Drie Jonkvrouwen van de Bron

Dit is een vervolg op de Legende van Excalibur, na de mislukte poging van Morgan le Fay om haar halfbroer Koning Arthur te vermoorden. In de teksten is het een vervolg op de Suite du Merlin (Post-Vulgaat, ca. 1240) en Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur (ca. 1469), in Boek IV. Het bevat de avonturen van Gawain, Yvain en Morholt (Uwain en Marhaus in Malorys versie van de gebeurtenis). Ik heb voornamelijk het avontuur gevolgd zoals verteld door Malory en de namen Pelleas en Ettard behouden, in plaats van Pellias en Arcade te gebruiken, die in de Franse Suite du Merlin werden gebruikt.

De Franse versie (Post-Vulgaat) had een iets ander einde dan het verhaal van Malory, omdat er een verzoening plaatsvond tussen Pellias en Arcade. In Malorys versie verliet Pelleas Ettard.

Het meest interessante deel van deze episode is Gawains rol in het verhaal van Pelleas en Ettard, waarin zijn belofte aan Pelleas vals en verraderlijk bleek te zijn.

Ik raad u aan eerst de pagina Legende van Excalibur te lezen, met name Het Complot van Morgan le Fay. Ik zal het verhaal beginnen met een korte samenvatting van wat er aan het hof van Arthur gebeurde.

• Drie Paden van Avontuur
• Pelleas en Ettard
• Verzoening

Drie Paden van Avontuur

Morgan le Fay deed twee pogingen om haar halfbroer Koning Arthur te doden, evenals een poging om haar eigen echtgenoot, Koning Urien van Gorre, te doden. Zij gebruikte haar minnaar Accolon van Gallie om een tweegevecht tegen Arthur te voeren, waarbij zij Excalibur en de schede van Arthur stal en haar broer een vals zwaard en schede gaf. Haar poging mislukte omdat Niniane (Nimue), de Vrouwe van het Meer, haar eigen magie gebruikte om Accolon te ontwapenen. Voordat hij stierf, vertelde Accolon aan Arthur dat het Morgans machinaties waren om hem en haar echtgenoot Urien te doden. Zonder te beseffen dat haar minnaar was gestorven, zou zij erin geslaagd zijn Urien te vermoorden terwijl hij sliep. Alleen de tussenkomst van haar zoon Yvain voorkwam de dood van Yvains vader. Yvain stond zijn moeder toe te ontsnappen als zij geen verdere pogingen zou doen om haar echtgenoot te vermoorden. Zij deed nog een poging om haar broer te doden, met behulp van een magisch gewaad dat iedereen die het droeg zou doden. Opnieuw adviseerde Niniane Arthur om het dienstmeisje (de afzender) het gewaad te laten dragen. Het meisje stierf, wat bewees dat Morgan hem nog steeds wilde vermoorden.

Hoewel Arthur er zeker van was dat zijn zwager (Koning Urien) onschuldig was vanwege Accolons onthulling op zijn sterfbed, was de koning nog steeds onzeker over Yvains loyaliteit, dus verbande Arthur zijn neef Yvain van zijn hof. De held Gawain was echter Yvains neef, dus als Yvain in ballingschap moest leven, dan hij ook. De volgende ochtend vertrok Gawain samen met Yvain van Arthurs hof.

Zo begon het avontuur van drie ridders met de Drie Jonkvrouwen van de Bron.

---

De twee jonge ridders reisden door een bos waar zij twaalf jonkvrouwen tegenkwamen in een vallei met een torentje. De jonkvrouwen spuugden op en gooiden modder naar een wit schild dat onder een boom hing. De jonkvrouwen beweerden dat het schild toebehoorde aan een ridder die alle vrouwen haatte. Het schild behoorde toe aan de grote Ierse ridder genaamd Morholt (Marhaus), de zoon van de koning van Ierland. De twee neven herkenden echter zijn naam en betwijfelden de beschuldiging van de jonkvrouwen tegen Morholt ernstig.

