De Acharniërs

(Komedie, Grieks, 425 v.Chr., 1.234 regels)

Inleiding

“De Acharniërs” (Gr: “Akharneis”) is het vroegste van de elf bewaard gebleven toneelstukken van de oud-Griekse toneelschrijver Aristophanes, en een klassieker van het sterk satirische genre dat bekend staat als de Oude Komedie. Het werd voor het eerst opgevoerd in 425 v.Chr. en won de eerste prijs bij het Lenaia-festival. De hoofdpersoon, Dikaiopolis, verkrijgt op wonderbaarlijke wijze een privéverdrag met de Spartanen en geniet de voordelen van vrede ondanks tegenstand van sommige van zijn medeburgers.

Samenvatting

Personages

Het stuk begint met Dikaiopolis die helemaal alleen op de Pnyx zit (de heuvel waar de Atheense volksvergadering bijeenkomt om staatszaken te bespreken), verveeld en gefrustreerd. Hij onthult zijn vermoeidheid over de Peloponnesische Oorlog, zijn verlangen om naar zijn dorp terug te keren, zijn ongeduld met de volksvergadering die niet op tijd begint, en zijn voornemen sprekers in de vergadering uit te jouwen die niet willen debatteren over het beëindigen van de oorlog.

Wanneer er eindelijk burgers arriveren en de zaken van de dag beginnen, gaat het onderwerp van de belangrijke sprekers in de vergadering voorspelbaar genoeg niet over vrede en, trouw aan zijn eerdere belofte, levert Dikaiopolis luid commentaar op hun uiterlijk en vermoedelijke motieven (zoals de ambassadeur die onlangs is teruggekeerd van een jarenlang verblijf aan het Perzische hof en klaagt over de weelderige gastvrijheid die hij heeft moeten doorstaan, en de ambassadeur die onlangs is teruggekeerd uit Thracië en de ijzige omstandigheden in het noorden de schuld geeft van zijn lange verblijf daar op kosten van het publiek, enzovoort).

In de volksvergadering ontmoet Dikaiopolis echter Amphitheus, een man die beweert de onsterfelijke achter-achterkleinzoon van Triptolemus en Demeter te zijn, en die bovendien beweert dat hij “privé” vrede kan verkrijgen met de Spartanen, waarvoor Dikaiopolis hem acht drachmen betaalt. Terwijl Dikaiopolis en zijn familie hun privévrede vieren met een privéfeest, worden zij aangevallen door het Koor, een meute bejaarde boeren en houtskoolbranders uit Acharnae (de Acharniërs uit de titel), die de Spartanen haten omdat ze hun boerderijen hebben verwoest en die iedereen haten die over vrede praat. Ze zijn duidelijk niet vatbaar voor redelijke argumenten, dus grijpt Dikaiopolis een mand vol Acharnische houtskool als gijzelaar en eist dat de oude mannen hem met rust laten. Ze stemmen ermee in Dikaiopolis met rust te laten als hij maar de houtskool spaart.

Hij geeft zijn “gijzelaar” over, maar wil de oude mannen nog steeds overtuigen van de rechtvaardigheid van zijn zaak, en biedt aan te spreken met zijn hoofd op het hakblok als ze hem maar willen aanhoren (hoewel hij wat huiverig is nadat Cleon hem voor de rechter had gesleept vanwege “het stuk van vorig jaar”). Hij gaat naar het huis naast hem, van de beroemde auteur Euripides, om hulp bij zijn antioorlogstoespraak en om een bedelaarskostuum te lenen uit een van diens tragedies. Aldus uitgedost als een tragische held vermomd als bedelaar, en met zijn hoofd op het hakblok, bepleit hij zijn zaak tegen de oorlog voor het Koor van Acharniërs, bewerend dat de oorlog begon door de ontvoering van drie courtisanes en alleen wordt voortgezet door profiteurs voor persoonlijk gewin.

