Gwythyr, Schoonvader van Koning Arthur

Characters Mythology

Gwythyr is geen erg prominent personage in de Arthurlegenden, maar hij is belangrijk als schoonvader van Koning Arthur. Hij verschijnt ook in enkele eigen legenden, in plaats van alleen bekend te zijn door zijn associatie met de beroemde koning. Wat zijn precies de verslagen waarin Gwythyr wordt genoemd, en wat weten we werkelijk over hem? Zou er bewijs kunnen zijn dat hij een echt persoon was?

Afbeelding die de Eternus-steen aan de rechterkant toont, die wel eens een eigentijdse verwijzing naar Gwythyr, de schoonvader van koning Arthur, zou kunnen bevatten. Foto door John Palmer, CC BY-SA 2.0

Wie was Gwythyr?

Gwythyr verschijnt in de Arthurlegenden als de schoonvader van koning Arthur. Hij is bijna uitsluitend bekend via de Welshe traditie, hoewel er enig bewijs is dat hij ook voorkomt in niet-Welshe Arthurverhalen (maar onder een andere naam).

De belangrijkste bron voor Gwythyr wat betreft zijn verbinding met koning Arthur is de verzameling middeleeuwse tradities die bekend staat als de Welshe Triaden. Dit is een verzameling triaden, of groepen van drie, over allerlei verschillende aspecten van het vroege middeleeuwse tijdperk. Velen van hen gaan over mensen of gebeurtenissen waarvan bekend is dat ze historisch waren, terwijl anderen gaan over mensen of gebeurtenissen zonder onafhankelijke ondersteuning.

Gwythyr verschijnt in een triade die bekend staat als de Drie Grote Koninginnen van Arthur. Interessant is dat alle drie deze koninginnen ‘Gwenhwyfar’ (Guinevere) heten. Dit suggereert sterk dat deze naam eigenlijk een soort troonnaam was.

De tweede vermelding in deze triade luidt:

“Gwenhwyfar dochter van Gwythyr ap Greidiwal.”

Volgens deze bron was Gwythyr de vader van Gwenhwyfar, een van de koninginnen van Arthur. Hoewel zij de tweede is van de drie Gwenhwyfars die in deze triade worden genoemd, is het vermeldenswaard dat dit niet noodzakelijkerwijs in chronologische volgorde is.

Naam

Er zijn verschillende manuscripten met versies van de Welshe Triaden. Velen van hen spellen de naam van Gwythyr iets anders. Dit zijn de belangrijkste variaties die in de manuscripten voorkomen:

Gwythyr
Gwythur
Vthyr
Vthr
Yther
Uthr

Op het eerste gezicht lijkt het alsof dit een variant is van de naam van de vader van koning Arthur zelf, Uther Pendragon (ook gespeld als ‘Uthyr’, of soms ‘Ythr’). De naam van de vader van Arthur wordt echter nooit gespeld met een ‘G’ aan het begin. Bovendien lijkt het Welshe gedicht Elegy of Uthyr Pendragon over Arthur zelf te gaan, wat suggereert dat Arthur ook wel bekend stond als ‘Uthyr’. Dit wijst er sterk op dat het een titel was (klaarblijkelijk een die ook door Arthurs vader werd gebruikt).

In dat geval zou de ‘naam’ van Arthurs vader het Welshe woord ‘uthr’ zijn, wat ‘vreeswekkend’ betekent. Dit is logisch als onderdeel van een titel.

In tegenstelling hiermee is de naam van Arthurs schoonvader duidelijk verschillend van dit Welshe woord, zoals de spellingen ‘Gwythyr’ en ‘Gwythur’ aantonen. Deze naam is eigenlijk de Welshe vorm van de Latijnse naam ‘Victor’. Dit suggereert dat het zijn echte persoonlijke naam was, en geen titel.

De spellingen die lijken op ‘Uthyr’ zijn klaarblijkelijk slechts verkorte en misschien licht verbasterde versies van deze naam.

De Familie van Gwythyr

Wat weten we over de familie van Gwythyr? Afgezien van zijn dochter Gwenhwyfar, is de enige nauwe verwant over wie we iets noemenswaardigs weten zijn vader.

