Antigone

(Tragedie, Grieks, ca. 442 v.Chr., 1.352 regels)

Inleiding - Wie schreef Antigone

“Antigone” is een tragedie van de oude Griekse toneelschrijver Sophocles, geschreven rond 442 v.Chr. Hoewel het eerder werd geschreven dan Sophocles’ andere twee Thebaanse toneelstukken, volgt het chronologisch na de verhalen in “Oedipus de Koning” en “Oedipus in Colonus”, en het gaat verder waar Aeschylus’ toneelstuk “Zeven tegen Thebe” eindigt. Het behandelt de begraving door Antigone van haar broer Polynices, in weerwil van de wetten van Creon en de staat, en de tragische gevolgen van haar daad van burgerlijke ongehoorzaamheid.

Samenvatting

**De handeling van **“Antigone” volgt op de Thebaanse burgeroorlog, waarin de twee broers, Eteocles en Polynices, stierven terwijl ze tegen elkaar vochten om de troon van Thebe, nadat Eteocles had geweigerd de kroon af te staan aan zijn broer zoals hun vader Oedipus had voorgeschreven. Creon, de nieuwe heerser van Thebe, heeft verklaard dat Eteocles geëerd moet worden en dat Polynices onteerd moet worden door zijn lichaam onbegraven op het slagveld achter te laten (een harde en schandelijke straf in die tijd).

Wanneer het stuk begint, zweert Antigone het lichaam van haar broer Polynices te begraven in weerwil van Creons edict, hoewel haar zuster Ismene weigert haar te helpen uit angst voor de doodstraf. Creon herhaalt, met steun van het Koor van ouderlingen, zijn edict over de behandeling van Polynices’ lichaam, maar een angstige wachter komt melden dat Antigone inderdaad het lichaam van haar broer heeft begraven.

Creon, woedend over deze moedwillige ongehoorzaamheid, ondervraagt Antigone over haar daden, maar zij ontkent niet wat ze heeft gedaan en argumenteert onverzettelijk met Creon over de moraliteit van zijn edict en de moraliteit van haar daden. Ondanks haar onschuld wordt ook Ismene opgeroepen en ondervraagd; zij probeert vals te bekennen, wensend naast haar zuster te sterven, maar Antigone staat erop de volledige verantwoordelijkheid op zich te nemen.

Creons zoon, Haemon, die verloofd is met Antigone, betuigt trouw aan de wil van zijn vader maar probeert dan voorzichtig zijn vader te overreden Antigone te sparen. De twee mannen beledigen elkaar al snel bitter en uiteindelijk stormt Haemon weg, met de eed Creon nooit meer te zullen zien.

Creon besluit Ismene te sparen maar bepaalt dat Antigone levend begraven moet worden in een grot als straf voor haar overtredingen. Zij wordt uit het huis geleid, haar lot bewenend maar nog steeds krachtig haar daden verdedigend, en wordt naar haar levende graf gebracht, onder uitdrukkingen van groot verdriet door het Koor.

De blinde profeet Tiresias waarschuwt Creon dat de goden aan Antigone’s kant staan, en dat Creon een kind zal verliezen voor zijn misdaden van het onbegraven laten van Polynices en het zo hardvochtig bestraffen van Antigone. Tiresias waarschuwt dat heel Griekenland hem zal verachten, en dat de offerandes van Thebe niet door de goden zullen worden aanvaard, maar Creon verwerpt hem slechts als een corrupte oude dwaas.

Echter, het bange Koor smeekt Creon te heroverwegen, en uiteindelijk stemt hij erin toe hun raad op te volgen en Antigone vrij te laten en Polynices te begraven. Creon, nu geschokt door de waarschuwingen van de profeet en door de gevolgen van zijn eigen daden, toont berouw en probeert zijn eerdere fouten recht te zetten.

Maar dan komt een boodschapper melden dat, in hun wanhoop, zowel Haemon als Antigone een einde aan hun leven hebben gemaakt. Creons vrouw, Eurydice, is radeloos van verdriet over het verlies van haar zoon en vlucht van het toneel. Creon zelf begint te begrijpen dat zijn eigen daden deze gebeurtenissen hebben veroorzaakt. Een tweede boodschapper brengt vervolgens het nieuws dat ook Eurydice zichzelf heeft gedood en met haar laatste adem haar echtgenoot en zijn onverzettelijkheid had vervloekt.

Creon geeft nu zichzelf de schuld van alles wat is gebeurd en hij wankelt weg, een gebroken man. De orde en rechtshandhaving die hij zo waardeert zijn beschermd, maar hij heeft tegen de goden gehandeld en daardoor zijn kind en zijn vrouw verloren. Het Koor sluit het stuk af met een poging tot troost, door te zeggen dat hoewel de goden de hoogmoedigen straffen, bestraffing ook wijsheid brengt.

