Gogfran Gawr, Schoonvader van Koning Arthur

Characters Mythology

Gogfran Gawr is een van de schoonvaders van Koning Arthur in de Arthurlegenden. Hij was de vader van een van de koninginnen van Arthur. Het lijkt erop dat zijn dochter de meest prominente koningin was die Arthur had. Wat weten we over Gogfran? Wat zijn de bronnen die hem vermelden? En was hij een echt persoon?

Folio 55v van het White Book of Rhydderch, toont Triade 56, Arthurs Drie Grote Koninginnen, met Gogfran Gawr genoemd als 'Ocuran Gawr' op regel nummer 8, van de National Library of Wales

Wie was Gogfran Gawr?

In de Welse Arthurlegenden wordt gemeld dat Koning Arthur drie vrouwen had. Elk van hen heette zogenaamd ‘Gwenhwyfar’. Waarschijnlijk was dit eerder een troonnaam dan een persoonlijke naam. Gogfran Gawr was de vader van een van deze koninginnen. Als zodanig was hij een van de drie schoonvaders van Koning Arthur.

Gogfran verschijnt in verschillende bronnen. Van alle schoonvaders van Koning Arthur lijkt hij de meest prominente te zijn geweest, althans onder latere Welse dichters en historici.

Gogfrans eerste opmerkelijke verschijning is in de Welse Triaden. Dit is een middeleeuwse verzameling tradities die voornamelijk gericht zijn op de Arthur-periode, waarbij zaken als personen en gebeurtenissen in groepen van drie zijn ondergebracht. Eén vermelding spreekt over de drie koninginnen van Arthur. Elk van hen heet Gwenhwyfar. De laatste vermelding luidt:

“Gwenhwyfar, dochter van Gogfran Gawr.”

Zo maken de Welse Triaden ons bekend met deze schoonvader van Koning Arthur. Hij verschijnt echter ook in diverse andere verslagen. Hij lijkt veel beroemder te zijn geweest dan de andere schoonvaders van Arthur, afgaande op de verwijzingen naar hem in de literatuur en het aantal plaatsen dat naar hem is vernoemd.

De naam en bijnaam van Gogfran

Zoals blijkt uit dat citaat uit de Welse Triaden, was de bijnaam van Gogfran ‘Gawr’. Dit woord betekent ‘reus’. Daarom stond Gogfran bekend als Gogfran de Reus.

Een veel complexere kwestie is de persoonlijke naam van Gogfran. In dit artikel zullen we de vorm ‘Gogfran’ gebruiken. Veel andere moderne bronnen gebruiken echter de vorm ‘Ogfran’. Wat is de basis voor dit verschil?

Heel simpel gezegd gebruiken de verschillende manuscripten die deze figuur vermelden een enorme verscheidenheid aan spellingen, en wetenschappers weten niet zeker welke spelling de juiste is. Varianten van zijn naam zijn onder andere:

Ogyrvan
Ocuran
Ogvran
Gogvran
Gogran

Zoals we kunnen zien, bevatten sommige van deze vormen een ‘v’ of ‘f’ vòòr de ‘r’, terwijl andere deze erachter plaatsen. De ‘u’ in de vorm ‘Ocuran’ zou ook voor een ‘v’ kunnen staan, hoewel het ook simpelweg als zodanig geïnterpreteerd zou kunnen zijn, wat leidde tot de andere spellingen.

De oorspronkelijke spelling van de naam van Gogfran

Het is ook vermeldenswaard dat de spelling ‘Ogyrvan’ een ‘y’ na de ‘g’ bevat. Dit ondersteunt de suggestie dat de ‘u’ in ‘Ocuran’ toch niet bedoeld was om een ‘v’ voor te stellen. Het kan in feite een variant zijn van de ‘y’ in ‘Ogyrvan’ (vergelijk de spellingsvarianten ‘Gwythyr’ and ‘Withur’ voor een ander voorbeeld van de uitwisseling tussen ‘u’ and ‘y’).

De spelling ‘Gogran’ ondersteunt eveneens de afwezigheid van de letter ‘v’ of ‘f’. Gezien het feit dat ‘Ocuran’ de vroegst geattesteerde spelling lijkt te zijn, terwijl ‘Ogyrfan’ ook vroeg is, lijkt het redelijk om te concluderen dat de ‘v’ of ‘f’ een latere toevoeging is die het resultaat is van een verkeerde interpretatie van de ‘u’.

Waarschijnlijk weerspiegelt iets als ‘Oguran’ of ‘Ogyran’ beter de oorspronkelijke spelling dan ‘Ogfran’, zoals algemeen wordt gebruikt.