De vader van Gwythyr, Greidiawl

Zoals we kunnen zien aan het citaat uit de Welshe Triaden, was hij de zoon van een zekere Greidiawl. De naam van deze man wordt ook gespeld als ‘Greidyavl’, ‘Greidyawl’, ‘Gredawyal’, ‘Gredawgol’ en andere variaties.

Sommige manuscripten geven hem het epitheton ‘Gallouyd’ (misschien ‘Gallofydd’ in de moderne Welshe spelling). Deze titel is niet ongebruikelijk in middeleeuwse Welshe teksten, maar de exacte betekenis ervan is onduidelijk. Het kan iets betekenen in de trant van ‘Heer van vijandigheid’. Rachel Bromwich gaf de voorkeur aan de betekenis ‘Vijand-Bedwinger’.

Er is niet veel bekend over deze figuur. Hij verschijnt echter elders in de Welshe Triaden. Hij verschijnt in de triade die bekend staat als de Drie Vijand-Bedwingers van het Eiland Brittannië. Hij wordt als eerste vermeld, waarbij hij opnieuw het epitheton ‘Gallouyd’ heeft (hetzelfde woord dat in de titel van de triade wordt gebruikt).

Klaarblijkelijk was de vader van Gwythyr, Greidiawl, een opmerkelijke krijger. Of hij werkelijk een koning was of niet, is onbekend. Hij was echter van adellijke afkomst.

Keizerlijke afstamming

De bovengenoemde triade noemt Greidiawl de zoon van ‘Enfael Adrann’. In een genealogisch verslag dat bekend staat als Bonedd yr Arwyr, verschijnt Gwythyr ap Greidiawl en wordt de vader van Greidiawl Enfael Addian genoemd. Dit laatste woord is klaarblijkelijk een verbastering van de ‘Adrann’ uit de triade, of andersom.

Dit genealogische verslag is zeer nuttig, want het maakt Greidiawl tot de vijfde-generatie afstammeling van Magnus Maximus. De volledige lijn van afstamming van Maximus naar Gwythyr is volgens dit verslag als volgt:

Maxen (dat wil zeggen, Magnus Maximus)
Ednyfet (meestal gespeld als ‘Ednyfed’)
Dyfynwal (meestal gespeld als ‘Dyfnwal’)
Deigyr
Enfael Addian
Greidiawl Galonyd (een verbastering van ‘Galouyd’)
Gwythyr

Eerdere verslagen plaatsen nog een generatie, Anthun (ook bekend als Dimet of Dynod), tussen Maxen en Ednyfed. Daarom kwam Greidiawl eigenlijk zes generaties na Maximus, niet vijf.

In elk geval kunnen we zien dat Gwythyr zogenaamd een afstammeling was van Magnus Maximus, de Romeinse keizer die in 383 door zijn troepen in Brittannië tot keizer werd uitgeroepen en met succes een groot deel van het West-Romeinse Rijk veroverde, waar hij enkele jaren de macht over hield.

Hoewel dit opmerkelijk lijkt, was dit geen ongebruikelijke claim in de middeleeuwse verslagen. De koningen van Zuid-Wales in het algemeen, evenals ten minste één noordelijke dynastie, claimden afstamming van Maximus.

De lijn van Maximus’ achterkleinzoon Dyfnwal was de lijn die regeerde in Galloway in het noorden. De daaropvolgende generaties zijn echter te vinden in verslagen over Zuid-Wales, wat suggereert dat Deigyr zijn familie naar het zuiden verplaatste. Als dit het geval is, kan het heel goed veelbetekenend zijn dat we de naam ‘Victor’ vinden op een inscriptie uit Dyfed, Zuidwest-Wales, daterend uit de zesde eeuw.

Gwythyr in Andere Arthurverslagen

De Welshe Triaden zijn niet de enige Arthurbron waarin Gwythyr verschijnt. Hij verschijnt ook in het vroegste Welshe prozaverhaal over Arthur, Culhwch en Olwen. Dit werd geschreven in ongeveer 1100 (zijn vader, Greidiawl, verschijnt ook in De Droom van Rhonabwy, geschreven rond 1300).

