Aphrodite in de Odyssee: Een Verhaal over Seks, Hubris en Vernedering

Waarom noemde Homerus Aphrodite in de Odyssee? Ze verschijnt niet eens in eigen persoon, maar alleen als personage in het lied van een bard. Is het gewoon een vermakelijk verhaal, of wilde Homerus een specifiek punt maken?

Lees verder om erachter te komen!

Wat is de Rol van Aphrodite in de Odyssee? De Snerpende Opmerking van een Bard

Hoewel ze verschillende keren verscheen tijdens de Ilias, is de rol van Aphrodite in de Odyssee extreem klein. Demodocus, de hofbard van de Faiaken, zingt een verhaal over Aphrodite als entertainment voor hun gast, de vermomde Odysseus. Het verhaal gaat over de ontrouw van Aphrodite en Ares en hoe ze werden betrapt en beschaamd door haar echtgenoot, Hephaestus.

Homerus gebruikt zijn fictieve bard, Demodocus, om opnieuw een waarschuwing tegen hubris (overmoed) af te geven. De Odyssee staat vol met zulke verhalen; Odysseus ondergaat zijn tien jaar ballingschap immers precies als straf voor zijn daden van hubris.

De tussenkomst van het verhaal van Aphrodite is de reactie van Demodocus op de hubris die wordt getoond door de jonge, koppige mannen aan het hof van de Faiaken. Door op dat moment te kiezen om te zingen over de vernedering van Aphrodite, maakt Demodocus een snerpende opmerking over de vitale jonge mannen die zojuist op hun nummer zijn gezet door hun oude, mysterieuze bezoeker.

Laten we kort de gebeurtenissen uitleggen die leidden tot het zingen van het verhaal van Aphrodite en daarna het lied zelf onderzoeken. Door de overmoedige acties van de hovelingen te begrijpen, is het makkelijk te zien hoe Demodocus zijn keuze voor entertainment gebruikt om de hovelingen in het openbaar belachelijk te maken.

Korte Samenvatting: Zeven Boeken van de Odyssee in Vier Paragrafen

De eerste vier boeken van de Odyssee beschrijven het einde van het verhaal, wanneer het huis van Odysseus wordt geteisterd door arrogante vrijers die hopen met zijn vrouw te trouwen, Penelope. Zijn zoon, Telemachus, ondergaat hun spot, hoon en dreigementen, maar hij alleen kan niets doen om het huis van zijn vader te beschermen. Wanhopig op zoek naar informatie, reist hij naar de hoven van Nestor en Menelaus, die met Odysseus vochten in de Trojaanse Oorlog. Eindelijk hoort Telemachus dat Odysseus nog leeft en binnenkort naar huis zal terugkeren, volgens het nostos-concept.

Wanneer Boek Vijf begint, verschuift het verhaal naar Odysseus. Zeus, de koning van de goden, verordent dat de godin Calypso Odysseus vrij moet laten, en ze laat hem met tegenzin wegzeilen. Ondanks een laatste storm die is gezonden door de wraakzuchtige Poseidon, arriveert Odysseus, naakt en gehavend, op het eiland Scheria. In Boek Zes biedt de Faiakische prinses Nausicaä hem hulp aan en wijst hem de weg naar het hof van haar vader.

Boek Zeven verhaalt over de genereuze ontvangst van Odysseus door Koning Alcinous** en Koningin Arete**. Hoewel hij anoniem blijft, legt Odysseus uit hoe hij in zo’n ellendige staat op hun eiland verscheen. Alcinous voorziet de vermoeide Odysseus van voedzaam eten en een bed, en belooft een feestmaal en entertainment voor de volgende dag.

Boek 8: Feestmaal, Entertainment en Sport aan het Hof van de Faiaken

Bij het ochtendgloren roept Alcinous het hof bijeen en stelt voor om een schip en bemanning voor te bereiden om de mysterieuze vreemdeling naar huis te brengen. Terwijl ze wachten, voegen ze zich allemaal bij Alcinous in de grote zaal voor een dag van feestvieren, met Odysseus op de ereplaats. Na een overvloedig feestmaal voert de blinde bard Demodocus een lied uit over de Trojaanse Oorlog, specifiek over de ruzie tussen Odysseus en Achilles. Hoewel Odysseus zijn tranen probeert te verbergen, merkt Alcinous het op en onderbreekt hem snel om iedereen naar de atletische spelen te leiden.

