Tiresias: De kampioen van Antigone

In Tiresias had Antigone een kampioen, iemand die er uiteindelijk niet in slaagde haar te redden van het lot dat de hoogmoed van haar oom over haar afriep. Tiresias wordt, vanaf zijn eerste verschijning in de reeks in Oedipus Rex, opgezocht maar vervolgens afgewezen wanneer hij de waarheid onthult.

Hoeveel lof de leiders hem ook toezwaaien bij zijn aankomst en terwijl ze zijn profetie zoeken, ze keren zich onmiddellijk tegen hem zodra hij waarheden onthult die ze niet willen horen.

Tiresias zelf is lichtgeraakt en niet erg diplomatiek in de presentatie van zijn profetieën. Wetende dat hij belachelijk gemaakt en afgewezen zal worden nog voordat hij spreekt, is hij niet geneigd de waarheid mooier te maken dan ze is.

Hij is de belichaming van het Noodlot, de wil van de goden, en het bezit van een dergelijke macht maakt hem zowel gehaat als gevreesd door de koningen aan wie hij zijn vermogen aanbiedt om de waarheid te onderscheiden.

Wie is Tiresias in Antigone?

Tiresias is een profeet die een geschiedenis heeft van beschimpt en genegeerd te worden door degenen die zijn advies en steun het hardst nodig hebben. Hoewel de koningen in beide stukken hem beschimpen, houdt Tiresias vast aan zijn rol. Hij weigert toe te geven, wetende dat hij de woordvoerder van de goden is.

Hij wordt opgeroepen in Oedipus Rex en wordt uiteindelijk bedreigd en als een vijand van de koning uit het kasteel verdreven. Hoewel Tiresias in Oedipus Rex werd afgeschilderd als een bondgenoot van Creon in diens pogingen om Oedipus te helpen, lijkt de geschiedenis zich in Antigone te herhalen.

Het stuk opent met een gesprek tussen de zussen, Antigone en Ismene, twee van de kinderen van Oedipus. Antigone heeft Ismene bij zich geroepen om haar hulp te vragen. Ze is van plan om haar oom, Creon de koning, te trotseren and hun broer Polynices te begraven.

Tijdens het gesprek komt naar voren dat de broers met elkaar hebben gevochten om de controle over het koninkrijk. Eteocles, die de rol van koning had gekregen na de dood van Oedipus, weigerde de macht te delen met zijn broer Polynices.

Polynices vormde als reactie daarop een verbond met Kreta en leidde een onsuccesvol leger tegen Thebe. De twee broers kwamen beiden om in het conflict. Nu heeft de broer van Jocasta, Creon, de kroon overgenomen. Om Polynices te straffen voor zijn verraad, weigert Creon toestemming te geven om zijn lichaam te begraven.

Antigone beschouwt de daden van Creon als overhaast en tegen de wil van de goden. Zij is van plan haar broer te begraven tegen de wil van haar oom in. Ismene weigert zich bij haar zus aan te sluiten in haar gewaagde plan, uit angst voor de woede van de koning en het beloofde doodvonnis voor iedereen die wordt betrapt bij het begraven van het lichaam:

“Wij zijn slechts vrouwen, wij kunnen niet vechten tegen mannen, Antigone! De wet is sterk, we moeten ons aan de wet overgeven in deze zaak, en in ergere dingen. Ik smeek de doden om mij te vergeven, maar ik ben machteloos: ik moet zwichten voor degenen die het gezag hebben. En ik denk dat het gevaarlijk is om je altijd overal mee te bemoeien.”

Antigone antwoordt dat Ismene’s weigering haar tot een verrader van haar familie maakt en dat zij de dood die Creon heeft beloofd niet vreest. Haar liefde voor Polynices is groter dan enige angst voor de dood. Ze zegt dat als ze sterft, het geen dood zonder eer zal zijn. Antigone is vastbesloten de wil van de goden uit te voeren, ongeacht de gevolgen voor haarzelf:

“Ik zal hem begraven; en als ik moet sterven, zeg ik dat deze misdaad heilig is: ik zal naast hem liggen in de dood, en ik zal hem even dierbaar zijn als hij mij.”