Gwythyr heeft een vrij prominente rol in Culhwch en Olwen.

Eerste verschijning

Ten eerste wordt hij vermeld als een van de vele bondgenoten van Koning Arthur die hem helpen tijdens de avonturen in het verhaal. Het belangrijkste avontuur is de jacht op een monsterlijk zwijn genaamd Twrch Trwyth, hoewel er gedurende het verhaal verschillende andere kleine avonturen en uitdagingen worden voltooid.

Dit verhaal lijkt zich af te spelen in het jaar onmiddellijk na de Slag bij Badon.

Tweede verschijning

Gwythyr verschijnt vervolgens helemaal aan het einde van de lijst van Arthurs bondgenoten. Deze keer is het in een verklaring tussen haakjes die volgt op een verwijzing naar een vrouw genaamd Creiddylad. De betreffende verklaring luidt:

“Zij was de meest schitterende jonkvrouw in de drie eilanden van de machtigen, en in de drie aangrenzende eilanden, en om haar vechten Gwythyr de zoon van Greidawl en Gwynn de zoon van Nudd elke eerste mei tot de dag des oordeels.”

Andere vertalingen geven deze laatste zin weer als ‘doomsday’. Deze uitspraak toont aan dat Gwythyr herinnerd werd vanwege een voortdurende strijd tegen een figuur genaamd Gwynn (ook gespeld als ‘Gwyn’), de zoon van Nudd.

Dit maakt deel uit van een legende die later in het verhaal in meer detail wordt uitgelegd. We zullen die legende zo dadelijk volledig onderzoeken, maar laten we eerst de volgende verschijning van Gwythyr in Culhwch en Olwen bekijken.

Yarrow-steen met de inscriptie van Nudus zoon van Liberalis, zesde eeuw, Selkirkshire, mogelijk een verwijzing naar de Nudd die genoemd wordt in de legende van Gwythyr, of anders een ander lid van dezelfde dynastie

Derde verschijning

Gwythyr wordt beschreven terwijl hij over een berg wandelt, wanneer hij een noodlijdend geluid hoort. Hij gaat op onderzoek uit en ontdekt dat het een mierenhoop is die door een vuur dreigt te worden verbrand. Hij gebruikt zijn zwaard om de mierenkolonie te redden.

Om hun dankbaarheid te tonen, hielpen de mieren bij het voltooien van een van de moeilijke uitdagingen die Arthur probeerde uit te voeren. Dit was om een grote hoeveelheid lijnzaad van een geploegd veld naar een andere locatie te transporteren en het daar te zaaien.

Hoewel het een monsterlijke taak was voor Arthur, waren de mieren in staat om het zonder veel moeite te voltooien.

Vierde verschijning, de legende van Gwythyr en Gwyn

Ten slotte komen we bij de meest prominente verschijning van Gwythyr in Culhwch en Olwen, de legende van zijn conflict met Gwyn ap Nudd.

Dit fragment speelt zich af op een ongespecificeerd moment vóór het hoofdverhaal. Het legt uit dat Gwythyr was verloofd met Creiddylad, de dochter van Lludd Llaw Ereint. Voordat ze echter konden trouwen, verscheen er een man genaamd Gwyn ap Nudd die Creiddylad ontvoerde.

Gwythyr verzamelde een leger en trok eropuit om Gwyn aan te vallen en zijn bruid te redden. Gwyn was echter de overwinnaar in de strijd. Hij versloeg het leger van Gwythyr en nam veel van zijn meest prominente mannen gevangen. Hij behandelde hen hardvochtig en dwong zelfs een gevangene om het hart van zijn vader op te eten.

Nadat Arthur hiervan hoorde, marcheerde hij naar het noorden, riep Gwyn voor zich en eiste dat de gevangenen werden vrijgelaten. Vervolgens sloot hij ‘vrede’ tussen Gwythyr en Gwyn door een overeenkomst vast te leggen.

Creiddylad zou terugkeren naar het huis van haar vader en daar gaan wonen, weg van zowel Gwythyr als Gwyn. De twee mannen zouden dan elke eerste mei met elkaar vechten. Net als wat we in het vorige citaat zagen, moest dit voortdurend gebeuren,

“tot de dag des oordeels, en… wie van hen dan de overwinnaar zou zijn, zou de jonkvrouw krijgen.”