Vele knappe, gespierde mannen nemen deel aan de spelen, waaronder prins Laodamas, “die zijn gelijke niet kende”, en Euryalus, “een evenbeeld van de mensvernietigende Ares, de god van de oorlog.” Laodamas vraagt beleefd of Odysseus zijn verdriet wil verzachten door deel te nemen aan de spelen, maar Odysseus weigert minzaam. Helaas vergeet Euryalus zijn manieren en tart hij Odysseus, waarbij hij zich door overmoed (hubris) laat meeslepen:

“Nee, nee, vreemdeling. Ik zie u niet

Als iemand met veel vaardigheid in competitie -

Niet een echte man, het soort dat men vaak ontmoet -

Eerder een zeeman die heen en weer handelt

In een schip met vele roeiers, een kapitein

Die de leiding heeft over kooplieden, wiens zorg

Zijn vracht is - hij houdt een gulzig oog

Op de lading en zijn winst. U lijkt niet

Een atleet te zijn.”

Homerus, De Odyssee, Boek Acht

Odysseus staat op en berispt Euryalus voor zijn onbeschoftheid; dan pakt hij een discus en werpt deze met gemak verder dan wie dan ook in de wedstrijd. Hij roept uit dat hij tegen elke man zal strijden en winnen, behalve tegen Laodamas, omdat het respectloos zou zijn om tegen zijn gastheer te strijden. Na een pijnlijke stilte verontschuldigt Alcinous zich voor het gedrag van Euryalus en vrolijkt de sfeer op door dansers op te roepen om op te treden.

Demodocus Zingt over Aphrodite’s Ontrouw met Ares

Nadat de dansers hebben opgetreden, begint Demodocus een lied te spelen over de ongeoorloofde liefdesaffaire tussen Ares, de god van de oorlog, en Aphrodite, de godin van de liefde. Aphrodite was getrouwd met de onaantrekkelijke maar slimme Hephaestus, de god van de smederij.

Getergd door passie bedrogen Ares en Aphrodite Hephaestus in zijn eigen huis, waarbij ze zelfs seks hadden in zijn eigen bed. Helios, de zonnegod, zag hen tijdens hun vrijpartij en vertelde het onmiddellijk aan Hephaestus.

In plaats van onbezonnen te reageren, bedacht Hephaestus een straf die hun hubris waardig was. In zijn smederij smeedde hij een net zo fijn als een spinnenweb, maar volkomen onbreekbaar. Zodra hij de val had gezet, kondigde hij aan dat hij naar Lemnos reisde, zijn favoriete plek. Zodra Ares Hephaestus zijn huis zag verlaten, rende hij naar Aphrodite, belust op het bevredigen van zijn vleselijke lust:

“Kom, mijn liefste,

Laten we naar bed gaan en de liefde bedrijven.

Hephaestus is niet thuis. Hij is ongetwijfeld

Naar Lemnos en de Sintiërs gegaan,

Die mannen die spreken als zulke barbaren.”

Homerus, De Odyssee, Boek 8

De Sintiërs waren een huurlingenstam die Hephaestus aanbad. Ares beledigde Hephaestus indirect door minachtend commentaar te geven op de Sintiërs.

De Vernedering van Aphrodite en Ares: Mooie Mensen Winnen Niet Altijd

Homerus merkte op: “Voor Aphrodite leek seks met hem heel verrukkelijk.” Het gretige paar ging liggen en begon zich over te geven. Plotseling viel het onzichtbare net, waardoor het paar in hun omhelzing gevangen kwam te zitten. Ze konden niet alleen niet uit het net ontsnappen, maar ze konden zelfs hun lichamen niet uit hun gênante, intieme positie bewegen.