Het tweetal gaat uiteen en Antigone voert haar plan uit, waarbij ze plengoffers brengt en Polynices bedekt met een dunne laag stof. Creon ontdekt de volgende dag dat er voor het lichaam is gezorgd en beveelt dat het verplaatst moet worden. Vastberaden keert Antigone terug, en dit keer wordt ze door de bewakers gevangen genomen.

Hoe reageert Creon?

De drift van Creon wordt getoond in de scène waarin de boodschapper voor de eerste keer nadert. De boodschapper kondigt aan dat hij niet degene is die straf verdient, nog voordat hij de misdaad aankondigt die is begaan. Na een korte woordenwisseling stuurt Creon de man weg.

Dezelfde boodschapper keert vrijwel onmiddellijk terug, ditmaal met de gevangene bij zich. Hij informeert Creon dat hij er niet blij mee is Antigone over te leveren aan haar straf, maar dat hij door dit te doen zijn eigen hachje heeft gered.

Antigone is uitdagend en stelt dat haar daden vroom waren en dat Creon is ingegaan tegen de wil van de goden. Ze vertelt hem dat ze door het volk wordt gerespecteerd om haar loyaliteit aan haar overleden broer, maar dat angst voor hem hen het zwijgen oplegt, zeggende:

“Ach, het geluk van koningen, die de vrijheid hebben om te zeggen en te doen wat ze maar willen!”

Creon veroordeelt haar in razernij tot de dood.

Haemon, de verloofde van Antigone and Creons eigen zoon, redetwist met zijn vader over het lot van Antigone. Uiteindelijk bindt Creon in, in zoverre dat hij Antigone in een graf laat inmetselen in plaats van haar te laten stenigen, een minder directe, maar zeker even dodelijke straf. Antigone wordt door de bewakers weggeleid om haar vonnis te laten voltrekken.

Het is op dit punt dat de blinde profeet in Antigone zijn opwachting maakt. Tiresias komt naar Creon om hem te laten weten dat hij de toorn van de goden riskeert met zijn overhaaste beslissing. De profetie van Tiresias is dat de daden van Creon in een ramp zullen eindigen.

Hoe verschilt Sophocles’ gebruik van Tiresias van dat van Homerus?

Elke karakteranalyse van Tiresias moet rekening houden met zijn verschijningen in de verschillende stukken. Onder de pen van beide auteurs zijn de karaktereigenschappen van Tiresias consistent. Hij is lichtgeraakt, confronterend en arrogant.

Hoewel Odysseus Tiresias ontmoet wanneer hij hem uit het hiernamaals terugroept, heeft het advies dat hij geeft soortgelijke resultaten als elke andere keer dat hij in de stukken verschijnt. Hij geeft Odysseus goed advies, dat vervolgens wordt genegeerd.

De rol van Tiresias de profeet in Antigone is die van de nogal onwillige spreekbuis van de goden. Hij spreekt tot Creon, zich terdege bewust van de reactie die hij van de koning zal krijgen.

Inmiddels heeft Tiresias meegemaakt dat Laius en Jocasta zijn profetie hoorden en nalieten enige betekenisvolle voorzorgsmaatregelen te nemen, wat tot de dood van Laius heeft geleid. Hiermee kwam de profetie uit, waarbij Oedipus onbewust zijn vader had vermoord en met zijn moeder was getrouwd.

Tiresias werd door Oedipus opgeroepen om te helpen bij de ontdekking van de moordenaar van Laius and werd er toen van beschuldigd de koning te ondermijnen in Oedipus Rex.

Tiresias wordt in Antigone niet ontboden, maar komt eerder uit eigen vrije wil, vol vertrouwen in zijn positie als profeet en zijn relatie met de koning. Het was de profetie van Tiresias in Oedipus Rex die Creon indirect zijn troon gaf, en nu komt Tiresias Creon informeren over zijn dwaasheid.

Creon vraagt om zijn woorden te horen, en Tiresias beschrijft hoe hij werd gealarmeerd door het lawaai van de vogels om de stem van de goden te zoeken. Toen hij echter probeerde een offer te verbranden, weigerde de vlam te branden en rotte het afval van het offer weg, schijnbaar zonder oorzaak.

