Het Paard van Troje: Het Superwapen van de Ilias

Doorgaans wordt de geschiedenis van het Paard van Troje als mythologisch beschouwd. Hoewel het een beetje vergezocht lijkt dat een reusachtig houten paard gebruikt kon worden om een hele stad te misleiden zodat zij hun poorten zouden openen voor een invallend leger, suggereert nieuw bewijs dat het epos van Homerus enige historische nauwkeurigheid zou kunnen bevatten. Het verhaal van het Paard van Troje is eigenlijk niet opgenomen in de Ilias. De gebeurtenis wordt genoemd in Homerus’ Odyssee, maar de belangrijkste bron voor het verhaal is Vergilius’ Aeneis.

Homerus eindigt de Ilias met de begrafenis van Hector, de Trojaanse prins. De Odyssee verwijst naar het Paard van Troje, maar Homerus vertelt niet het volledige verhaal. Vergilius pakt het verhaal op in de Aeneis, een soort fan-fictie van het werk van Homerus. De Aeneis werd geschreven tussen 29 en 19 v.Chr. Het volgt Aeneas, een Trojaan die naar Italië reist. Aeneas is ook een personage in de Ilias en is dus bekend bij de lezers. De Aeneis neemt de thema’s van reizen en oorlog uit de Ilias en de Odyssee en probeert deze te combineren tot iets nieuws. Het is in Boek 2 en 3 dat het verhaal van het Paard van Troje begint.

Was het Paard van Troje Echt?

Net als bij de oorlog om Troje is de vraag of het Paard van Troje echt was een onderwerp van discussie. In 2014 hebben opgravingen op de heuvel die bekend staat als Hisarlik mogelijk nieuw bewijs opgeleverd. Turkse archeologen graven al geruime tijd in de heuvels op zoek naar bewijs van wat nu bekend staat als Troje. Hoewel er niet genoeg bewijs is om zeker te zijn van het bestaan van een groot houten paard, heeft de stad zeker bestaan. In feite bevonden zich in het gebied een reeks steden die nu gezamenlijk bekend staan als Troje.

De beroemde archeoloog Heinrich Schliemann begon in 1870 met opgravingen op de site. In de loop van de decennia kwamen andere historici en archeologen naar de plek totdat het werd uitgeroepen tot nationaal erfgoed en onder bescherming van de Turkse overheid werd gebracht. Gedurende meer dan 140 jaar hebben er ruim 24 opgravingen plaatsgevonden. Er zijn drieëntwintig secties van verdedigingsmuren gevonden, elf poorten, een geplaveide stenen oprit en vijf bastions, evenals een citadel. Er is een duidelijke scheiding tussen het eigenlijke Troje en de Benedenstad. De bewoners die in dat gebied woonden, zochten waarschijnlijk hun toevlucht binnen de stadsmuren tijdens de belegering van Troje.

De Republiek Turkije heeft de plek sinds het begin van de jaren 80 erkend als een belangrijke historische site en heeft deze belangrijke bescherming verleend.

Dus, wat is het verhaal van het Paard van Troje? Is het mogelijk dat een dergelijke structuur ooit heeft bestaan? Tot voor kort was het universele antwoord nee. Het Paard van Troje werd lang beschouwd als een mythe, even fictief als Homerus’ verhalen over goden en godinnen, halfgoden en krijgshelden. Recente opgravingen hebben echter mogelijk nieuw inzicht gegeven in de val van Troje.

In 2014 deden Turkse archeologen een ontdekking. Er is een grote houten structuur gevonden op de plek van de historische stad Troje. Tientallen vuren planken zijn opgegraven, waaronder balken van wel 15 meter lang. De stukken werden binnen de stad gevonden, ook al zouden dergelijke vuren planken normaal gesproken alleen worden gebruikt om schepen te bouwen.

Een Landschip?

Wat is deze vreemde structuur die binnen de muren van Troje is gevonden? Schepen zouden dichter bij de kust zijn gebouwd, niet binnen de stadsmuren. Er lijkt weinig verklaring te zijn voor een dergelijke structuur, behalve de verklaring die wordt gegeven in de Aeneis: het Paard van Troje.

Hoewel historici jarenlang hebben gespeculeerd over de werkelijke aard van het Paard, is dit de eerste keer dat er bewijs is gevonden van de structuur zelf.

Historici hebben in het verleden gespeculeerd dat het “Paard van Troje” zou kunnen verwijzen naar oorlogsmachines, die vaak werden bedekt met in water gedrenkte paardenhuiden om te voorkomen dat ze door de vijand in brand werden gestoken. Anderen dachten dat het “paard” zelfs kon verwijzen naar een natuurramp of een invallende macht van Griekse krijgers. Het idee van een structuur die gebouwd was om op een paard te lijken, gebouwd met het enige doel om krijgers langs de Trojaanse verdediging te smokkelen, leek belachelijk. Het nieuwe bewijs suggereert echter dat het verhaal zijn fundamenten in de waarheid zou kunnen hebben.

De gevonden structuur komt overeen met beschrijvingen van Homerus, Vergilius, Augustus en Quintus Smyrnaeus. In het epische gedicht Posthomerica van Quintus Smyrnaeus wordt verwezen naar een bronzen plaquette met de woorden: “Voor hun terugkeer naar huis dragen de Grieken dit offer op aan Athena.”

Een plaquette met die woorden werd gevonden in de ruïnes. Koolstofdatering en andere analyses tonen aan dat de houten planken dateren uit de 12e of 11e eeuw v.Chr., wat de vondst plaatst rond de tijd dat de oorlog vermoedelijk plaatsvond.

