Kinderen van Zeus: Een blik op de populairste zonen en dochters van Zeus

Kinderen van Zeus, afhankelijk van de bron, zouden er tussen de 50 en 100 kunnen zijn, of zelfs meer, vanwege zijn talloze affaires met een groot aantal vrouwen. Er werd gezegd dat geen enkele vrouw onder de zon of zelfs in de hemelen zijn avances kon weerstaan.

Sommigen van zijn kinderen werden goden zoals hijzelf en heersten met hem op de berg Olympus, terwijl anderen stervelingen werden. Het is onmogelijk om alle nakomelingen van Zeus in dit artikel te behandelen, daarom zullen we ons concentreren op de meest beroemde.

– Athena, de favoriet van de kinderen van Zeus

Athena behoort tot de eerste godheden die door Zeus werden voortgebracht, waarbij sommige versies zeggen dat hij haar zelf heeft gebaard. Volgens deze versies van de Griekse mythologie barstte Athena uit het hoofd van Zeus en werd zij de godin van de oorlog.

Andere versies geven echter aan dat Zeus Athena’s moeder, Metis, de Griekse godin van de wijsheid, opslokte terwijl zij zwanger was van Athena. De reden waarom Zeus Metis opbrak varieert, maar sommige versies stellen dat Zeus probeerde Metis te doden om te voorkomen dat een profetie in vervulling zou gaan.

Volgens de profetie zou het tweede kind van Zeus machtiger worden dan hijzelf (een soortgelijke profetie werd aan de vader van Zeus verteld toen Zeus een baby was) en om dat te voorkomen, slokte hij Metis op door haar te overtuigen in een vlieg te veranderen.

Metis groeide echter op in het hoofd van Zeus en baarde Athena. Zij maakte een harnas en wapens voor haar dochter terwijl zij beiden in het hoofd van Zeus waren. Metis vervaagde geleidelijk tot gedachte, terwijl Athena uitbloeide tot een volwassen vrouw.

Athena bezorgde haar vader vervolgens constante en ernstige migraine door herhaaldelijk met haar wapens te kletteren. Zeus, die de oorzaak van zijn hoofdpijn niet kende, riep zijn zoon Hephaestus op om zijn hoofd open te klieven en de diagnose te stellen. Zodra hij het hoofd van Zeus opende, sprong Athena eruit, volledig gekleed in oorlogsuitrusting en klaar voor actie. Dat was hoe de Griekse godin van oorlog, wijsheid en handwerk werd geboren.

– Hephaestus, de lelijkste van de kinderen van Zeus

In de stamboom van Zeus kwam Hephaestus na Athena als gevolg van de woede van Hera, de vrouw van Zeus, omdat Zeus Athena had gebaard zonder haar. De meeste versies stellen dat Hera Hephaestus alleen baarde, zonder mannelijke tussenkomst.

Daarom is Zeus een stiefvader voor Hephaestus, de Griekse god van vuur, smeden en ambachtslieden. Hephaestus was niet alleen lelijk, maar ook zo lichamelijk misvormd dat zijn ouders of Hera hem van de berg Olympus moesten werpen.

De reden voor zijn lichamelijke misvorming werd toegeschreven aan de giftige aard van het smeden in de bronstijd met behulp van arseen. De Grieken kenden de gevaren van het gebruik van dit giftige chemische middel, daarom stelden zij zich de godheid die verantwoordelijk was voor metaalbewerking misvormd voor.

Anderen geloven ook dat terwijl hij zijn moeder Hera beschermde tegen de avances van Zeus, Zeus hem van de berg Olympus wierp en zijn val hem kreupel maakte. Hephaestus was beroemd om het vervaardigen van alle wapens van de Griekse goden.

Bovendien vertellen sommige bronnen dat Hephaestus kreupel geboren werd en zijn moeder, Hera, hem uit de hemelen wierp. Om wraak te nemen op zijn moeder, vervaardigde Hephaestus een bronzen troon als geschenk voor haar, maar toen zij erop ging zitten, kwam zij vast te zitten. De andere Griekse godheden smeekten hem om zijn moeder van de troon te bevrijden en hij stemde daar alleen mee in als zij hem toestonden om met Aphrodite te trouwen. Hera stemde toe en gaf Aphrodite’s hand in het huwelijk aan Hephaestus, zij het tegen haar wil.