Hoewel dit betekende dat Gwythyr en Gwyn nog steeds met elkaar moesten vechten, zou dit tenminste betekenen dat hun conflict beperkt zou blijven tot slechts één dag van het jaar. Het feit dat zowel Gwythyr als Gwyn in dit verhaal als bondgenoten van Arthur worden gepresenteerd, is hiermee in overeenstemming.

Wanneer leefde Gwythyr?

De vraag wanneer Gwythyr leefde, wordt verhelderd door naar zijn tijdgenoten te kijken. Zijn conflict met Gwyn ap Nudd betekent bijvoorbeeld dat de carrière van Gwythyr ten minste gedeeltelijk moet hebben overlapt met die van Gwyn.

De datum van Gwyn ap Nudd

Interessant is dat Gwyn meestal wordt geassocieerd met figuren uit het midden tot het einde van de zesde eeuw. Een verslag noemt hem bijvoorbeeld de halfbroer van Gwallog ap Lleenog. Een ander zegt dat hij aanwezig was bij de dood van deze krijger, evenals bij die van Gwenddoleu, een koning die stierf in de Slag bij Arthuret in ca. 573.

Daarom is het duidelijk dat het conflict van Gwyn met Gwythyr niet aan het prille begin van de zesde eeuw kon hebben plaatsgevonden. Gwyn is vrijwel zeker niet vóór 500 geboren. Gezien zijn associatie met de figuren uit het midden tot het einde van de zesde eeuw, zou zijn geboorte waarschijnlijk niet eerder dan ca. 520 geplaatst moeten worden.

Aan de andere kant kon het ook niet te ver in de zesde eeuw hebben plaatsgevonden. De reden hiervoor is dat Gwrwst Ledlwm wordt gepresenteerd als een van de krijgers die door Gwyn gevangen werden genomen tijdens zijn conflict met Gwythyr. Een zoon van Gwrwst genaamd Dyfnarth wordt ook genoemd.

Op basis van een vergelijking van verschillende genealogische verslagen, waarvan er geen enkele de volledige lijn lijkt te presenteren, blijkt dat Gwrwst de zoon was van Masguid, zoon van Mar. Hij was de vader van Arthwys en overgrootvader van de Peredur en Gwrgi die in 580 stierven.

Op basis van dit bewijs is het zeer waarschijnlijk dat Gwrwst Ledlwm rond 480 werd geboren. Daarom is het onwaarschijnlijk dat de episode van het conflict tussen Gwythyr en Gwyn, waarbij Gwrwst betrokken was, later dan 550 plaatsvond.

De zoon van Gwrwst, Dyfnarth, zou vermoedelijk tussen 505 en 520 zijn geboren. Aangezien hij blijkbaar volwassen was ten tijde van dit conflict, zijnde een van de krijgers die door Gwyn gevangen waren genomen, moeten we het conflict dateren na op zijn vroegst 525. Het kan heel goed veel later hebben plaatsgevonden, en dit is consistent met de schatting van ca. 520 voor de geboorte van Gwyn.

Met deze feiten in gedachten is het duidelijk dat het conflict tussen Gwythyr en Gwyn op een punt tussen ongeveer 540 en 550 geplaatst moet worden.

De chronologie van Gwythyr

Dit onthult dat ten minste een deel van de carrière van Gwythyr zich uitstrekte tot in dat decennium. Het feit dat hij op dat moment verloofd was, suggereert, als alle andere zaken gelijk blijven, dat hij relatief jong was. Natuurlijk is het goed mogelijk dat dit niet zijn eerste huwelijk was, net zoals Arthur zelf is vastgelegd met ten minste drie vrouwen en drie concubines.

Aan de andere kant moeten we ook rekening houden met het feit dat Gwythyr de schoonvader was van Koning Arthur. Omdat Arthur drie vrouwen had, kan hij elk van hen in een volledig andere levensfase hebben genomen, wat betekent dat Gwythyr niet noodzakelijkerwijs ouder hoeft te worden begrepen dan de koning.