Wat betreft de eerste letter: het is veel makkelijker voor bestaande letters aan het begin van een naam om weg te vallen dan dat er extra letters worden toegevoegd. Er zijn talloze voorbeelden van namen die zonder hun eerste letter worden geschreven. Het omgekeerde is daarentegen zeer zeldzaam.

Het feit dat Gogfrans naam meestal als een patroniem (vadersnaam) voorkomt in plaats van als een losse naam, kan ook hebben bijgedragen aan het verdwijnen van de eerste letter.

Daarom lijkt het veel waarschijnlijker dat de naam van deze figuur oorspronkelijk een ‘G’ aan het begin had, dan te concluderen dat deze ‘G’ per vergissing is toegevoegd.

Concluderend zou dit betekenen dat de meest waarschijnlijke oorspronkelijke spelling van de naam van deze figuur iets als ‘Goguran’ of ‘Gogyran’ was.

De carrière van Gogfran

Wat weten we over de carrière van Gogfran? Helaas weten we, ondanks het feit dat hij diverse malen in de Welse literatuur wordt genoemd, zeer weinig over hem, vooral wat betreft zijn carrière en activiteiten. Er is echter wel informatie over waar hij gevestigd was.

Het koninklijke hof van Gogfran

Een zestiende-eeuws manuscript, Peniarth MS 118, stelde dat Gogfran in Aberysgyr in Brycheiniog woonde. Tegenwoordig is dit Aberyscir in het graafschap Powys. Het ligt in het uiterste zuiden van dat graafschap, dicht bij de Brecon Beacons. Interessant is dat vlak naast Aberyscir, aan de andere kant van de rivier de Yscir, het Romeinse fort Brecon Gaer ligt. Dit was een van de grootste forten in Wales.

Het is verleidelijk om te veronderstellen dat dit de residentie van Gogfran geweest kan zijn. Aangezien zijn dochter geregistreerd staat als getrouwd met Koning Arthur, ligt het voor de hand dat Gogfran zelf op zijn minst een relatief prominente figuur was. Hij zou zeker ook een koning geweest zijn.

Daarom is het heel goed mogelijk dat het Romeinse fort naast Aberyscir door Gogfran werd gebruikt als onderdeel van zijn koninklijke hof. Er is bewijs dat het nog in de vierde eeuw, rond 367, is hersteld. De laatste Romeinse munt die er gevonden is, stamt uit de regeerperiode van Gratianus – vermoedelijk werden de troepen teruggetrokken tijdens de usurpatie van Magnus Maximus in 383.

Blijkbaar is er bewijs van voortgezette bewoning van een of andere aard tot aan het einde van de Romeinse periode. Hoewel er geen definitief bewijs is van bewoning in de zesde eeuw, is het heel goed mogelijk dat het door Gogfran opnieuw is gebruikt. Zelfs als het niet als residentie werd gebruikt, zou het een krachtig bolwerk zijn geweest in tijden van aanval, aangezien het vlak naast Gogfrans vermeende residentie in Aberyscir lag.

Deel van de ruïnes van het Romeinse fort Brecon Gaer

Een koninklijk hof nabij Oswestry

Aberyscir is lang niet de enige plaats die met Gogfran in verband wordt gebracht. Veel verder naar het noorden in het middeleeuwse koninkrijk Powys tekende de achttiende-eeuwse Welse schrijver Thomas Pennant iets interessants op over een ‘fraaie militaire post’ op ongeveer anderhalve kilometer van Oswestry (nabij de moderne grens tussen Engeland en Wales, in wat nu Shropshire is).

Thomas Pennant stelde dat deze militaire post in de oudheid bekendstond als Caer Ogyrfan. Deze is duidelijk vernoemd naar de schoonvader van Koning Arthur.

Interessant is dat deze locatie niet ver afligt van de kerk van Llandrinio, waar de zoon van Arthur, Llacheu, begraven zou liggen.

Het bewijs dat Gogfran niet alleen in verband werd gebracht met het zuiden van Powys, maar ook met een plaats veel verder naar het noorden van dat koninkrijk, suggereert dat hij een koning van Powys was. Hij kan niet de koning van het hele koninkrijk zijn geweest, aangezien hij in geen enkele koningslijst of genealogie van de koningen van Powys voorkomt.

Hoogstwaarschijnlijk was Gogfran een onderkoning binnen het koninkrijk Powys. Zijn bovenkoning zou waarschijnlijk Brochwel Ysgithrog zijn geweest, of mogelijk diens vader, Cyngen Glodrydd.

