Plutus (Rijkdom)

Classical

(Komedie, Grieks, ca. 388 v.Chr., 1.207 regels)

Inleiding

“Plutus” (Gr: “Ploutis”) of “Rijkdom” is een late komedie van de oud-Griekse toneelschrijver Aristophanes, voor het eerst opgevoerd rond 388 v.Chr. of later. Het is een soort allegorie over een arme man, Chremylos, die bevriend raakt met de verblinde Plutus, god van de rijkdom, en hem aanmoedigt rijkdommen te verdelen onder de verdienende en deugdzame mensen.

Samenvatting

Personages

CHREMYLUS
CARIO, knecht van Chremylus
PLUTUS, God van de Rijkdom
BLEPSIDEMUS, vriend van Chremylus
ARMOEDE
VROUW VAN CHREMYLUS
EEN RECHTSCHAPEN MAN
EEN VERKLIKKER
EEN OUDE VROUW
EEN JONGELING
HERMES
EEN PRIESTER VAN ZEUS
KOOR VAN BOEREN

Marmeren buste van Aristophanes

Chremylus, een bejaarde en arme Atheense burger, en zijn slaaf Cario keren terug naar Athene vanuit Delphi, waar Chremylus het orakel om raad had gevraagd over zijn zoon, en of deze onderwezen moest worden in onrecht en schurkachtigheid en de andere kunsten waarmee wereldse mannen hun rijkdom vergaren.

Apollo draagt hem op de eerste man te volgen die hij bij het verlaten van de tempel tegenkomt en hem over te halen mee naar huis te komen. De eerste man die hij tegenkomt blijkt een blinde bedelaar te zijn, maar wanneer Chremylus hem toch blijft volgen, ontdekt hij dat het in werkelijkheid Plutus is, de god van de rijkdom, die door Zeus van zijn gezichtsvermogen is beroofd zodat hij niet meer zou kunnen onderscheiden tussen de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen.

Na veel discussie laat Plutus zich overhalen het huis van Chremylus binnen te gaan. Chremylus is ervan overtuigd dat, als Plutus’ gezichtsvermogen kan worden hersteld, er hoop is dat rijkdom onder de deugdzamen wordt verdeeld in plaats van willekeurig, en de wereld zo een betere plek wordt. Bij aankomst in het huis treffen zij de haveloze godin Armoede aan, die al vele jaren de gast van Chremylus is. Zij betoogt dat er zonder armoede geen slaven zouden zijn (aangezien elke slaaf zich zou vrijkopen) en geen fijne goederen of luxe voedsel (aangezien niemand zou werken als iedereen rijk was), maar Chremylus is niet onder de indruk van haar argumenten.

Plutus’ gezichtsvermogen wordt hersteld in de tempel van Asclepius, beroemd om genezingen en wonderen van deze aard, en hij wordt formeel lid van het huishouden van Chremylus. Hij begint rijkdommen uit te delen aan de meer verdienende mensen (waaronder zijn weldoener Chremylus) en rijkdommen weg te nemen van de ondeugdzamen, waarmee hij de wereld economisch en sociaal op zijn kop zet. Dit leidt voorspelbaar tot rancuneuze opmerkingen en klachten van oneerlijkheid van degenen die van hun rijkdom zijn beroofd.

Illustratie van Plutus, de Griekse god van rijkdom

Uiteindelijk arriveert de boodschappergod Hermes om Chremylus te informeren dat de goden boos zijn omdat ze verstoken zijn van de offers en eerbetoon die de traditionele Olympische goden toekomen, aangezien alle goede mensen al hun aandacht op Plutus richten. Hermes, bezorgd over zijn eigen situatie, biedt zelfs aan voor de stervelingen te werken en betreedt het huis van Chremylus als dienaar op die voorwaarden.

Het stuk besluit met Chremylus’ voorstel dat Plutus Zeus als koning der goden moet vervangen, en zij dragen hem in een plechtige processie naar de tempel en installeren hem op de plaats van Zeus.

Analyse

Illustratie van een oud-Grieks komediemasker

“Plutus” is het laatste, en minst humoristische, van de bewaard gebleven stukken van Aristophanes, geschreven kort voor zijn dood, rond 388 v.Chr. (of mogelijk zo laat als 380 v.Chr.). Het is zelfs mogelijk dat het voor het eerst werd opgevoerd door Aristophanes’ zoon na zijn dood. Het was waarschijnlijk een ingrijpende herziening van een veel eerder stuk daterend uit circa 408 v.Chr., en wordt daarom vaak aangeduid als “Plutus II” of “Rijkdom II”.

Zoals veel van zijn stukken is het een politieke satire op het hedendaagse Athene met de domme meester, de ongehoorzame slaaf en vele aanvallen op de moraal van de tijd. Net als “Ecclesiazusae” behelst het ook de vestiging van een soort utopische gemeenschap, ditmaal als oplossing voor de eeuwige aantrekkingskracht van rijkdom en welvaart en het probleem van de ongelijke verdeling van goederen.

De goden worden in het stuk tamelijk streng behandeld, evenals de trucs van het priesterschap en het bijgeloof, zodat we kunnen waarnemen dat de oude eerbied voor hen was verdwenen, zelfs onder mannen met pretenties van goedheid. Hoewel Plutus aan het einde van het stuk wordt aanbevolen om Zeus te vervangen, heeft de priester van Zeus zijn godheid al in aanzien verlaagd door hem voor te stellen als slechts bezorgd om zijn emolumenten en plengoffers.

Het stuk wordt echter vaak beschouwd, zelfs door specialisten, als een soort nagedachte in de carrière van de dichter. In zijn afwezigheid van persoonlijke belangen en persoonlijke satire, en zijn gebrek aan sterke komische incidenten, komt het meer over als een grillige allegorie dan als een echte komedie. Veel van Aristophanes’ oude bitterheid is verdwenen, maar ook veel van de oude vitaliteit.

Samen met “Ecclesiazusae” wordt het soms beschouwd als een product van het “derde tijdperk” van het Aristophaneïsche drama. In een door de Peloponnesische Oorlog veroverd en vernederd Athene was de rol van de komische dichter aanzienlijk veranderd en werd er niet langer van hem verwacht dat hij de openhartige en onverschrokken raadgever van de staat was, de berisper van verkeerd beleid, de ontmaskeraar van bedrog en ondeugd in hoge kringen en de ronde schelden van zijn medeburgers voor hun eigen bestwil. “Plutus” gaat niet over het politieke, maar over het privéleven, en wordt gewoonlijk gerangschikt als behorend tot de traditie van de Midden-Komedie, of tenminste tot de overgangstijd van Oude naar Nieuwe Komedie.