Kadmos

Toen Zeus zijn dochter Europa ontvoerde, stuurde Agenor (Ἀγηνωρ) zijn zonen op pad om haar te zoeken, met het bevel niet terug te keren voordat Europa naar hem was teruggebracht (zie Minoïsch Kreta voor haar mythe). Europa was het favoriete kind van Agenor. Agenor was zo dol op zijn dochter dat hij bereid was zijn zonen te verbannen als dat betekende dat zijn dochter naar hem zou terugkeren. Zijn vrouw Telephassa (Τηλέφασσα of Argiope) was zo woedend over het bevel van haar echtgenoot dat zij haar zonen vergezelde tijdens hun zoektocht naar hun zus.

Phoenix (Φοινιξ) kwam niet ver van huis. Het land waar Phoenix zich vestigde werd naar hem genoemd: Fenicië. Cilix (Κίλιξ) vestigde zich in het land dat Cilicië werd, terwijl Thasus op het eiland bleef dat naar hem werd genoemd. Phineus (Φινεύς) migreerde naar Thracië. Kadmos bleef eveneens in Thracië tot zijn moeder stierf.

Alleen Kadmos (Κάδμος) zette zijn zoektocht naar zijn zuster voort. Kadmos en zijn volgelingen reisden naar Delphi om hulp te vragen aan het orakel bij het vinden van zijn zus. De Pythia (Πυθία, hogepriesteres van Delphi) vertelde hem echter om in plaats daarvan een nieuw thuis te zoeken. Het orakel gebood hem een kalf te zoeken en het te volgen totdat de koe ging liggen. Hij ontwaarde een koe en volgde haar helemaal naar het zuiden van Boeotië, waar zij neerlag. Daar besloot Kadmos een stad te bouwen die hij naar zichzelf noemde: Kadmeia.

Kadmos doodde een draak die de bron van Dirce bewaakte, die gewijd was aan de oorlogsgod Ares. De godin Athena gebood hem de drakentanden in de aarde te zaaien. Gewapende mannen sprongen uit de grond en bevochten elkaar totdat slechts vijf van hen overleefden. Deze vijf mannen — Echion (Ἐχίων), Chthonius (Χθονίος), Hyperenor, Pelorus en Udaeüs of Udaeus — werden bekend als de Sparti (Σπαρτοί – “Gezaaide Mannen”). De Sparti waren Kadmos’ belangrijkste bondgenoten.

Voor het doden van de draak werd Kadmos gestraft: hij moest acht jaar lang dienst doen bij Ares. Nadat zijn diensttijd was voltooid, eerden de goden Kadmos door zijn huwelijk met Harmonia (Ἁρμονία), dochter van Ares en Aphrodite, te arrangeren en erbij te wonen. Zij ontvingen vele geschenken van de goden. Een van de bruiloftsgeschenken was een vervloekt halssnoer. Het halssnoer van Harmonia bracht rampspoed over zijn eigenaars in latere generaties. (Zie Zeven tegen Thebe).

Kadmos regeerde Thebe gedurende vele decennia. Harmonia baarde hem Agave (Ἀγαυή), Autonoë (Autonoe), Ino (Ἰνώ), Semele (Σεμέλη) en één zoon, Polydorus (Πολύδωρος). Helaas kwamen de meesten van hun kinderen en kleinkinderen op tragische wijze aan hun einde.

Diodorus Siculus, een Grieks-Siciliaans historicus uit de 1e eeuw v.Chr., schreef Kadmos toe dat hij het Fenicische alfacht vanuit Fenicië naar Griekenland had gebracht. Het Fenicische alfabet werd door de Grieken aangepast en getransformeerd; maar de bewering van Diodorus is een ongegronde verzinsel.

Kinderen van Kadmos

Zijn kleinzoon Actaeon (Ἀκταίων), zoon van Autonoë en de Thessalische Aristaeüs (Aristaeus), werd gedood toen hij nog een jongeman was. Actaeon was een groot jager, net als zijn vader (Aristaeüs) en zijn grootmoeder (Cyrene). Op een dag zag Actaeon Artemis toen de godin aan het baden was. Het is onzeker of Actaeon de naakte godin opzettelijk zag of per ongeluk. Hoe dan ook, Artemis strafte Actaeon door hem in een hert te veranderen. Zijn eigen honden scheurden de jonge jager aan stukken.