Nog een koninklijk hof

Een andere locatie die blijkbaar naar Gogfran vernoemd was, werd in de negentiende eeuw genoemd door de Welse dichter Hugh Derfel Hughes. Hij noemde een reeks forten van Penmaenmawr tot Maen Melyn, Lleyn. Een van de forten die tussen deze twee locaties worden genoemd is een zekere Caer Gogyrfan.

Penmaenmawr ligt in Noord-Wales, terwijl Maen Melyn, Lleyn, in het uiterste zuiden ligt. Het lijkt er dus op dat deze reeks plaatsen een breed geografisch bereik bestrijkt, in wezen heel Wales van noord tot zuid. Dat zijnde het geval, lijkt het erop dat Caer Gogyrfan vermoedelijk ergens rond Midden-Wales gelegen zou hebben, hoewel wat naar het noorden gezien de plaats in de lijst.

Het is mogelijk dat dit dezelfde is als de Caer Ogyrfan die door Thomas Pennant wordt genoemd. Gezien het verschil in spelling en de onzekerheid over de door Hugh Derfel Hughes genoemde locatie, kunnen we hier echter niet zeker van zijn.

Knucklas Castle

William Dugdale schreef in de zeventiende eeuw een werk getiteld Monasticon Anglicanum. Daarin noemde hij een locatie genaamd Kayrogheren binnen de landgoederen van de abdij van Cwm Hir in Radnorshire. Peter Bartrum suggereerde dat dit de oude naam was voor Knucklas Castle, op de oostelijke grens van midden-Powys.

Dit ondersteunt de suggestie dat Gogfran een koning was die heersie over een groot deel van Powys, terwijl hij niet de hoge koning van het koninkrijk was.

Interessant is dat William van Worcester in de vijftiende eeuw naar Koning Arthur verwees in verband met Knucklas Castle. In de volgende eeuw tekende John David Rhys een traditie op dat Koning Arthur in Knucklas Castle getrouwd was met Gwenhwyfar, de dochter van ‘Cogfrann Gawr’.

De Welse traditie is dus sterk dat Gogfran, de vader van een van de koninginnen van Arthur, met deze locatie verbonden was. Het feit dat Arthur hier zogenaamd met Gwenhwyfar trouwde, zou kunnen suggereren dat dit het belangrijkste koninklijke hof van Gogfran was. De centrale ligging in Powys tussen de twee andere koninklijke hoven ondersteunt dit beeld.

Interessant is dat er bewijs is dat Knucklas Castle ook geregistreerd stond onder de naam Castell Pendragon. Dit is waarschijnlijk een ander spoor van de Arthuriaanse connectie met deze locatie.

Wanneer leefde Gogfran?

Het feit dat Gogfran de schoonvader van Koning Arthur was, betekent dat hij uiteraard een tijdgenoot van de koning was. Vermoedelijk behoorde hij tot de generatie boven hem. Gezien het feit dat Arthur drie vrouwen had, is de werkelijkheid echter niet noodzakelijkerwijs zo eenvoudig.

Arthur had met elk van de drie Gwenhwyfars in volstrekt verschillende stadia van zijn regeerperiode getrouwd kunnen zijn. Tegen de tijd dat hij bij zijn laatste vrouw kwam, kon hij bijvoorbeeld al vrij oud zijn geweest, terwijl zijn nieuwe vrouw waarschijnlijk op zijn minst jong genoeg was om kinderen te baren.

Het is dus heel goed mogelijk dat Gogfran feitelijk jonger was dan zijn eigen schoonzoon. Wat geeft het bewijs uit de Welse traditie aan?

Drie groepen kinderen

Ten eerste is het nuttig om de geregistreerde kinderen van Koning Arthur in drie verschillende groepen te verdelen. Dit stelt ons in staat om de drie Gwenhwyfars chronologisch in te delen, wat ons weer zal helpen om vast te stellen wanneer Gogfran geleefd moet hebben.

Een gedetailleerde analyse van de informatie over de kinderen van Koning Arthur uit de Welse traditie suggereert sterk dat Gwydre zijn oudste was. Ook Amhar lijkt niet lang daarna geboren te zijn. Deze twee kinderen zouden dus logischerwijs de zonen van Arthurs eerste vrouw zijn geweest.

Duran en Llacheu werden klaarblijkelijk veel later geboren. Llacheu bijvoorbeeld werd bij zijn dood beschreven als een jongeling, wat vrijwel zeker vlak voor de Slag bij Camlann aan het einde van Arthurs regeerperiode was. Duran lijkt niet veel ouder dan Llacheu te zijn geweest. Dit zouden logischerwijs de zonen van Arthurs tweede vrouw zijn geweest.