– Aphrodite, de godin van liefde en schoonheid

De mensen in het oude Griekenland kenden twee oorsprongen van Aphrodite, de godin van liefde, schoonheid en voortplanting. In Homerus’ Ilias was Aphrodite de dochter van Zeus en de aardgodin Dione.

Aphrodite werd beschreven als iemand die geen kindertijd had en voor altijd jong en begeerlijk was. Zoals reeds vermeld, werd Aphrodite gekoppeld aan de lelijke god van de metallurgie, Hephaestus, maar zij bedroog Hephaestus met Ares, de god van de oorlog.

Men geloofde dat zij de godin van de prostitutie was en zij hield toezicht op ‘heilige seks’ als onderdeel van vruchtbaarheidsrituelen in haar tempels. Een van haar belangrijkste tempels bevond zich op de Acrocorinth in de stad Korinthe, die populair was om zijn heitarai (hoge klasse prostituees).

Aphrodite werd echter beschouwd als de godin van de zeevarenden en de godin van de oorlog in steden als Cyprus en Thebe. Volgens de Griekse mythologie had Aphrodite vele minnaars, waaronder sterfelijke herders Anchises en Adonis, die stierf door toedoen van een zwijn.

Met Ares baarde Aphrodite de godin Harmonia, die verantwoordelijk was voor harmonie en eenheid in het oude Griekenland. Het paar kreeg ook Eros, de god van verlangen en lust of vleselijke liefde. Zij was nauw verwant aan de Gratiën, godinnen van de vruchtbaarheid, en de Horae, godinnen van de seizoenen. De symbolen van Aphrodite waren een zwaan, duif, mirte en granaatappel.

– Apollo, het meest vereerde kind van Zeus

Apollo werd gebaard door Zeus en de Titanengodin Leto, zeer tot woede en afgunst van de vrouw van Zeus, Hera. Toen Apollo en zijn tweelingzus Artemis in de baarmoeder zaten, besloot Hera wraak te nemen op hun moeder, Leto, door te voorkomen dat zij op enig land van de aarde zou bevallen.

Gelukkig voor Leto kwam zij een drijvend eiland tegen dat niet aan de zeebodem vastzat. Daar beviel zij van de tweeling Apollo, de god van licht en muziek, en Artemis, de godin van de vegetatie en de bevalling.

Hera bleef echter zoeken naar zowel Apollo als zijn moeder om hen te doden, daarom verborg zijn moeder hem en voedde hem met nectar en ambrosia. Binnen een dag was Apollo uitgegroeid tot een volwaardige godheid en begon hij zijn heldendaden door de draak te doden die door Hera was gestuurd om hem, zijn moeder en zijn zus te doden.

Later werd hij het orakel van Delphi en nam hij de rol op zich om voorspellingen te doen. Volgens de Griekse mythologie werd het orakel van Delphi beroemd om zijn nauwkeurige voorspellingen, wat mensen van heinde en verre aantrok om hun toekomst te laten voorspellen.

In de Ilias koos de god Apollo de kant van de Trojanen tijdens de Trojaanse Oorlog en vocht dapper voor hen. Op een gegeven moment schoot hij zijn pijlen in het kamp van de Grieken, waardoor zij ziektes kregen die hen vertraagden.

Het belangrijkste is dat Apollo een aandeel had in de dood van Achilles door de pijl, afgeschoten door Paris, te sturen zodat deze de hiel van Achilles raakte. Apollo stond ook bekend als de ‘voorkomer van het kwaad’ vanwege zijn voorliefde voor het beschermen van mensen tegen het kwaad, en hij was ook een genezer.

– Artemis, de maagdelijke dochter van Zeus

Zoals we al hebben ontdekt, was Artemis de tweelingzus van Apollo en werd zij als eerste door haar moeder, Leto, gebaard. Artemis hielp haar moeder vervolgens om Apollo ter wereld te brengen, die vervolgens werd gevoed met nectar en ambrosia.

Artemis werd vereerd als een godin van de jacht en de wilde natuur, evenals de beschermer van kinderen, vooral jonge meisjes. Artemis zwoer een eed om nooit te trouwen, daarom werd zij beschouwd als een van de maagdelijke godinnen.

Volgens een populaire Griekse legende ging Actaeon, de zoon van Aristaeus en Autonoe, ooit op jachtexpeditie en zag de naakte Artemis terwijl zij haar bad nam. Onmiddellijk veranderde Actaeon in een hert en zijn eigen hond, waarmee hij was komen jagen, zette de achtervolging in.