Toen Morholt arriveerde om zijn schild op te halen, vluchtten de jonkvrouwen van angst, terwijl twee ridders uit de toren Morholt uitdaagden. Morholt doodde beide ridders. Ondanks zijn reputatie stond Gawain erop de Ierse ridder uit te dagen. Morholt wierp Yvain uit het zadel, die gewond aftrad.

Gawain werd ook uit het zadel geworpen, maar hij kwam weer overeind. De twee ridders vochten met zwaarden en schilden. Aanvankelijk bleek Gawain de sterkere ridder te zijn naarmate de zon hoger steeg met elk uur. Toen de zon voorbij haar hoogste punt was en langzaam naderde tot de avond, nam Gawains kracht af met elk uur, totdat Gawain net zo zwak was als een gewone man. In plaats van Gawain te doden, beeindigde Morholt de strijd, aangezien het te gemakkelijk was om de jongere ridder te overmeesteren. Gawain aanvaardde sierlijk zijn nederlaag. Het was toen dat de schrijver Sir Thomas Malory verklaarde dat er zes ridders waren die beter waren dan Gawain, waaronder Morholt.

De drie ridders werden vrienden. Morholt nodigde de twee jongere ridders uit om bij hem te logeren. Morholt legde Gawain en Yvain uit dat die jonkvrouwen van het torentje eigenlijk tovenaressen waren die onoplettende ridders wilden vangen. Zij bleven een hele week in Morholts onderkomen zodat zij allemaal konden herstellen van de gevechten.

Toen vertelde Morholt hun dat hij de andere twee ridders zou begeleiden naar een plek waar zij avonturen konden beleven. Zij reden zeven dagen totdat zij het woud van Arroy bereikten. In dit bos troffen zij drie jonkvrouwen aan die bij een bron zaten.

De oudste jonkvrouw droeg een gouden krans op haar hoofd, en zij was 60 jaar oud. De tweede jonkvrouw had een gouden diadeem, en zij was 30 jaar oud. De jongste jonkvrouw had slechts 15 winters gezien, en zij had alleen een bloemenkrans op haar hoofd.

De drie jonkvrouwen vertelden de drie ridders dat zij elk een metgezel en gids zouden zijn voor elke dolende ridder, hem op een avontuur leidend, en na een jaar en een dag zouden zij weer bij de bron samenkomen om hun avonturen te vertellen. Dus moest elke ridder een van hen kiezen als zijn metgezel.

Yvain vertelde zijn vrienden dat hij de zwakste en jongste van de drie was, dus zou hij de oudste jonkvrouw als zijn metgezel kiezen, want hij wist dat hij de vrouw met de meeste ervaring nodig had om hem te adviseren wat te doen. Morholt nam de tweede jonkvrouw, waardoor Gawain overbleef met de jongste jonkvrouw. Gawain was verheugd, omdat hij de mooiste jonkvrouw als zijn metgezel had.

De jonkvrouwen leidden de ridders langs de weg totdat zij bij een kruispunt kwamen dat in drie verschillende richtingen leidde. Daar scheidden de drie vrienden, elk zijn partner volgend.

Pelleas en Ettard

De volgende dag kwam Gawain een bereden ridder tegen die tegen tien andere ridders vocht. Deze ridder wierp elk van de tien ridders uit het zadel met zijn enkele lans, maar Gawain was verbaasd toen de ridder zijn tegenstanders toestond hem gevangen te nemen, zonder verzet. De ridder liet zich onder de buik van zijn paard vastbinden.

De jonkvrouw vroeg Gawain de ridder te helpen, wat hij weigerde. De jonge jonkvrouw kon zien dat Gawain niet avontuurlijk genoeg was om de hulpeloze ridder te redden.

Toen ontmoetten zij een ridder en een dwerg die om een dame streden, maar de dame reed weg met de dwerg, wat de ridder groot verdriet bezorgde. Op dat moment verschenen meer ridders die Gawain uitdaagden. Zowel Gawain als een van de twee ridders wierpen elkaar uit het zadel. Dus vielen zij elkaar aan met zwaarden.

Terwijl zij vochten, reed de andere ridder naar de jonkvrouw (Gawains metgezel) en vroeg haar met hem mee te rijden, waarbij hij haar zijn liefde en trouw aanbood. Zij stemde toe omdat zij vond dat Gawain een lafaard was omdat hij de gevangen ridder die zij eerder hadden gezien niet had gered. De jonge jonkvrouw reed weg en liet Gawain achter.

