Cywryd Gwent, Schoonvader van Koning Arthur

Characters Mythology

Cywryd Gwent is een zeer onbeduidend figuur in de Arthur-legenden, hoewel hij de prominente rol heeft de schoonvader te zijn van Koning Arthur zelf. Hij was de vader van Gwenhwyfar, een van de koninginnen van Koning Arthur. De situatie is echter iets gecompliceerder dan het op het eerste gezicht lijkt. Dit artikel zal onderzoeken welke bronnen Cywryd vermelden en zal analyseren wat we werkelijk over hem weten.

Folio 55v van het Witte Boek van Rhydderch, met Triade 56, Arthur's Drie Grote Koninginnen, waarin de naam van Cywryd Gwent in het midden te zien is, National Library of Wales, Aberystwyth

Wie was Cywryd Gwent?

Cywryd Gwent verschijnt in de Welshe traditie als de schoonvader van Koning Arthur. Hij is echter in feite een van de drie schoonvaders. De andere twee waren Gwythyr en Gogfran. Ieder van hen was de vader van een koningin die te boek staat als ‘Gwenhwyfar’ (de Welshe vorm van de bekendere ‘Guinevere’).

Gezien de opmerkelijke toevalligheid van het hebben van drie vrouwen met dezelfde naam, is het zeer waarschijnlijk dat ‘Gwenhwyfar’ in feite een troonnaam was.

De meest prominente verschijning van Cywryd Gwent was in de Welshe Triaden, een verzameling tradities, voornamelijk over de Arthuriaanse periode, gerangschikt in groepen van drie. De vermelding waarin Cywryd voorkomt is een triade die bekend staat als Arthur’s Drie Grote Koninginnen. De vermelding begint als volgt:

“Gwenhwyfar dochter van Cywryd Gwent.”

Volgens deze bron was een van Arthur’s koninginnen, Gwenhwyfar, de dochter van een man genaamd Cywryd Gwent. In de Welshe Triaden wordt verder niets over dit personage gezegd.

Naam

Een controversieel aspect met betrekking tot dit personage is zijn naam. De verschillende manuscripten van de Welshe Triaden spellen zijn naam op uiteenlopende manieren. We zien bijvoorbeeld de volgende vormen:

Kywryt
Gwryd
Gawryd
Gweryd

Volgens Rachel Bromwich is het gebruik van de ‘G’ in de verschillende manuscripten van deze triade niets anders dan het gevolg van het feit dat de naam na het woord ‘ferch’ (wat ‘dochter van’ betekent) komt. Daarom stelt zij dat de correcte vorm de spelling met een ‘K’ is, of een ‘C’ in modern Welsh.

Bijnaam (Epitheton)

De bijnaam die in deze triade aan Cywryd wordt gegeven, is meer omstreden. In sommige versies verschijnt het als ‘Gwent’. In andere is het ‘Ceint’ (ook gespeld als ‘Keint’ en ‘Geint’).

Gwent is een gebied in het zuidoosten van Wales, overeenkomend met Monmouthshire. Dit was een prominent koninkrijk in de Arthuriaanse periode. Aan de andere kant was Ceint de naam van het koninkrijk Kent in het zuidoosten van Engeland. In deze context suggereert Bromwich echter dat de verwijzing betrekking had op de rivier de Caint in Anglesey, Noordwest-Wales.

Tekstueel bewijs

Het manuscriptbewijs is op dit punt helaas niet volledig duidelijk. Het allervroegste beschikbare manuscript dat deze triade bevat, gebruikt ‘Gwent’. Drie andere manuscripten gebruiken het ook, wat een totaal van vier tekstuele getuigen in het voordeel ervan geeft.

Aan de andere kant wordt ‘Ceint’ geprefereerd door slechts drie manuscripten van deze triade. Op basis van het aantal manuscripten en het feit dat een ervan de vroegste is, wordt ‘Gwent’ het best ondersteund door het gewicht van het tekstuele bewijs.

De zaak wordt echter gecompliceerd door het feit dat Cywryd ook verschijnt in Englynion y Clywaid, een verzameling Welshe strofen. Hier verschijnt de bijnaam van Cywryd als ‘Keint’. Het document dat deze strofen bevat dateert uit circa 1350, precies hetzelfde tijdperk als het vroegste manuscript van de Welshe Triaden waarin Cywryd wordt genoemd (dat wil zeggen, het Witte Boek van Rhydderch).

Beide versies van de bijnaam hebben dus elk vier tekstuele getuigen, en de vroegste getuigen voor beide dateren uit precies dezelfde tijd.

