diep in de nacht, worden dronken en vullen hun buiken met de buit van hun overwinning. Hun feestvreugde was echter van korte duur. De Kikonen die aan de overval ontsnapten, haastten zich verder landinwaarts om hulp te zoeken.

Met de Kikonen in de Odyssee viel niet te spotten. Ze waren de Trojanen te hulp gekomen tijdens de oorlog en stonden bekend als woeste en bekwame krijgers. Ze versloegen al snel de mannen van Odysseus, namen de slaven terug en doodden zes bemanningsleden van elk van de schepen voordat ze konden ontsnappen.

Odysseus en zijn bemanning werden gedwongen met lege handen weg te varen, na een gevoelige nederlaag te hebben geleden. Het is slechts de eerste van verschillende incidenten waarbij de dwaasheid of ongehoorzaamheid van zijn bemanning Odysseus een kans kost om veilig naar huis terug te keren. Zeus is bijna vanaf het begin tegen hem gekant, en hij kan zijn huis niet bereiken zonder de tussenkomst van de andere goden. Uiteindelijk worden de Kikonen in de Odyssee meerdere malen gewroken door de ontberingen en verliezen die Odysseus zal ondergaan voordat hij naar huis mag terugkeren zonder zijn schepen of zijn bemanning.

Zonder bemanning naar huis

Ondanks zijn focus op Griekse godheden volgde Homerus vele christelijke verhaallijnen in zijn vertelling van de Odyssee. Ongehoorzaamheid (van de bemanning) wordt beantwoord met dood en verderf. Er kan worden gesteld dat de Kikonen in de Odyssee parallel lopen met de erfzonde uit bijbelse verhalen. De bemanning behaalt een overwinning en krijgt toegang tot middelen en rijkdommen – net zoals Adam en Eva de Hof van Eden kregen om vrijelijk in rond te wandelen.

Wanneer de bemanning wordt opgedragen matiging te zoeken en te vertrekken terwijl ze nog in het bezit zijn van de buit van hun overwinning, weigeren ze. Ze willen blijven en genieten van het eten en de wijn en negeren arrogant de waarschuwingen van Odysseus.

Hun hubris is als die van Eva, die naar de slang in de tuin luistert en de verboden vrucht van de Boom van de Kennis van Goed en Kwaad neemt. Het onheil volgt, en Adam en Eva werden uit de tuin verdreven, om nooit meer te mogen terugkeren. De rest van hun leven, en het leven van hun nakomelingen, zal getekend worden door hard werk en ellende. Ze hebben de gunst van God verloren en zullen de prijs betalen.

Evenzo heeft de bemanning van Odysseus zijn wijze leiding genegeerd en gekozen voor hebzucht boven wijsheid. Ze dachten dat ze alles konden hebben – de overwinning en de buit – en dat niemand het hen kon afnemen.

Ze hadden het vreselijk mis en betaalden voor hun hubris met een gevoelige nederlaag. Dit vroege gebrek aan gehoorzaamheid zal hen door de hele verhaallijn blijven achtervolgen. Elk eiland waar ze komen, elk nieuw contact dat ze leggen, brengt nieuwe gevaren en nieuwe uitdagingen met zich mee – meerdere keren in het verhaal kost hun gebrek aan gehoorzaamheid hen de kop.

De kern van het verhaal

Odysseus is, tegen de tijd dat hij de huishouding van Alkinoös bereikt, alleen. Hij is gehavend en van het ene avontuur naar het andere gejaagd door een wraakzuchtige Zeus. Hij heeft de gunst van de koning hard nodig. Mocht Alkinoös zich tegen hem keren, dan zal hij worden geëxecuteerd. Als hij niet de hulp krijgt die hij nodig heeft, heeft hij geen hoop op een terugkeer naar zijn geboorteland Ithaka. De hele Odyssee heeft naar dit punt geleid. Hij gaat verder met het relaas van de overval en vertelt andere verhalen over zijn avonturen.

Door zijn avonturen, verliezen en mislukkingen op te sommen, schetst Odysseus een beeld in de geest van de koning. Gedurende zijn toespraak waakt Odysseus ervoor zijn verhalen zo te balanceren dat hij zichzelf in het gunstigste daglicht stelt. Hij berispt zijn bemanning bewust niet, maar benadrukt hun moed in de meeste ontmoetingen en zijn zorg voor hen. Door dit te doen, buigt hij de verdenking af van wat hij werkelijk aan het doen is: zichzelf ophemelen bij de koning.

Hij presenteert zijn bemanning als moedig en sterk, maar begrijpelijkerwijs feilbaar en met vlagen van slecht beoordelingsvermogen. Ondertussen speelt hij zelf de rol van leider, beschermer en redder. Zonder zijn rol te overdrijven, vertelt hij de verhalen over hoe hij hen door elk van hun avonturen leidde.

Op het eiland van de Lotofagen redde hij zijn bedwelmde bemanningsleden. Bij het vertellen van het verhaal van de kannibalistische Cycloop weeft hij het verhaal slim in elkaar om zijn capaciteiten als leider te tonen en de nadruk te leggen op het overwinnen van de uitdaging.

Een meesterverteller

Odysseus gaat verder met het vertellen van de voortdurende verhalen van zijn avonturen, waarbij hij spreekt over de heks Kirke. Zijn ongelukkige bemanning werd opnieuw gevangen genomen maar gered door hun dappere kapitein. Hij eist niet alle eer op en vermeldt dat Hermes tussenbeide kwam. Door bescheiden te blijven terwijl hij zichzelf als de held van het verhaal presenteert, creëert Odysseus een sympathiek personage – zichzelf.

Naarmate elk verhaal wordt verteld, begint Odysseus zijn doel te bereiken: het opwekken van sympathie bij Alkinoös en het verkrijgen van zowel medeleven als steun. Door de afstand van Ithaka tot de Faiaken te vermelden, vermindert Odysseus de dreiging die een sterke held voor hen zou kunnen vormen. Tegelijkertijd bouwt hij zichzelf op als een held die een waardevolle bondgenoot zou kunnen blijken te zijn. Zoals meestal geniet Alkinoös van een goed verhaal over heldenmoed en zal hij altijd proberen zich te liëren aan helden om zijn eigen koninkrijk te versterken.

Odysseus vertelt niet zomaar een verhaal en legt niet alleen zichzelf uit. Hij bouwt een zaak op om de steun van de koning te winnen.

De vruchten van de arbeid

Ondanks zijn misbruik van de Kikonen, waarvoor hij duur werd betaald door te worden verdreven en zijn bemanning te verliezen, slaagt Odysseus erin zichzelf als een tragische held af te schilderen tegenover Alkinoös. Geteisterd door wraakzuchtige goden en geconfronteerd met vele uitdagingen, heeft Odysseus bijna alles verloren, maar zijn uiteindelijke doel is onwankelbaar gebleven. Hij bevindt zich in de laatste fase van zijn reis, en dit grootse verhaal is geculmineerd in het feit dat hij eindelijk zijn doel nadert.

Met de hulp van Alkinoös kan hij zijn thuis bereiken.

Hij heeft het relaas uiteengezet, het verhaal van zichzelf als held vormgegeven en Alkinoös uitgenodigd om deel uit te maken van het verhaal door hem te helpen op zijn laatste reis naar huis. Hij heeft de koning niet alleen de kans geboden om deel te nemen aan een episch avontuur, maar hij heeft hem ook slim een beeld geschetst van een sterke potentiële bondgenoot. De combinatie blijkt onweerstaanbaar, en Alkinoös verschaft Odysseus een overtocht terug naar Ithaka. Eindelijk zal de held naar huis terugkeren.