Tiresias beschrijft dit aan Creon als een teken van de goden dat zij op vergelijkbare wijze elk offer van de bevolking van Thebe zullen weigeren. De goden zijn beledigd door de weigering van Creon om Polynices een behoorlijke begrafenis te geven, en nu loopt Thebe het risico onder een vloek te vallen.

Hoe reageert Creon op de profeet?

Creon begint met het beledigen van Tiresias, bewerend dat hij omgekocht moet zijn om de profetie naar hem toe te brengen en hem te vertellen dat hij ongelijk heeft in zijn behandeling van Antigone. Hoewel Creon Tiresias in eerste instantie met beledigingen beantwoordt, heroverweegt hij zijn gedrag nadat Tiresias zijn geduld verliest.

“Het lijkt erop dat profeten mij tot hun speciale terrein hebben gemaakt. Mijn hele leven lang ben ik een soort schietschijf geweest voor de botte pijlen van seniele waarzeggers!”

Tiresias antwoordt dat “wijsheid zwaarder weegt dan enige rijkdom.” Creon houdt vast aan zijn beschuldigingen en bespot niet alleen Tiresias maar alle profeten, zeggende: “deze generatie profeten heeft altijd van goud gehouden.”

Tiresias vertelt Creon dat zijn woorden niet te koop zijn en dat zelfs als ze dat wel waren, hij ze “te duur” zou vinden.

Creon dringt er bij hem op aan toch te spreken, en Tiresias laat hem weten dat hij de woede van de goden over zichzelf afroept:

“Neem dit dan aan, en neem het ter harte! De tijd is niet ver weg dat u lijk met lijk zult terugbetalen, het vlees van uw eigen vlees. U heeft het kind van deze wereld in de levende nacht geworpen,

U heeft het kind dat de goden beneden toebehoort bij hen weggehouden: de ene in een graf voor haar dood, de andere, dood, het graf ontzegd. Dit is uw misdaad: en de Furiën en de duistere goden van de hel

zijn snel met een verschrikkelijke straf voor u. Wilt u mij nu kopen, Creon?”

Met een paar afscheidswoorden stormt Tiresias naar buiten, Creon achterlatend om de situatie te overpeinzen, vermoedelijk met zichzelf. Hardop spreekt hij tot Choragos, het hoofd van het koor and hun woordvoerder. Het interne debat dat Creon voert, wordt verbaal uitgedrukt via het gesprek met het koor.

“Ga snel: bevrijd Antigone uit haar gewelf en bouw een graf voor het lichaam van Polynices.

En het moet onmiddellijk gebeuren: God beweegt zich snel om de dwaasheid van koppige mannen ongedaan te maken.”

Nadat hij zijn dwaasheid heeft ingezien, haast Creon zich om het lichaam van Polynices op de juiste manier te begraven en vervolgens naar het graf om Antigone te bevrijden. Bij zijn aankomst treft hij Haemon aan die huilt over het lichaam van zijn dode verloofde. Uit wanhoop over haar vonnis heeft Antigone zich opgehangen. In razernij pakt Haemon een zwaard en valt Creon aan.

Zijn slag mist, en hij keert het zwaard tegen zichzelf. Hij omhelst Antigone en sterft met haar lichaam in zijn armen. Creon, diep verslagen, draagt het lichaam van zijn zoon terug naar het kasteel, wenend. Hij komt aan en ontdekt dat de boodschapper die Choragos over de sterfgevallen informeerde, is afgeluisterd door zijn vrouw, Eurydice.

In haar woede en verdriet heeft zij ook haar eigen leven genomen. Zijn vrouw, nicht en zoon zijn allemaal dood, en Creon kan niets anders de schuld geven dan zijn eigenarrogantie en trots. Hij wordt wenend weggeleid, en Choragos spreekt het publiek toe en maakt het laatste punt van het stuk:

“Er is geen geluk waar geen wijsheid is; geen wijsheid dan in onderwerping aan de goden. Grote woorden worden altijd gestraft, en trotse mannen leren op hoge leeftijd wijs te zijn.”