Geschiedenis van Tunesië: Het land van keizers, heiligen en mystici

De geschiedenis van Tunesië is lang en rijk, wat te danken is aan het feit dat het grondgebied van het huidige Tunesië de thuisbasis was van vele diverse culturen. De opgetekende geschiedenis van Tunesië gaat terug tot de oudheid, toen de kust van Noord-Afrika werd gekoloniseerd door de Feniciërs.

Gedurende de volgende twintig eeuwen streden verschillende volkeren en rijken om de controle over de rijkdommen van Noord-Afrika. Ga met ons mee op een reis naar het verleden terwijl we de geschiedenis van Tunesië verkennen en zien hoe deze het land heeft gevormd zoals we dat nu kennen.

Steentijd: Het begin van de bewoning in het huidige Tunesië

Bewijs van menselijke nederzettingen in Tunesië en aan de Middellandse Zeekust van Noord-Afrika suggereert dat het gebied de thuisbasis was van verschillende volkeren sinds het einde van de laatste ijstijd. Naarmate de proto-Berbers en Afrikaanse volkeren uit het zuiden een meer sedentaire levensstijl aannamen, ontstond er een complexe cultuur.

De proto-Berbers zouden voornamelijk boeren zijn geweest met een sterk ‘pastoraal element’. In het zuiden bestond de meerderheid van de bevolking uit nomadische herders.

Wie waren de Meshwesh die in oud-Egyptische bronnen worden genoemd?

Oud-Egyptische bronnen maken regelmatig melding van een woestijnvolk genaamd de ‘Meshwesh’. Ze werden beschreven als mensen met tatoeages en lang haar, en als felle krijgers.

Volgens de meeste wetenschappers waren de Meshwesh waarschijnlijk van Berberse oorsprong. Na verloop van tijd werden de Meshwesh aangeduid als Libiërs, een naam die klassieke schrijvers gebruikten om alle Afrikanen te beschrijven. Ondanks de goed ontwikkelde handelsbetrekkingen tussen de verschillende Libische stammen en de Egyptenaren, moesten verschillende Egyptische farao’s van het Nieuwe Rijk tegen hen ten strijde trekken.

Geschiedenis van Tunesië na de komst van de Fenicische kolonisten

Fenicische kolonisten uit Tyrus worden over het algemeen gecrediteerd voor de stichting van de oude stad Carthago. De datum van de stichting van de stad is echter een punt van discussie.

De stad werd waarschijnlijk gesticht in de 9e of 8e eeuw v.Chr. Oude Romeinse bronnen beweren dat Carthago niet de oudste stad was die door de Feniciërs in Noord-Afrika werd gesticht. Volgens Sallustius en Plinius de Oudere ging de stichting van Utica en Gades enkele honderden jaren vooraf aan de stichting van Carthago.

Koningin Dido: De raadselachtige Fenicische heerseres die Carthago stichtte

De geschiedenis van het oude Tunesië wordt vaak geassocieerd met de** opkomst en ondergang van Carthago**, een rijke stad die het westelijke Middellandse Zeegebied domineerde tot aan haar nederlaag door de Romeinse Republiek. Volgens de Romeinse dichter Vergilius, die zijn beroemde epos de Aeneis schreef in de 1e eeuw v.Chr., was Dido de dochter van de koning van Tyrus, die haar stad verliet om naar het westen te zeilen.

De goden smeedden plannen om Dido en Aeneas verliefd op elkaar te laten worden, maar ze werden gescheiden, wat leidde tot de zelfmoord van Dido. Vóór haar dood vervloekte Dido Aeneas en zijn Trojaanse ballingen die naar Italië zeilden, waarmee de basis werd gelegd voor de latere vijandschap tussen Rome en Carthago.

Carthago bouwt een maritiem imperium in het westelijke Middellandse Zeegebied

Tegen de 6e eeuw v.Chr. was Carthago de machtigste van de Fenicische steden in Noord-Afrika geworden. In de loop van de volgende drie eeuwen hadden de Carthagers een machtig rijk opgebouwd, gebaseerd op handel en een vloot die het westelijke Middellandse Zeegebied beheerste.

Het door Carthago gecontroleerde gebied strekte zich uit van Spanje in het westen tot de kust van Libië in het zuidoosten. Tijdens deze periode controleerde Carthago een groot deel van het grondgebied van het huidige Tunesië, de zuidelijke delen van het Iberisch Schiereiland, en delen van Sardinië en Sicilië. Veel van de rijkdom van de stad hing af van het in stand houden van maritieme handelsroutes die zich soms tot aan Britannia uitstrekten.

Conflicten met Griekse steden en Rome

De militaire aanwezigheid van Carthago op Sicilië bracht de stad in conflict met Syracuse, de machtigste Griekse stadstaat op Sicilië. Carthaagse generaals versloegen de Grieken en konden daardoor hun greep op het westen van Sicilië versterken.

