Diomedes: De verborgen held van de Ilias

Het lijkt alsof er weinig over Diomedes wordt gesproken in de Ilias, gezien het belang van zijn daden voor het verloop van het verhaal.

Als gerespecteerd koning op zich, neemt Diomedes deel aan de oorlog als de koning van Argos. Gebonden door de eed van Tyndareus, kwam hij om het huwelijk van Menelaus en Helena te verdedigen, zoals hij als haar aanbidder had beloofd. Bij aankomst werd hij al snel een van de slimste en nuttigste strijders van de Grieken.

Terwijl Achilles in zijn tenten mokte omdat Agamemnon zijn oorlogsbuit Briseis had afgepakt, trad Diomedes naar voren en nam hij deel aan verschillende belangrijke conflicten.

Wie is Diomedes in de Ilias?

Hij staat onder diverse namen bekend, zoals Diomedes, de gesel van Troje, en Diomedes, de heer van de oorlog, maar uiteindelijk is hij slechts een man. Hij is een van de weinige helden die werkelijk menselijk is, zonder goddelijke afkomst of bloed om zijn nalatenschap te marken, maar toch is Diomedes een van de pijlers van het epos.

Als zoon van een verbannen koning had Diomedes een verleden dat hij moest overwinnen. Zijn vader, Tydeus, was verbannen uit zijn thuisland Calydon nadat hij andere potentiële opvolgers van de troon van Oeneus, zijn vader, had gedood. Tydeus en zijn zoon Diomedes werden verbannen vanwege Tydeus’ verraad, en de misdaden van zijn vader tekenden Diomedes voor altijd.

Toen ze Argos bereikten, kreeg Tydeus asiel van koning Adrastus in ruil voor zijn hulp in een oorlog tegen Thebe. Als tegenprestatie voor de geboden veiligheid werd hij een van de Zeven tegen Thebe in een oorlog om Polynices te helpen. Tydeus betaalde een hoge prijs voor zijn acceptatie in Argos, want hij stierf uiteindelijk op het slagveld.

Hoewel hij verbannen was uit zijn geboorteland, wreekte Diomedes Oeneus toen de zonen van Agrius hem gevangen zetten. Zodra Diomedes volwassen was, trok hij eropuit om zijn grootvader uit zijn gevangenschap te bevrijden. Hij doodde de zonen van Agrius en verdiende daarmee zowel de vrijheid voor zijn grootvader als vergiffenis voor de daden van zijn overleden vader.

Het duo vertrok naar de Peloponnesos, maar werd in een hinderlaag gelokt door twee overlevende zonen, Onchestus en Thersites. Oeneus kwam bij deze aanval om het leven en Diomedes werd gedwongen de rest van de weg alleen af te leggen. Hij bracht het lichaam van zijn grootvader terug naar Argos voor een fatsoenlijke begrafenis.

Eenmaal aangekomen, trouwde hij met Aegialia, een dochter van Adrastus. Daarna werd hij de jongste koning van Argos. Ondanks zijn jonge leeftijd en de moeilijkheden die hij in het begin tegenkwam, bestuurde Diomedes het koninkrijk met een vaardigheid die hem het respect opleverde van andere heersers, waaronder Agamemnon.

Diomedes versus de goden: een sterveling die tegen goden vecht

Nog voordat Diomedes het slagveld bereikt, is hij al betrokken bij enkele van de vroege drama’s van de oorlog. Hij verdient een eervolle plek onder de strijders door 80 schepen aan de onderneming bij te dragen, alleen overtroffen door de 100 schepen van Agamemnon en de 90 van Nestor.

In Boek 7 is hij een van degenen die gekozen worden om tegen Hector te vechten. Tijdens de strijd zou hij opnieuw Thersites tegenkomen, een van de moordenaars van zijn grootvader. Hij toont echter zijn nobele inborst door de ander zonder bevooroordeling te bevechten. Wanneer Achilles Thersites doodt omdat deze hem bespotte, is Diomedes de enige die eist dat Achilles hiervoor wordt gestraft – een vergeefs maar symbolisch gebaar om de doden te eren.

Misschien was het zijn eervolle en rechtvaardige aard waardoor hij een ereplaats kreeg bij de goden terwijl zij ruzieden en hun favorieten hielpen. Hoewel Diomedes een van de jongste Achaeïsche koningen is, werd hij na Achilles als de meest ervaren krijger beschouwd.

