Waarom wilde Achilles niet vechten? Hoogmoed of wrok
Achilles was een grote held in de Griekse mythologie, de zoon van de sterfelijke koning Peleus en de Nereïde Thetis. De Myrmidonen, het volk van zijn vader, stonden bekend als woeste en onbevreesde strijders.
Thetis is een van de zeenimfen die deel uitmaken van het gevolg van Poseidon. Met zulke machtige ouders was Achilles voorbestemd om een krijger te worden, maar zijn moeder wilde meer voor haar prachtige zoon. Ze hield hem als baby ‘s nachts boven een vuur en behandelde zijn brandwonden met een zalf die ambrozijn bevatte om zijn huid te doordrenken met de bescherming van het kruid.
Later dompelde ze hem onder in de rivier de Styx om hem onsterfelijkheid te schenken. Ze hield hem stevig vast bij één hiel, waardoor die ene kleine plek niet aan het water werd blootgesteld. Omdat het water de hiel van Achilles niet raakte, bleef dat ene punt op zijn lichaam kwetsbaar.
Waarom vocht Achilles in de Trojaanse Oorlog?
Een orakel voorspelde dat Achilles als held zou sterven in de Trojaanse Oorlog. In een laatste poging om haar geliefde zoon te beschermen, vermomde Thetis hem als meisje en stuurde hem naar het eiland Skyros. Odysseus, bekend van de Odyssee, kwam naar het eiland en doorzag de vermomming. Hij overtuigde Achilles om zich bij het Griekse leger aan te sluiten. Achilles trok, ondanks de inspanningen van zijn moeder, ten strijde om zijn lot te ontmoeten.
Als hij dan naar de oorlog trok om voor de Grieken te vechten, waarom weigert Achilles dan te vechten wanneer hij de frontlinie bereikt? Hij arriveert met een prachtige wapenrusting, gemaakt door de goddelijke smid Hephaestus. Zijn moeder had deze speciaal laten maken om hem op het slagveld te beschermen. Ze hoopte dat de wapenrusting hem niet alleen zou beschermen, maar ook angst zou inboezemen bij zijn vijanden, zodat ze voor hem zouden vluchten, wat hem nog meer zou beschermen. Helaas voor Thetis en haar plannen, zorgen de trots van Achilles en een conflict met zijn bevelhebber ervoor dat hij zich uit de strijd terugtrekt.
Agamemnon is belast met de tien jaar durende inspanning om Helena, de Griekse schoonheid, terug te halen. Terwijl Achilles onder Agamemnon vocht, werden er in het Trojaanse gebied slaven gemaakt terwijl de Grieken door het land trokken en daarbij steden plunderden.
Waarom weigerde Achilles te vechten?
Hij was boos omdat Agamemnon zijn oorlogsbuit van hem afnam: zijn slavin-bruid Briseis.
Een verhaal van twee bijvrouwen
In Boek Eén van de Ilias, dat het antwoord geeft op de vraag “in welk boek weigert Achilles te vechten?”, heeft ook Agamemnon een slavin genomen. Bij de aanval op Lyrnessus namen verschillende hooggeplaatste soldaten slavinnen onder de vrouwen van de verslagen stad. Chryseis, de vrouw die door Agamemnon was genomen, was de dochter van een hooggeplaatste priester. Haar vader, een dienaar in de tempel van Apollo, onderhandelde over haar terugkeer, waardoor Agamemnon zijn buit verloor. Agamemnon eiste in een vlaag van woede Briseis op als compensatie. Achilles, beroofd van zijn prijs, trok zich mokkend terug in zijn tent en weigerde verder deel te nemen aan de oorlog.
Agamemnon weigert dwaas genoeg toe te geven en houdt Briseis als zijn eigen buit, hoewel hij Achilles later verzekert dat hij niet heeft geprobeerd met haar te slapen. De ruzie die de twee mannen over de vrouw krijgen, is een zijpad, maar weerspiegelt de grotere oorlog om de prachtige Helena, die door de Trojanen is ontvoerd. Of het nu liefde is of simpelweg de trots van Achilles die hem doet weigeren te vechten, is moeilijk te bepalen. Hij verklaart zijn liefde voor de vrouw, maar de dood van Patroclus drijft hem ertoe weer aan de oorlog deel te nemen.
