Oedipus

Laius (Laios; Λάιος) werd koning van Thebe na de dood van Amphion en Zethus. Hij trouwde met Jocasta (Ἰοκάστη; sommige schrijvers noemen haar Epicasta), dochter van Menoeceus en zus van Creon.

Laius had ooit Pelops, koning van Pisa, bezocht als gast. Pelops had een onwettige zoon genaamd Chrysippus bij een nimf genaamd Astyoche of Axioche. Vanwege de schoonheid van Chrysippus werd Laius verliefd op de jongen. Toen Laius Chrysippus trainde in het mennen van een strijdwagen, ontvoerde hij de jongen en verkrachtte hem. Vol schaamte over zijn verkrachting viel Chrysippus op zijn eigen zwaard. Van al zijn zonen was Chrysippus hem het dierbaarst. Pelops legde een vloek op de Thebaanse koning die uiteindelijk zou worden vervuld.

Toen een zoon genaamd Oedipus (Oidipous; Οἰδίπους) werd geboren aan het koninklijk paar, vernam Laius van het orakel dat zijn zoon hem op een dag zou doden en kinderen zou verwekken bij zijn moeder. Verschrikt over die mogelijke toekomst beval hij zijn herder het pasgeboren kind te vondeling te leggen op een berg. De herder had echter niet de moed om de zuigeling in het wild achter te laten en gaf Oedipus aan Merope of Periboea, de vrouw van Polybus, de koning van Korinthe. Zij voedden Oedipus op in Korinthe alsof het kind het hunne was.

Toen Oedipus echter volwassen was geworden, vernam ook hij van het orakel in Delphi dat hij zijn vader zou doden en met zijn moeder zou trouwen. In de veronderstelling dat Polybus zijn echte vader was, besloot Oedipus nooit naar Korinthe terug te keren, in de hoop dit vreselijke lot te vermijden.

Tijdens zijn reis kwam hij Laius tegen in zijn strijdwagen met gewapende escortes op weg naar Delphi. Om een onbekende reden viel de koning Oedipus aan. Oedipus doodde zijn vader zonder het te weten, evenals alle lijfwachten behalve een. Creon, de zwager van Laius, werd koning van Thebe bij het vernemen van Laius’ dood.

Buiten Thebe had een monster bekend als de Sfinx (Σφίγξ) reizigers gedood die haar raadsel niet konden beantwoorden. Het raadsel luidde: “Welk wezen loopt ‘s ochtends op vier benen, ‘s middags op twee benen en ‘s avonds op drie?” De Sfinx had het hoofd en de borst van een vrouw en het lichaam van een leeuw, en op veel Griekse schilderijen had ze ook de vleugels van een adelaar. Oedipus arriveerde en beantwoordde het raadsel van de Sfinx correct, zeggend dat het de mens was. De mens, omdat een zuigeling op handen en voeten kruipt; het grootste deel van zijn leven loopt een volwassene op twee benen; maar als hij oud is, moet hij op een wandelstok steunen. De Sfinx verdronk zichzelf.

Toen de Thebanen hoorden dat Oedipus het raadsel had opgelost en het monster had verjaagd dat hun land teisterde, gaf Creon het koningschap aan de jonge held en gaf onwetend zijn zus Jocasta ten huwelijk aan haar eigen zoon. Jocasta werd de moeder van Eteocles, Polyneices, Antigone en Ismene.

Ze waren gelukkig getrouwd en door de jaren heen bloeide Thebe onder het bewind van Oedipus. Oedipus stond bekend als een wijs en rechtvaardig koning.

Na twee decennia begon het land te lijden onder droogte en hongersnood of pest. Oedipus was vastbesloten de waarheid te achterhalen over wat zijn koninkrijk teisterde. Hij ontdekte dat de plaag werd veroorzaakt door de moord op Laius, en dat zijn moordenaar onbestraft was gebleven. Tegelijkertijd hoorde hij dat Polybus in Korinthe een natuurlijke dood was gestorven.

Oedipus raadpleegde de blinde ziener Teiresias en ondervroeg de herder en lijfwacht. Teiresias was terughoudend om Oedipus de waarheid te vertellen. Geleidelijk ontdekte Oedipus dat Polybus niet zijn echte vader was, noch Merope zijn echte moeder. Zij hadden hem geadopteerd van de herder. Van de herder vernam hij dat zijn vader eigenlijk Laius was, en dat hij was achtergelaten om in het wild te sterven.

Oedipus en Jocasta beseften dat de vervulling van het vreselijke orakel had plaatsgevonden. Tot zijn ontzetting besefte Oedipus dat hij zijn eigen vader had gedood en met zijn moeder was getrouwd. Niet in staat dit te verwerken verhing Jocasta zich, terwijl Oedipus zijn eigen ogen uitstak.

Dood van Oedipus

Toen Oedipus als vreemdeling naar Thebe kwam, verwelkomden zij hem als hun redder, maar met het bloed van zijn vader aan zijn handen verdreef Thebe Oedipus als een moordenaar. Oedipus ging in ballingschap en Creon, zijn zwager en oom, werd regent voor Oedipus’ twee zonen, Eteocles (Ἐτεοκλἣς) en Polyneices (Πολυνείκης). Maar de twee broers vochten om de heerschappij over Thebe, en er brak een oorlog uit tussen Thebe en Argos. Eteocles werd koning, terwijl zijn broer werd verbannen. Polyneices zocht toevlucht in Argos.

Oedipus zwierf door het land, zonder vrienden en blind; als smekeling zocht hij een plek voor zijn laatste rustplaats. Zijn dochter Antigone (Ἀντιγόνη) diende als zijn gids tijdens de reis van Oedipus. Ismene (Ἰσμήνη) reisde heen en weer tussen Thebe en haar vader met nieuws over het koninkrijk.

Volgens Sophocles’ Oedipus in Colonus vond Oedipus uiteindelijk rust in Colonus, een stad in Attica, waar hij bevriend raakte met de Atheense held Theseus. Oedipus stierf in Colonus en zijn graf werd beschouwd als een zegen voor het land dat hem opnam.

In de meeste versies vervloekte Oedipus zijn beide zonen omdat zij hun geschil niet vreedzaam konden bijleggen, wat uiteindelijk leidde tot de oorlog van de Zeven tegen Thebe.