Voor hem verloor zijn vader de gunst van de godin Athena toen hij op zijn sterfbed de hersenen van een overleden en gehate vijand opat, maar Diomedes won haar gunst met zijn dapperheid en eergevoel. Ze mende zelfs een keer zijn strijdwagen toen hij ten strijde trok. Hij is de enige held naast Heracles, de zoon van Zeus, die Olympische goden aanviel en verwondde; hij raakte Ares met zijn speer. Van alle helden in de Ilias vecht alleen Diomedes tegen de goden, en aan hem en Menelaus werd de kans geboden om eeuwig te leven.

Diomedes: wapens die een krijger waardig zijn

Athena begunstigde twee krijgers sterk tijdens alle gevechten: Odysseus en Diomedes. De Griekse mythologie vertelt ons dat de mannen elk belangrijke aspecten van Athena’s karakter weerspiegelden.

Odysseus, de Griekse krijger, stond bekend om zijn wijsheid en sluwheid, terwijl Diomedes moed en grote vaardigheid in de strijd toonde.

Alleen Achilles en Diomedes droegen wapens die door een god waren gemaakt. Hephaestus, de smid van de goden en degene die de wapenrusting van Achilles maakte, vervaardigde ook het borststuk van Diomedes. Dit speciale harnas was ontworpen om zowel de voor- als achterkant te beschermen. Daarnaast had hij een gouden wapenrusting met een zwijnenteken, een andere erfenis van zijn vader Tydeus. Een menselijke smid maakte zijn minder kostbare gouden harnas, maar het droeg wel Athena’s zegen. Zijn zwaard was ook geërfd van zijn overleden vader en bevatte afbeeldingen van een leeuw en een zwijn.

De wapens dienden hem goed, maar het was niet een zwaard dat Diomedes de grootste beruchtheid bezorgde. Tijdens het gevecht met de god Ares slaagde Diomedes erin hem te verwonden met een speer.

Hij was een van de weinige helden in de Ilias die openlijk een god op het slagveld durfde te bevechten. Zijn succes maakte Diomedes daarna wat voorzichtiger. Toen hij Glaucus, de kleinzoon van Bellerophon, ontmoette in de neutrale zone tussen de legers, eiste hij dat ze informatie over hun afkomst zouden uitwisselen, uit angst een andere godheid tegenover zich te hebben. Het gesprek onthulde aan het duo dat ze in feite gastvrienden waren, en dus sloten ze een persoonlijke vrede en wisselden ze zelfs hun wapenrusting uit. Diomedes bood wijselijk zijn bronzen harnas aan, terwijl Glaucus, beïnvloed door Zeus, zijn veel waardevollere gouden wapenrusting weggaf.

Odysseus en Diomedes spannen samen om een prinses te vermoorden

Van alle officieren van Agamemnon waren Odysseus en Diomedes twee van de hoogste in rang. Zij waren ook de leiders die hij het meest in vertrouwen nam. Voorafgaand aan de oorlog verzamelden de leiders van de Grieken zich in Aulis, een kleine nederzetting bij Thebe.

Agamemnon doodde een hert in een heilig bos dat onder toezicht stond van de godin Artemis en pochte over zijn jachtvaardigheden. Dat was een grote fout. Artemis, die zich mateloos ergerde aan de hoogmoed en arrogantie van de mens, liet de wind liggen, waardoor de schepen niet naar hun doel konden zeilen.

De Grieken zochten advies bij de ziener Calchas. De ziener had slecht nieuws voor hen. Agamemnon kreeg een keuze: hij kon zijn plaats als leider van de Griekse troepen opgeven en Diomedes de leiding geven over de aanval, of een offer brengen aan de wraakzuchtige godin; zijn eigen oudste dochter, Iphigenia. Eerst weigerde hij, maar onder druk van de andere leiders besloot Agamemnon door te gaan met het offer om zijn prestigieuze positie te behouden.

Wanneer de tijd komt om het offer uit te voeren, nemen Odysseus en Diomedes deel aan de list door het meisje wijs te maken dat ze met Achilles zal trouwen.

Ze wordt weggeleid naar een schijnhuwelijk om de kans voor de Grieken om ten strijde te trekken te redden. In verschillende mythologieën die op de Ilias volgden, wordt ze gered door Artemis, die een hert of geit in de plaats van het meisje stelt, en door Achilles zelf, die walgt van Agamemnons gedrag.

Het lot van Diomedes – een verhaal over overspel en overwinnen

Diomedes is een sleutelfiguur gedurende de hele oorlog. Hij stuurt de actie stilletjes aan door zijn daden en door andere personages tot actie aan te sporen.