Toen zij hem inhaalden, verscheurden zij zijn vlees en doodden hem omdat zij hun meester niet meer konden herkennen. In een andere mythe sliep Callisto, de dochter van koning Lycaon van Arcadië, met Zeus, waardoor zij de eed van maagdelijkheid die zij aan Artemis had gezworen verbrak, en zij beviel van een zoon.

In woede verbande Artemis Callisto uit haar groep en veranderde haar ofwel in een beer, of Hera deed dat. Callisto kwam in de gedaante van een beer haar zoon Arcas tegen en deze probeerde op haar te jagen. Zeus kwam tussenbeide en stuurde haar naar de hemelen om bij de sterren te verblijven, waar zij bekend werd als de Grote Beer.

Uiteindelijk werd Artemis een van de Twaalf Olympiërs, die lid waren van het Griekse pantheon. Haar verering was wijdverbreid en elke grote stad en elk dorp had een tempel aan haar gewijd.

– Ares, de bloeddorstige nakomeling van Zeus

Ares was de zoon van Zeus en Hera en de god van de oorlog die moed en geweld vertegenwoordigde. De oude Thebanen schrijven Ares een belangrijke rol toe bij de stichting van hun stadstaat. Volgens de mythe doodde Cadmus, de stichter van Thebe, Draco, de waterdraak, en zaaide zijn tanden. Uit de tanden verrezen de Spartoi, een groep mensen die later deel uitmaakten van de Thebaanse adel.

Draco was echter afkomstig van Ares, en om de wraak van de god te voorkomen, besloot Cadmus hem acht jaar lang te dienen. Hij trouwde ook met Harmonia, de dochter van Ares, om de god verder gunstig te stemmen en stichtte de stad Thebe.

Een overheersend thema in de mythe van Ares was zijn frequente amoureuze affaires met Aphrodite, de vrouw van Hephaestus. In de Odyssee van Homerus wordt verteld dat Ares en Aphrodite ooit werden betrapt door Helios, de zonnegod, die snel Hephaestus ging informeren.

Daarom besloot Hephaestus een val te zetten die de twee ongeoorloofde minnaars op heterdaad zou betrappen en hen tot schandpaal zou maken. Zijn val was een goed verborgen, fijngebreid net dat moeilijk te detecteren was en het sprong dicht en ving Ares en Aphrodite tijdens een van hun escapades.

Hephaestus riep vervolgens de andere goden op om getuige te zijn van de naaktheid van beide minnaars. De godinnen weigerden, terwijl de mannelijke godheden de beschaamde goden bespotten vanwege hun onbezonnenheid.

– Persephone, het enige kind onder de kinderen van Zeus met een tegenstrijdige natuur

Persephone was de godin van de vegetatie en de vruchtbaarheid en was tevens de koningin van de Onderwereld, geregeerd door Hades. In de hymne van Homerus wordt verteld dat Persephone werd ontvoerd door Hades (een van de broers van Zeus) terwijl zij bloemen plukte in de vallei Nysa, en naar de Onderwereld werd gestuurd.

Haar moeder, Demeter, die de godin van de vruchtbaarheid was, treurde om het verlies van haar dochter, wat leidde tot wijdverbreide hongersnood. Zeus kreeg medelijden met zijn vrouw Demeter en beval Hades om Persephone aan haar vrij te laten.

Persephone had echter al van een granaatappelpit geproefd, wat betekende dat zij een deel van de tijd bij Hades in de Onderwereld moest doorbrengen. Er werd overeengekomen dat zij een derde van het jaar bij Hades zou doorbrengen, terwijl de overige twee derde bij haar moeder Demeter zou zijn.

Deze Griekse mythe was bedoeld om de jaarlijkse onvruchtbaarheid te verklaren die Griekenland teisterde voor de herfstregens. Als de vrouw van Hades werd zij zeer gevreesd en velen huiverden bij het noemen van haar naam uit angst.

Als de godin van de vegetatie en vruchtbaarheid was zij zeer geliefd en velen konden niet wachten op verkwikkende seizoenen. Persephone werd wijdverbreid vereerd als een landbouwgodheid in heel Griekenland en daarbuiten.

Zij werd meestal samen met haar moeder Demeter vereerd, aangezien beide godheden verantwoordelijk waren voor de vruchtbaarheid van het land. De kinderen van Persephone zijn onder andere Melinoe de nimf, Dionysus de god van de uitbundigheid, en de Erinyen, de godinnen van de wraak.