Ten slotte vinden we bewijs dat Arthur zeer late kinderen kreeg, helemaal aan het einde van zijn regeerperiode, zoals de tradities die we bewaard zien in Le Petit Bruit uit 1309 en in Schotse verslagen. Deze kinderen waren zogenaamd Adeluf, Morgan, Patrick en Smerbe, hoewel Morgan en Smerbe vrijwel zeker dezelfde waren. Dit zouden logischerwijs de kinderen van de laatste vrouw van Arthur zijn geweest.

Ruïnes van Margam Abbey, traditioneel de begraafplaats van Morgan ap Athrwys, de historische figuur achter de legendarische Morgan, zoon van Koning Arthur

Wie van de vrouwen was de dochter van Gogfran?

Als we kunnen vaststellen wie van deze echtgenotes de dochter van Gogfran Gawr was, zou dit ons helpen om ruwweg vast te stellen wanneer hij moet hebben geleefd.

Wat de laatste vrouw betreft, wijst het bewijs uit de Schotse traditie over Smerbe (klaarblijkelijk Morgan uit de traditie in Le Petit Bruit) duidelijk in de richting dat zij Gwenhwyfar de dochter van Gwythyr was. Er wordt gesuggereerd dat zij in Schotland met Arthur trouwde, maar haar vader wordt de koning van Frankrijk genoemd.

De enige van Arthurs schoonvaders die met een van deze locaties in verband wordt gebracht, is Gwythyr, en hij wordt in feite met beide locaties in verband gebracht. Daarom was deze laatste vrouw vrijwel zeker de dochter van Gwythyr. Zij lijkt met Arthur getrouwd te zijn in de nasleep van de Slag bij Camlann (want de Welse traditie ondersteunt krachtig de conclusie dat Arthur die slag daadwerkelijk enkele jaren overleefde, hoewel hij een erfgenaam nodig had).

De vader van de tweede vrouw van Arthur

Gogfran moet dus de vader van ofwel de eerste ofwel de tweede vrouw van Arthur zijn geweest. Hoewel het bewijs niet zo duidelijk is als in het geval van zijn laatste vrouw, is er een goede reden om te concluderen dat de tweede vrouw van Arthur de dochter van Gogfran was. Het bewijs is als volgt:

Ten eerste is er het simpele feit dat Gwenhwyfar dochter van Gogfran de beroemdste van alle drie de koninginnen lijkt te zijn geweest. Het is logisch dat de beroemdste Gwenhwyfar degene zou zijn die met Arthur verbonden was gedurende het centrale deel van zijn regeerperiode, in plaats van helemaal aan het begin of helemaal aan het einde.

In Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae, geschreven rond 1137, vinden we het eerste volledige verslag van Arthurs carrière. Echter, zelfs dit ‘volledige’ verslag slaat het vroege deel van Arthurs carrière volledig over en springt direct naar zijn veldslagen tegen de Saksen.

Het feit dat Geoffrey ongeveer twee decennia uit Arthurs leven overslaat, blijkt uit het feit dat Arthurs neef Hoel, de zoon van zijn zuster, wordt voorgesteld als een volwassen krijgerkoning ten tijde van die veldslagen.

Dit toont aan dat het niet het vroege deel van Arthurs carrière was dat het best werd onthouden. Het was veeleer het middendeel van zijn carrière dat de grootste impact had in de overgeleverde traditie. Daarom is het, bij gebrek aan andere aanwijzingen, logisch dat de beroemdste Gwenhwyfar degene was die bij hem was tijdens dat middendeel.

Dit wordt expliciet ondersteund door het feit dat Geoffrey het huwelijk van Arthur met Guinevere registreert als plaatsvindend vlak na zijn veldslagen tegen de Saksen. Dit is ongeveer de tijd waarin het bewijs van de kinderen van Arthur suggereert dat hij met zijn tweede vrouw trouwde.

Aangezien dit de vrouw is die door Geoffrey wordt genoemd, zou dit logischerwijs de meest prominente van de Gwenhwyfars uit de Welse traditie zijn, de dochter van Gogfran.

Ondersteunend bewijs uit een Welse vertaling

Nadat Geoffrey’s baanbrekende Historia Regum Britanniae was gepubliceerd, werden er verschillende Welse vertalingen van geproduceerd. Eén daarvan staat bekend als de Cleopatra-versie.

