Land van de Doden Odyssey

In de Odyssee staan de boeken 10 en 11 bekend als het “Land van de Doden”. De Odyssee gaat verder met Odysseus die zijn zoektocht voortzet om terug te keren naar Ithaka. Nadat hij de gevreesde cycloop Polyphemus had verblind, ontsnapte Odysseus van zijn eiland en zeilde verder. Aan het begin van boek 10 van de Odyssee komen Odysseus en zijn bemanning aan op het eiland van de god van de wind, Aeolus.

Odysseus heeft zes mannen verloren aan de onverzadigbare honger van de cycloop. Om uit de grot van het beest te ontsnappen, sloegen hij en zijn mannen een geslepen boomstam in zijn oog, waardoor hij blind werd. Daarmee haalde hij zich de toorn van Poseidon op de hals, die toevallig de vader van Polyphemus was. Met de goden nu tegen zich, zeilt hij opnieuw naar Ithaka. In boek 10 van de Odyssee heeft Odysseus meer geluk, althans in het begin. Hij komt aan op het eiland Aeolië, waar Aeolus en zijn twaalf zonen en dochters wonen met zijn geliefde vrouw.

Een samenvatting van boek 10 van de Odyssee zou zijn dat Odysseus aan de cycloop ontsnapte om zich aan te sluiten bij een feest in het huis van de bewaker van de winden en bijna naar huis terugkeerde. Helaas voor Odysseus eindigt het verhaal daar niet.

Aeolus onthaalt Odysseus en zijn bemanning op een feestmaal. Zijn gulle gastheer biedt hen een maand lang gastvrijheid voordat hij hen op weg stuurt met een nog groter geschenk: een zak die alle winden bevat, behalve de westenwind, die hij vrijlaat om het schip naar Ithaka te drijven.

Alles verloopt voorspoedig. Odysseus, niet bereid om nog meer risico’s te nemen, neemt zelf het roer in handen. Hij zeilt negen dagen lang. Wanneer de kust in zicht is, ziet hij de wachters de bakens langs de kust aansteken en valt uiteindelijk in slaap.

Er waait een kwade wind

Zo dicht bij huis begint de bemanning onderling te mopperen. De vertrouwde kusten van Ithaka zijn in zicht en ze zijn bijna thuis… maar wat hebben ze gewonnen?

Ze hebben verschrikkingen, gevechten en verlies meegemaakt. Ze hebben gerouwd om hun metgezellen. Er ligt niets achter hen dan dood en verderf. Er zit niets in hun zakken. Ze hebben nauwelijks de voorraden die ze nodig hebben om nog een paar dagen te overleven, laat staan voor een nieuwe reis. Ze hebben gereisd en hun kapitein goed gediend, en ze zijn met lege handen naar huis gekomen.

De bemanning moppert onderling en besluit dat de gulle Aeolus Odysseus zeker een grote schat moet hebben gegeven. De bewaker van de winden met al zijn schatten en zijn rijke feesten moet Odysseus op zijn minst goud en zilver hebben gegeven. Met alle wonderen die ze hebben gezien, beginnen ze te geloven dat de zak goud en zilver bevat, en misschien wel magische voorwerpen.

Vastbesloten om te zien wat hun meester niet met hen heeft gedeeld, openen ze de buidel die door Aeolus is gegeven. De vloek van Zeus wordt ontketend, samen met de rest van de winden. De resulterende storm drijft hen helemaal terug naar het eiland van Aeolus.

Vervloekt door de goden

Aeolus hoort de smeekbeden van Odysseus om hulp, maar hij is niet onder de indruk van de sterveling. Omdat hij zijn eerste geschenk heeft verkwist, heeft Odysseus zijn gunst verloren en moet hij nu verder reizen zonder de winden om hem te helpen. De bemanning wordt gestraft voor hun dwaasheid en hebzucht door de noodzaak om de zware schepen met de hand te roeien. Zonder wind om hen voort te bewegen, liggen ze stil in het water en zijn ze volledig afhankelijk van mankracht om verder te gaan:

“Zo sprak ik en sprak hen toe met zachte woorden, maar zij zwegen. Toen antwoordde hun vader en zei: `Verdwijn onmiddellijk van ons eiland, jij verachtelijkste van alles wat leeft. Op geen enkele wijze mag ik die man helpen of op weg sturen die gehaat wordt door de gezegende goden. Ga weg, want je komt hier als iemand die gehaat wordt door de onsterfelijken.’

“Terwijl hij dit zei, stuurde hij me uit het huis, terwijl ik zwaar zuchtte. Vandaar zeilden we verder, bedroefd in ons hart. En vermoeid was de geest van de mannen door het moeizame roeien, vanwege onze eigen dwaasheid, want er verscheen geen briesje meer om ons op weg te helpen.”

Ze zeilden nog zes dagen verder voordat ze bij Lamus kwamen. Twee van Odysseus’ schepen varen de hoofdhaven binnen, terwijl Odysseus zich afzijdig houdt en buiten de ingang afmeert. Hij stuurt drie van zijn mannen op verkenning om te zien of ze hier welkom zijn.

De eerste van de drie treft een verschrikkelijk lot en wordt een maaltijd voor de reuzenkoning, Antiphates. De anderen vergaat het niet beter; ze rennen voor hun leven naar de schepen. De reuzen uit de streek, de Laestrygonen, komen naar buiten en werpen rotsblokken, waardoor de schepen worden verbrijzeld en alle mannen worden gedood. Odysseus vlucht. Met nog maar één schip over zeilt hij verder.