De trots van Patroclus
Hoewel Achilles niet wilde vechten om zijn mannen te verdedigen, weigerde één man zijn terugtrekking uit de oorlog te accepteren. Zijn vriend en vertrouweling, Patroclus, kwam huilend naar Achilles. Toen Achilles hem bespotte om zijn tranen, antwoordde hij dat hij huilde om de Griekse soldaten die onnodig stierven. Hij smeekte Achilles om zijn kenmerkende wapenrusting te mogen lenen. Patroclus was van plan om de Trojanen te laten geloven dat Achilles was teruggekeerd naar het veld, om de Grieken wat ademruimte te geven.
Voor wie vocht Achilles? Niet voor zijn mannen, noch voor zijn leider die hem had gerespecteerd. Pas wanneer het plan van Patroclus mislukt en hij wordt gedood op het slagveld door Hector , neemt Achilles weer deel aan de strijd. Agamemnon geeft eindelijk toe en geeft Briseis terug, en Achilles vraagt zijn moeder om een tweede wapenrusting zodat de Trojanen hem zullen herkennen wanneer hij het veld betreedt. Gehuld in een nieuwe, kenmerkende wapenrusting, begint Achilles aan een moordpartij die een lokale riviergod woedend maakt. De lichamen van de Trojaanse soldaten beginnen de rivier te verstoppen. Uiteindelijk vecht Achilles ook tegen de riviergod. Hij verslaat de lagere godheid en gaat verder met het afslachten van de Trojanen.
De wraak van Achilles
Wanneer Achilles het veld betreedt, wordt de strijd hevig. De Trojanen beseffen het gevaar en trekken zich terug in hun stad, maar Achilles achtervolgt degenen die dwaas genoeg zijn om stand te houden en slacht onderweg Trojaanse soldaten af. Hector, die beseft dat de woede van Achilles vooral op hem is gericht vanwege de dood van Patroclus, blijft buiten de stad om hem onder ogen te zien. Hector en Achilles vechten, maar Hector is uiteindelijk geen partij voor Achilles. Hij sneuvelt door toedoen van de krijger. Zo groot is de woede van iemand die een vriend heeft verloren. Nadat Hector en Achilles hebben gevochten, onteert hij het lichaam door het achter zijn strijdwagen rond het kamp te slepen. Hij weigert toe te staan dat Hector wordt begraven.
Pas wanneer Priamus, de vader van Hector, hoort van het gevecht tussen Hector en Achilles en ‘s nachts in het geheim naar Achilles komt, geeft hij toe. Priamus doet een beroep op Achilles als vader om de krijger te smeken zijn zoon vrij te geven voor de begrafenis. Uiteindelijk stemt Achilles in en wordt Hector begraven binnen de muren van Troje. De Grieken trekken zich terug om de Trojanen de tijd te geven Hector te begraven en hun begrafenisrituelen naar behoren uit te voeren. Tegelijkertijd begraaft Achilles zijn geliefde Patroclus. De oorlog wordt tijdelijk onderbroken terwijl beide zijden hun doden rouwen. De oorlog is echter nog niet voorbij. Het gevecht tussen Hector en Achilles in de Ilias was het begin van wat de ondergang van Achilles zou blijken te zijn.
De dood van Achilles
Hoewel zijn vriend Patroclus werd gedood terwijl Achilles weigerde te vechten, geeft hij de Trojanen de schuld van de dood van zijn vriend in plaats van zijn eigen weigering om het veld te betreden. Hoewel Achilles tijdelijk verzadigd is door de dood van Hector, keert hij terug naar de strijd nadat de Trojanen Hector hebben mogen begraven, vastbesloten om zijn definitieve wraak op de Trojanen te nemen.
Omdat Briseis is teruggegeven, heeft hij geen verdere ruzie met Agamemnon. Achilles sluit zich weer aan bij de strijd en slacht Trojaanse soldaten af om de overwinning te behalen.
De Ilias eindigt met de begrafenis van Hector. Toch vernemen lezers later in de Odyssee dat hij doorgaat met vechten tot een andere Trojaanse held, Paris, een fatale pijl afvuurt die Achilles in de hiel raakt – het enige deel dat niet geraakt was door het water van de rivier de Styx. Achilles sterft als een Griekse held op het slagveld, precies zoals voorspeld door de ziener.
Ondanks alles wat zijn moeder heeft gedaan om hem te beschermen, kan de wil van de goden niet worden veranderd en vervult hij zijn lot, stervend als een held op het slagveld.
