Brynhild (Brünhild)

Een walkure. Brynhild was de dochter van Budli. Zij was de zuster van Atli en Bekkhild, en mogelijk van Oddrun. Brynhild was ook de pleegdochter van Heimir. In een Eddisch gedicht, Helreid Brynhildar (Brynhilds rit naar de hel), staat dat zij een van acht zusters was; of dit enkel verwees naar walkures die Odin dienden of dat zij werkelijk zeven zusters had, wordt niet duidelijk (ik ga uit van het eerste).

Brynhild (Brünhild of Brunhild) was de schone walkure die door Odin werd gestraft voor ongehoorzaamheid. Brynhild had Hjalmgunnar geveld, de koning aan wie Odin de overwinning had beloofd. Als straf deelde Odin de walkure mee dat zij met een sterveling moest trouwen, maar zij zwoer slechts te huwen met een man zonder vrees. Op de hoge berg Hindarfell, slapend binnen een cirkel van vuur, zou Brynhild slapen totdat een held zonder vrees door de vlammen reed.

Sigurd reed tweemaal door de vlammen.

De eerste keer dat hij door het vuur reed, had Sigurd reeds de draak Fafnir gedood en diens vervloekte schat bemachtigd. Sigurd en Brynhild werden verliefd op elkaar. Maar Sigurd liet haar achter, aangezien hij nog vele taken moest volbrengen. Sigurd beloofde naar haar terug te keren wanneer hij zijn taken had voltooid. Brynhild stemde toe en zei dat zij op hem zou wachten binnen de Ring van Vuur. Zij beloofde dat zij met niemand anders zou trouwen dan de man die door de vlammen zou rijden. Sigurd gaf haar zijn magische ring (Andvaranaut), waarmee zij verloofd waren.

De tweede keer dat Sigurd bij haar kwam, was hij vermomd als Gunnar, door middel van magie. Het probleem was dat Gunnar niet moedig genoeg was om door de vlammen te rijden, dus moesten zij van gedaante wisselen (vormverandering) en reed Sigurd in Gunnars plaats.

Sigurd was zijn belofte aan Brynhild vergeten en was nu verloofd met Gudrun, de zuster van Gunnar. Sigurds geheugenverlies was te wijten aan de toverdrank van Grimhild, de moeder van Gunnar en Gudrun.

Brynhild was teleurgesteld dat het niet Sigurd was die voor haar kwam. Zonder keuze (vanwege haar belofte) stemde zij erin toe met Gunnar te trouwen. Sigurd wisselde opnieuw de ringen met Brynhild en nam de magische ring (Andvaranaut) terug; Brynhild dacht dat Gunnar haar ring had meegenomen. Sigurd bracht haar vervolgens naar Gunnars hof. Daarna nam Sigurd zijn eigen gedaante weer aan. Gunnar en Brynhild werden spoedig in de echt verbonden, terwijl Sigurd trouwde met Gunnars zuster, Gudrun.

Sigurd sliep waarschijnlijk met haar bij hun eerste ontmoeting en verwekte een dochter genaamd Aslaug. Toen Brynhild met Gunnar trouwde in plaats van met Sigurd, liet zij Aslaug achter bij Heimir, een hoofdman en echtgenoot van Bekkhild, Brynhilds zuster. (In het Nibelungenlied was Brunhild (Brynhild) nog maagd voordat zij met Gunther (Gunnar) trouwde.)

Later kregen Brynhild en Gudrun ruzie over wie de dapperste echtgenoot had. Gudrun beweerde dat Brynhild door Sigurd en Gunnar was bedrogen en dat het in werkelijkheid Sigurd was die de tweede keer in vermomming als Gunnar door de vlammen reed. Als bewijs toonde Gudrun de magische ring die Brynhild onwetend aan Sigurd had teruggegeven. Toen de waarheid aan het licht kwam, zocht Brynhild wraak op Sigurd.

Brynhild vertelde Gunnar dat Sigurd zijn eed aan hem had gebroken en met haar had geslapen in de nacht voordat zij op het paleis arriveerde. Woedend over het verraad zocht Gunnar Sigurds dood. Vanwege zijn broedereed tegenover Sigurd konden Gunnar en Hogni Sigurd niet doden zonder hun eden te schenden. Zijn broer (Guttorm) verwondde Sigurd dodelijk. Bij zijn dood bespotte Brynhild Gudruns verdriet en vertelde zij haar echtgenoot dat zij had gelogen over Sigurds verraad. Brynhild deelde Gunnar en Hogni mee dat haar broer haar dood op hen zou wreken. Gunnar probeerde haar te beletten zich van het leven te beroven, maar Hogni zag dat dit onvermijdelijk was.

Tijdens de begrafenis werd Brynhild overmand door verdriet en zij doodde zichzelf. Brynhild openbaarde aan Gunnar dat zij altijd van Sigurd had gehouden en vroeg haar echtgenoot toe te staan dat haar lichaam samen met Sigurd op één brandstapel zou worden verbrand. Op haar bevel liet zij Sigmund, de drie jaar oude zoon van Sigurd en Gudrun, doden en op de brandstapel verbranden met haar en Sigurd.

Brynhild leek de gave te bezitten om dromen te duiden en de toekomst te voorspellen. Brynhild vertelde Gudrun (voordat Gudrun Sigurd ontmoette) dat Sigurd van haar (Brynhild) zou houden maar met Gudrun zou trouwen. Zij vertelde Gudrun ook dat Sigurd door de handen van haar broers zou sterven en dat zij met Atli zou trouwen en dat zij haar kinderen en Atli zou doden. Zij zag ook dat Svanhild zou worden doodgetrapt. Tijdens de begrafenis van Sigurd vertelde Brynhild haar echtgenoot dat hij en Hogni door haar broer (Atli) zouden worden gedood.

---

In de Duitse literatuur (Nibelungenlied) werd Brynhild gelijkgesteld met Brunhild, de strijdzuster-koningin van Isenstein (mogelijk in IJsland). Het thema waarin Siegfried (Sigurd) Brunhild voor Gunther (Gunnar) wint door bedrog en hoe Kriemhild (Gudrun) het bedrog aan Brunhild onthulde, wat uiteindelijk tot Siegfrieds dood zou leiden — het Nibelungenlied was hetzelfde als dat van de Volsunga-saga, maar de manier waarop en de wijze waarop het zijn hoogtepunt bereikte was in vele opzichten anders. Zie Brunhild voor meer details.

Als dochter van Budli was zij een Budling. In een fragment van een gedicht over Sigurd (Poëtische Edda) werd zij echter een “vrouwe van de Skioldungen” genoemd. De Skioldungen waren afstammelingen van Skiold. Brynhild was verbonden met de Skioldungen omdat haar vader een van de 18 zonen van Halfdan de Oude was, of Ali in Snorri Sturlusons Proza-Edda (zie de 2e genealogie over Halfdan de Oude). Negen van deze zonen van Halfdan stichtten dynastieën in de noordelijke koninkrijken. Brynhild was verwant aan Sigurd (van moederszijde) en aan de kinderen van Guiki (Gunnar, Hogni en Gudrun).