Over de Noorse Mythologie

Classical

Wie waren de Noorse en Germaanse volkeren?

De naam Noors verwees naar een volk en een taal van de oude Scandinaviërs (Noren, Zweden, Denen en IJslanders). Technisch gezien betekent het woord Noors Noorweegs, maar in ruimere zin omvatte het ook de IJslanders, Zweden en Denen.

Scandinavië maakte deel uit van de Germaanse volkeren en talen. Sommige geleerden en historici geloofden dat alle Germaanse stammen hun oorsprong hadden op het Scandinavische Schiereiland (Zweden en Noorwegen) en Jutland (Denemarken).

De Romeinen kwamen de Germanen voor het eerst tegen in de late 2e eeuw v.Chr. De Teutonen en Cimbren waren Germaanse stammen uit Jutland (Denemarken), die naar het zuiden trokken. De machtige Romeinse legers werden zwaar toegetakeld door de Germanen bij Noreia, ten noorden van de Alpen, in 113 v.Chr.; en later bij Arausio (Orange), in het zuiden van Gallië (Frankrijk), in 105 v.Chr. De Romeinen onder hun generaal Gaius Marius versloegen uiteindelijk de Teutonen en Ambronen bij Aquae Sextiae (het huidige Aix-en-Provence) in 102 v.Chr. en vervolgens de Cimbren bij Vercellae in 101 v.Chr.

Aangezien de oude Germaanse volkeren geen geschreven documenten nalieten, zijn we sterk afhankelijk van klassieke Griekse en Romeinse geschiedschrijvers als informatiebronnen. Uiteraard zijn we ook afhankelijk van de archeologie. (Oh, sorry dat ik zo vrijelijk “we” gebruik, ik ben geen archeoloog.)

Andere Germaanse stammen begonnen naar het zuiden te trekken, naar Centraal-Europa, waarbij ze de Keltische volkeren vaak verder naar het zuiden en westen dreven, richting het Romeinse Rijk.

Julius Caesar kwam de verschillende Germaanse stammen tegen tijdens zijn veldtochten in Gallië (het huidige Frankrijk en België), in het midden van de 1e eeuw v.Chr. Caesar probeerde de Germanen ten oosten van de Rijn te houden. Soms vocht Caesar tegen deze Germaanse stammen; op andere momenten nam hij ze op in zijn leger als cavalerie. Caesar, die over zijn veldtochten schreef in zijn memoires, slaagde erin de Germanen van de Kelten te onderscheiden. Hij beschreef de Germanen als mensen met een torenhoog postuur, behorend tot een krijgshaftige samenleving. Hij ging kort in op de Germaanse religie en vergeleek de Germaanse godheden met die van de Romeinen, maar gebruikte daarbij Romeinse namen zoals Mercurius en Mars.

Tacitus, de Romeinse geschiedschrijver uit de 1e eeuw n.Chr., gaf een betere beschrijving van de Germaanse volkeren en hun samenleving. Tacitus onderscheidde en vergeleek hun godheden eveneens met Romeinse godheden, en gaf ze ook Romeinse namen.

Tacitus noemde degenen die in het oude Zweden hadden geleefd de Suiones. De Romeinse kennis van de regio was verkregen via handelsverbindingen. Volgens Tacitus identificeerde de geschiedschrijver een aantal stammen die vóór zijn tijd het Scandinavische Schiereiland hadden verlaten: Bourgondiërs, Gepiden, Goten, Rugiërs, Vandalen en diverse anderen. Sommige van deze migrerende stammen, met name de Goten, zouden in de volgende eeuwen een grote impact hebben op de ineenstorting van het West-Romeinse Rijk.