In het verslag van het huwelijk van Koning Arthur met Guinevere vlak na zijn oorlogen tegen de Saksen, noemt deze versie haar expliciet ‘Gwenhwyuar verch Ogvran Gawr’.

De andere versies vermelden geen afkomst voor haar. Daarom stemt het beschikbare bewijsmateriaal ermee in dat de Gwenhwyfar met wie Arthur vlak na zijn oorlogen tegen de Saksen trouwde (zijn tweede vrouw), de dochter van Gogfran Gawr was.

Ondersteunend bewijs van Llacheu

Een ander stukje ondersteunend bewijs voor deze conclusie is het waarschijnlijke verband tussen Gogfran en Llacheu waar eerder naar verwezen is. De Welse traditie geeft aan dat Llacheu dodelijk gewond raakte bij de Slag bij Llongborth in de aanloop naar de Slag bij Camlann.

Het lijkt erop dat Llacheu uiteindelijk bezweek aan zijn wonden nabij Llanymynech op de grens van Powys en Shropshire, waar hij vervolgens werd begraven in de kerk van Llandrinio. Niet ver daarvandaan ligt een van de naar Gogfran vernoemde locaties. Op basis hiervan zou gesuggereerd kunnen worden dat de reden waarom hij naar precies die plek werd gebracht, is omdat het vlakbij zijn grootvader was.

Als Gogfran de grootvader van Llacheu was, betekent dit dat Gogfran de vader van de middelste vrouw van Arthur moet zijn geweest, aangezien Llacheu een jongeling was ten tijde van de Slag bij Camlann.

Hoewel dit geen definitief bewijs is, neigt het meer naar deze conclusie dan naar welk alternatief dan ook.

Ondersteunend bewijs uit de Welse Triaden

Een ander stukje ondersteunend bewijs is afkomstig uit de Welse Triaden. Dit is directer. Triade nummer 53, bekend als de Drie Noodlottige Harde Klappen van het Eiland Brittannië, beweert dat de Slag bij Camlann werd veroorzaakt door een conflict tussen Gwenhwyfar en haar zuster Gwenhwyfach, die elders wordt voorgesteld als de minnares van Mordred.

Dit is blijkbaar een vertekende herinnering aan het feit dat Gwenhwyfar zich tegen Arthur keerde en zich bij Mordred voegde, zoals blijkt uit andere overleveringen.

In elk geval was dit de Gwenhwyfar die met Arthur geassocieerd werd op het moment dat de Slag bij Camlann plaatsvond, wat dus de tweede van zijn drie vrouwen zou zijn.

Dit zijnde het geval, is het zeer opmerkelijk dat ten minste twee manuscripten van de Welse Triaden deze koningin expliciet de dochter van Gogfran Gawr noemen. Er zijn daarentegen geen versies van de Welse Triaden die haar de dochter noemen van een van de twee andere schoonvaders van Arthur.

Het bewijs uit de Welse Triaden ondersteunt dus rechtstreeks de conclusie dat de tweede koningin van Arthur degene was die de dochter van Gogfran was.

Zoals we hebben gezien, stemt al het beschikbare bewijsmateriaal ermee in dat Gogfrans dochter Gwenhwyfar inderdaad de tweede vrouw van Koning Arthur was. Met andere woorden, Gogfran was klaarblijkelijk de grootvader van Duran en Llacheu.

De kerk van Llandrinio, Powys, de vermeende rustplaats van Llacheu, kleinzoon van Gogfran Gawr

De chronologie van Gogfran Gawr

Nu deze conclusie goed is onderbouwd, wat onthult dit over wanneer Gogfran leefde? Welnu, zijn dochter was klaarblijkelijk in de vruchtbare leeftijd toen zij met Koning Arthur trouwde. Ze was misschien heel jong, misschien pas vijftien, maar ze was waarschijnlijk niet ouder dan dertig op het moment van het huwelijk.

Dit zou betekenen dat zij waarschijnlijk tussen de vijftien en dertig jaar vòòr de Slag bij Badon was geboren. Haar vader, Gogfran, zou op zijn beurt waarschijnlijk ongeveer vijfentwintig jaar oud zijn geweest ten tijde van de geboorte van zijn dochter, hoewel hij realistisch gezien pas twintig of al veertig jaar oud had kunnen zijn.

Gogfran zou dus ergens tussen de vijfendertig en zeventig jaar vòòr de beslissende slag van Arthur tegen de Saksen geboren kunnen zijn.

Als we het middelpunt van dat bereik nemen, zien we dat Gogfran waarschijnlijk ongeveer even oud was als Arthur zelf.