In het eerste deel van het epos is Diomedes de belangrijkste strijder, die heroïsche waarden, eer en glorie uitdraagt. Zijn reis belichaamt een van de hoofdthema’s van het epische gedicht: de onvermijdelijkheid van het lot.

Hoewel de goden tegen hun overwinning lijken te zijn, wijst Diomedes erop dat de val van Troje is voorspeld, en dat het dus voorbestemd is om te gebeuren. Hoe de oorlog er ook voor lijkt te staan, hij is er zeker van dat ze de overwinning zullen behalen, zoals is geprofeteerd. Hij staat erop door te gaan, zelfs wanneer andere Achaeërs hun geloof verliezen en het slagveld willen verlaten.

In Boek V krijgt Diomedes een goddelijk visioen van Athena zelf, een geschenk dat hem in staat stelt goden te onderscheiden van gewone mannen. Ze geeft hem dit vermogen om de godin Aphrodite te kunnen verwonden als zij zich op het slagveld begeeft, maar het is hem verboden om tegen andere goden te vechten. Hij neemt de waarschuwing serieus en weigert tegen Glaucus te vechten uit angst dat hij een godheid is, totdat ze informatie hebben uitgewisseld.

Zijn visioen redt hem wanneer Aeneas, de zoon van Aphrodite, samen met de sterfelijke Pandarus aanvalt. Ze komen in de strijdwagen van Pandarus om aan te vallen. Hoewel hij er vertrouwen in heeft dat hij de strijders aankan, herinnert hij zich de instructies van Athena en aarzelt hij om het risico te nemen de zoon van een godin aan te vallen. In plaats van de strijd frontaal aan te gaan, geeft hij de strijder Sthenelus de opdracht de paarden te stelen terwijl hij tegenover Aeneas staat.

Pandarus werpt zijn speer en pocht dat hij de zoon van Tydeus heeft gedood. Diomedes antwoordt: “Tenminste een van jullie zal worden gedood,” en werpt zijn speer, waarmee hij Pandarus doodt. Daarna staat hij ongewapend tegenover Aeneas en gooit een grote rotsblok, die de heup van zijn tegenstander verbrijzelt.

Aphrodite haast zich naar het slagveld om haar zoon te redden. Diomedes herinnert zich zijn belofte aan Athena, achtervolgt haar en verwondt haar aan haar arm. Apollo, de god van de plagen, komt om Aeneas te redden, en Diomedes – misschien vergetend dat het hem verboden is tegen andere goden te vechten – valt hem drie keer aan voordat hij wordt teruggedreven en gewaarschuwd om Athena’s advies op te volgen.

Hij trekt zich terug van het veld. Hoewel hij Aeneas niet kon doden of Aphrodite ernstig kon verwonden, komt hij wel weg met de paarden van Aeneas, de op een na beste paarden op het veld na de rossen van Achilles.

In een later gevecht komt Athena naar hem toe en ment zijn strijdwagen in de strijd, waar hij Ares verwondt met een speer. Op deze manier wordt Diomedes de enige sterveling die ooit twee onsterfelijken op dezelfde dag heeft verwond. Zodra hij dit doel heeft bereikt, weigert hij verder te vechten tegen onsterfelijken en toont hij respect en ontzag voor de goden en het lot.

De dood van Diomedes wordt niet vermeld in de Ilias. Na de oorlog keert hij terug naar Argos om te ontdekken dat de godin Aphrodite zijn vrouw heeft beïnvloed, waardoor zij ontrouw is geworden. Zijn aanspraak op de troon van Argos wordt betwist. Hij zeilt naar Italië. Later stichtte hij Argyripa. Uiteindelijk sloot hij vrede met de Trojanen en in sommige legenden steeg hij op naar onsterfelijkheid.

De verheffing tot god is zijn beloning voor het feit dat hij niet alleen met moed en dapperheid in de oorlog heeft gevochten, maar ook de fouten van zijn vader heeft rechtgezet met zijn eergevoel en respect.

In verschillende verhalen uit de periode na het schrijven van de Ilias zijn er diverse versies van de dood van Diomedes. In sommige versies sterft hij terwijl hij in zijn nieuwe thuisland verblijft. In andere keert hij terug naar zijn eigen koninkrijk en sterft daar. In verschillende verhalen sterft hij helemaal niet, maar wordt hij door de goden naar de Olympus gebracht om beloond te worden met het eeuwige leven.