Zij vochten totdat zij het allebei eens waren over een gelijkspel, en deze ridder, genaamd Heer Carados, bood Gawain onderdak aan. Die avond vroeg Gawain zijn gastheer of hij wist wie de ridder was die tien andere ridders uit het zadel had geworpen, maar zich liet vastbinden en wegvoeren zonder verzet. Zijn gastheer vertelde hem dat deze grote ridder Heer Pelleas was, en de tien ridders behoorden toe aan de mooie Vrouwe Ettard. Ondanks dat hij een van de beste ridders van die tijd was en een toernooi had gewonnen waarin hij 20 ridders versloeg om een diadeem voor de dame te winnen, weigerde Ettard zijn liefde te beantwoorden. Hoewel Pelleas depressief was omdat Ettard niet van hem wilde houden, kon hij het niet weerstaan haar te zien wanneer hij maar kon, zelfs als dat betekende dat hij haar gevangene was. Maar als haar gevangene verachtte Ettard hem nog meer. Toen Gawain dit hoorde, besloot hij dat hij de volgende ochtend Pelleas zou opzoeken en helpen om Ettard te winnen.

Die dag vertrok Gawain van Carados’ huis, op zoek naar Pelleas. Gawain vond de treurende Pelleas. Nadat hij Gawain had verteld over zijn verlangen naar Ettard, vertelde Gawain hem dat hij hem zou helpen Ettards liefde te winnen. Om dit te bereiken vroeg Gawain Pelleas om van wapenrusting en schild te wisselen. Gawain instrueerde hem over drie dagen naar Ettards land te komen.

Gawain reed dus naar Ettards kasteel, rijdend op Pelleas’ paard en gekleed in Pelleas’ wapenrusting en helm. Toen Ettard de naderende ridder zag, vluchtte zij het kasteel uit. Pas toen Gawain uitriep dat hij Pelleas niet was en zijn helm afzette om zijn gezicht te onthullen, besefte Ettard dat hij de waarheid sprak, en verwelkomde hem in haar kasteel. Gawain vertelde een leugen aan de dame: dat hij Heer Pelleas had gedood, en daarom zijn wapenrusting droeg en op zijn paard reed.

Hoewel Ettard medelijden had met Pelleas’ dood, had zij nooit van Pelleas gehouden. Ettard wilde graag haar liefde aan Gawain geven, aangezien hij een neef van Arthur was. Zij verlieten het kasteel en brachten drie nachten door in een van Ettards paviljoenen.

Op de derde dag vertrok Pelleas naar Ettards land zoals hij was geinstrueerd. Pelleas was diep bedroefd en verontwaardigd dat Gawain sliep met de dame van wie hij hield. Pelleas wilde Gawain en Ettard doden, maar hij kon het niet over zijn hart verkrijgen hen in hun slaap te vermoorden. Dus legde hij zijn ongescheide zwaard op hun halzen en verliet het paviljoen in verdriet. Pelleas keerde terug naar zijn huis en ging op zijn bed liggen, wachtend op de dood.

Toen Gawain en Ettard uit hun slaap ontwaakten en Pelleas’ zwaard op hun halzen vonden, besefte de dame dat Gawain tegen haar had gelogen en Pelleas had verraden, dus stuurde zij de verraderlijke Gawain weg.

In het bos ontmoette Niniane (Nimue), de Vrouwe van het Meer, een van Heer Pelleas’ bedroefde ridders, die haar vertelde wat er was gebeurd. Niniane besloot Pelleas te helpen. Toen zij Pelleas zag, werd de Vrouwe van het Meer verliefd op de treurende ridder. Zij was vastbesloten Pelleas wraak te geven op Vrouwe Ettard. Zij wierp een betovering over Pelleas zodat hij in slaap viel.