– Hermes, de bedrieger onder de kinderen van Zeus

Hermes stond bekend als de boodschapper van de goden vanwege zijn vermogen om zich snel te verplaatsen tussen de wereld van de stervelingen en die van de onsterfelijken. Hij werd geboren uit de vereniging van Zeus en Maia – een van de zeven dochters van de Titaan Atlas en de nimf Pleione.

Maia beviel van Hermes in een grot ingebed in de berg Cyllene in het zuiden van Griekenland. Nadat zij veel energie had verbruikt bij de bevalling van Hermes, viel Maia in slaap en de jonge jongen werd gezoogd door Cyllene de nimf.

Zodra hij geboren was, ging de vroegrijpe Hermes op zoek naar avontuur in Pieria in Noord-Griekenland. Hij stuitte op het vee van de god Apollo en besloot het te stelen.

Eerst verwijderde hij de hoeven van het vee en zette ze weer vast, maar dit keer draaide hij de hoeven achterstevoren. Daarna leidde hij de kudde naar een grot nadat hij zijn sandalen achterstevoren had aangetrokken. Het idee was om iedereen die hem probeerde op te sporen te misleiden.

Apollo, de god van de profetie, ontdekte wat Hermes had gedaan en nam hem mee naar de berg Olympus voor een oordeel. Zeus weigerde de jongen te straffen nadat hij zijn verhaal vermakelijk vond en droeg hem op het vee aan Apollo terug te geven.

Als een daad van boetedoening schonk Hermes zijn lier, die hij had vervaardigd uit het schild van een schildpad, als geschenk aan Apollo. Ontroerd door het vriendelijke gebaar gaf Apollo Hermes een gouden staf om het vee mee te drijven.

– Dionysus, het kind van Zeus dat twee keer geboren werd

De geboorte van Dionysus werd beschreven als “twee keer geboren” en dit kwam door de eigenaardigheid ervan in de oude Griekse mythologie. Volgens de mythe werd Zeus verliefd op Semele, de prinses van Thebe en dochter van koning Cadmus.

Betoverd door haar schoonheid smeekte Semele Zeus om zijn ‘echte’ zelf aan haar te onthullen, omdat zij de vermommingen beu was. Zij stierf toen Zeus toegaf aan haar verzoek door zijn ware gedaante te onthullen, wat bliksemschichten naar haar toe stuurde die haar tot de dood toe verbrandden.

Op dat moment was zij zwanger van Dionysus, dus om de baby te redden van de dood, nam Zeus hem en naaide hem in zijn dij. Zeus baarde vervolgens Dionysus met twee hoorns aan beide kanten van zijn hoofd in de vorm van een wassende maan.

De Horae, godheden van de seizoenen, maakten een kroon van klimop en bloemen en plaatsten die op zijn hoofd en wikkelden zijn hoorns vervolgens met gehoornde slangen. Na zijn geboorte werd Dionysus meegenomen om bij een van de broers of zussen van Zeus te wonen, Ino, de koningin van Boeotië in Griekenland, om hem te verbergen voor de jaloerse Hera.

Hera ontdekte echter zijn verblijfplaats, daarom stuurde Zeus Hermes om Dionysus naar het eiland Nysa te brengen waar hij door nimfen werd opgevoed. Dionysus werd de god van de wijn en de uitbundigheid en werd wijdverbreid vereerd in Griekenland met veel vrouwen onder zijn volgelingen.

Er werden het hele jaar door vele festivals ter zijner ere gehouden, waaronder de Haloa-, Lenaia-, Ascolia- en Dionysia-festivals. De Grieken noemden hem ook Bacchus, wat later door de Romeinen werd overgenomen.

– Heracles, de grootste van de Griekse helden

Heracles werd geboren uit Zeus en Alcmene, de koningin van Tiryns en Mycene die bekend stond als een lange mooie vrouw met donkere ogen die pasten bij die van Aphrodite. Zeus was zo betoverd door de schoonheid van Alcmene dat hij een manier vond om haar te verleiden en met haar te slapen.

Terwijl haar echtgenoot, Amphitryon, weg was om tegen de Taphians en Teleboans te vechten, vermomde Zeus zich als Amphitryon en sliep met haar. Zo werd Heracles geboren, maar niet zonder veel drama, afhankelijk van de versie van de mythe van de geboorte van Heracles.

