Vrouwe van het Meer

• Geboorte en opvoeding
• Toetreding tot de ridderschap

Geboorte en opvoeding

Lancelot werd geboren als zoon van koning Ban van Banoic (of Benwick) en Helen (Helaine of Elaine). Toen Lancelot nog een zuigeling was, verloor zijn vader een oorlog tegen Claudas, koning van de Woeste Landen (ergens in Frankrijk). Ban stierf van verdriet toen zijn laatste kasteel (Trèbe) werd ingenomen. Zijn seneschal had hem verraden.

Toen koning Bors van Gaunes, de broer van Ban, hoorde van zijn dood, stierf Bors eveneens van verdriet om het verlies van zijn broer. Claudas nam de twee zonen van koning Bors gevangen, Lionel en Bors, die als gevangenen en gijzelaars werden vastgehouden. (Voor meer bijzonderheden over Ban en Bors en hun vrouwen, zie Koning Ban en Koning Bors.)

Terwijl zijn vrouw Helen om hem rouwde, verwaarloosde zij haar zoon (Lancelot). Niniane, de Vrouwe van het Meer, verdween met de zuigeling Lancelot naar haar domein, waarbij zij in het Meer verdween. Het Meer was niet zozeer een watermassa, maar eerder vergelijkbaar met de Keltische Andere Wereld. De magie verborg haar woning voor indringers, en het meer was slechts een illusie.

Niniane had een deel van haar magie geleerd van Merlijn. Daarvoor had Niniane Merlijn al opgesloten in een grot of graf en had zij Arthur gered uit het complot van Morgan le Faye, voordat zij de zuigeling meenam naar haar domein. (Zie de Legende van Excalibur voor de hierboven genoemde episoden over haar betrokkenheid bij Merlijn en Morgan.)

In haar domein voedde Niniane Lancelot op. Zij was verantwoordelijk voor zijn opvoeding en gaf hem onderwijs in hoofse liefde en manieren.

Op jonge leeftijd blonk hij uit in zijn opleiding en training. Hij groeide uit tot een sterke en knappe jongeman.

Hoewel Lancelot alle manieren van een prins en een ridder bezat, onthulde Niniane nooit zijn ware identiteit aan hem. Iedereen noemde hem Koningszoon. Lancelot was onwetend over zijn achtergrond, zijn ouders en zijn eigen naam. Lancelots ouders hadden hem Galahad genoemd, maar dit was niet de naam waaronder hij algemeen bekend stond.

Toetreding tot de ridderschap

Hoewel Niniane wist dat Lancelot op een dag haar zou verlaten, was zij enigszins bedroefd, want zij hield van hem alsof hij werkelijk haar eigen zoon was. Toen de tijd was gekomen voor hem te vertrekken, bereidde zij hem voor op de reis naar het hof van koning Arthur. Zij wist dat Lancelot in zich had om de grootste ridder ter wereld te worden.

Niniane zond een van haar jonkvrouwen eropuit om Lancelots neven uit de handen van koning Claudas te redden, Lionel en Bors, en bracht hen naar het Meer. Terwijl Lancelot naar Arthurs hof vertrok, zouden zijn neven bij Niniane blijven totdat zij oud genoeg waren om de ridderslag te ontvangen.

Zij en Lancelot waren in het wit gekleed. Lancelots nieuwe harnas en wapens waren eveneens wit. Niniane had haar hele gevolg in het wit gekleed. Zelfs hun paarden waren wit.

Op weg naar Camelot droeg zij Lancelot op niet bij koning Arthur te blijven nadat hij tot ridder was geslagen. Zij maande hem niet lang aan enig hof van de koning te verblijven, totdat zijn naam en identiteit aan hem waren geopenbaard en hij zijn reputatie als groot ridder had gevestigd.

Zij begeleidden allen de Vrouwe en Lancelot naar het hof van koning Arthur, waar zij de koning om een gunst vroeg. Arthur willigde alles in wat zij verlangde. Zij vroeg Arthur om haar beschermeling tot ridder te slaan, wanneer hij daartoe bereid was. Arthur willigde deze gunst in. Arthur was bedroefd dat hij de Vrouwe van het Meer niet kon overhalen in Camelot te blijven en van zijn gastvrijheid te genieten. Zij nam onmiddellijk afscheid en liet vier schildknapen achter in Lancelots dienst.

Iedereen aan Arthurs hof was nieuwsgierig naar de nieuwkomer, inclusief de beste ridders van de Ronde Tafel en koningin Guinevere, de echtgenote van koning Arthur. Arthur droeg heer Yvain op om de nieuwkomer op te leiden.

De onberispelijke schoonheid van koningin Guinevere betoverde Lancelot onmiddellijk. De jongeman werd op slag verliefd op de koningin.

Guinevere trachtte zijn naam te achterhalen, maar hij antwoordde dat hij die niet kende. Guinevere dacht dat hij loog, totdat heer Yvain erop wees dat hij mogelijk gebonden was aan een belofte zijn naam niet te onthullen, zonder te beseffen dat de jongeman werkelijk zijn eigen identiteit niet kende.

Die nacht vroeg Lancelot de koning om hem de volgende ochtend tot ridder te slaan, zoals beloofd. Iedereen, inclusief Arthur, was verrast dat hij zo spoedig geridderd wilde worden.

Na een nacht van vasten en bidden sloeg koning Arthur Lancelot de volgende ochtend tot ridder. Lancelot wilde onmiddellijk vertrekken om nieuwe avonturen te zoeken. Die ochtend arriveerde een bode van de Vrouwe van Nohaut. De koning van Northumbrië maakte aanspraak op haar land en voerde momenteel oorlog tegen de Vrouwe van Nohaut. Zij had een van Arthurs ridders nodig om in een tweegevecht te strijden tegen de kampioen van haar vijand. De nieuwe ridder wist Arthur te overtuigen hem als kampioen van de Vrouwe op te treden. Met tegenzin stemde de koning toe.

Bij zijn afscheid van koningin Guinevere verzocht hij haar ridder en kampioen te mogen zijn, waarmee zij instemde.

Voordat Lancelot kon vertrekken, vernam hij dat Arthur vergeten was de ceremonie af te ronden door hem een zwaordriek te gespen. Hoewel hij zei terug te zullen keren met een zwaordriek, was Lancelot niet van plan terug te keren en vertrok onmiddellijk.