Haemon: Het tragische slachtoffer van Antigone

Haemon in Antigone vertegenwoordigt een vaak vergeten personage in de klassieke mythologie: het onschuldige slachtoffer. Vaak de nakomelingen van handelende personages, worden de levens van slachtoffers gestuurd door het lot en de beslissingen van anderen.

Net als Antigone zelf is Haemon het slachtoffer van de hubris van zijn vader en diens dwaze uitdaging van de wil der goden. Oedipus, vader van Antigone, en Creon, vader van Haemon, ondernamen beiden handelingen die de wil van de goden trotseerden, en hun kinderen betaalden uiteindelijk samen met hen de prijs.

Wie is Haemon in Antigone?

Wie is Haemon in Antigone? De zoon van koning Creon en de verloofde van Antigone, de nicht van de koning en dochter van Oedipus. Hoe Haemon sterft is een vraag die alleen beantwoord kan worden door de gebeurtenissen van het toneelstuk te bestuderen.

Het korte antwoord is dat hij stierf door zich op zijn eigen zwaard te storten, maar de gebeurtenissen die tot zijn dood leidden zijn veel complexer. Het verhaal van Haemon heeft zijn wortels in het verleden, nog voor hij geboren was.

Haemons vader, Creon, was de broer van de vorige koningin, Jocasta. Jocasta was beroemd zowel de moeder als de echtgenote van Oedipus. Het bizarre huwelijk was slechts het hoogtepunt van een reeks gebeurtenissen waarin koningen probeerden de wil van de goden te trotseren en het lot te omzeilen, om er vervolgens een verschrikkelijke prijs voor te betalen.

Laius, de vader van Oedipus, had de Griekse wet van gastvrijheid geschonden in zijn jeugd. Daarom werd hij door de goden vervloekt om vermoord te worden door zijn eigen zoon, die vervolgens zijn vrouw zou beslapen.

Verschrikt door de profetie probeert Laius Oedipus als baby te laten doden, maar de pogingen falen en Oedipus wordt geadopteerd door de koning van Korinthe, een naburig koninkrijk. Wanneer Oedipus van de profetie over hemzelf hoort, vlucht hij uit Korinthe om te voorkomen dat hij deze vervult.

Helaas voor Oedipus brengt zijn vlucht hem rechtstreeks naar Thebe, waar hij de profetie vervult, Laius doodt en met Jocasta trouwt en vier kinderen met haar verwekt: Polynices, Eteocles, Ismene en Antigone. Vanaf hun geboorte lijken de kinderen van Oedipus gedoemd te zijn.

De twee jongens twisten om het leiderschap van Thebe na de dood van Oedipus, en beiden sterven in de strijd. Het zijn hun sterfgevallen die de reeks gebeurtenissen in gang zetten die leiden tot Haemons tragische zelfmoord.

Waarom pleegde Haemon zelfmoord?

Het korte antwoord op waarom Haemon zichzelf doodde is verdriet. De dood van zijn verloofde, Antigone, dreef hem ertoe zich op zijn eigen zwaard te storten.

Creon, de nieuw aangestelde koning na de dood van beide prinsen, heeft verklaard dat Polynices, de agressor en verrader die samenwerkte met Kreta om Thebe aan te vallen, geen behoorlijke begrafenis zal krijgen.

Laius verdiende zijn vloek door de Griekse wet van gastvrijheid te breken; Creon schendt op vergelijkbare wijze de wet van de goden door zijn neef begrafenisrituelen te weigeren.

Om het verraderlijke gedrag te bestraffen en een voorbeeld te stellen, en ook om zijn eigen macht en positie als koning te bevestigen, neemt hij een overhaaste en harde beslissing en verdubbelt hij de inzet door steniging te beloven aan iedereen die zijn bevel trotseert. De dood van Haemon komt voort als direct gevolg van Creons dwaze beslissing.

Haemon en Antigone, de zus van Polynices, staan op het punt te trouwen. Creons overhaaste beslissing leidt ertoe dat Antigone, de liefhebbende zuster, zijn bevel trotseert en begrafenisrituelen voor haar broer uitvoert. Tweemaal keert ze

terug om plengoffers uit te gieten en het lichaam ten minste te bedekken met een “dunne laag stof” om aan de rituele vereisten te voldoen zodat zijn geest welkom zal zijn in de onderwereld.

