Choragos in Antigone: Had de stem van het verstand Creon kunnen redden?

De Choragos in Antigone vertegenwoordigt de adviseurs van Creon. Ogenschijnlijk waren zij er om de koning te leiden en een stem te geven aan de zorgen van het volk. In werkelijkheid verhinderde zijn temperament hen om effectief te zijn. De adviseurs zouden naar recht en rede hetzelfde gewicht aan respect van de koning moeten krijgen als Tiresias, de blinde profeet. Zij bestaan uit de ouderen en vooraanstaande burgers van de stad.

Hun volgzaamheid jegens Creon en hun onwil om hem te confronteren met zijn koppigheid en slecht oordeel in zijn behandeling van zowel Polyneices als Antigone, versterken de indruk dat de koning een gevaarlijk onvoorspelbaar temperament heeft. Hoewel zij Creon hadden kunnen redden van zijn eigen dwaasheid, vertraagt hun weigering om openlijk tegen zijn gezag in te gaan zijn besef van zijn fouten en doemt hem uiteindelijk op om te lijden onder de wrede rechtvaardigheid van het noodlot.

Wat is de rol van de Choragos in Antigone?

De ouderen en adviseurs fungeren als een verteller, die een achtergrond biedt voor het gedrag van Creon en in sommige scènes het publiek informatie geeft over gebeurtenissen die buiten het toneel plaatsvinden. Dus, als het niet is om de loop van Creons noodlot te veranderen, wat is dan de rol van de Choragos in Antigone? Zij geven een betrouwbaar relaas in een toneelstuk waarin de perceptie van elk van de personages als valide kan worden beschouwd, hoewel zij tegenovergestelde standpunten innemen.

Antigone gelooft volledig in haar missie terwijl zij probeert de laatste begrafenisrituelen voor haar geliefde broer uit te voeren. Creon gelooft evenzeer dat hij Thebe verdedigt door te weigeren een verrader te eren. Beide partijen hebben wat zij zien als valide en rechtvaardige punten, gesteund door de goden zelf. De Choragos respecteren zowel Antigones hartstocht voor het eren van haar familie als Creons plaats als koning en fungeren als het evenwicht tussen de twee extremen, waarbij zij diepgang geven aan de verhaallijn en grijstinten bieden aan een anders zwart-witte presentatie.

De eerste verschijning van het koor

Het koor in Antigone verschijnt voor het eerst na de openingsscène. Antigone en Ismene, Antigone’s zus, openden het stuk door samen te zweren om Polyneices te begraven. Antigone is vastbesloten in haar gevaarlijke missie en Ismene vreest voor de veiligheid en het leven van haar zus terwijl zij koning Creon tart. Terwijl de koning de nederlaag van de verrader Polyneices viert, spannen zijn nichten samen om hun dode broer te eren, tegen zijn wil en zijn decreet in. De eerste van de koorzangen in Antigone is een viering van lof voor de zegevierende Eteocles. Er is een kort klaaglied voor de broers:

Want zeven kapiteins bij zeven poorten, gemeten tegen zeven anderen, lieten de schatting van hun wapenrustingen na aan Zeus die de strijd doet keren; behalve die twee van het wrede noodlot, die, geboren uit één vader en één moeder, hun beide overwinnende speren tegen elkaar richtten en deelgenoten zijn in een gemeenschappelijke dood.

Het koor roept vervolgens op tot de viering van de overwinning van Thebe en roept de god van de viering en liederlijkheid, Bacchus, aan. Het conflict is beëindigd, de strijdende broers zijn dood. Het is tijd om de doden te begraven en de overwinning te vieren en het nieuwe leiderschap van Creon, de oom, te erkennen, die nu de rechtmatige koning is aangezien de mannelijke erfgenamen van Oedipus dood zijn.