Ander bewijs

Aldus is het manuscriptbewijs werkelijk niet eenduidig over welke de ware vorm is. De enige overweging die de zaak in één richting doet overhellen, is het feit dat de vorm ‘Ceint’ alliteratie zou creëren met de naam ‘Cywryd’, terwijl ‘Gwent’ dat niet doet. Men zou daarom kunnen aanvoeren dat de neiging van een dichter (of wellicht elke schrijver) zou zijn om ‘Cywryd Ceint’ te schrijven in plaats van ‘Cywryd Gwent’.

Met andere woorden, het zou gemakkelijker zijn voor ‘Gwent’ om te verbasteren tot ‘Ceint’ dan andersom, op basis van de alliteratie die dit zou creëren in combinatie met de eigennaam van dit personage.

Concluderend, hoewel geen van beide vormen aanzienlijk waarschijnlijker is dan de andere, lijkt de balans van waarschijnlijkheid de voorkeur te geven aan de bijnaam ‘Gwent’ boven de bijnaam ‘Ceint’.

Wanneer leefde Cywryd Gwent?

Wanneer zou dit legendarische personage hebben geleefd? De meest directe waarneming is dat hij de schoonvader van Koning Arthur was. Daarom kunnen we er automatisch van uitgaan dat hij van de generatie boven die van Arthur was, wellicht twintig jaar of meer vóór de koning geboren.

De Welshe Triaden kenden Arthur echter drie koninginnen toe. Vermoedelijk trouwde hij met elk van hen op verschillende momenten in zijn leven. Het feit dat de Arthuriaanse traditie suggereert dat Arthur enkele kinderen had die in drie verschillende stadia van zijn leven werden geboren, ondersteunt deze conclusie. Elke groep kinderen kan klaarblijkelijk worden toegeschreven aan een andere van de drie koninginnen.

Als we kunnen uitzoeken wanneer Arthur met de dochter van Cywryd trouwde, kunnen we min of meer vaststellen wanneer Cywryd leefde.

Welke vrouw van Arthur was de dochter van Cywryd?

Gelukkig is het bewijs met betrekking tot wanneer Arthur met elk van zijn drie vrouwen trouwde vrij duidelijk. De middelste vrouw is de gemakkelijkste. De Welshe traditie is het er vastberaden over eens dat de vrouw die Arthur’s echtgenote was vanaf de Slag bij Badon tot aan de Slag bij Camlann de dochter was van Gogfran Gawr. Zij was klaarblijkelijk de moeder van Llacheu, die als een jongeling werd beschreven toen de Slag bij Camlann werd uitgevochten.

De basis hiervoor is deels dat de Welshe Triaden verwijzen naar de Gwenhwyfar die betrokken was bij het conflict dat tot die slag leidde, als de dochter van Gogfran. Ander bewijs bevestigt dit.

Het gewicht van de Welshe traditie suggereert sterk dat Arthur’s bewind nog enkele jaren voortduurde na de Slag bij Camlann, hoewel die slag klaarblijkelijk zeer schadelijk was voor zijn heerschappij. Het lijkt erop dat al zijn zonen tot op dat punt waren gestorven, wat betekende dat hij opnieuw moest trouwen om een erfgenaam veilig te stellen. De kinderen vermeld in Le Petit Bruit, zoals Morgan, kunnen aan deze laatste vrouw worden toegeschreven.

Schotse traditie ondersteunt de opvatting dat Arthur’s laatste vrouw de dochter van de koning van Frankrijk was, hoewel zij in Schotland beviel van Arthur’s erfgenaam. De enige van Arthur’s schoonvaders uit de Welshe Triaden die geassocieerd wordt met zowel Frankrijk als Schotland is Gwythyr.

Daarom kunnen we door eliminatie zien dat het bewijs duidelijk de conclusie ondersteunt dat de dochter van Cywryd de eerste vrouw van Arthur was. Ervan uitgaande dat Arthur’s vrouw waarschijnlijk van een vergelijkbare leeftijd of iets jonger dan hij was, zou haar vader Cywryd waarschijnlijk ongeveer twintig jaar vóór Arthur geboren zijn.

Absolute chronologie voor Cywryd

Nu we de relatieve chronologie van Cywryd hebben vastgesteld, hoe zit het met de absolute data voor dit personage? De vroegste chronologische informatie voor Arthur is afkomstig van Gildas, die de Slag bij Badon drieënveertig jaar vóór de tijd waarin hij schreef plaatst.

Gildas’ Vijf Koningen

Gildas noemt vijf koningen die nog regeerden op het moment dat hij schreef, en het overgrote gewicht van het bewijs toont aan dat zij regeerden tegen het einde van de zesde eeuw. De vroegste chronologische informatie over een van de koningen, Maelgwn, maakt hem tot een koning uit de late zesde eeuw (zoals opgemerkt door Rachel Bromwich).

