Hoe ziet Oedipus zichzelf?

Oedipus is een prominent personage in twee vanSophocles’** drie toneelstukken **over hem en zijn familie.

De stukken werden geschreven over een periode van zesendertig jaar in de carrière van de toneelschrijver, en hoewel ze betrekking hebben op gebeurtenissen rond Oedipus en zijn familie, zijn ze niet echt chronologisch. Sophocles heeft nooit de bedoeling gehad dat de stukken, bekend als de Thebaanse Trilogie, als één geheel zouden worden beschouwd.

Ze werden op verschillende momenten tijdens zijn carrière geschreven en werden in feite buiten chronologische volgorde geschreven. De stukken werden geschreven als Antigone, Oedipus in Colonus en Oedipus Rex. De chronologische volgorde van de stukken is omgekeerd, en ze worden meestal gelezen in de volgorde Oedipus Rex, Oedipus in Colonus en Antigone.

Koning Oedipus - Een heroïsch begin

Oedipus Rex opent metThebe** dat vreselijk lijdt onder een plaag**. Slachtoffers sterven. Gewassen rotten op de velden. Zelfs het vee bezwijkt aan deze verschrikkelijke ziekte. Het is alsof de goden het land hebben vervloekt, en niets Thebe kan redden. Het volk komt naar Oedipus, hun heroïsche koning, en smeekt hem om hulp. Ze smeken hem om voor hen te bemiddelen bij de goden en de plaag te stoppen die hun land vernietigt.

Oedipus is sympathiek en verzekert zijn volk dat hij alles zal doen wat in zijn macht ligt om hen van deze plaag te verlossen. In wanhoop stuurt hij zijn zwager, Creon, naar Delphi, naar het orakel daar, om antwoorden te zoeken naar de oorzaak van de plaag die het land decimeert.

Creon keert terug met het nieuws dat er een moordenaar in Thebe wordt gehuisvest, dat de moordenaar van Laius niet voor het gerecht is gebracht, en dat het land daarom onder de vloek van de goden staat. Zonder details te kennen over hoe Laius stierf, verklaart Oedipus dat de moordenaar gevonden en gestraft zal worden. Hij is bereid de waarheid tot het uiterste te achtervolgen om zijn volk van hun lot te redden. Er hangt een mysterie rond de dood van de voormalige koning, en Oedipus zweert het op te lossen.

Ken uzelf - Advies en een waarschuwing

In de pronaos van de Tempel vanApollo** in Delphi staat een vermaning gegraveerd: “Ken uzelf.”** De onschuldige waarschuwing lijkt vrij tam totdat Oedipus begint te zoeken naar de waarheid rond de dood van Laius. Aan het begin van het stuk, wanneer hij een oplossing zoekt voor zijn belaagde volk, beschouwt Oedipus zichzelf, zoals de meesten doen, als een grote held.

Hij kwam naar Thebe om te ontsnappen aan een profetie die voorspelde dat hij zijn eigen vader zou vermoorden en zijn eigen moeder tot vrouw zou nemen. Nadat hij de profetie had gehoord, vluchtte hij van Korinthe naar Thebe, in de veronderstelling dat als hij niet in de buurt van zijn ouders woonde, hij de vreselijke voorspelling nooit zou kunnen uitvoeren.

Terwijl Oedipus antwoorden begint te zoeken, leert hij dingen die een verschrikkelijke waarheid beginnen te onthullen. De eerste uitdaging komt in de vorm van de blinde profeet, Tiresias. In eerste instantie weigert de priester te spreken. Wanneer hij wordt bedreigd en beledigd, vertelt hij Oedipus dat hij naar zichzelf op zoek is, een cryptische waarschuwing die Oedipus verwerpt. De koning begint te geloven dat Tiresias ofwel verward is door ouderdom, een dwaas is, of onder één hoedje speelt met zijn zwager, Creon, om de troon over te nemen. Hij confronteert Creon bij diens terugkeer in Thebe, en de mannen raken in een schreeuwpartij die luid genoeg is om Oedipus’ vrouw, Jocasta, naar binnen te laten komen om de ruzie te sussen.

Wie is er bang voor de grote boze profetie?

Bij het horen van de woorden van de profeet and het nieuws van Creon, lacht Jocasta erom en zegt dat Oedipus er geen aandacht aan moet besteden. Ze gebruikt de dood van Laius zelf als voorbeeld, erop wijzend dat hij voorbestemd was te sterven door de hand van zijn eigen zoon. Omdat Laius stierf bij een overval langs de weg naar de tempel, gelooft ze niet dat het mogelijk is dat zijn eigen nakomeling hem heeft gedood. Ze vermeldt dat de overvallers “niet eens inheems” waren maar vreemdelingen. De profetie kwam niet uit omdat Laius, in haar ogen, door vreemden was vermoord.

Terwijl ze enkele details van de tragedie vertelt, wordt Oedipus stil en grimmig, en begint dan in paniek te raken. Hij eist meer details over de dood van Laius en de babyzoon die Jocasta en Laius achterlieten om te sterven.

Hij liet de dienaar naar het kasteel komen toen Laius stierf, maar de man kan hem weinig meer vertellen. Hij roept dan de herder op aan wie Jocasta de baby gaf. De man is onwillig om te onthullen wat hij weet, maar onder dreiging van marteling en de dood onthult hij dat hij medelijden had met het kind en het naar Korinthe bracht, om daar opgevoed te worden door de koning en koningin.