Maar nu de overwinning met haar roemrijke naam tot ons is gekomen, met vreugde beantwoordend aan de vreugde van Thebe met haar vele wagens, laten wij genieten van vergetelheid na de recente oorlogen, en alle tempels van de goden bezoeken met nachtelijke dans en zang; en moge Bacchus onze leider zijn, wiens dans het land van Thebe doet schudden.

Er is geen gedachte aan wraak in het koor. Het is alleen Creon zelf die Polyneices zozeer lijkt te haten dat hij bereid is hem de eer van zijn positie te ontzeggen, zelfs in de dood. De gedachten aan viering worden onderbroken door Creon zelf. Hij komt binnen, nadat hij heeft opgeroepen tot een bijeenkomst van de ouderen en leiders van de stad om een aankondiging te doen.

Hij verklaart dat

Eteocles, die gevallen is strijdend voor onze stad, in alle roem van wapens, begraven zal worden en gekroond met elk ritueel dat de edelste doden naar hun rust vergezelt. Maar voor zijn broer, Polyneices – die terugkwam uit ballingschap en zocht de stad van zijn vaderen en de heiligdommen van de goden van zijn vaderen volledig met vuur te verteren – zocht te proeven van verwant bloed en de rest in slavernij te voeren – aangaande deze man is aan ons volk verkondigd dat niemand hem zal eren met een graf of klaagzang, maar hem onbegraven zal laten, een lijk voor vogels en honden om te eten, een afschuwelijk schouwspel van schande.

Zulks is de geest van mijn handelen; en nimmer zal door mijn toedoen de goddeloze in ere staan voor de rechtvaardige; maar wie goede wil toont jegens Thebe, hij zal door mij geëerd worden, in zijn leven en in zijn dood.

Koning Creon en de Choragos

Er is één klein punt van rechtvaardigheid dat Creon over het hoofd ziet in zijn streven naar macht. Eteocles en Polyneices zouden afwisselend over Thebe heersen. Toen het jaar van regeren voor Eteocles om was, weigerde hij de kroon aan Polyneices te geven, een weigering die de afgezette broer ertoe bracht een leger te verzamelen en tegen Thebe op te trekken.

Creons ongelijksoortige behandeling van de twee broers toont duidelijk favoritisme. Hoewel hij in Oedipus beweerde dat hij niet wilde regeren, begint Creon zijn regering met het uitvaardigen van een decreet dat de heerschappij van Eteocles valideert en Polyneices te schande maakt omdat hij probeerde tegen zijn broer op te staan. Het is een duidelijke waarschuwing voor iedereen die de plaats van Creon als koning zou uitdagen. De odes in Antigone onthullen de reactie van de ouderen en leiders van de stad, wat een contrast vormt met Creons gedrag en onthult hoe zijn bewind wordt waargenomen door het volk van Thebe.

Creon heeft het mandaat duidelijk gemaakt, en nu roept hij de Choragos en het koor op om hem bij te staan in zijn bewind. De ouderen antwoorden dat zij zijn recht als koning zullen handhaven om elk decreet uit te vaardigen dat hij nodig acht voor het welzijn van Thebe. Het is duidelijk dat zij vrede willen en bereid zijn zelfs een onredelijke heerser gunstig te stemmen om de vrede te bewaren en meer bloedvergieten te voorkomen.

Zij hadden niet gerekend op de rebellie van Antigone. Pas nadat haar daad door de wachter is onthuld, durft de leider zich uit te spreken tegen Creons harde oordeel, zeggende:

O koning, mijn gedachten fluisteren al lang: kan deze daad wellicht zelfs het werk van goden zijn?

Creon antwoordt dat de goden de goddelozen niet eren en dreigt dat zij zijn toorn over zich heen zullen halen als zij het wagen zich tegen zijn beslissing uit te spreken. Het koor antwoordt met wat algemeen bekend staat als de Ode aan de Mens, een toespraak die spreekt over de strijd van de mens om de natuur te overwinnen, wellicht een waarschuwing aan Creon over zijn hubris en de houding die hij aanneemt door de wetten van de goden te tarten.