Arthurs derde schoonvader

Interessant is dat er enige reden is om aan te nemen dat Gwythyr de vader was van Arthurs derde en laatste vrouw.

De reden is dat alle kinderen van Arthur die geregistreerd staan als dienend onder hem tijdens zijn bewind, vóór het einde van dat bewind lijken te zijn gestorven. Dit omvat Amhar, Gwydre, Llacheu en Duran.

Een document dat bekend staat als Le Petit Bruit beweert dat Arthur werd opgevolgd door verschillende zonen. De verstrekte informatie maakt hen tot figuren uit het einde van de zesde, begin van de zevende eeuw, wat betekent dat ze vlak aan het einde van Arthurs bewind geboren moeten zijn.

Dit suggereert sterk dat Arthur hertrouwde nadat al zijn andere zonen waren gestorven, van wie de laatsten (Llacheu en Duran) rond de tijd van de Slag bij Camlann lijken te zijn overleden.

Een Schotse traditie (die we later in meer detail zullen bekijken) ondersteunt dit scenario sterk. De vrouw die op dit late punt in zijn leven aan Arthur wordt toegewezen, wordt beschreven als de dochter van de koning van Frankrijk. Van alle drie de schoonvaders die in de Welshe Triaden aan Arthur worden gegeven, is Gwythyr de enige die had kunnen worden beschreven als de koning van Frankrijk.

Er is dus een goede reden om te concluderen dat Gwythyr de vader was van Arthurs laatste vrouw, degene met wie hij trouwde nadat zijn andere zonen waren gestorven, waardoor hij behoefte had aan een erfgenaam.

Wat dit betekent voor de chronologie van Gwythyr

Folio van de Annales Cambriae, Harleian MS 3859, die de Slag bij Camlann toont in de laatste vermelding, 12e eeuw, British Library, Londen

Op basis van deze informatie, wat kunnen we concluderen met betrekking tot de chronologie van Gwythyr? Het zou betekenen dat zijn dochter, klaarblijkelijk de derde Gwenhwyfar, van de huwbare en vruchtbare leeftijd was rond de tijd van de Slag bij Camlann.

Daarom zou haar geboorte waarschijnlijk zo’n vijftien tot vijfentwintig jaar vóór die slag hebben plaatsgevonden. Gwythyr op zijn beurt is waarschijnlijk nog eens twintig tot dertig jaar eerder geboren – met andere woorden, een volle vijfendertig tot vijfenvijftig jaar vóór de Slag bij Camlann.

Het gewicht van de Welshe traditie geeft aan dat de Slag bij Camlann rond 570 plaatsvond. Dit past bij het feit dat Mordred de neef was van Urien Rheged, een koning uit het midden tot het einde van de zesde eeuw, evenals tal van andere ondersteunende details.

De datum in de Annales Cambriae van 537 staat in schril contrast met al het andere bewijs uit de Welshe traditie. Daarom is het hoogstwaarschijnlijk een gevolg van het feit dat de datum per ongeluk drieëndertig jaar naar voren is geschoven door verwarring tussen de dood en de geboorte van Jezus. Dit is aantoonbaar te zien in enkele andere voorbeelden van middeleeuwse data.

We moeten ook rekening houden met het bewijs dat het conflict tussen Gwythyr en Gwyn tussen 540 and 550 plaatsvond.

Daarom kunnen we de geboorte van Gwythyr waarschijnlijk rond 520 plaatsen. De geboorte van zijn dochter, ‘Gwenhwyfar’ (waarschijnlijk een troonnaam), kan dus ongeveer dertig jaar later worden geplaatst, in ca. 550. Zij zou daarom ongeveer twintig jaar oud zijn geweest ten tijde van de Slag bij Camlann, toen Arthur haar tot bruid nam om voor een erfgenaam te zorgen.

Gwythyr in de Schotse Traditie

Laten we nu de bovengenoemde Schotse traditie in meer detail bekijken. Deze is te vinden in documenten betreffende de afstamming van Clan Campbell in Schotland. De Schotse traditie spreekt over Arthur die een zoon had genaamd Smerbe, hoewel de vroegste spelling van deze naam verschijnt als ‘Meirbi’. Een andere vroege spelling is ‘Mervin’.