De betovering van Circe

Odysseus en zijn resterende bemanning zeilen verder tot ze bij een ander eiland komen. De bemanning is begrijpelijkerwijs niet bereid om het eiland ver te verkennen. Ze hebben een eiland bezocht waar een cycloop zes van hun metgezellen verslond en een ander waar reuzen hun resterende schepen vernietigden en maaltijden maakten van hun bemanningsleden. Ze zijn niet happig op het bezoeken van weer een onbekend eiland waar goden en monsters op de loer kunnen liggen om nog meer van hen op te eten.

Odysseus vertelt hen dat hun verdriet en angst voor hun eigen veiligheid zijn en geen voordeel of eer opleveren. Hij verdeelt de rest van zijn bemanning in twee groepen. Het lot valt op de groep die geleid wordt door Eurylochus, en zij vertrekken, zij het met tegenzin.

De groep komt bij het kasteel van de heks Circe, en ondanks hun angst sust haar gezang hen in slaap, en ze gaan naar binnen wanneer zij hen dat vraagt, op Eurylochus na, die buiten blijft om de wacht te houden. Circe mengt een drankje door het feestmaal dat de mannen in zwijnen verandert, waardoor hun herinneringen en menselijkheid worden gewist.

Eurylochus keert terug naar de schepen om verslag uit te brengen aan Odysseus. Deze gespt onmiddellijk zijn zwaard om en vertrekt, maar hij wordt onderweg tegengehouden door een jonge man. Vermomd geeft Hermes Odysseus het geschenk van moly, een kruid dat zal voorkomen dat de drankjes van Circe werken. Hij adviseert Odysseus om op Circe af te stormen en haar met zijn zwaard te bedreigen. Wanneer ze toegeeft, zo vertelt Hermes hem, zal ze hem uitnodigen in haar bed. Odysseus moet dit accepteren, nadat hij haar woord heeft gekregen dat ze hem geen kwaad zal doen.

Odysseus volgt de instructies van Hermes op en zijn bemanning wordt hersteld. Ze brengen een jaar door met feesten en leven in luxe in het kasteel van Circe voordat de bemanning hem overtuigt om verder te zeilen.

Circe geeft Odysseus instructies. Hij zal niet rechtstreeks naar Ithaka kunnen terugkeren. Hij zal door het Land van de Doden moeten reizen. In de Odyssee is er geen rechte weg naar huis.

Samenvatting Boek 11 van de Odyssee

Terwijl het Land van de Doden in de Odyssee voortduurt, kiest Odysseus ervoor om afscheid te nemen van Circe. Zij informeert hem dat zijn reis niet gemakkelijk zal zijn en dat de moeilijkste delen van de reis nog voor hem liggen. Odysseus is diepbedroefd en geschokt door het nieuws dat hij door het Land van de Doden zal moeten reizen. Boek 11 van de Odyssee is de vervulling van de voorspelling van Circe.

“…je moet eerst een andere reis voltooien en naar het huis van Hades en de gevreesde Persephone gaan, om waarzeggerij te zoeken bij de geest van de Thebaanse Tiresias, de blinde ziener, wiens geest standvastig blijft. Aan hem heeft Persephone zelfs in de dood rede geschonken, zodat hij alleen begrip zou hebben; maar de anderen fladderen rond als schaduwen.”

Beladen met verdriet over het nieuws dat hij naar de landen van Hades moet gaan, vertrekt Odysseus nog een keer. Boek 11 van de Odyssee gaat verder terwijl hij het eiland van Circe verlaat en koers zet naar het gevreesde Land van de Doden.

Een profeet, een ontmoeting en een contrast

Ondanks zijn angst heeft Odysseus geen andere keuze. Hij moet naar het Land van de Doden. Volgens de instructies die hij heeft gekregen, graaft hij een geul en giet er melk, honing en het bloed van geofferde dieren in. Het bloed en de offers trekken de geesten van de doden aan. Ze komen in grote getale op het offer af. Tot zijn ontzetting krijgt Odysseus de geesten te zien van een verloren bemanningslid, zijn eigen moeder en de profeet Tiresias.

Tiresias heeft nieuws dat Odysseus moet horen. Hij informeert hem dat hij getroffen is door de woede van Poseidon en dat hij nog meer uitdagingen zal tegenkomen voordat hij terugkeert in Ithaka. Hij waarschuwt hem tegen het beschadigen van de runderen van Helios. Als hij ze wel kwaad doet, zal hij al zijn mannen en schepen verliezen. Ze zullen hun huis alleen bereiken als ze hun verstand gebruiken en veel voorzichtigheid betrachten.

Tiresias informeert Odysseus ook dat hij aan nog een andere zoektocht moet beginnen wanneer hij in Ithaka aankomt. Hij zal landinwaarts moeten reizen tot hij mensen vindt die nog nooit van Poseidon hebben gehoord. Wanneer hij zijn bestemming bereikt, zal hij offers aan de god moeten branden.

Wanneer Tiresias is uitgesproken, mag de moeder van Odysseus naar voren komen en met hem spreken. Ze legt uit dat Laertes, zijn vader, nog leeft maar zijn wil om te leven heeft verloren. Ten slotte komt Achilles, zijn oude metgezel, en beklaagt hij de kwellingen van het Land van de Doden, waarmee hij de waarde van het leven dat Odysseus nog bezit onderstreept. Odysseus, geschokt door wat hij heeft gezien en gehoord, verwelkomt de gelegenheid om te vertrekken. Hij heeft geen behoefte om langer dan nodig in het Land van de Doden door te brengen.