Het dilemma van de Choragos: stemmen zij de koning gunstig of gaan zij in tegen de goden?

De rol van de Choragos in Antigone is om te fungeren als een waarschuwing aan Creon tegen zijn dwaze trots. Zij balanceren op een dunne lijn, willende zowel de wensen van de koning eren als zijnde niet in staat om in te gaan tegen de natuurlijke

wet van de goden. Wanneer Antigone als gevangene door de wachters wordt binnengebracht om Creon onder ogen te komen voor haar misdaad, uiten zij hun ontzetting over haar “dwaasheid”. Zelfs dan spreken zij zich niet uit tegen Creon die zijn vonnis over haar voltrekt, hoewel zij haar zwakjes proberen te verdedigen:

Het meisje toont zich een hartstochtelijk kind van een hartstochtelijke vader, en weet niet hoe te buigen voor moeilijkheden.

Deze uitspraak van de Choragos is cryptischer dan een eenvoudige constatering over Antigones karakter. Het is een herinnering aan Creon dat haar vader de voormalige koning van Thebe was en een held voor het volk. Hoewel het bewind van Oedipus eindigde in tragedie en verschrikking, heeft hij de stad wel gered van de vloek van de Sfinx, en wordt zijn nagedachtenis nog steeds geëerd onder het volk. Antigone ter dood brengen zal waarschijnlijk worden gezien als de daad van een wrede en impulsieve koning, en Creon handelt op een wankel punt van rechtvaardigheid als hij erop staat zijn reeds harde decreet uit te voeren.

Terwijl Ismene naar buiten wordt gebracht, verwijst het koor naar haar als een “liefhebbende zus”, wat benadrukt dat dit vrouwen zijn die reden hebben om loyaliteit te tonen in hun daden. Pas wanneer Creon, in discussie met Antigone en Ismene, aandringt op de executie, trekken zij zijn daden in twijfel en vragen of hij van plan is zijn zoon van zijn bruid te beroven. Creon houdt voet bij stuk en staat erop dat hij zijn zoon niet zal laten trouwen met een vrouw die zich tegen zijn bevelen verzet. Het koor beklaagt degenen die tegen de goden zouden opstaan en spreekt over de generatievloek die is voortgezet vanaf Laios:

Uw macht, O Zeus, welke menselijke overtreding kan die beperken? Die macht die noch de Slaap, de alverstrikkende, noch de onvermoeibare maanden van de goden kunnen beheersen; maar Gij, een heerser voor wie de tijd geen ouderdom brengt, woont in de schitterende pracht van de Olympus.

Creons ondergang was zijn eigen verantwoordelijkheid

Op dit punt is het koor duidelijk machteloos om Creons koers of noodlot te veranderen. Zij zijn louter vertellers, toekijkend terwijl de gebeurtenissen zich ontvouwen. Creons weigering om naar rede te luisteren doomt hem om te lijden onder de toorn van de goden. Terwijl Antigone naar haar ondergang wordt geleid, beklagen zij haar lot, maar geven ook haar temperament en dwaasheid de schuld.

Eerbiedwaardig handelen verdient zekere lof voor eerbied, maar een overtreding tegen de macht kan niet worden geduld door hem die de macht in handen heeft. Uw eigenzinnige temperament heeft uw ondergang bewerkt.

Pas wanneer de argumenten van Tiresias eindelijk doordringen tot Creon en zijn koppige weigering om naar de rede te luisteren doorbreken, spreken zij krachtig en dringen er bij hem op aan om onmiddellijk te gaan en Antigone uit het graf te bevrijden. Tegen de tijd dat Creon hun goede raad opvolgt, is het te laat. Antigone is dood, en Haimon, zijn enige zoon, stort zich in zijn eigen zwaard. Uiteindelijk is het koor ineffectief in het redden van Creon van zijn eigen hubris.