Gedurende de 1e en 2e eeuw n.Chr. probeerden de Romeinen de Germanen ten oosten van de Rijn en ten noorden van de Donau te houden, met wisselend succes. In de derde en vierde eeuw veroorzaakten echter nieuwe Germaanse stammen aanzienlijke druk op het Romeinse leger en het Rijk. De Germaanse volkeren werden onder druk gezet om verder naar het zuiden en westen van Europa te migreren door de Hunnen, een Turks nomadevolk uit de steppen van Centraal-Azië. De Hunnen begonnen naar het westen te trekken en dreven de Germaanse volkeren uit hun thuisland in Oost-Europa.

De Goten waren een Germaanse stam uit Scandinavië die in de 1e eeuw n.Chr. naar Polen verhuisde. De Goten trokken naar een nieuw thuisland en splitsten hun stam in tweeën: de Visigoten trokken naar de monding van de Donau (Roemenië), terwijl de Ostrogoten naar de noordkust van de Zwarte Zee in het huidige Oekraïne trokken.

Tijdens de late vierde en vijfde eeuw n.Chr., de periode van de Grote Volksverhuizing, dreven de Hunnen naar het westen Europa in, waardoor de Germaanse stammen eveneens naar West-Europa moesten migreren. De Visigoten, onder leiding van Alarik, trokken tot in het zuiden van Italië, plunderden Rome na een kort beleg, en reisden ook naar Gallië (Frankrijk) en Spanje. De Ostrogoten trokken naar Noord-Italië.

Zo hachelijk was de toestand van het West-Romeinse Rijk dat keizer Honorius in 410 n.Chr. het bevel gaf aan de Romeinse legioenen om hun posten in de provincie Britannia te verlaten, waardoor Brittannië weerloos achterbleef.

De Bourgondiërs kwamen mogelijk ook uit Scandinavië, van de zuidelijke kusten van de Oostzee. Ze woonden oorspronkelijk mogelijk op het eiland Bornholm voordat ze naar het dal van de Wisła trokken. In 413 n.Chr. arriveerden de Bourgondiërs in het gebied rond de Rijn en vestigden hun hoofdstad in Worms, dat oorspronkelijk Borbetomagus werd genoemd door de Kelten en Civitas Vangionum door de Romeinen.

Uiteindelijk vestigden de Hunnen een groot rijk ten noorden van de Donau. De eerste keer dat de Romeinen de Hunnische strijders ontmoetten, boezemden zij angst in vanwege hun vaardigheid in de paardrijkunst en hun trefzekerheid met pijl en boog. Aanvankelijk dienden de Hunnen als huurlingen in de Romeinse legers van zowel het Oost- als het West-Romeinse Rijk.

Een alleenheerser genaamd Rua slaagde erin in 432 n.Chr. de controle over de verschillende Hunnische clans te verwerven, maar hij stierf twee jaar later. Attila en Bleda, neven van Rua, regeerden gezamenlijk vanaf 434 n.Chr.

In 441 n.Chr., toen het Oost-Romeinse Rijk zijn verdrag met Attila om schatting in goud te betalen niet nakwam, trok Attila met zijn Hunnische leger plunderend door het Oost-Romeinse Rijk en verwoestte een enorm aantal gebieden.

Attila werd de enige heerser van het Hunnische rijk nadat hij zijn broer Bleda had vermoord in 445 n.Chr. De Hunnen stonden bekend om hun vaardigheid in de paardrijkunst en hun brutaliteit in oorlogsvoering.

De Romeinse generaal Flavius Aëtius, in dienst van de West-Romeinse keizer Valentinianus III, gebruikte Hunnische huurlingen om het Bourgondische koninkrijk bij Worms te vernietigen in 437 n.Chr. De Bourgondische koning Guntharius werd gedood in de strijd.

In 446 n.Chr. deed het volk van Romeins Brittannië een laatste beroep op Aëtius, maar er kwam geen hulp omdat het Rijk dreigde in te storten onder de aanvallen van de Hunnen. In 451 n.Chr. leidde Aëtius de gemengde legers van Romeinen, Visigoten en Bourgondiërs. Zij vochten in de grote Slag bij Châlons en versloegen Attila.