Verschillende details wijzen erop dat dit figuur uit de Schotse traditie geïdentificeerd moet worden met de Morgan zoon van Arthur die verschijnt in Le Petit Bruit.

Het vroegste document dat een goed overzicht van de traditie geeft, is Duncansons zeventiende-eeuwse An Accompt of the Genealogie of the Campbells.

Volgens dit document trouwde koning Arthur met een vrouw genaamd Elizabeth, de dochter van de koning van Frankrijk. Dit lijkt een spoor te zijn van de echte, persoonlijke naam van Arthurs laatste vrouw.

Ondanks dat hij de koning van Frankrijk is, baart zijn dochter Elizabeth Smerbe in Schotland. Dit is veelbetekenend.

Op basis van een vergelijking van verschillende bronnen, waaronder de Welshe Triaden, suggereert het gewicht van het bewijs dat Arthur niet stierf bij Camlann. In plaats daarvan zette hij blijkbaar zijn campagne voort naar het territorium van Mordred in Zuid-Schotland, nadat hij Mordred zelf bij Camlann had verslagen.

Duncanson legt uit dat Arthur met Elizabeth trouwde omdat zijn vorige vrouw kinderloos stierf, wat waarschijnlijk een herinnering is aan het feit dat al Arthurs vorige zonen op dat punt gestorven waren, volgens de Welshe traditie.

Het feit dat zijn vrouw in Dumbarton Rock in Schotland bevallen zou zijn van Smerbe, ondersteunt de conclusie dat zij daar op dat moment al was. Arthur ontmoette haar daar blijkbaar en vestigde zich met haar in de nasleep van zijn campagne tegen Mordreds troepen, voordat hij pas op een later tijdstip terugkeerde naar Wales.

Hoe kon de vrouw van Arthur de dochter van de koning van Frankrijk zijn en door Arthur in Schotland worden gevonden? Deze schijnbaar ongebruikelijke spreiding van locaties wordt bevredigend verklaard door haar vader te identificeren als Gwythyr.

De koning van Frankrijk die actief was in Schotland

Zoals we in het laatste deel van dit artikel zullen zien, was Gwythyr hoogstwaarschijnlijk een heerser van Leon in Bretagne, Frankrijk. Daarom voldoet hij aan de criteria om de ‘koning van Frankrijk’ te zijn (ter vergelijking: koning Ionas van Bretagne verschijnt ook in de Arthurtraditie als ‘koning van Frankrijk’).

We hebben echter eerder gezien hoe Gwythyr naar verluidt een leger naar het noorden bracht. Dit was de regio rond de grens van Engeland en Schotland. Volgens de overeenkomst tussen hem en Gwyn zouden de twee mannen elk jaar tegen elkaar vechten.

Daarom is Gwythyr vastgelegd als iemand met een verbinding met Zuid-Schotland. De exacte omvang en aard van deze verbinding wordt nooit onthuld, maar als hij in staat was om elk jaar naar die regio te reizen om Gwyn uit te dagen, zou de verbinding uiteraard goed gevestigd zijn geraakt.

Van de drie schoonvaders van koning Arthur is Gwythyr de enige die geregistreerd staat met een verbinding met zowel Frankrijk als Schotland. Daarom wordt de Schotse traditie van Arthurs zoon Smerbe, geboren uit de dochter van de koning van Frankrijk in Schotland, het best verklaard in de context van Gwythyr.

Gwythyr in Latere Arthurromans

Gwythyr verschijnt niet expliciet onder deze naam in latere Arthurromans, zoals die uit Engeland of het continent. Het spreekt echter voor zich dat Arthurs vrouw Guinevere in die bronnen verschijnt, en haar vader wordt vaak genoemd.

Het voor de hand liggende probleem is natuurlijk dat de Welshe traditie spreekt over drie Gwenhwyfars, elk met hun eigen vader. Daarom is de identiteit van de vader van Guinevere in de niet-Welshe traditie niet automatisch duidelijk. Omdat de Welshe traditie over drie Gwenhwyfars spreekt, is er een kans van drieëndertig procent dat het Gwythyr moet zijn, als alle andere zaken gelijk blijven.