Creon veroordeelt haar in woede ter dood. Haemon en Creon maken ruzie, en Creon zwicht tot het punt dat hij haar in een grafkamer opsluiut in plaats van haar te stenigen, terwijl hij verklaart dat hij geen vrouw voor zijn zoon wil die hij als verraadster van de kroon beschouwt.

In het argument wordt duidelijk dat de karaktereigenschappen van Creon en Haemon vergelijkbaar zijn. Beiden hebben een opvliegend karakter en zijn onverzoenlijk wanneer ze zich benadeeld voelen. Creon weigert terug te komen op zijn veroordeling van Antigone.

Hij is vastbesloten zijn wraak te nemen op de vrouw die niet alleen durfde hem te trotseren, maar ook zijn fout aanwees in het weigeren om Polynices te begraven. Toegeven dat Antigone gelijk had in haar daden zou betekenen dat Creon zou moeten erkennen dat hij overhaast was geweest in zijn verklaring tegen zijn dode neef.

Zijn onvermogen om dit te doen plaatst hem in de positie waarin hij niet kan terugkomen op zijn doodsbevel, zelfs niet gezien het verdriet van zijn zoon. Het gevecht tussen vader en zoon begint met Haemon die probeert met zijn vader te redeneren. Hij komt met respect en eerbied naar hem toe en spreekt over zijn genegenheid voor zijn vader.

Wanneer Haemon zich begint te verzetten tegen Creons koppige weigering om de begrafenis toe te staan, wordt zijn vader beledigend. Elke karakteranalyse van Haemon moet niet alleen rekening houden met de aanvankelijke confrontatie met Creon, maar ook met de scene van Haemons zelfmoord.

Wanneer Creon de grafkamer betreedt en zijn nicht bevrijdt uit haar onrechtvaardige gevangenschap, vindt hij haar reeds dood. Hij probeert vergeving te vragen aan zijn zoon, maar Haemon wil er niets van weten.

In een vlaag van woede en verdriet zwaait hij zijn zwaard naar zijn vader. In plaats daarvan mist hij en keert het zwaard tegen zichzelf, vallend naast zijn dode geliefde en stervend terwijl hij haar in zijn armen klemt.

Wie veroorzaakte de dood van Haemon?

Het is moeilijk de schuldige aan te wijzen wanneer we de dood van Haemon in Antigone bespreken. Technisch gezien is het Haemons eigen schuld, aangezien hij zelfmoord pleegde. Toch leidden de acties van anderen hem tot deze overhaaste daad. Antigones vasthoudendheid om Creons bevel te trotseren zette de gebeurtenissen in gang.

Men zou kunnen stellen dat Ismene, Antigones zus, ook medeschuldig was aan de uitkomst. Ze weigerde Antigone te helpen maar beloofde ook haar zus te beschermen met haar stilzwijgen. Haar poging om de verantwoordelijkheid op te eisen en zich bij Antigone in de dood te voegen versterkte Creons overtuiging dat vrouwen te zwak en emotioneel zijn om deel te nemen aan staatszaken.

Het is deze overtuiging die Creon ertoe brengt Antigone des te harder te straffen voor haar ongehoorzaamheid.

Antigone weet op haar beurt heel goed welke straf haar te wachten staat voor het trotseren van Creons bevelen. Ze vertelt Ismene dat ze zal sterven voor haar daden en dat haar dood “niet zonder eer zal zijn.”

Ze noemt Haemon nooit en lijkt hem niet in haar plannen te betrekken. Ze spreekt over haar liefde en loyaliteit voor haar broer, die dood is, maar denkt nooit aan haar levende verloofde. Ze riskeert roekeloos de dood, vastbesloten de begrafenis ten koste van alles uit te voeren.

Creon is de meest voor de hand liggende schurk in Antigone. Zijn onredelijke gedrag strekt zich uit over de eerste tweederde van het verhaal. Hij doet eerst de overhaaste verklaring die Polynices een begrafenis ontzegt, en vervolgens houdt hij vast aan zijn beslissing ondanks Antigones verzet en berisping.