Hoewel het Hunnische Rijk onder Attila instortte bij zijn dood (453 n.Chr.), was het West-Romeinse Rijk ernstig verzwakt. Het Romeinse leger had onvoldoende kracht om zichzelf te verdedigen tegen de diverse Germaanse stammen.

Rome viel uiteindelijk in 476 n.Chr., toen de Romaans-Germaanse bevelhebber Odoaker (duidelijk een Ostrogoot) de macht greep en zichzelf tot koning van Italië uitriep. Met de ineenstorting van het West-Romeinse Rijk viel West-Europa in de schaduw van een Donkere Eeuw.

In 493 n.Chr. zette een andere Ostrogotische leider, Theodorik de Grote, Odoaker af en claimde het koninkrijk Italië als zijn eigen koninkrijk.

Was er een historisch verband met Noorse mythen?

De reden voor dit korte geschiedenislesje over de volksverhuizingen van de Germaanse volkeren was dat sommige personages in de Nibelungencyclus van de Noorse en Duitse mythen en legenden hun oorsprong mogelijk vinden bij echte personen uit de 4e tot 6e eeuw n.Chr., bekend als de Volksverhuizingstijd.

Guntharius was een Bourgondische koning die regeerde in Worms, totdat de Hunnen zijn leger wegvaagden in 437 n.Chr. Guntharius werd gedood in de strijd. Hoewel Guntharius een tijdgenoot was van Attila, was Attila in werkelijkheid niet betrokken bij zijn dood. Deze Hunnen waren huurlingen ingehuurd door de Romeinse generaal Aëtius, die de Romeinse keizer Valentinianus III (regeerperiode 422-455 n.Chr.) diende. Guntharius verschijnt in de Germaanse mythen als Gunther, en in de Noorse mythen als Gunnar.

De figuren Kriemhild (Germaans) en Gudrun (Noors) zijn mogelijk te herleiden tot Attila’s laatste bruid, Hildico of Ildico. Hildico was een Germaans (Visigotisch) meisje dat bij Attila in bed lag toen hij stierf op hun huwelijksbed, in 453 n.Chr. Sommige historici geloofden dat het meisje Attila had vermoord. Een betrouwbaarder verslag suggereert echter dat Attila’s dood het gevolg was van een bloeduitstorting. Toch bleef de legende dat het meisje Attila vermoordde voortbestaan, zoals die in de Noorse legenden. Attila de Hun werd Atli genoemd in de Noorse mythen en Etzel in de Germaanse mythen.

In de Völsunga Saga kunnen andere mythische of legendarische personages worden geïdentificeerd met historische figuren. Ermanaric (overleden in 375 n.Chr.), de Ostrogotische koning, werd geïdentificeerd met de Gotische koning Jormunrek in de Noorse mythen. Sunilda, de vrouw die Ermanaric strafte door haar uit elkaar te laten scheuren door wilde paarden, werd geïdentificeerd met Swanhild (Noors). Het verhaal van Ermanaric en Sunilda vertoont een opvallende gelijkenis met het laatste deel van de Völsunga Saga. In de Duitse legenden verschijnt hij als Ermanaric; in de Noorse saga Thidrekssaga heette hij Erminrek.

Theodorik de Grote, de Ostrogotische koning van Italië (493-526 n.Chr.), werd geassocieerd met de held Dietrich von Bern, die voorkomt in het Nibelungenlied. In de Noorse saga genaamd Thiðreks Saga verschijnt Theodorik of Dietrich als Thiðrek. Theodorik, die historisch later leefde dan Ermanaric, Attila en Guntharius, verschijnt nu als tijdgenoot van al deze andere figuren in de legenden.

In Beowulf, een Angelsaksisch epos, zijn twee personages, Sigemund en zijn neef Fitela, waarschijnlijk verwijzingen naar Sigmund en Sinfjotli. Hier werd Sigemund geïdentificeerd als een drakendoder, niet Sigurd.