Het is waarschijnlijk dat Leodegrance een soort combinatie is van de drie schoonvaders uit de Welshe traditie. Aangezien Gwenhwyfar de dochter van Gogfran de meest prominente lijkt te zijn geweest in de Welshe traditie, is het waarschijnlijk dat Leodegrance voornamelijk op haar vader is gebaseerd.

Een van de meest prominente steden van Leodegrance – zijn hoofdstad zelfs – was echter Carhaix. Dit is een stad in Bretagne. Er is geen bekende associatie van Gogfran met Bretagne. Hij wordt stevig geassocieerd met Wales.

Er is bijna niets bekend over Cywryd Ceint (of Gwent), de vader van een van de andere Gwenhwyfars, behalve dat zijn epitheton hem waarschijnlijk associeert met Gwent.

Wat Gwythyr betreft, is er echter een middeleeuws verslag dat verwijst naar een eigentijdse en identiek genaamde figuur als heerser in Bretagne. We zullen deze bron in het volgende gedeelte bekijken.

Daarom suggereert de balans van waarschijnlijkheid dat de associatie van Leodegrance met Carhaix in Bretagne voortkomt uit legenden over Gwythyr.

Kaart die de locatie van Carhaix in Bretagne toont

Was Gwythyr een Echt Persoon?

Is er enig bewijs dat Gwythyr een echt persoon was? Ten eerste moet worden opgemerkt dat we al hebben gezien hoe Gwythyr een relatief grote aanwezigheid heeft binnen de Welshe teksten. Hij verschijnt in Culhwch en Olwen, een van de vroegste Welshe prozaverhalen. Hij verschijnt ook in de Welshe Triaden, evenals in verschillende andere stukken Welshe poëzie.

Hoewel al dit bewijs laat is, is hij dus een redelijk goed gedocumenteerd figuur. Dit pleit voor de conclusie dat hij misschien een echt persoon is geweest, hoewel dit natuurlijk niet genoeg is om de zaak op zich te bewijzen.

De Victor-inscriptie

Zoals we eerder opmerkten, is er een steeninscriptie uit Zuidwest-Wales die de naam ‘Victor’ bevat. Wat kunnen we nog meer zeggen over deze inscriptie?

De inscriptie werd gevonden in Clydai, Pembrokeshire. Het is bovendien eigenlijk een dubbele inscriptie, met zowel Latijn als Ogham. De Latijnse inscriptie luidt:

‘Etterni fili Victor’

De Ogham-inscriptie luidt:

‘Etterni maqi Victor’

Beide inscripties betekenen ‘Eternus zoon van Victor’. Zou dit misschien een verwijzing kunnen zijn naar een zoon van de legendarische Gwythyr, schoonvader van Koning Arthur?

Simpel gezegd, dat zou kunnen, hoewel we het niet zeker kunnen weten. De steen werd door één geleerde gedateerd tussen 400 en 533. Een iets recentere schatting plaatste de steen echter tussen 500 en 533. Zoals we eerder zagen, zou Gwythyr zelf in het midden van de zesde eeuw gedateerd moeten worden. Het is onwaarschijnlijk dat zijn zoon, zelfs als hij vrij jong stierf, vóór ca. 550 zou zijn overleden.

Het probleem is dat er geen overtuigende basis is waarmee we korte steeninscripties zo nauwkeurig kunnen dateren. We hebben geen groot corpus van expliciet gedateerde inscripties uit dit tijdperk, noch hebben we een groot corpus van stevig gedateerde literatuur die we potentieel zouden kunnen gebruiken om spellingen of syntaxis te vergelijken.

Daarom is er geen echt bezwaar tegen het plaatsen van deze inscriptie iets later in de zesde eeuw. In elk geval is het een redelijke benadering van de tijd van Gwythyr, zelfs als we niet kunnen bevestigen dat het een perfecte match is.

Het feit dat de inscriptie werd gevonden in Pembrokeshire, naar verluidt de voorouderlijke thuisbasis van Gwythyr, biedt aanzienlijke ondersteuning voor de conclusie dat dit werkelijk een verwijzing is naar deze legendarische figuur.