De instorting van Oedipus

Oedipus herkent de vreselijke waarheid zodra hij de draagwijdte van de woorden van de herder beseft. Hij was de baby die aan de koning was gegeven. Aanvankelijk zoekt hij de waarheid in de overtuiging dat hij het kind van een slaaf moet zijn geweest, weggegeven als vondeling, maar de herder bevestigt zijn ergste angsten: het kind dat aan de koning en koningin van Korinthe was gegeven, was in feite het kind van het paleis, van Laius en Jocasta. Hijzelf heeft Laius vermoord op de weg en is doorgegaan naar Thebe om deSfinx** te verslaan en met Jocasta te trouwen**, waarbij hij de plaats van zijn vader als koning innam. Het beeld dat Oedipus van zichzelf heeft, neemt op dit punt zo’n drastische wending dat hij de troonzaal ontvlucht, wellicht met de bedoeling zich van het leven te beroven.

De schaamte van Jocasta

Jocasta had de puzzelstukjes eerder in elkaar gelegd dan Oedipus, en terwijl hij de laatste stukjes vond, was zij naar hun slaapkamer gevlucht en had zich daar opgehangen. Wanneer hij zijn vrouw/moeder dood aantreft, pakt Oedipus de spelden van haar jurk en steekt zijn ogen uit. Hij smeekt Creon om hem te verbannen, om zijn kinderen de schaamte van de gruwel van hun vader te besparen, maar Creon weigert en stuurt een boodschapper naar het orakel om zijn lot te vernemen. Het stuk eindigt met Oedipus die als een gebroken man achterblijft en zijn koninkrijk overdraagt aan Creon.

De tragische verlossing van Oedipus

In Oedipus in Colonus verkeert Thebe opnieuw in chaos. De twee zonen van Oedipus, Polynices and Eteocles, strijden om de troon. Oedipus hoopt de vrede te herstellen door een laatste profetie te vervullen. Apollo heeft hem onthuld dat hij zal sterven op een plaats die heilig is voor deFuriën** en een zegen zal zijn voor de plaats waar hij begraven ligt**. Oedipus is naar Athene gereisd om koning Theseus te vragen zijn dochters te beschermen tegen de dwaasheid van hun strijdende broers en hem toe te staan daar begraven te worden. Hij informeert Theseus dat zijn begraafplaats Athene zal beschermen in een toekomstige oorlog met Thebe.

Aan het einde van zijn leven erkent Oedipus eindelijk dat alleen een onbaatzuchtig offer zijn tragedies kan goedmaken. Al het andere dat hij heeft gedaan is misgegaan omdat hij zich tegen de goden verzette en probeerde de profetieën af te wenden. In het laatste stuk, terwijl hij geen morele verantwoordelijkheid opeist voor zijn misdaden, omarmt hij de uiteindelijke profetie en probeert hij deze te vervullen op een manier die vrede en gerechtigheid voor zijn volk zal brengen.

Hoewel Colonus minder actie en drama bevat dan Oedipus Rex, zijn de filosofie en discussie over hoe de gebeurtenissen in het leven van Oedipus tot stand kwamen sterker en gedetailleerder. Oedipus overtuigt Theseus om zijn loyale dochters te verdedigen tegen Creon, die probeert hen en hem te gebruiken om de strijd tussen de broers te stoppen. Uiteindelijk is de dood van Oedipus een bijna bovennatuurlijke gebeurtenis, waarbij hij voor de ogen van de koning en zijn gevolg verdwijnt. Hoewel de dochters vurig wensen de plaats te zien waar hun vader begraven ligt, weigert Theseus dit en herinnert hen eraan dat Oedipus zelf wenste dat zijn begraafplaats geheim zou blijven, zodat de goden het volk gunstig gezind zouden zijn. De zussen keren naar huis terug om de gebeurtenissen vanAntigone** onder ogen te zien, terwijl de laatste vloeken op de familie van Oedipus **eindelijk tot rust komen.

Gedurende de stukken vertoont Oedipus een sterk moreel besef. Wanneer hem wordt verteld dat hij zijn vader zal vermoorden en zijn moeder zal onteren, doet hij er alles aan om te ontsnappen aan het lot dat voor hem is weggelegd. Zijn felle trots en gevoel voor goed en kwaad drijven hem ertoe te proberen de goden te tarten, die hem hebben aangesteld als het instrument van straf voor zijn vader, Laius. Pas wanneer hij de profetie tegen hem heeft vervuld, realiseert Oedipus zich dat hij de wil van de goden niet kan omzeilen, en uiteindelijk zoekt hij een betekenisvol einde aan zijn leven.

Zelfs aan het allerlaatste einde van zijn leven kan van Oedipus worden gezegd dat hij lijdt aan hoogmoed (hubris), hoewel hij een veel nederiger man is in de laatste uren van zijn leven dan hij was als een jonge, onbezonnen held. Hij geloofde dat hij zijn volk van de plaag kon redden, nadat hij de Sfinx en haar raadsel had verslagen. De overwinning die hem naar de glorie leidde en hem de titel van koning opleverde, was juist zijn ondergang. Door koning te worden en de koningin tot vrouw te nemen, werd de profetie vervuld. Zelfs als held kon hij niet ontsnappen aan de wil van de goden, en Oedipus stierf als een droeviger en nederiger man.