Absolute data voor Gogfran Gawr

Nu we de relatieve data van Gogfran hebben vastgesteld, hoe zit het met zijn absolute data? Dit hangt natuurlijk af van de datum van de Slag bij Badon. Een van de vroegste expliciete stukjes chronologische informatie over deze slag is afkomstig uit de Historia Brittonum.

Het verslag van Arthurs twaalf veldslagen tegen de Saksen (waarbij Badon de laatste was) sluit af met de volgende woorden:

“In al deze gevechten waren de Britten succesvol. Want geen kracht kan baten tegen de wil van de Almachtige. Hoe meer de Saksen overwonnen werden, hoe meer zij zochten naar nieuwe aanvoer van Saksen uit Duitsland; zodat koningen, bevelhebbers en militaire bendes uit bijna elke provincie werden overgevraagd. En deze praktijk zetten zij voort tot de regeerperiode van Ida.”

Volgens deze bron zetten de overwinningen van de Britten de Saksen ertoe aan om meer soldaten van het continent te halen. Er staat dat dit doorging tot de regeerperiode van Ida. De overduidelijke implicatie is dus dat deze twaalf gevechten tegen de Saksen doorgingen tot de regeerperiode van Ida.

De Angelsaksische Kroniek vertelt ons dat de regeerperiode van Ida begon in 547. Daarom lijkt het (althans op basis van deze vroege bron) dat de Slag bij Badon rond het midden van de zesde eeuw plaatsvond. De Welse poëzie en andere overleveringen zijn hiermee eveneens consistent.

Dit zou betekenen dat Gogfran rond het jaar 500 geboren werd.

Was Gogfran een echt persoon?

Nu komen we bij de vraag of Gogfran Gawr al dan niet een echt persoon was. Er zijn twee aspecten aan deze kwestie. De eerste is een potentieel bezwaar tegen zijn historiciteit, en de tweede is de kwestie of er enig bewijs is dat zijn historiciteit actief ondersteunt.

Potentieel bezwaar

De eerste kwestie die moet worden aangepakt, is het feit dat Gogfran de bijnaam ‘Gawr’ krijgt. Zoals we eerder zagen, betekent dit ‘reus’. Betekent dit dan dat Gogfran slechts een mythisch of folkloristisch personage was?

Het simpele feit is dat er in de middeleeuwse Britse legenden diverse personages voorkomen die ‘Gawr’ worden genoemd, ook al worden zij als historische figuren erkend. Een voorbeeld is Idris ap Gwyddno, een historische prins van de lijn van Meirionydd van wie in de Annales Cambriae staat dat hij in 632 stierf.

In ten minste één genealogisch verslag wordt naar deze Idris verwezen als Idris Gawr.

Een ander voorbeeld is Rhita Gawr, een reus die aan het begin van zijn regeerperiode in Noord-Wales door Arthur zou zijn gedood. Hij is zeer waarschijnlijk Domangart Reti van Dal Riada, een Ierse koning die aan het begin van de zesde eeuw stierf.

Er zijn ook talloze voorbeelden van historische figuren die geassocieerd worden met legendarische of zelfs mythische trekken en kenmerken.

Daarom is er geen probleem met het feit dat Gogfran een historische figuur is, simpelweg omdat hij vaak de bijnaam ‘Gawr’ kreeg. Het kan heel goed een volksverhaal weerspiegelen waarin hij een reus was, maar het kan ook simpelweg te wijten zijn aan het feit dat hij een heel groot persoon was. Op vergelijkbare wijze krijgen diverse Welse figuren uit deze algemene periode de bijnaam ‘Hir’, wat ‘de Lange’ betekent.

Bewijs dat zijn historiciteit actief ondersteunt

Nu we dit potentiële bezwaar hebben behandeld, laten we eens kijken naar het bewijs dat zijn bestaan actief ondersteunt.

Laten we eerst nagaan wat we tot nu toe over Gogfran hebben vastgesteld. Hij lijkt rond het jaar 500 geboren te zijn. Hij was de vader van Arthurs tweede vrouw, wier naam ‘Gwenhwyfar’ vrijwel zeker een troonnaam was. Deze tweede vrouw was degene die bij Arthur was vanaf de tijd van de Slag bij Badon tot aan de tijd van de Slag bij Camlann. Ten slotte lijkt de oorspronkelijke naam van Gogfran iets als ‘Goguran’ te zijn geweest.