In het slechtste geval toont deze steeninscriptie aan dat de naam ‘Victor’ in dit tijdperk in deze regio werd gebruikt, terwijl deze in latere perioden over het algemeen onbekend is. Daarom ondersteunt dit de historiciteit van Gwythyr, of deze steen nu werkelijk naar hem verwijst of niet.

Het Leven van St. Paul Aurelian

Er is een interessant stuk documentair bewijs ten gunste van de historiciteit van Gwythyr. Een hagiografie die bekend staat als het Leven van St. Paul Aurelian werd geschreven in ongeveer het jaar 900, waardoor het een van de vroegste Britse hagiografieën is. Sommige geleerden geven het een iets latere datum, maar in beide gevallen is het nog steeds een vrij vroeg verslag.

In deze hagiografie reist de titulaire religieuze figuur, Paul Aurelian, naar Bretagne. Daar ontmoet hij een graaf van Leon. De graaf heet Withur. Het verslag vermeldt specifiek dat hij uit Zuid-Wales kwam.

Identificatie van Gwythyr met Withur

De overeenkomst tussen Gwythyr en Withur is zonneklaar. Beide namen zijn alternatieve spellingen van ‘Victor’. Dit was geen gebruikelijke naam. Gwythyr, de schoonvader van koning Arthur, is zelfs mogelijk de enige figuur met die naam in tradities over de Arthurperiode. Daarom is het feit dat we twee figuren vinden met dezelfde naam in dezelfde tijd erg interessant.

Natuurlijk bewijst het simpele feit dat ze dezelfde naam hadden niet dat ze dezelfde persoon waren. Het feit dat zowel Gwythyr als Withur in hun respectievelijke tradities worden gepresenteerd als afkomstig uit Zuid-Wales, ondersteunt echter sterk de conclusie dat zij dezelfde zijn.

Dit wordt verder ondersteund door het niet-Welshe materiaal over de vader van Guinevere. Zoals we al hebben gezien, maakten zij van Leodegrance een koning van een koninkrijk in Bretagne. Hoewel er geen garantie is dat dit figuur Gwythyr moest vertegenwoordigen, hebben we al gezien dat het beschikbare bewijs deze identificatie ondersteunt.

Met andere woorden, Gwythyr kwam niet alleen uit Zuid-Wales, maar er is ook reden om hem te associëren met Bretagne. Wanneer we dit in overweging nemen, in combinatie met het bewijs van de naam en de chronologie van de zaak, is het inderdaad zeer waarschijnlijk dat Gwythyr en Withur als identiek moeten worden begrepen.

Er is niets in het Leven van St. Paul Aurelian dat suggereert dat Withur een legendarisch of mythisch figuur was. Gezien het feit dat dit verslag een vroeg verslag is, en het geen duidelijk legendarisch materiaal over Withur toont, kan hij vrijwel zeker als een historisch figuur worden geaccepteerd. Dit betekent op zijn beurt dat Gwythyr, de schoonvader van koning Arthur, werkelijk heeft bestaan.

Conclusie

Concluderend was Gwythyr de schoonvader van Koning Arthur in de Arthurlegenden. In feite was hij een van de drie belangrijkste schoonvaders, aangezien Arthur drie koninginnen had. Gwythyr verschijnt in de Welshe Triaden, evenals in Culhwch en Olwen en verschillende andere Welshe teksten. Volgens de Welshe legende vocht hij tegen Gwyn ap Nudd om een geliefde genaamd Creiddylad.

Het is waarschijnlijk dat Gwythyr kan worden geïdentificeerd als de belangrijkste figuur achter Leodegrance, de vader van Guinevere in latere, niet-Welshe verhalen. En het is inderdaad zeer waarschijnlijk dat Gwythyr kan worden geïdentificeerd met Withur, de graaf van Leon in het Leven van St. Paul Aurelian. Aangezien Withur zelf een historisch figuur lijkt te zijn geweest, zou dit betekenen dat Gwythyr waarschijnlijk echt was. Het is ook heel goed mogelijk dat een steeninscriptie uit Clydai, Pembrokeshire, Gwythyr vermeldt.