Analyse

Hoewel het stuk zich afspeelt in de stadstaat Thebe, ongeveer een generatie vóór de Trojaanse Oorlog (vele eeuwen vóór Sophocles’ tijd), werd het in werkelijkheid geschreven in Athene tijdens het bewind van Pericles. Het was een tijd van groot nationaal enthousiasme, en Sophocles zelf werd kort na de publicatie van het stuk benoemd als een van de tien generaals om een militaire expeditie tegen het eiland Samos te leiden. Tegen deze achtergrond is het opvallend dat het stuk absoluut geen politieke propaganda of hedendaagse toespelingen of verwijzingen naar Athene bevat, en inderdaad geen enkel patriottistisch belang verraadt.

Alle scènes vinden plaats voor het koninklijk paleis van Thebe (in overeenstemming met het traditionele dramatische principe van eenheid van plaats) en de gebeurtenissen ontvouwen zich in iets meer dan vierentwintig uur. Een sfeer van onzekerheid heerst in Thebe in de periode van ongemakkelijke rust na de Thebaanse burgeroorlog, en naarmate het debat tussen de twee centrale figuren vordert, overheersen de elementen van onheil en naderend onheil in de atmosfeer. De reeks sterfgevallen aan het einde van het stuk laat echter een uiteindelijke indruk achter van catharsis en een leegstromen van alle emotie, met alle hartstochten uitgeput.

Het idealistische karakter van Antigone riskeert bewust haar leven door haar daden, alleen bezorgd om de wetten van de goden te gehoorzamen en de dictaten van familieloyaliteit en maatschappelijk fatsoen. Creon daarentegen houdt alleen rekening met de eisen van politieke doelmatigheid en fysieke macht, hoewel ook hij onverzettelijk is in zijn standpunt. Veel van de tragedie schuilt in het feit dat Creons besef van zijn dwaasheid en overhaasting te laat komt, en hij betaalt een zware prijs, alleen achtergelaten in zijn ellende.

Het Koor van Thebaanse ouderlingen blijft over het algemeen binnen de algemene moraal en de directe scène (zoals de eerdere Koren van Aeschylus), maar laat zich soms ook meeslepen van de gelegenheid of de oorspronkelijke reden om te spreken (een vernieuwing die later verder werd ontwikkeld door Euripides). Het karakter van de wachter is ook ongebruikelijk voor de tijd van het stuk, doordat hij in meer natuurlijk, lager-klasse taalgebruik spreekt, in plaats van de gestileerde poëzie van de andere personages. Interessant is dat er zeer weinig melding wordt gemaakt van de goden in het stuk, en de tragische gebeurtenissen worden voorgesteld als het gevolg van menselijke fouten, en niet van goddelijke tussenkomst.

Het stuk verkent thema’s zoals staatscontrole (het recht van het individu om de inbreuk van de maatschappij op persoonlijke vrijheden en verplichtingen af te wijzen); natuurrecht versus door mensen gemaakte wetten (Creon pleit voor gehoorzaamheid aan door mensen gemaakte wetten, terwijl Antigone de hogere wetten van plicht jegens de goden en de familie benadrukt) en de verwante kwestie van burgerlijke ongehoorzaamheid (Antigone gelooft dat staatswet niet absoluut is, en dat burgerlijke ongehoorzaamheid in extreme gevallen gerechtvaardigd is); burgerschap (Creons decreet dat Polynices onbegraven moet blijven suggereert dat Polynices’ verraad door het aanvallen van de stad in feite zijn burgerschap en de bijbehorende rechten herroept - “burgerschap door wet” in plaats van “burgerschap door natuur”); en familie (voor Antigone weegt de eer van de familie zwaarder dan haar plichten jegens de staat).

Veel kritisch debat heeft zich geconcentreerd op waarom Antigone zo’n sterke behoefte voelde om Polynices een tweede keer te begraven in het stuk, terwijl het aanvankelijk strooien van stof over het lichaam van haar broer aan haar religieuze verplichtingen zou hebben voldaan. Sommigen hebben betoogd dat dit slechts een dramatisch hulpmiddel van Sophocles was, terwijl anderen volhouden dat het een gevolg was van Antigone’s verwarde gemoedstoestand en obsessiviteit.

In het midden van de twintigste eeuw schreef de Fransman Jean Anouilh een veelgeprezen versie van het stuk, eveneens “Antigone” genaamd, die opzettelijk dubbelzinnig was wat betreft de afwijzing of aanvaarding van autoriteit, zoals paste bij de productie ervan in bezet Frankrijk onder nazi-censuur.

Bronnen

• Engelse vertaling door R. C. Jeb (Internet Classics Archive)
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project)