Hephaestus keerde terug om het paar te bestraffen, en hij riep de andere goden op om de vertoning te bekijken:

“Vader Zeus, alle andere heilige goden

Die eeuwig leven, kom hier, zodat u iets

Walgelijks en belachelijks kunt zien-

Aphrodite, de dochter van Zeus, veracht mij

En hunkert naar Ares, de vernietiger,

Omdat hij mooi is, met gezonde ledematen,

Terwijl ik misvormd ben geboren…”

Homerus, De Odyssee, Boek Acht

Hoewel de godinnen weigerden aanwezig te zijn, verzamelden alle goden zich en bespotten het gevangen paar, waarbij ze scabreuze opmerkingen maakten over wie van hen Ares in de armen van Aphrodite zou willen vervangen. Ze merkten op dat zelfs de goden de gevolgen van hun daden moeten dragen.

“Slechte daden lonen niet.

De langzame haalt de snelle in - net zoals

Hephaestus, hoewel langzaam, nu Ares heeft gevangen,

Hoewel hij van alle goden die de Olympus bewonen

De allersnelste is. Ja, hij is kreupel,

Maar hij is een listige…”

Homerus, De Odyssee, Boek Acht

Homerus’ Redenen voor het Gebruik van Aphrodite’s Verhaal in de Odyssee

Homerus heeft twee goede redenen om het verhaal van Aphrodite en Ares in de Odyssee te gebruiken, beide gericht op Euryalus, de jongeling die “een evenbeeld van Ares” was. Demodocus trekt een directe parallel tussen het gedrag van Ares in het lied en het gedrag van Euryalus tijdens de spelen.

Net als Ares toont Euryalus hubris over zijn uiterlijk, ervan uitgaande dat hij een betere atleet en misschien een betere man is dan Odysseus. Zijn overmatige trots brengt hem ertoe Odysseus hardop te beledigen. Wanneer Odysseus hem overtreft in woorden en kracht, laat Homerus zowel de gevolgen van hubris zien als dat karaktersterkte waardevoller is dan pure lichaamskracht. Het lied van Demodocus over Aphrodite en Ares dient om elk punt te benadrukken.

De rol van Aphrodite in dit lied lijkt aanvullend, aangezien Ares meer spot krijgt. Zij is echter ook schuldig aan de veronderstelling dat een knap uiterlijk automatisch superieur is aan vernuft, wijsheid of andere onzichtbare talenten. Omdat ze zelf mooi is, beschouwt ze Hephaestus als beneden haar waardigheid. Deze houding op zich is een vorm van hubris, een die ook in de huidige samenleving vaak wordt getoond.

Conclusie

Op het eerste gezicht lijkt de verschijning van Aphrodite in de Odyssee willekeurig, maar Homerus koos specifiek dit verhaal om de gebeurtenissen in het leven van zijn personages te spiegelen.

Hieronder staan herinneringen aan wat we hebben geleerd:

• Het verhaal van Aphrodite verschijnt in Boek Acht van de Odyssee.
• Odysseus bereikte de Faiaken en werd minzaam ontvangen door koning Alcinous en koningin Arete.
• Alcinous arrangeerde een feestmaal en entertainment, waaronder atletische evenementen en verhalen door de hofbard, Demodocus.
• Euryalus, een van de atleten, tart Odysseus en beledigt zijn atletisch vermogen.
• Odysseus berispt zijn onbeschoftheid en bewijst zichzelf sterker dan welke jonge nieuwkomer dan ook.
• Demodocus, die deze woordenwisseling hoorde, kiest het verhaal van Aphrodite en Ares als zijn volgende lied.
• Aphrodite had een affaire met Ares, maar haar echtgenoot Hephaestus kwam erachter.
• Hephaestus smeedde een sterk maar onopvallend net en ving het overspelige paar terwijl ze seks hadden.
• Hij riep alle goden op om getuige te zijn van het overspelige paar en hen in verlegenheid te brengen.
• Homerus gebruikte het verhaal om te waarschuwen tegen hubris en te benadrukken dat intelligentie vaak zegeviert over uiterlijk.

Het lied van Ares en Aphrodite wordt binnen de Odyssee gebruikt om een punt te maken. Schoonheid garandeert geen overwinning, vooral niet wanneer iemands gedrag niet erg mooi is.