Zoals verteld in de Aeneis, luidt het verhaal van het Paard van Troje dat het paard door de slimme Grieken naar de poorten van Troje werd gereden en daar achtergelaten werd. Eén Griekse soldaat bleef achter om het geschenk aan de Trojanen te presenteren. Hij overtuigde de Trojanen dat hij was achtergelaten als offer aan de godin Athena, die de Grieken bij hun aanvankelijke invasie hadden beledigd. De ontheiliging van haar tempel was een ernstige belediging, die de Grieken hoopten goed te maken met het geschenk. De vrijwillige soldaat die achterbleef, Sinon, overtuigde de Trojanen dat de Grieken het paard opzettelijk te groot hadden gebouwd zodat de Trojanen het niet gemakkelijk de stad in konden brengen. Dit zou hen beletten het offer zelf te brengen en de gunst van Athena te winnen.

De Trojanen, overtuigd, brachten het offer prompt binnen de poorten, belust op de gunst van Athena.

Laocoön, de Trojaanse priester, was wantrouwig. In Vergilius’ versie van het verhaal sprak hij de beroemde woorden: “Ik vrees de Grieken, ook als zij geschenken brengen.” De Trojanen negeerden zijn vermoedens. De schrijver Apollodorus vertelde het verhaal van het lot van Laocoön. Het schijnt dat Laocoön de god Apollo had vertoornd door met zijn vrouw te slapen voor het “goddelijke beeld” van de god in de Odyssee. Apollo stuurt als vergelding grote slangen om Laocoön en zijn twee zonen te verslinden voordat zijn vermoedens over het geschenk gehoord kunnen worden.

De dochter van koning Priamus, Cassandra, is een waarzegster. Cassandra is gedoemd om ware voorspellingen te doen die niet geloofd of gehoord zullen worden. Zij voorspelt dat het paard de ondergang van Troje zal zijn, maar wordt, zoals voorspeld, genegeerd. Ten slotte vermoedt Helena van Sparta, het slachtoffer dat werd ontvoerd door Paris and de vrouw voor wiens terugkeer de oorlog werd gevochten, de list. Zij loopt om de buitenkant van het paard heen en roept de soldaten bij hun naam, waarbij zij zelfs de stemmen van hun vrouwen imiteert.

De list slaagt bijna, wat sommige soldaten in de verleiding brengt om te antwoorden. Odysseus, een Griekse krijger, legt net op tijd zijn hand op de mond van Anticlus, waardoor wordt voorkomen dat de man hen verraadt.

Het Einde van het Paard en van Troje

De verslagen variëren over de daadwerkelijke opening van het Paard van Troje. Sommigen zeggen dat er slechts een paar soldaten in de structuur zaten. Zij kwamen naar buiten nadat alle Trojanen naar bed waren gegaan om de poorten te openen en de rest van het leger binnen te laten. In andere verslagen bevatte het paard een grote legermacht die op de stad werd losgelaten nadat het paard was geopend.

De Odyssee Vertelt het Verhaal

“Wat een daad was dit ook weer, die die machtige man verrichtte en verdroeg in het gesneden paard, waarin wij allen, leiders van de Argiven, zaten, de Trojanen dood en verderf brengend! Maar kom nu, verander van thema en zing van de bouw van het houten paard, dat Epeius maakte met de hulp van Athena, het paard dat Odysseus eens als een list de citadel binnenleidde, nadat hij het had gevuld met de mannen die Ilios plunderden.”

Epeius was een scheepsbouwer en een beroemde Griekse vechter. Zijn kracht was bekend, and zijn vaardigheid in de scheepsbouw verschafte hem de kennis om een hol standbeeld te maken waarin een legeronderdeel kon schuilen. De verslagen variëren, maar er zaten tussen de 30 en 40 mannen in het paard verscholen. Zij wachtten geduldig tot de Trojanen het geschenk onderzochten en naar binnen brachten. De Grieken hadden hun tenten verbrand en deden alsof zij wegzeilden. Ondanks de vermoedens van Laocoön, Cassandra en zelfs Helena zelf, werden de Trojanen misleid en brachten zij het paard de stad in.

De Grieken binnen de structuur glipten in de beschutting van de nacht naar buiten de stad in, openden de poorten en lieten de rest van de legers binnen. De stad werd verrast door de binnenvallende macht, en het duurde niet lang voordat het trotse Troje tot puin was gereduceerd.

Wat Kwam Daarna?

Terwijl de Grieken de stadsmuren binnenvielen, werd de koninklijke familie gedecimeerd. De zoon van Achilles, Neoptolemus, doodt Polites, de zoon van koning Priamus en broer van Hector, terwijl deze zich vastklampt aan een altaar van Zeus op zoek naar bescherming. Koning Priamus berispt Neoptolemus en wordt op zijn beurt ook op hetzelfde altaar afgeslacht. Astyanax, de jonge zoon van Hector, wordt vermoord in het strijdgewoel, evenals de vrouw van Hector and het grootste deel van de koninklijke familie. Een paar Trojanen ontsnappen, maar de stad Troje is in feite vernietigd.

Na de beëindiging van de 10-jarige oorlog keerden de Grieken naar huis terug. Odysseus** deed er het langst over en had tien jaar nodig om na de oorlog weer thuis te komen**. Zijn reis vormt de basis van het epische gedicht de Odyssee. Helena, de gerapporteerde oorzaak van de oorlog, keerde terug naar Sparta om zich weer bij haar echtgenoot, Menelaüs, te voegen. Sommige bronnen melden dat zij na zijn dood werd verbannen naar het eiland Rhodos, waar een weduwe uit de oorlog haar liet ophangen, waarmee een einde kwam aan de heerschappij van het “gezicht dat duizend schepen te water liet”.