De Punische oorlogen en de vernietiging van Carthago

De maritieme macht van Carthago maakte het tot een van de rijkste steden ter wereld. Aanvankelijk genoten de jonge Romeinse Republiek in Italië en Carthago goede betrekkingen, maar de groeiende macht van Rome betekende dat de twee machten elkaar al snel zouden tegenwerken.

De expansie van Rome in Zuid-Italië en Sicilië leidde tot het uitbreken van de Eerste Punische Oorlog (264 – 241 v.Chr.), die eindigde in een Carthaagse nederlaag. Ondanks superieure schepen en meer ervaring in het vechten op zee, werden de Carthagers verslagen in de zeeslag bij Kaap Ecnomus.

De Romeinen legden de Carthagers harde vredesvoorwaarden op; de stad moest grote herstelbetalingen aan Rome doen en het westen van Sicilië en Sardinië afstaan.

Hannibal brengt de oorlog tot aan de poorten van Rome

In tegenstelling tot de eerste, werd de Tweede Punische Oorlog (218 – 201 v.Chr.) voornamelijk op land uitgevochten. Onder leiding van de briljante generaal Hannibal Barkas begon de oorlog als een geschil over de controle over Saguntum, een stad in Hispania (het huidige Spanje), en eindigde in een Romeinse nederlaag.

Hannibal verbijsterde de Romeinen door Italië binnen te vallen via de Alpen en de Romeinse legers verpletterende nederlagen toe te brengen die de Republiek aan de rand van de afgrond brachten. Na meer dan een decennium van oorlogsvoering in Italië konden de Romeinen het tij keren en Noord-Afrika binnenvallen, waar de legers van Hannibal een beslissende nederlaag leden in de Slag bij Zama.

De val van Carthago en het begin van de Romeinse overheersing in Noord-Afrika

De uiteindelijke nederlaag van Carthago in de Derde Punische Oorlog (149 – 146 v.Chr.) resulteerde in de vernietiging van de stad. Een groot deel van het grondgebied van het huidige Tunesië werd vervolgens door Rome geannexeerd en de provincie Africa genoemd.

Onder Romeins bewind was Africa een van de rijkste provincies van het rijk

In de 1e eeuw v.Chr. gaf de Romeinse generaal en staatsman Gaius Julius Caesar opdracht om Carthago te herbouwen. Zijn erfgenaam en latere keizer Augustus (63 v.Chr. – 14 n.Chr.) maakte het de hoofdstad van de provincie Africa. Hoewel het niet langer de zetel van onafhankelijke macht was, kreeg Carthago veel van haar oude glorie terug.

Op het hoogtepunt van de Romeinse macht behoorde Carthago tot de grootste en rijkste steden van het Romeinse Rijk.

Africa als de graanschuur van de Romeinse wereld

Eeuwenlang zou Africa een van de meest ontwikkelde en rijkste provincies van Rome zijn. De Romeinen gebruikten de vruchtbare grond in wat nu Noord-Tunesië is voor intensieve landbouw. Wat betreft de graanproductie hoefde Africa alleen Egypte voor zich te laten.

Het christendom verspreidt zich naar Africa in de 3e eeuw n.Chr.

Vanaf de 3e eeuw n.Chr. kwam het Romeinse Rijk in een periode van politieke instabiliteit terecht, bekend als de Crisis van de derde eeuw. Africa bleef grotendeels onaangetast door de voortdurende burgeroorlogen en strijd, en genoot een goede mate van welvaart. Drie Romeinse keizers waren afkomstig uit de provincie: Gordianus I, II en III.

Het christendom schiet wortel in de provincie

Vanaf het einde van de 3e eeuw begon het christendom zich over het Romeinse Rijk te verspreiden, totdat het de enige en officiële religie in het rijk werd tijdens het bewind van keizer Theodosius I. Tertullianus en de heilige Augustinus van Hippo, twee sleutelfiguren voor de ontwikkeling van de christelijke leer, werden geboren, leefden en stierven in de provincie Africa.

Noord-Afrika valt in handen van de Germaanse Vandalen

Het snel uiteenvallende West-Romeinse Rijk verloor de controle over Africa en de meeste van haar westelijke provincies buiten Italië tegen het midden van de 5e eeuw n.Chr. De Vandalen, een Germaans volk uit Noord-Centraal-Europa, staken in 429 n.Chr. over naar Africa, waar ze een onafhankelijk koninkrijk stichtten met Carthago als hoofdstad.

De heerschappij van de Vandalen over Noord-Afrika eindigde pas een eeuw later, toen het Oost-Romeinse Rijk de provincie heroverde. Het Byzantijnse Rijk** behield haar heerschappij in de regio **tot de Arabische verovering.

De islamitische veroveringen beginnen een nieuw hoofdstuk in de Tunesische geschiedenis

Arabische moslimveroveraars uit Egypte veroverden een groot deel van Noord-Afrika in het midden van de 7e eeuw n.Chr. De Arabieren versloegen zowel de Byzantijnen als de lokale Berberse legers om hun heerschappij in de regio te vestigen.