De helft van het Koor is overtuigd door zijn argumenten en de andere helft niet, en er breekt een gevecht uit tussen de twee kampen. Het gevecht wordt beëindigd door de Atheense generaal Lamachus (die ook toevallig naast hem woont), die vervolgens door Dikaiopolis wordt ondervraagd over waarom hij persoonlijk de oorlog tegen Sparta steunt, of het uit plichtsbesef is of omdat hij ervoor betaald wordt. Ditmaal is het hele Koor overtuigd door Dikaiopolis’ argumenten, en zij overladen hem met overdreven lof.

Dikaiopolis keert vervolgens terug op het toneel en richt een privémarkt op waar hij en de vijanden van Athene vreedzaam handel kunnen drijven, en diverse bijfiguren komen en gaan onder kluchtige omstandigheden (waaronder een Atheense verklikker of sycofant die in stro wordt verpakt als een stuk aardewerk en naar Boeotië wordt afgevoerd).

Al snel arriveren twee herauten, de een die Lamachus oproept voor de oorlog, de ander die Dikaiopolis uitnodigt voor een dinerfestijn. De twee mannen gaan zoals gevraagd en keren al snel terug, Lamachus in pijn door verwondingen opgelopen in de strijd, met aan elke arm een soldaat die hem overeind houdt, Dikaiopolis vrolijk dronken met aan elke arm een dansmeisje. Iedereen verlaat het toneel temidden van algemene feestelijkheden, behalve Lamachus, die in pijn afbent.

Analyse

“De Acharniërs” was het derde, en vroegst bewaard gebleven, stuk van Aristophanes. Het werd voor het eerst opgevoerd bij het Lenaia-festival in 425 v.Chr. door een medewerker, Callistratus, namens de jonge Aristophanes, en het won de eerste prijs in de dramawedstrijd aldaar.

Het stuk is opmerkelijk vanwege zijn absurde humor en zijn fantasierijke pleidooi voor het beëindigen van de Peloponnesische Oorlog tegen de Spartanen, die al in zijn zesde jaar was toen het stuk werd geproduceerd. Het vertegenwoordigt tevens de strijdlustige reactie van de auteur op zijn vervolging het jaar daarvoor door de prominente Atheense staatsman en pro-oorlogsleider Cleon (Aristophanes was beschuldigd van het belasteren van de Atheense polis in zijn vorige stuk, “De Babyloniërs”, nu verloren), en toont zijn vastberadenheid niet te zwichten voor de pogingen tot intimidatie van de demagoog.

De Oude Komedie was een sterk actuele vorm van drama en van het publiek werd verwacht dat het vertrouwd was met het enorme aantal personen dat in het stuk wordt genoemd of waarnaar wordt verwezen, waaronder in dit geval: Pericles, Aspasia, Thucydides, Lamachus, Cleon (en verscheidene van zijn aanhangers), diverse dichters en geschiedschrijvers waaronder Aeschylus en Euripides, en vele, vele anderen.

Zoals de meeste stukken van Aristophanes houdt “De Acharniërs” zich over het algemeen aan de conventies van de Oude Komedie, waaronder maskers die echte personen karikaturiseerden (in tegenstelling tot de stereotiepe maskers van de tragedie), het gebruik van het theater zelf als het werkelijke speeltoneel, het veelvuldig parodiëren van de tragedie, en het constante en meedogenloze plagen en bespotten van zowel politieke figuren als alle persoonlijkheden die bij het publiek bekend waren. Aristophanes was echter altijd een vernieuwer en was niet bang om variaties op de traditionele structuren, versvormen, enzovoort op te nemen.

De auteur zelf wordt vaak een belangrijk doelwit van de scherts-heroïsche humor van het stuk, doordat hij zich expliciet identificeert met de protagonist, Dikaiopolis. Het personage van Dikaiopolis spreekt over het vervolg worden vanwege “het stuk van vorig jaar” alsof hij de auteur zelf is, een ongebruikelijk geval waarin een personage ondubbelzinnig uit zijn rol treedt als spreekbuis van de auteur. Op een gegeven moment schildert het Koor hem op spottende wijze af als het grootste wapen van Athene in de oorlog tegen Sparta.

Bronnen

• Engelse vertaling (Internet Classics Archive)
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project)