Korrigan

De meest voorkomende vrouwelijke feeën in de Bretonse traditie waren de korrigans, die in de bossen verbleven, vooral te Brocéliande, en vaak bij een beek, bron of fontein. Zij was een fee die op zoek was naar een sterfelijke minnaar.

De korrigan leek de Bretonse versie van de banshee te zijn. De korrigan was waarschijnlijk oorspronkelijk een heidense druïde. Zij werd gelijkgesteld aan gwragedd annwn – de Welshe feeën van het meer en de stromen.

Zij trachtte stervelingen te verleiden die uit haar water dronken, en probeerde hen te verleiden om met haar te slapen. Als de man haar avances of verleiding weigerde, vervloekte zij hem in woede tot een zekere ondergang. Dit overkwam de Heer van Nann.

De Heer was getrouwd met een vrouw van wie hij hield. Op een dag vroeg zijn vrouw om meibloesems uit het bos. De Heer reed uit, maar tijdens zijn rit werd hij dorstig en dronk water uit een fontein. Daar ontmoette de Heer de korrigan, die eiste dat hij met haar sliep. Maar de Heer weigerde woedend omdat hij zijn vrouw trouw was en reed weg nadat hij hoorde dat hij binnen drie dagen zou sterven. Zodra de Heer terugkeerde naar zijn kasteel, ging hij onmiddellijk naar de kerk, in plaats van naar zijn vrouw. De priester, zijn moeder en andere mensen hielden het geheim van zijn lot verborgen voor zijn vrouw. Drie dagen later vertelde de moeder van de Heer eindelijk de waarheid aan haar schoondochter. De vrouw stierf aan een gebroken hart en werd naast de Heer begraven.

In de Bretonse folklore was zij de meest waarschijnlijke verdachte van de ontvoering van sterfelijke zuigelingen. Als pleegmoeder van een baby zou zij het kind grootbrengen alsof het haar eigen kind was.

De korrigan is vergeleken met verschillende figuren uit de mythologie en de legende. Dit waren hoogstwaarschijnlijk voorgangers van de korrigan. Een van hen was de Welshe godin Ceridwen (of Keridwen). Zij was de vrouw van de reus Tegid Foel en woonde aan het Meer van Tegid.

Er waren nog twee andere opmerkelijke voorgangers van de korrigan binnen de Arthuriaanse legenden, die ofwel bij een fontein of in het meer zelf te Brocéliande verbleven. Dit waren de Gravin of Vrouwe van de Fontein, en de Vrouwe van het Meer.

De korrigan leek enigszins op de Vrouwe van de Fontein in de legende van de Welshe Owain of de Franse Yvain. Hoewel de Welshe versie in de Mabinogion de naam van het bos of de fontein niet vermeldt, situeerde Chrétien de Troyes de fontein in het bos van Brocéliande.

Owain of Yvain trouwde daadwerkelijk met de Vrouwe van de Fontein nadat hij haar echtgenoot had gedood. Hoewel de held niet gedoemd was om te sterven, verloor hij zijn verstand omdat een jonkvrouw de trouwring van zijn vinger verwijderde, nadat hij was vergeten na een jaar aan het hof van Koning Arthur terug te keren naar zijn vrouw. Hij doolde door het bos als een naakte wilde man. Uiteindelijk werd zijn verstand hersteld en werd hij na vele heldhaftige avonturen herenigd met zijn vrouw.

De Vrouwe van de Fontein leek geen speciale krachten te bezitten zoals een korrigan, maar zij was de vrouwe van een bovennatuurlijk kasteel en haar fontein had vreemde macht over het weer. Zie Yvain en de Vrouwe van de Fontein.

De Vrouwe van het Meer stond bekend onder verschillende namen – Niniane, Viviane, Vivian, Vivien, Eviene en Nimue. Wat ook haar oorspronkelijke naam was, ten tijde van Chrétien de Troyes (overleden ca. 1185) werd zij eerder als een fee dan als een godin beschouwd.

De Vrouwe van het Meer vertoonde de meeste overeenkomsten met de korrigan, maar de Vrouwe was welwillender dan de korrigans. De Vrouwe van het Meer was verantwoordelijk voor het geven van het zwaard Excalibur aan Koning Arthur (zie De Legende van Excalibur, Het Nieuwe Zwaard). Zij ontvoerde de zuigeling Lancelot bij Koningin Elayne (of Helen) van Banoïc en voedde het kind op tot volwassenheid. Zij was Lancelots leermeesteres. (Zie Lancelot.)

Maar het meest intrigerend is de verbinding van de Vrouwe van het Meer met Merlijn, de tovenaar en raadsman van Arthur. Merlijn was geobsedeerd door de beeldschone Vrouwe van het Meer. Hoewel Merlijn begiftigd was met voorspelling, was hij machteloos om zijn eigen ondergang te voorkomen. Hij leerde haar al zijn vaardigheden in de magie in de hoop haar liefde te winnen, waaronder het verbergen van haar paleis en domein, hetzij onder het meer, hetzij in een illusoir meer. Maar de Vrouwe van het Meer had geen intentie om met de tovenaar te slapen, en zij gebruikte de laatste magie die hij haar had geleerd om Merlijn op of onder een grote steen op te sluiten. (Zie De Legende van Excalibur, De Dood van Merlijn.)

Zowel de Vrouwe van de Fontein als de Vrouwe van het Meer werden verondersteld oorspronkelijk watergodinnen te zijn. En vanwege de verbinding van deze vrouwen met een wateroppervlak in het bos van Brocéliande is er een opvallende gelijkenis met de korrigans.