Kadmos’ andere dochter Semele (Σεμέλη) werd verleid door Zeus en raakte zwanger. De jaloze godin Hera bedroog het meisje door haar te overtuigen Zeus te vragen haar in zijn ware gedaante te verschijnen. Aangezien Zeus haar elke gunst had beloofd die de prinses hem kon vragen, stemde hij schoorvoetend toe. Als god van de donder verscheen hij in de gedaante van de bliksem. Semele stierf, levend verbrand door de bliksem. Zeus wist echter hun ongeboren zoon Dionysus te redden door de baby in zijn dij te naaien. Toen Dionysus klaar was om geboren te worden, opende Zeus zijn dij om Dionysus ter wereld te brengen. De zusters van Semele verspreidden leugens dat haar minnaar sterfelijk was, en zij zouden later door Dionysus worden gestraft.

Zie de Toorn des Hemels, Semele voor meer details over haar dood en de geboorte van Dionysus. Zie ook Dionysus in het pantheon van de Olympiërs, over het leven van Dionysus.

Ino (Ἰνώ) werd de tweede vrouw van Athamas, koning van Orchomenus. Haar jaloezie jegens haar stiefkinderen (Phrixus en Helle) was zodanig dat zij een complot smeedde om hen te vermoorden. Haar plan mislukte echter en haar stiefkinderen ontsnapten. Zij en haar echtgenoot probeerden Dionysus groot te brengen door het kind als een meisje te vermommen. Hera doorzag echter de list. De godin Hera strafte Athamas en Ino door hen ertoe aan te zetten hun eigen zonen te vermoorden tijdens een korte periode van waanzin. Ino probeerde vervolgens zelfmoord te plegen door zich in zee te storten. (Zie Athamas bij de Aeoliërs voor meer details over Athamas en Ino.)

Ondanks deze tragedie werd Ino getransformeerd tot een kleine zeegodin genaamd Leucothea (Λευκοθέα). Als Leucothea redde zij Odysseus, de held van de Odyssee, nadat hij het eiland van Calypso had verlaten. Ino werd vaak de Witte Godin genoemd. In Laconië had zij een heiligdom waar zij een vraag van een persoon in een droom kon beantwoorden. Dit was haar vorm van het orakel.

De bejaarde Kadmus deed afstand van de troon ten gunste van zijn andere kleinzoon, Pentheus (Πενθεύς). Pentheus was de zoon van de Sparti Echion en Agave.

Tijdens Pentheus’ korte regeerperiode werd Dionysus de god van wijn en extase. Toen Pentheus’ goddelijke neef Dionysus naar Thebe kwam en zijn eredienst in de stad wilde vestigen, weigerde Pentheus niet alleen, maar verbood hij ook elke man of vrouw om deel te nemen aan de riten.

Aangezien de jaloze tantes van Dionysus kwaadaardige geruchten over de zwangerschap van zijn moeder hadden verspreid, bracht Dionysus Pentheus’ moeder Agave en haar zusters (Ino en Autonoë) ertoe zich bij de Bacchanten in hun riten aan te sluiten. Pentheus gevangenzette sommige van de Bacchanten. Toen Pentheus het bos in ging om Dionysus’ volgelingen te bespioneren, bracht Dionysus Pentheus’ eigen moeder en tantes ertoe de jonge koning aan te vallen. Zij scheurden de jonge koning aan stukken, in de waan dat Pentheus een wild beest was, een leeuw of een wild zwijn (afhankelijk van de bronnen).

Zie de Toorn des Hemels voor een gedetailleerder verslag van de confrontatie tussen Pentheus en Dionysus.

---

Apollodorus vertelde dat Kadmos en Harmonia Thebe aan hun kinderen of kleinkinderen overlieten en naar Illyrië vertrokken om de Encheleïrs bij te staan in een oorlog tegen de Illyriërs. Kadmos werd tot koning van de Illyriërs gekroond en zij kregen nog een zoon genaamd Illyrius. Aan het einde van hun leven werden hun lichamen in slangen getransformeerd, maar Zeus zond hun zielen naar de Elysische Velden.

Volgens Ovidius was het het lot van Ino en haar zoon dat Kadmos ertoe bracht zijn koninkrijk met zijn vrouw te verlaten (zie Athamas bij de Aeoliërs). Kadmos en Harmonia waren diepbedroefd over de tragedie van hun kinderen en kleinkinderen. Zij gingen in vrijwillige ballingschap naar Illyrië en in hun ouderdom werden zij in slangen veranderd.