Brunhild

Brunhild (Brynhild) was de krijgskoningin van IJsland. Brunhild bewoonde de vesting genaamd Isenstein.

Brunhild was een koningin met bovenmenselijke kracht. Haar kracht ontleende zij aan haar maagdelijkheid. Indien zij haar maagdelijkheid zou verliezen, zou zij ook haar bovenmenselijke kracht verliezen. Zelfs Siegfried was verbaasd over haar enorme kracht. Zij was in staat een zware rotsblok op te tillen en te werpen die twaalf mannen nauwelijks konden tillen.

In tegenstelling tot de Völsunga Saga was Siegfried niet verliefd op Brunhild, noch beloofde hij te trouwen met de Amazone-koningin. Siegfried was alleen verliefd op Kriemhild, de zuster van Gunther.

Haar schoonheid had haar vele vrijers bezorgd, maar zij wenste geen echtgenoot, en daagde daarom elke vrijer uit tot een krachtmeting. Elke man die de wedstrijd verloor, verloor ook zijn leven. Dit was de situatie toen Gunther zijn aanspraak deed gelden.

Toen Siegfried en zijn metgezel echter in haar koninkrijk arriveerden, dacht zij dat Siegfried haar vrijer zou zijn. Zij leek geïnteresseerd om Siegfrieds vrouw te worden, en was teleurgesteld toen hij niet als vrijer kwam.

Siegfried en Gunther misleidden haar meerdere keren in het verhaal. Haar werd verteld dat Siegfried de vazal van Gunther was. Het was Siegfried die haar in een wedstrijd overwon namens Gunther. Siegfried bezat een onzichtbaarheidsmantel om Brunhild te verslaan. Brunhild had geen andere keuze dan met Gunther te trouwen. Brunhild moest haar koninkrijk opgeven en verhuisde naar Worms, de hoofdstad van Gunther in Bourgondië.

Brunhild stond Gunther niet toe haar maagdelijkheid te nemen, en zij bond haar echtgenoot vast met haar gordel en hing Gunther aan een pin aan de muur. Brunhild liet hem pas bij dageraad vrij. Gunther vroeg daarom zijn zwager om hulp. Gunther nam in de donkere slaapkamer de plaats in van Siegfried. Siegfried overwon haar opnieuw met zijn eigen kracht, zodat Gunther haar maagdelijkheid kon nemen. Brunhild verloor haar bovenmenselijke kracht doordat zij door Gunther werd ontmaagd. Nadat Siegfried haar had overmeesterd, stal hij dwaaselijkerwijs haar ring en haar gordel, en gaf deze aan Kriemhild.

(Merk op dat in de Thiðrekssaga, na drie vernederende nachten aan de muur, Gunnar (Gunther) de hulp inriep van Sigurd (Siegfried). Sigurd overmeesterde Brynhild. Het was in werkelijkheid Sigurd die Brynhild (Brunhild) ontmaagde namens Gunnar (Gunther), opdat zij haar bovenmenselijke kracht zou verliezen.)

Na Siegfrieds terugkeer naar Nederland met Kriemhild, was Brunhild benieuwd waarom haar echtgenoot zijn zuster had laten trouwen met Siegfried. Onbewust van het bedrag dacht Brunhild dat Kriemhild beneden haar stand trouwde, en dat haar schoonzuster was uitgehuwelijkt aan een vazal in plaats van een koning. Brunhild kreeg steeds meer argwaan tegenover Kriemhilds huwelijk.

Tien jaar na hun huwelijk overtuigde zij haar echtgenoot om Siegfried en Kriemhild uit te nodigen voor een festival, omdat zij nog steeds nieuwsgierig was naar Siegfrieds ware status.

Er ontstonden conflicten tussen de twee koninginnen. Brunhild was verbaasd dat Kriemhild haar als een gelijke behandelde, in plaats van als iemand van lagere stand. Al snel raakten zij verwikkeld in een ruzie over wie van hen voorrang had.

Kriemhild onthulde vervolgens de waarheid aan Brunhild over de bedriegerijen: dat Kriemhild niet alleen Brunhilds gelijke was, maar dat ook haar echtgenoot (Siegfried) gelijk was of hoger in status dan haar broer Gunther. Om Brunhild verder te vernederen, vertelde Kriemhild de andere koningin dat het Siegfried was die haar had overwonnen in de wedstrijd en later, toen Brunhild haar maagdelijkheid verloor. Kriemhild bewees haar woorden door de ring en gordel te tonen die Siegfried van Brunhild had afgenomen. Kriemhild dacht dat haar echtgenoot ook Brunhilds maagdelijkheid moest hebben genomen (hetgeen niet waar was).

(In de Völsunga Saga beraamde Brynhild het plan voor Sigurds dood, omdat het niet Gunnar was die door de Vuurkring reed, maar Sigurd, de man die zij liefhad, die verkleed als Gunnar door de vlammen reed. Het was Gudrun die aan Brynhild het bedrog van Sigurd en Gunnar onthulde. Gudrun bewees dit aan Brynhild door de vervloekte ring (Andvaranaut) te tonen die Brynhild ooit had gedragen. Dit had in de Nibelungenlied niets te maken met Brunhilds maagdelijkheid.)

Brunhild was woedend over de publieke vernedering door Kriemhild en het bedrog dat haar echtgenoot en Siegfried haar hadden geleverd. Zij zou niet tevreden zijn voordat zij Kriemhild en Siegfried had gestraft.

Brunhild wist Hagen aan haar zijde te krijgen, die beloofde Siegfried te vermoorden. Hagen en Gunther beraamden Siegfrieds dood, waarbij Hagen de dodelijke slag toebracht aan Siegfried in het woud.

Met de dood en begrafenis van Siegfried speelde Brunhild geen significante rol meer in de Nibelungenlied. Zij was nog in leven en getrouwd met Gunther, maar het verhaal richtte zich nu op Kriemhild en Hagen. Brunhild pleegde geen zelfmoord zoals Brynhild bij de begrafenis van Sigurd in de Völsunga Saga.