Is er een historische basis voor de held Sigurd? Welnu, er is een kleine mogelijkheid dat hij de Frankische koning Sigbert I was. Hij was getrouwd met een Visigotische prinses genaamd Brunhild. Zou dat mogelijk identiek kunnen zijn aan Brunhild in het Nibelungenlied of aan Brynhild van de Völsunga? In de mythen was Sigurd/Siegfried echter getrouwd met Gudrun/Kriemhild, niet met Brynhild/Brunhild.

Er zijn meer overeenkomsten te vinden wanneer men in historische verslagen leest dat Brunhild probeerde haar echtgenoot te wreken, toen zijn schoonfamilie (Brunhilds familie) Sigbert vermoordde. Uiteraard was het Kriemhild/Gudrun die haar echtgenoot probeerde te wreken in de sagen. Desalniettemin zijn de overeenkomsten behoorlijk opvallend.

Ik kon geen historisch personage vinden dat overeenkwam met Hogni in de Noorse mythen en Hagen in de Duitse legenden.

Of er een werkelijk verband bestaat tussen de historische verslagen en de mythische of legendarische figuren, zal waarschijnlijk een mysterie blijven.

Bronnen voor Noorse mythen

Voordat ik de Völsunga Saga las, had ik de Duitse versie van de Nibelungencyclus gelezen, het zogenaamde Nibelungenlied. Ik kocht het Nibelungenlied zo’n 10 tot 12 jaar geleden. Dat was voornamelijk omdat ik de Engelse vertaling van de Völsunga Saga niet kon vinden (hoewel ik van het bestaan ervan wist). Toen ik de pagina’s van de Völsunga Saga aanmaakte, moest ik de elektronische tekst van het internet gebruiken, voordat ik het boek “Saga of the Volsungs” vond als bron voor de Völsunga Saga.

Ik heb ook onlangs de Poëtische Edda (heroïsche cyclus) gelezen. In Timeless Myths had ik geheel vertrouwd op de Völsunga Saga voor het verhaal van Sigurd en de Gjúkingen (Nibelungen).

Ik gebruikte echter de Poëtische Edda (mythologische cyclus) voor de verhalen van de Noorse Schepping en Ragnarök, en andere verhalen over de goden en reuzen. Een ander boek waarop ik vertrouwde voor de verhalen over de Noorse goden is de Proza-Edda, geschreven door Snorri Sturluson.

Merk op dat ik de historische en familiesagen uit de Noorse literatuur NIET zal opnemen. Ik ben minder geïnteresseerd in deze sagen dan in de mythologische verhalen. Dus stel mij geen vragen over deze werken, want ik heb ze niet gelezen.

De uitzondering is natuurlijk de Ynglinga Saga, het eerste deel van Heimskringla (De Kroniek van de Koningen van Noorwegen). De Heimskringla was een ander werk van Snorri Sturluson. De Ynglinga Saga bevat een klein gedeelte over Odin, Njord, Freyr en Freyja, dus ik dacht dat het nuttig zou zijn om de Ynglinga te lezen.

Ik heb pas recentelijk het verhaal van het Nibelungenlied in Timeless Myths opgenomen. Ik zal mogelijk andere Duitse werken toevoegen, zodat u de Germaanse versie kunt vergelijken met de Noorse.

Ik kon geen vertaling van de Thiðreks Saga vinden, maar er is een goede samenvatting van het verhaal in de appendix van mijn exemplaar van het Nibelungenlied. Deze Noorse saga lijkt meer op het Nibelungenlied dan op de Völsunga Saga, omdat de Thiðreks Saga steunde op de Duitse traditie of bronnen.

Bekijk de Bibliografie voor de Noorse mythen om te zien welke boeken ik wel of niet heb gebruikt voor de Noorse mythen.