Met deze informatie in het achterhoofd is het zeer waarschijnlijk dat we Gogfran kunnen identificeren met een figuur die voorkomt in een document dat bekendstaat als het Leven van St. Cadoc. Dit werd geschreven aan het einde van de elfde eeuw en is daarmee een waardevolle pre-Galfridiaanse bron.

In dit verslag vinden we de volgende passage:

“Maelgwn was een groot koning van de Britten, die over heel Brittannië heerste, van waaruit hem jaarlijks honderd koeien uit elke pagus werden betaald met evenzoveel kalveren, van welk soort hij ook mocht kiezen, namelijk ofwel mannetjes of vrouwtjes, niet uit vrije wil, maar door geweld. En zo kwamen de belastinginners van koning Maelgwn om eerbetoon te innen in Gwynlliog, en zij grepen een zeer knappe meid, Abalcem genaamd, dochter van Guiragon, een prefect van de heilige Cadoc, en voerden haar met zich mee.”

Volgens dit relaas kwamen de troepen van Maelgwn naar Glamorgan (voorheen bekend als Glywysing) in Zuid-Wales en ontvoerden zij een mooie vrouw genaamd Abalcem, dochter van een zekere Guiragon.

De kerk van St. Cadoc, gewijd aan de religieuze figuur die Cadoc confronteerde over Maelgwns ontvoering van Abalcem

Wanneer speelt dit verslag zich af?

Deze passage is gesitueerd in de tijd dat Maelgwn een prominente koning van Brittannië was. Rachel Bromwich wees erop dat het vroegste chronologische bewijs betreffende Maelgwn suggereert dat hij een koning uit de late zesde eeuw was.

Het is echter ook vermeldenswaard dat David wordt genoemd als een van de getuigen bij de overeenkomst die aan het einde van dit conflict later in deze passage van het Leven van St. Cadoc werd gesloten. Aangezien het verslag in het zuidoosten van Wales is gesitueerd, suggereert dit dat het plaatsvond voordat David naar Menevia in de zuidwestelijke hoek van het land was verhuisd.

David lijkt zich daar definitief te hebben gevestigd na de Synode van Brefi, die rond 560 plaatsvond. Gezien de data van Maelgwn kan het echter helemaal niet veel vòòr die tijd zijn geweest. Daarom is het waarschijnlijk dat het min of meer in 560 was, kort voordat David naar Menevia verhuisde.

Dit zou dus ongeveer twaalf of dertien jaar na het huwelijk tussen Arthur en de tweede Gwenhwyfar, de dochter van Gogfran, gesitueerd zijn. Zij zou dus de vrouw van Arthur zijn geweest op het moment dat deze gebeurtenis plaatsvond.

Maelgwns connectie met de Arthurlegenden

Er is reden om aan te nemen dat de Guiragon die in dit verslag wordt genoemd, identiek is aan Gogfran – dat wil zeggen, Goguran.

De reden voor deze conclusie is dat Maelgwns ontvoering van de dochter van Guiragon lijkt overeen te komen met Lancelots ontvoering van de dochter van Gogfran (oftewel Guinevere).

Er zijn veel substantiële overeenkomsten tussen Maelgwn en Lancelot. Deze suggereren sterk dat Lancelot geen oorspronkelijke creatie van de middeleeuwse Franse schrijvers was. In plaats daarvan was het personage Lancelot, zoals een aantal wetenschappers heeft betoogd, simpelweg een Franse versie van Maelgwn, een historische figuur die al stevig verankerd was in de Arthurlegenden.

De Franse middeleeuwse schrijvers interpreteerden (of misschien re-interpreteerden) Maelgwns koninkrijk Gwynedd in Wales klaarblijkelijk verkeerd als het koninkrijk Vannes in Bretagne, Frankrijk. De spelling van beide koninkrijken in het Oudwels en Bretons is vrijwel identiek.

Aangezien er goed bewijs is dat Maelgwn de directe inspiratiebron was voor het personage Lancelot, is het veelzeggend dat van Lancelot al vrij vroeg wordt gezegd dat hij een conflict aanging met Arthur. Bij dit conflict gaat Lancelot er vandoor met de vrouw van Arthur, Guinevere.

Op basis hiervan is het logisch dat het opgetekende conflict van Maelgwn tegen Zuid-Wales iets te maken had met de legende dat Lancelot tegen Arthur vocht, aangezien Arthur meestal in Zuid-Wales wordt geplaatst. Het feit dat bij de aanval van Maelgwn een mooie vrouw wordt ontvoerd, maakt deze conclusie nog waarschijnlijker, aangezien de oorlog tussen Lancelot and Arthur om Guinevere werd gevoerd.