Een Wels gedicht dat Aircol vermeldt, de vader van een van de andere koningen (Vortipor), maakt hem tot een tijdgenoot van Cynan Garwyn, een personage uit het midden tot het einde van de zesde eeuw.

Inscribed steen met de naam 'Voteporix', mogelijk de Vortiporius genoemd door Gildas, wiens vader Aircol in het midden van de zesde eeuw tegen Cynan Garwyn vocht

De vroegst beschikbare informatie over de datum van Constantijn, een andere van de vijf door Gildas genoemde koningen, stelt dat hij langer leefde dan Bisschop David van Menevia, wat in circa 587 was.

Dit is slechts een deel van het bewijs dat in de richting van deze conclusie wijst. Het punt is dat Gildas hoogstwaarschijnlijk schreef tegen het einde van de zesde eeuw. De Slag bij Badon vond drieënveertig jaar eerder plaats, oftewel tegen het midden van die eeuw.

De geboorte van Arthur en Cywryd

Aangezien de Annales Cambriae die slag in 516 plaatst, is dit klaarblijkelijk een voorbeeld van een datum die met drieëndertig jaar is teruggedateerd doordat deze is gedateerd vanaf de dood van Jezus in plaats van zijn geboorte. De gecorrigeerde datum zou daarom 549 zijn, consistent met het bewijs van Gildas.

De Slag bij Camlann zou daarom rond 570 hebben plaatsgevonden. Het is onwaarschijnlijk dat Arthur ouder was dan zeventig op het moment van die slag, maar hij kon ook niet veel jonger zijn, aangezien de Welshe traditie aantoont dat hij ten tijde van de Slag bij Badon een volwassen zoon (Gwydre) had.

Zo kunnen we zien dat Arthur waarschijnlijk werd geboren rond het jaar 500 of vlak daarna. Als dat zo is, kan de geboorte van Cywryd zeer waarschijnlijk rond 480 worden geplaatst. Zijn dochter, de eerste zogenaamde Gwenhwyfar, kan worden geplaatst in de eerste jaren na 500.

Cywryd’s familie

Wat weten we over de familie van Cywryd? De waarheid is dat we heel weinig weten. We kunnen echter een paar waarschijnlijke feiten afleiden uit de weinige stukjes informatie die we hebben. Het eerste is het eenvoudige feit dat hij, volgens zijn bijnaam, blijkbaar een man uit Gwent was.

Het tweede is het feit dat zijn dochter trouwde met Koning Arthur. Aangezien de dynastie van Arthur overduidelijk belangrijk en machtig was, ligt het voor de hand dat hij zou zijn getrouwd met een prinses uit een ten minste relatief machtige koninklijke familie. Het lijkt uiterst onwaarschijnlijk dat hij zou zijn getrouwd met de dochter van een obscure heer, hoewel we die mogelijkheid niet kunnen uitsluiten.

Op basis van deze waarschijnlijkheid zou de meest voor de hand liggende conclusie zijn dat Cywryd Gwent afkomstig was uit de belangrijkste koninklijke familie die over Gwent heerste. De koning die in de tweede helft van de vijfde eeuw over het koninkrijk Gwent heerste, stond bekend als Ynyr Gwent.

Zijn afstamming is onbekend, maar sommige manuscripten beweren dat hij getrouwd was met een vrouw genaamd Madrun, de dochter van Vortimer, zoon van de beruchte Vortigern. In ieder geval wordt aangenomen dat Ynyr Gwent rond 450 is geboren. Hij is daarmee perfect geplaatst om de vader te zijn geweest van Cywryd, geboren rond 480.

Bovendien ondersteunt het feit dat zowel Ynyr als Cywryd met de bijnaam ‘Gwent’ zijn vastgelegd, het idee dat zij vader en zoon waren.

Samenvattend suggereert het bewijs van de tijd en plaats waarin hij leefde, evenals zijn bijnaam en zijn klaarblijkelijke belang, dat Cywryd Gwent hoogstwaarschijnlijk de zoon van Ynyr Gwent was.

Was Cywryd een echt persoon?

Wat kunnen we zeggen over de historiciteit van Cywryd? Hij is een veel obscuurder personage dan de andere twee schoonvaders van Koning Arthur. Afgezien van de enkele verwijzing naar hem in de Welshe Triaden, lijkt de enige andere plaats waar hij wordt genoemd de eerder genoemde Englynion y Clywaid te zijn.

In die poëtische bron wordt naar hem verwezen als “Kywryt Keint, die aan veel ziekte leed”.