Zelfs het verdriet en de overtuigende argumenten van zijn eigen zoon tegen zijn dwaasheid zijn niet genoeg om de koning van gedachten te doen veranderen. Hij weigert zelfs de kwestie met Haemon te bespreken of zijn gedachten te horen. Aanvankelijk probeert Haemon met zijn vader te redeneren:

“Vader, de goden schenken de mensen verstand, het hoogste van alles wat wij het onze noemen. Niet de mijne de vaardigheid – verre zij het van mij die te zoeken! – om te zeggen waarin gij niet juist spreekt; en toch zou ook een ander man een nuttige gedachte kunnen hebben.”

Creon antwoordt dat hij niet zal luisteren naar de wijsheid van een jongen, waarop Haemon antwoordt dat hij het welzijn van zijn vader zoekt en dat als wijsheid goed is, de bron er niet toe zou moeten doen. Creon blijft volharden en beschuldigt zijn zoon ervan een “verdediger van deze vrouw” te zijn die alleen probeert hem van gedachten te doen veranderen om zijn bruid te beschermen.

Haemon waarschuwt dat heel Thebe sympathie heeft voor het lot van Antigone. Creon houdt vol dat het zijn recht is om als koning te regeren zoals hij goeddunkt. De twee wisselen nog enkele woorden, waarbij Creon standvastig blijft in zijn koppige weigering om Antigone vrij te laten en Haemon steeds gefrustreerder raakt over de hubris van zijn vader.

Uiteindelijk stormt Haemon naar buiten en vertelt zijn vader dat als Antigone sterft, hij hem nooit meer zal aankijken. Zonder het te weten heeft hij zijn eigen dood voorspeld. Creon zwicht genoeg om het vonnis aan te passen, van openbare steniging tot het opsluiten van Antigone in een grafkamer.

De volgende die met Creon spreekt is Tiresias, de blinde profeet, die hem meedeelt dat hij de woede van de goden over zichzelf en zijn huis heeft afgeroepen.

Creon blijft beledigingen uitwisselen met de ziener en beschuldigt hem van het aannemen van steekpenningen en het ondermijnen van de troon. Creon is onbeschoft en onzeker in zijn rol als koning, wijst goed advies af ongeacht de bron en verdedigt zijn beslissing totdat hij beseft dat Tiresias de waarheid heeft gesproken.

Zijn weigering heeft de goden vertoornd, en de enige manier om zichzelf te redden is Antigone vrij te laten.

Creon haast zich om Polynices zelf te begraven, berouwvol over zijn dwaze hubris, en vervolgens naar de grafkamer om Antigone te bevrijden, maar hij arriveert te laat. Hij ontdekt Haemon, die zijn geliefde is komen zoeken, nadat zij zichzelf had opgehangen in wanhoop. Creon roept uit naar Haemon:

“Ongelukkige, wat hebt gij gedaan! Welke gedachte is u gekomen? Welk noodlot heeft uw verstand aangetast? Kom naar buiten, mijn kind! Ik smeek u – ik om te smeken!”

Zonder ook maar een antwoord springt Haemon op om zijn vader aan te vallen en zwaait zijn zwaard. Wanneer zijn aanval tevergeefs is, keert hij het wapen tegen zichzelf en valt neer om te sterven naast zijn dode verloofde, terwijl Creon achterblijft om zijn verlies te betreuren.

Haemons moeder en Creons vrouw, Eurydice, bij het horen van een bode die de gebeurtenissen vertelt, voegt zich bij haar zoon in de zelfmoord door een mes in haar eigen borst te drijven en de hubris van haar echtgenoot te vervloeken met haar laatste adem. De koppigheid, impulsiviteit en hubris die begonnen bij Laius hebben uiteindelijk de hele familie vernietigd, inclusief zijn kinderen en zelfs zijn zwager.

Van Laius tot Oedipus, tot zijn zonen die vochten tot beider dood, tot Creon, de keuzes van alle personages droegen uiteindelijk bij aan de definitieve ondergang.

Zelfs Haemon zelf vertoonde oncontroleerbaar verdriet en woede bij de dood van zijn geliefde Antigone. Hij geeft zijn vader de schuld van haar dood, en wanneer hij niet in staat is haar te wreken door hem te doden, doodt hij zichzelf en voegt zich bij haar in de dood.