Aristophanes
(Blijspeldichter, Grieks, ca. 446 – ca. 386 v.Chr.)
Inleiding
Aristophanes was een productief en zeer gevierd blijspeldichter uit het oude Griekenland, soms aangeduid als de Vader van de Komedie. Elf van zijn veertig toneelstukken zijn vrijwel compleet bewaard gebleven (samen met tot wel 1.000 korte fragmenten van andere werken), en vormen de enige werkelijke voorbeelden die wij bezitten van een genre van komisch drama dat bekendstaat als de Oude Komedie. De werken van Aristophanes roepen het leven van het oude Athene misschien overtuigender op dan die van enige andere auteur, hoewel zijn bijtende satire en spot met tijdgenoten vaak dicht tegen laster aan grensden.
Biografie – Wie was Aristophanes
Buste van Aristophanes
Helaas weten wij minder over Aristophanes als mens dan over zijn toneelstukken, en het meeste wat wij over hem weten is afkomstig uit verwijzingen in de stukken zelf. Indirecte verwijzingen in latere stukken suggereren dat hij waarschijnlijk rond 446 of 448 v.Chr. werd geboren, mogelijk als zoon van een man genaamd Philippos van het eiland Aegina, hoewel hij vrijwel zeker in Athene werd opgeleid.
Hij schreef in een tijd na de euforie van de militaire overwinningen van Griekenland op de Perzen, toen de Peloponnesische Oorlog de ambities van Athene als keizerlijke mogendheid grotendeels had ingeperkt. Hoewel het rijk van Athene grotendeels was ontmanteld, was het desalniettemin het intellectuele centrum van Griekenland geworden, en Aristophanes was een belangrijke figuur in deze verschuiving van intellectuele stromingen.
Uit zijn karikaturen van vooraanstaande figuren in de kunst (in het bijzonder Euripides), in de politiek (vooral de dictator Cleon), en in de filosofie en religie (Socrates), maakt hij vaak de indruk een wat ouderwetse conservatief te zijn, en zijn stukken verwoorden veelal oppositie tegen de radicale nieuwe stromingen in de Atheense samenleving.
Hij was echter niet bang om risico’s te nemen. Zijn eerste stuk, “De Banketgangers” (thans verloren), won de tweede prijs bij de jaarlijkse dramawedstrijd van de Grote Dionysië in 427 v.Chr., en zijn volgende stuk, “De Babyloniërs” (eveneens verloren), won de eerste prijs. Zijn polemische satires in deze populaire stukken veroorzaakten enige verlegenheid bij de Atheense autoriteiten, en sommige invloedrijke burgers (in het bijzonder Cleon) poogden vervolgens de jonge toneelschrijver te vervolgen op beschuldiging van laster tegen de Atheense polis. Al spoedig bleek echter dat (in tegenstelling tot godslastering) er geen juridisch middel was tegen laster in een toneelstuk, en de rechtszaak hield Aristophanes zeker niet tegen om Cleon in zijn latere stukken herhaaldelijk genadeloos te karikaturiseren.
Scène uit Thesmophoriazusae op een oud-Griekse vaas
Ondanks de sterk politieke houding van zijn stukken wist Aristophanes de Peloponnesische Oorlog, twee oligarchische revoluties en twee democratische herstellingen te overleven, zodat men mag aannemen dat hij niet actief aan de politiek deelnam. Hij werd waarschijnlijk voor één jaar benoemd in de Raad van Vijfhonderd aan het begin van de 4e eeuw v.Chr., een gebruikelijke benoeming in het democratische Athene. De hartelijke karakterisering van Aristophanes in Plato’s “Het Symposium” is geïnterpreteerd als bewijs van Plato’s eigen vriendschap met hem, ondanks Aristophanes’ wrede karikatuur van Plato’s leermeester Socrates in “De Wolken”.
Voor zover wij weten was Aristophanes slechts eenmaal overwinnaar bij de Grote Dionysië, hoewel hij ook de minder prestigieuze Lenaia-wedstrijd minstens driemaal won. Hij bereikte naar verluidt een hoge ouderdom, en onze beste schatting van zijn overlijdensdatum is rond 386 of 385 v.Chr., mogelijk zelfs pas 380 v.Chr. Minstens drie van zijn zonen (Araros, Philippus en een derde zoon genaamd ofwel Nicostratus of Philetaerus) waren zelf blijspeldichters en later winnaars van de Lenaia, alsmede producenten van de stukken van hun vader.
Werk – Toneelstukken van Aristophanes
Scène uit Lysistrata
De bewaard gebleven toneelstukken van Aristophanes, in chronologische volgorde over een periode van 425 tot 388 v.Chr., zijn: “De Acharniërs”, “De Ridders”, “De Wolken”, “De Wespen”, “Vrede”, “De Vogels”, “Lysistrata”, “Thesmophoriazusae”, “De Kikkers”, “Ecclesiazusae” en “Ploutos (Rijkdom)”. Hiervan zijn “Lysistrata”, “De Wespen” en “De Vogels” wellicht de bekendste.
Komisch drama (wat nu bekendstaat als de Oude Komedie) was ten tijde van Aristophanes al goed gevestigd, hoewel de eerste officiële komedie pas in 487 v.Chr. op de Grote Dionysië werd opgevoerd, tegen welke tijd de tragedie daar al lang was ingeburgerd. Onder het komische genie van Aristophanes kreeg de Oude Komedie haar volledigste ontwikkeling, en hij was in staat oneindig sierlijke poëtische taal te contrasteren met platte en aanstootgevende grappen, waarbij hij dezelfde versvormen van de tragedieschrijvers aanpaste aan zijn eigen doelstellingen.
Ten tijde van Aristophanes was er evenwel een waarneembare trend van Oude Komedie naar Nieuwe Komedie (misschien het beste belichaamd door Menander, bijna een eeuw later), waarbij de nadruk verschoof van de actuele focus op bestaande individuen en lokale kwesties van de Oude Komedie naar een meer kosmopolitische nadruk op algemene situaties en stereotiepe personages, met een toenemende complexiteit en realistischer plotlijnen.