Zoals we eerder zagen, dateert deze bron uit dezelfde tijd als de Welshe Triaden. Hoewel dit geen oudere bron is, is het een onafhankelijke bron, wat aantoont dat hij niet simpelweg was verzonnen voor de Welshe Triaden. Integendeel, hij was klaarblijkelijk een bestaand figuur in de Welshe traditie van die tijd.

Er is geen duidelijk bewijs voor hoe ver zijn traditie teruggaat, aangezien er geen andere bronnen zijn die hem met zekerheid vermelden.

Een andere Cywryd

Het is mogelijk dat we hem kunnen identificeren met een ander personage genaamd Cywryd die elders in de Welshe verslagen verschijnt. Hij wordt door Gwilym Ddu of Arfon (veertiende eeuw) in een gedicht genoemd als de bard van een zekere Dunawt, of Dunod. Uit de vage verwijzing door Gwilym wordt begrepen dat Cywryd een elegie — dat wil zeggen, een graflied — schreef voor zijn beschermheer.

Hoewel dit Cywryd inderdaad in de zesde eeuw zou plaatsen, ongeveer in dezelfde tijd als de schoonvader van Arthur, kent de chronologie enkele problemen. Het belangrijkste probleem is dat de bewuste Dunod meestal wordt geïdentificeerd als Dunod Fwr, een koning van het gebied rond Yorkshire in de zesde eeuw. Hij stierf in 595 volgens de Annales Cambriae.

Dit wordt ondersteund door het feit dat Welshe poëzie aantoont dat hij langer leefde dan Urien, die rond 590 stierf. Daarom moet Cywryd, als hij een graflied schreef voor Dunod Fwr, na 595 hebben geleefd. Dit sluit het idee uit dat deze Cywryd de schoonvader van Arthur was.

Als alternatief zouden we kunnen suggereren dat de bewuste Dunod niet Dunod Fwr was. Misschien was het een eerdere koning met die naam. Is er een eerdere Dunod in de archieven?

De eerdere Dunod

Op basis van Peter Bartrum’s A Welsh Classical Dictionary lijkt het erop dat de enige eerdere Dunod de zoon was van Cunedda Wledig. Dit plaatst de carrière van de eerdere Dunod stevig in de vijfde eeuw. Hij was waarschijnlijk al dood tegen de tijd dat Cywryd, de schoonvader van Koning Arthur, zelfs maar geboren werd.

Aldus toont het bewijs aan dat de schoonvader van Arthur niet de bard van deze eerdere Dunod kan zijn geweest.

Er was ook een figuur genaamd Dunwyd, vastgelegd als een heilige in de tijd van Cadog, wat hem in de zesde eeuw zou plaatsen. Het zou echter niet logisch zijn voor een religieus figuur om een bard te hebben gehad.

Samenvattend lijkt het erop dat we Cywryd, de schoonvader van Koning Arthur, niet kunnen identificeren met Cywryd, de veronderstelde bard van Dunod. Hoogstwaarschijnlijk is de standaardopvatting dat de bard van Dunod een andere Cywryd was, correct. De bewuste Dunod was waarschijnlijk de bekendste, Dunod Fwr van Powys, zoals algemeen wordt aangenomen.

Mogelijke connectie

Dit betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat er geen verband bestond tussen de twee figuren. Cywryd de bard werd klaarblijkelijk enkele decennia later geboren dan de schoonvader van Arthur. Wellicht werd de jongere dan naar de oudere vernoemd.

De zuidgrens van Powys vormde de noordgrens van Gwent. Dit zou het gemakkelijk hebben gemaakt voor iemand uit het zuiden van Powys, het territorium van Dunod Fwr, om vernoemd te worden naar iemand uit Gwent.

Het is dus heel goed mogelijk dat Cywryd, de bard van Dunod Fwr, vernoemd was naar Cywryd, de schoonvader van Koning Arthur. Dit is uiteraard louter speculatie. Niettemin leent het feit dat het geen veelvoorkomende naam is enige geloofwaardigheid aan deze suggestie.

Conclusie

Concluderend is er zeer weinig bekend over Cywryd Gwent. Het belangrijkste detail uit de bronnen is dat hij de schoonvader van Koning Arthur was. Veel manuscripten geven de voorkeur aan de bijnaam ‘Ceint’, maar het bewijs voor ‘Gwent’ is iets sterker. Dit suggereert dat hij uit Gwent afkomstig was. Desalniettemin is er niets bekend over de familiebanden van dit personage, zoals uit welke dynastie hij afkomstig was.

Wat we wel kunnen zeggen, is dat hij klaarblijkelijk de eerste was van Arthur’s drie belangrijkste schoonvaders, en dat hij waarschijnlijk rond 480 werd geboren.