Wanneer vond de oorlog van Lancelot met Arthur plaats?

Nog meer ondersteunend bewijs voor dit verband komt uit de chronologie van de gebeurtenissen. Het conflict van Lancelot met Arthur wordt meestal niet lang vòòr Arthurs laatste Slag bij Camlann geplaatst. Het wordt vaak voorgesteld als iets dat te maken heeft met de opstand van Mordred.

In sommige versies van de legende wordt het geplaatst rond de tijd van Arthurs tocht naar Gallië, of wordt het zelfs geïdentificeerd als diezelfde tocht. Geoffrey van Monmouth plaatst Arthurs veldtocht in Gallië overigens net nadat hij vermeldt dat David zich definitief in Menevia vestigde.

Dit suggereert dat het conflict van Lancelot met Arthur rond die tijd moet hebben plaatsgevonden. Zoals we eerder zagen, suggereert het bewijs eveneens dat de ontvoering door Maelgwn van deze vrouw uit Zuid-Wales rond diezelfde tijd plaatsvond. Dit ondersteunt krachtig het idee dat we het legendarische conflict van Lancelot kunnen identificeren met het in het Leven van St. Cadoc opgetekende conflict van Maelgwn.

Gogfran and Guiragon

Er is dus alle reden om aan te nemen dat de vrouw in het verslag, Abalcem, feitelijk Gwenhwyfar de vrouw van Koning Arthur is. In dat geval zou haar vader logischerwijs de historische Gogfran zijn.

Zoals de betreffende passage onthult, werd de naam van haar vader geregistreerd als ‘Guiragon’. De gelijkenis tussen deze naam en ‘Goguran’ (de waarschijnlijke oorspronkelijke vorm van de naam van Gogfran) is even duidelijk als opvallend. Het enige grote verschil is het feit dat de middelste ‘g’ en de ‘r’ van plaats zijn gewisseld.

Het verschijnsel dat medeklinkers in het midden van een naam van plaats wisselen, is niet onbekend in de middeleeuwse Welse verslagen. Zo wordt een personage dat als ‘Gwrin’ geregistreerd staat, elders gezien als ‘Kynyr’, waarbij de ‘r’ en de ‘n’ zijn omgewisseld. Daarom is het heel redelijk om te concluderen dat ‘Guiragon’ een verbastering is van ‘Goguran’.

De naam ‘Guiragon’ suggereert enige invloed van de meer vertrouwde naam ‘Gwrgan’. Interessant is dat er een legende is opgetekend in het Peniarth MS 118 die gerelateerd is aan Gogfran. Er wordt verwezen naar de locatie in het verhaal als ‘Bronn Wrgan’. Het laatste woord is een vorm van de naam ‘Gwrgan’.

Dit ondersteunt de conclusie dat de naam van de vader van Gwenhwyfar soms werd verbasterd tot iets dat leek op ‘Gwrgan’. Dit verleent geloofwaardigheid aan het idee dat ‘Goguran’ verbasterd kon worden tot het zeer vergelijkbare ‘Guiragon’.

Het bestaan van Gogfran

Hoewel zelfs het Leven van St. Cadoc eeuwen na de tijd die het beschrijft werd geschreven, is het in het grotere geheel een vrij vroeg verslag. Er is ook geen reden om overmatig achterdochtig te zijn over het verslag van Maelgwns aanval. Diverse andere bronnen getuigen van een conflict tussen Maelgwn en het zuiden van Wales.

Gezien dit verslag en ook de vele andere verwijzingen naar Gogfran in de Welse literatuur (hoewel geen daarvan bijzonder vroeg is), is het zeer waarschijnlijk dat Gogfran een echt persoon was. Hij kan vrijwel zeker worden geïdentificeerd met Guiragon, de ‘prefect van de heilige Cadoc’.

Conclusie

Concluderend was Gogfran een van de schoonvaders van Koning Arthur. Hij was de vader van Gwenhwyfar, specifiek de tweede van Arthurs drie koninginnen. Zijn oorspronkelijke naam was waarschijnlijk iets als ‘Goguran’. Het is zeer waarschijnlijk dat hij kan worden geïdentificeerd met de Guiragon die voorkomt in het Leven van St. Cadoc. Zijn dochter Gwenhwyfar was waarschijnlijk de Abalcem die in dat verslag verscheen.

Gogfran lijkt ongeveer even oud te zijn geweest als Koning Arthur. Hij was een koning van een groot deel van Powys, hoewel hij klaarblijkelijk slechts een onderkoning van dat gebied was.