De inheemse Berberse bevolking verzette zich tegen de indringers, maar bekeerde zich uiteindelijk tot de islam. Ifriqiya (de Arabische aanpassing van de Latijnse naam Africa) werd geregeerd door het Kalifaat van de Omajjaden. Het Omajjaden-kalifaat werd opgevolgd door de Abbasidische heerschappij.

Toch betekende de grote afstand tot de Abbasidische zetel van de macht in Bagdad dat het kalifaat geen directe controle over Africa kon behouden.

Tunesië tijdens de middeleeuwen

Lokale islamitische dynastieën heersten over Tunesië en Noord-Afrika gedurende een groot deel van de middeleeuwen. De Aglabiden-dynastie werd gevolgd door de Fatimiden, en het Berberse emiraat van de Ziriden had Tunesië als centrum. Het kortstondige Normandische Koninkrijk Africa viel in handen van de Almohaden-dynastie, die de gehele Maghreb-regio controleerde.

Overgang van Ottomaans naar Frans bewind

In de 16e eeuw bevond Tunesië zich op een kruispunt; de verzwakkende macht van de Hafsiden-dynastie, die Tunesië sinds de 13e eeuw regeerde, werd belaagd door de machtige Ottomanen vanuit het oosten en de Spanjaarden vanuit het westen. De strijd tussen de Ottomanen en de Spanjaarden om de controle over Noord-Afrika eindigde in de overwinning van de eerstgenoemden.

Er volgde een periode van Ottomaans bewind waarin Tunesië werd geregeerd als een vazalstaat.

Europese mogendheden strijden om de controle over Tunesië

Terwijl de macht van het verre Ottomaanse Rijk gedurende de 18e en vroege 19e eeuw bleef afnemen, vestigden de grote Europese mogendheden Groot-Brittannië, Frankrijk en Italië hun aanwezigheid in het land, dat formeel nog steeds deel uitmaakte van het Ottomaanse Rijk. De kolonisatie van Tunesië begon officieel toen Frankrijk het land in 1881 bezette en er een protectoraat van maakte.

Frans koloniaal bewind eindigde na de Tweede Wereldoorlog

De Fransen deden pogingen om het land naar de moderne tijd te brengen door nieuwe infrastructuur aan te leggen. Parallel aan hun moderniseringsinspanningen stimuleerde de Franse regering de vestiging van kolonisten uit het Franse vasteland, een zetel die zeer impopulair bleek bij de lokale bevolking.

Het streven naar onafhankelijkheid en nationalistische sentimenten groeiden aan het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw. De moeizame relatie tussen Tunesië en Frankrijk bleef onopgelost toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak in Europa.

Onafhankelijkheid van Frankrijk en de geboorte van de Tunesische Republiek

Voortbouwend op de opkomende nationalistische gevoelens richtte de lokale politicus Habib Bourguiba in 1920 de Destour-partij op. De partij bleef clandestien opereren nadat ze door de Franse autoriteiten was verboden. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in Europa en de val van Frankrijk in 1940 versterkten de nationalistische beweging.

Habib Bourguiba: de eerste president van een onafhankelijk Tunesië

Met de nederlaag van de asmogendheden in Noord-Afrika en het einde van de Tweede Wereldoorlog kwam Frankrijk onder druk te staan om onafhankelijkheid te verlenen aan Tunesië, Algerije en Marokko. Tunesië werd uiteindelijk onafhankelijk in 1956.

In hetzelfde jaar werd het kortstondige Koninkrijk Tunesië uitgeroepen. Bourguiba, destijds de premier, schafte het koninkrijk prompt af, riep de republiek uit en werd de eerste president.

Moderne geschiedenis van Tunesië

Bourguiba regeerde het land de volgende drie decennia; hij wordt universeel erkend als de stichter van Tunesië en krijgt de eer voor het opbouwen van een sterke en competente staat gebaseerd op republikeinse en seculiere principes. Zijn opvolger, Zine El Abidine Ben Ali, regeerde het land van 1987 tot aan zijn afzetting in 2011 en werd beschuldigd van corruptie en autoritarisme.

In de afgelopen jaren is Tunesië met succes getransformeerd naar een functionerende democratie.

Conclusie

Tunesië heeft een rijk historisch en cultureel erfgoed. Duizenden jaren lang werd het gebied geregeerd door machtige oude christelijke en islamitische rijkdommen.

Hier zijn de belangrijkste feiten over de geschiedenis van Tunesië:

• Tijdens de oudheid werd wat nu Tunesië is geregeerd door Carthago en daarna het Romeinse Rijk
• Het christendom was de belangrijkste religie van Tunesië tot de islamitische verovering
• Verschillende islamitische staten heersten over Tunesië totdat het land een Franse kolonie werd
• Het Franse bewind duurde van 1881 tot 1956
• Het moderne Tunesië is een stabiele seculiere republiek

Weinig landen in de wereld kunnen bogen op een langere geschiedenis dan Tunesië, een land met een complexe en diverse cultuur die belangstelling blijft trekken van mensen over de hele wereld.