Vervolgens bracht Niniane Ettard naar Pelleas’ huis, en zij keken beiden naar de ridder die op zijn bed lag. Niniane wierp een betovering over de andere vrouw zodat Ettard verliefd zou worden op de ridder die zij had versmaad. Nu was het Ettard die liefhad en verlangde naar Pelleas, maar toen Pelleas uit zijn sluimer ontwaakte, hield hij niet langer van deze dame die hem jarenlang had veracht en beschaamd. Pelleas haatte en verafschuwde Ettard nu, en vertelde de verraderlijke dame nooit meer voor zijn ogen te verschijnen. Nu was het Ettard die verdriet en wanhoop voelde om het verlies van de man van wie zij nu hield.

Niniane vroeg Pelleas dit land te verlaten en haar echtgenoot en metgezel te worden. Zij vertrokken naar haar magische domein en trouwden. Ondertussen stierf Ettard van verdriet en verlangen naar Pelleas.

Op een bepaalde manier had Gawain zijn belofte aan Pelleas gehouden op een zeer onhofse wijze. Uiteindelijk hield Ettard inderdaad van Pelleas, maar hij was niet langer verliefd op haar. Dit toonde Gawain in een nogal ongunstig daglicht.

Verzoening

Morholt (Marhaus) reed zuidwaarts met een jonkvrouw van 30 winters oud. Zij vonden een kasteel om te schuilen toen de nacht viel in het diepe woud. Dit kasteel behoorde toe aan de hertog van de Zuidelijke Marken. De hertog had echter spijt dat hij zijn gastvrijheid had aangeboden aan elke ridder die beweerde van de Ronde Tafel te zijn. (Dit is een vergissing. Morholt was nog geen ridder van de Ronde Tafel.) De hertog vertelde Morholt dat hij en de jonkvrouw in vrede konden slapen, maar in de ochtend zou hij hem en zijn zes zonen in gevecht moeten trotseren. Morholt ontdekte dat de vijandschap van de hertog jegens Arthur voortkwam uit het feit dat Gawain eerder zijn zeven andere zonen had gedood. De hertog zou zijn wraak nemen op elke ridder van Arthur die het waagde zijn land te betreden. Morholt had geen keus dan de volgende dag tegen zijn gastheer te vechten.

De volgende ochtend bereidde Morholt zich voor op zijn strijd tegen de hertog van de Zuidelijke Marken en zijn zes zonen. Morholt wierp de hertog en zijn zonen uit het zadel. Vervolgens hield Morholt de hertog vast met zijn zwaard en dreigde hem met de dood als hij en zijn zonen weigerden zich aan hem over te geven. Zonder mogelijkheid tot ontsnapping beval de hertog zijn zonen zich over te geven aan Morholt. Morholt beval hun op te houden met het doden van Arthurs ridders en naar Arthurs hof te gaan om de genade van de koning te vragen met Pinksteren.

De jonkvrouw leidde Morholt vervolgens naar een toernooi, waar hij een gouden diadeem won dat duizend bezanten waard was van Vrouwe de Vawse. Morholt kreeg het diadeem omdat hij veertig ridders uit het zadel had geworpen.

Vervolgens kwam Morholt de graaf Fergus te hulp, wiens land werd geteisterd door een reus genaamd Taulurd, broer van een andere reus genaamd Taulas, die Heer Tristan (Tristram) later zou doden. Deze reus bleek een moeilijke tegenstander voor Morholt, omdat Taulurd een gigantische knots zwaaide die Morholts schild vernietigde. Maar uiteindelijk hakte Morholt Taulurds rechterarm af met zijn zwaard. De reus vluchtte en dook in een meer, buiten Morholts bereik. Aangezien Taulurd kon staan en zijn hoofd boven water kon houden, was de reus veilig totdat Morholt grote stenen naar hem begon te gooien. Uiteindelijk verloor Taulurd zijn evenwicht, viel en verdronk.

Als held werd Morholt een gast van graaf Fergus voor de rest van het jaar, totdat hij zijn vrienden weer bij de bron moest ontmoeten. Op zijn reis terug naar de bron versloeg Morholt vier ridders van de Ronde Tafel, waarbij hij Heer Sagremor, Heer Ozana, Heer Dodinas en Heer Felot uit het zadel wierp, allen met een lans.