Heracles werd het doelwit van Hera’s wraak, aangezien zij zich op hem richtte vanwege de ontrouw van Zeus. Als kind beschermde Athena Heracles en misleidde Hera zodat zij hem borstvoeding gaf, wat hem bovennatuurlijke krachten gaf.

Toen Heracles acht maanden oud was, stuurde Hera twee slangen om hem te doden, maar hij greep de slangen en kneep ze dood. Toen hij trouwde met Megara, de dochter van Creon, zorgde Hera ervoor dat hij in een vlaag van razernij raakte, waardoor hij Megara en zijn kinderen doodde. Om zijn misdaad goed te maken, vertelde het Delphische orakel, onder leiding van Hera, Heracles dat hij de Tien Werken moest ondergaan, maar Eurystheus voegde er nog twee aan toe, waardoor het er Twaalf werden.

Andere versies stellen echter ook dat Zeus Heracles beval om de Twaalf Werken te volbrengen om de woede van Hera te sussen en zijn waanzin naar een latere datum te verschuiven. De beloning voor het succesvol uitvoeren van de Twaalf Werken was onsterfelijkheid, wat hij ook bereikte. Heracles was beroemd om zijn buitengewone kracht, moed en intelligentie.

– Perseus, het kind van Zeus dat Medusa doodde

De grootste van de kinderen van Zeus vóór Heracles was Perseus, de stichter van Mycene en doder van draken. Hij werd geboren uit Danaë, de dochter van de Argivische koning Acrisius, en Zeus.

Volgens de mythe van Perseus had koning Acrisius geen mannelijke erfgenaam, dus ging hij naar het orakel in Delphi voor antwoorden. Het orakel voorspelde dat hij geen mannelijk kind zou krijgen, maar dat zijn kleinzoon, geboren uit zijn dochter Danaë, hem zou doden.

Om te voorkomen dat de voorspelling werkelijkheid zou worden, bouwde Acrisius een gevangenis onder de binnenplaats van zijn paleis zonder deuren of ramen, behalve een open dak. Het open dak diende als de enige bron van licht en lucht en Acrisius was van plan zijn dochter in de gevangenis te laten sterven.

Zeus, aangetrokken door de schoonheid van Danaë, veranderde in een gouden regen en sliep met haar. Danaë beviel van Perseus tot grote woede van Acrisius, die moeder en zoon in een kist op de open zee wierp.

Danaë en Perseus landden op het eiland Seriphos en werden gered door een visser genaamd Dictys, de broer van de koning van Seriphos, Polydectes. Daar groeide Perseus op tot een man die later de enige sterfelijke Gorgon, Medusa, doodde, om koning Polydectes tevreden te stellen die met zijn moeder Danaë wilde trouwen.

Later redde Perseus de prinses van Ethiopië, Andromeda, van Cetus, het zeemonster dat gestuurd was door Poseidon. Het echtpaar kreeg negen kinderen, waaronder Perses, Alcaeus, Heleus, Mestor, Electryon, Gorgophone en Sthenelus.

Samenvatting

We hebben gekeken naar enkele van de populairste kinderen van Zeus, de omstandigheden rond hun geboorte en hun rollen in de mythologie van Griekenland. Hier is een samenvatting van wat we hebben ontdekt over de nakomelingen van Zeus:

• Zeus was een promiscue godheid wat resulteerde in de geboorte van verschillende kinderen, zowel goddelijk als sterfelijk, zeer tot woede en jaloezie van zijn vrouw Hera.
• Zijn favoriete kind was vermoedelijk Athena, de godin van de oorlog, die uit het hoofd van Zeus werd geboren nadat hij haar zwangere moeder, Metis, had doorgeslikt.
• Zeus had ook een tweeling, Apollo en Artemis, die op een drijvend eiland werden geboren nadat Hera hun moeder Leto had belet te bevallen op enig land dat aan de zeebodem vastzat.
• Heracles en Perseus waren stervelingen of halfgoden die grote Griekse helden werden met buitengewone intelligentie en kracht, en talloze monsters doodden.
• Andere populaire kinderen van Zeus zijn onder meer Persephone, Ares, Dionysus en Hermes, die het vee van Apollo stal en bekend werd als de god van de bedriegers en dieven.

Zeus had nog andere prominente kinderen zoals Panda, Minos en Agdistis, een hermafrodiete godheid die door de andere goden werd gevreesd vanwege een dubbele natuur. De kinderen erfden enkele van de krachten van Zeus, zoals Heracles die bovenmenselijke kracht had en Apollo de god van de voorspelling.