Persephone (Kore)

Een godin van de onderwereld. Persephone was de dochter van Zeus en Demeter. Zij stond bekend (of bij haar titel) als Kore (Κόρη, “maagd”). De Romeinen noemden haar Proserpina.

Voordat zij werd ontvoerd, was zij wellicht de personificatie van de lente en godin van het koren, de vruchten en de bloemen. Na haar ontvoering werd zij bekend als de gevreesde godin van de Onderwereld.

Persephone speelde op de weide met haar gezellinnen, de Oceaniden (dochters van Oceanus), toen Hades haar zag en verliefd op haar werd.

Er werd gezegd dat Hades afspraken had gemaakt met zijn broer Zeus over de ontvoering en het huwelijk van Persephone, zonder voorkennis van Demeter. Het waren Hecate en Helius die aan Demeter onthulden wie haar dochter had ontvoerd.

Haar oom Hades maakte Persephone tot zijn vrouw en koningin. Hades misleidde Persephone zodat zij granaatappelpitjes at, waardoor zij de Onderwereld niet voor lange tijd kon verlaten. Aangezien zij de pitjes in de Onderwereld had gegeten, moest zij bij haar echtgenoot blijven. Zeus of Hermes liet Hades en Demeter echter een compromis sluiten over waar en wanneer Persephone zou verblijven. Persephone zou een derde van het jaar bij haar nieuwe echtgenoot Hades doorbrengen, en de rest bij haar moeder Demeter.

Een uitgebreidere mythe over haar ontvoering en haar moeder Demeter is te vinden op de pagina Moedergodinnen, onder de titel Demeter en Persephone.

In de Onderwereld werd Hecate haar gezellin. Persephone was de halfzus van Despoina, de godin van de paarden, met wie zij soms werd verward.

Een enigszins afwijkende versie van haar ontvoering is te vinden in Ovidius’ Metamorfosen en in Hyginus’ Fabulae.

---

Sommige bronnen noemden haar de dochter van Zeus en Styx, de riviergodin van de Onderwereld. Dit suggereert dat zij altijd in de Onderwereld had gewoond. In sommige mythen leek Persephone meer de heerseres van de Onderwereld dan Hades zelf, en in sommige gevallen kwam Hades helemaal niet voor.

Volgens Ovidius en de geograaf Strabo veranderde Persephone de nimf genaamd Menthe of Minthe in een plant die bekend staat als munt, toen Persephone ontdekte dat Hades een verhouding had met de nimf.

In de mythe over de jongeling Adonis was Persephone een rivale van Aphrodite om de genegenheid van de jonge man. Net als Hades en Demeter moesten Persephone en Aphrodite een compromis sluiten zodat Adonis een deel van zijn tijd bij haar doorbracht en het andere deel bij de godin van de liefde. Het overige derde deel van Adonis’ tijd mocht hij naar eigen inzicht besteden.

De Atheense held Theseus probeerde zijn beste vriend Peirithoüs, koning van de Lapithen, te helpen bij het ontvoeren van Persephone, omdat de onbezonnen koning met een dochter van Zeus wilde trouwen. Hades kende hun plan en verwelkomde hen listig in zijn huis. Op het moment dat Theseus en Peirithoüs op de stoelen van Hades gingen zitten, vergaten zij alles, inclusief hun plan om de vrouw van Hades te ontvoeren. Heracles slaagde erin Theseus te redden, maar moest Peirithoüs achterlaten.

In het Romeinse gedicht stuurde Venus (Aphrodite) haar schoondochter Psyche om een make-updoos bij Proserpina (Persephone) op te halen. Alleen een onsterfelijke kon de inhoud van de cosmetische doos gebruiken, dus op het moment dat Psyche de doos opende, viel zij in een dodelijke sluimer. Cupido (Eros) ging de Onderwereld in om zijn vrouw te redden uit haar onnatuurlijke slaap.

De Homerische Hymne aan Demeter zei dat Persephone de vrouwe van het gouden zwaard en de glorierijke vruchten was. Kunstenaars beeldden haar soms af met een zwaard in de ene hand en een mand met vruchten in de andere.

Haar favoriete bomen waren populieren en wilgen.

Volgens één bron baarde Persephone Plutus, de god van de rijkdom, aan Hades. En Plutus was een van de Eleusinische goden. Hades en Persephone werden echter doorgaans beschouwd als een kinderloos echtpaar. Plutus werd gewoonlijk beschouwd als de halfbroer van Persephone en de zoon van Demeter en Iasion.

---

Gewoonlijk werd Persephone aangeduid als de dochter van Zeus en Demeter, maar in enkele bronnen was haar moeder Rhea. Er bestaat ofwel enige verwarring tussen Demeter en Rhea, of Rhea en Demeter waren dezelfde godin, maar Demeter vertegenwoordigde een ander aspect van Rhea.

Volgens de Orphische mythe was Rhea, dochter van Uranus en Rhea, de vrouw en gemalin van Cronus. Toen Zeus werd geboren, veranderde haar naam in Demeter. Toen Zeus de nieuwe opperste heerser van de wereld werd, verkrachtte hij zijn moeder Rhea/Demeter en zij baarde Persephone.

Volgens de Orphische gedichten geschreven door de Neoplatonische filosofen (3e-4e eeuw n.Chr.) sliep Zeus met zijn eigen dochter terwijl hij de gedaante van een slang had aangenomen, zodat Persephone de moeder werd van Dionysus of Zagreus. Door de machinaties van zijn jaloerse gemalin Hera doodden en verslonden de Titanen Zagreus (Dionysus). Zeus vernietigde de Titanen met zijn bliksemschichten. De mensheid werd geschapen uit de as van de Titanen. Het hart van Zagreus werd gered en door Zeus verzwolgen. Zagreus werd herboren toen Zeus een sterfelijke vrouw, Semele, verleidde, en Zagreus werd bekend als Dionysus. Meestal noemden schrijvers Zagreus gewoon Dionysus.

Volgens de Orphische mythe was het Persephone die als laatste rechter besliste of een persoon toelating tot Elysium zou verkrijgen. Degenen die haar niet behaagden, zouden ofwel in Tartarus worden gestraft, of de schim zou worden gereïncarneerd om een nieuw leven onder de levenden te leiden. Alleen degenen die een deugdzaam leven hadden geleid, konden toelating tot Elysium verkrijgen.