---

De oudste jonkvrouw van de bron leidde Heer Yvain (Owain) westwaarts. Yvain won een giervalk en een oorlogspaard met een kleed van goud, toen hij 30 ridders versloeg in een toernooi nabij de grens van Wales. Hierna beleefde Yvain vele andere avonturen, waar Malory niet in detail op inging, totdat de jonkvrouw hem voor de Vrouwe van de Rots bracht.

Twee broers, Heer Edward en Heer Hugh van het Rode Kasteel, hadden de Vrouwe van de Rots van enig land beroofd, dus besloot Yvain het land van deze gevaarlijke ridders terug te winnen.

Toen Yvain een van de broers uitdaagde om het land terug te krijgen, weigerden zij beiden. Zij vertelden Yvain dat hij, om het land aan de Vrouwe te herstellen, tegelijkertijd met hen beiden moest vechten.

De volgende ochtend vocht Yvain dus tegen het paar broers in een oneerlijke strijd. Yvain slaagde erin beide broers uit het zadel te werpen in de steekpartij, maar de twee ridders van het Rode Kasteel herstelden en vielen de held aan met hun zwaarden. Yvain verloor zijn paard bij het treffen. Zij vochten urenlang; Yvain verdedigde zich maar liep vele wonden op van de twee ridders.

Yvains moed en volharding overwonnen echter uiteindelijk. Yvain spleet het hoofd van Heer Edward in tweeen. Heer Hugh, die besefte dat zijn broer dood was, gaf zich over aan de held. Yvain liet Heer Hugh zich onderwerpen aan de Vrouwe van de Rots als haar gevangene. Heer Hugh gaf het gestolen land terug aan de dame en beloofde met Pinksteren aan Arthurs hof te verschijnen om koninklijke vergiffenis te vragen.

Yvain bracht een half jaar door op het kasteel van de Vrouwe van de Rots, en gebruikte die tijd om zijn krachten te herstellen en zijn wonden te genezen. Toen vertrok hij naar de ontmoetingsplaats.

---

De drie ridders keerden terug naar de bron waar zij de drie jonkvrouwen voor het eerst hadden ontmoet. Terwijl zij hun avonturen vertelden, prezen de twee oudere jonkvrouwen Yvain en Morholt. Gawain ontving echter geen lof of eer van de jongste jonkvrouw.

Hierna verlieten zij de jonkvrouwen en reisden door het bos toen zij een boodschapper van Koning Arthurs hof ontmoetten. Arthur had spijt dat hij zijn neef Yvain had verbannen, en had zijn mensen de afgelopen twaalf maanden door heel Brittannie gestuurd om Gawain en Yvain te vinden. Zowel Gawain als Yvain waren dolblij met hun verzoening met de koning, en nodigden Morholt uit om met hen mee te komen naar Camelot.

De drie ridders arriveerden dus in Camelot, waar Arthur, zijn ridders en dames hen verwelkomden. Zij vertelden de koning over hun avonturen tijdens hun afwezigheid van het hof. Op het pinksterfeest arriveerde Niniane met haar echtgenoot Heer Pelleas. Op dat moment bleek Pelleas de sterkste ridder te zijn, met Morholt als de op een na beste. Toen Pelleas en Morholt het volgende feest bijwoonden, kwamen er twee zetels aan de Ronde Tafel vrij toen twee ridders werden verslagen.

Heer Pelleas koesterde echter alleen vijandigheid en animositeit jegens Gawain, maar hij heeft Gawain nooit kwaad gedaan vanwege zijn loyaliteit aan Arthur. Malory verklaarde per vergissing dat Pelleas een van de vier ridders was die de Graal bereikten; Malory verwarde mogelijk de naam van Pelleas met Pelles de Visserkoning.

Het was enige tijd later dat Morholt zijn tweegevecht verloor tegen de jonge Heer Tristan (Tristram), de Cornische held in de roman van Tristan en Isolde. De Suite du Merlin (Post-Vulgaat roman) en Thomas Malorys Le Morte d’Arthur volgden de Proza Tristan nauwer dan de eerdere versie van Tristan, voornamelijk omdat Morholt werd gezien als een Ridder van de Ronde Tafel.