Waarom is Oedipus een tragische held? Hybris, hamartia en toeval

Vóór Oedipus betekende “tragische held” als literair hulpmiddel nog maar heel weinig. Sinds Aristoteles de kwaliteiten van het tragische drama schetste, blijven wetenschappers debatteren over de vraag of er al dan niet een echte **tragische held was in **Oedipus Rex.

Lees dit artikel om meer te leren over dit literaire geschil en oordeel daarna zelf!

Snelle recap: Een korte samenvatting van Oedipus Rex

Om Oedipus als tragische held te begrijpen (of niet), laten we de verhaallijn van Oedipus Rex door Sophocles bekijken,** geschreven rond de vierde eeuw v.Chr.** Net als in de Odyssee van Homerus vindt de scène plaats aan het einde van het verhaal, en veel van de cruciale details hebben betrekking op gebeurtenissen die enige tijd geleden hebben plaatsgevonden.

Een interessant plotdetail om in gedachten te houden is dat de naam van Oedipus “gezwollen voet” betekent. Blijkbaar liep hij als baby een blessure op en liep hij zijn hele leven mank.

Wanneer het toneelstuk begint, is koning Oedipus bezorgd over de pest die Thebe in zijn greep houdt. Hij vertelt de klagende burgers dat hij zijn zwager, Creon, heeft gestuurd om het orakel van Delphi te raadplegen. Op dat moment keert Creon terug met het nieuws dat ze de moordenaar van de voormalige koning Laios moeten vinden en straffen om aan de pest te ontsnappen.

Destijds waren koningin Jocaste en de andere Thebanen te druk bezig met de vloek van de Sfinx om de moord op Laios op het kruispunt te onderzoeken. Oedipus had Thebe gered van de Sfinx en was getrouwd met de weduwe Jocaste, waardoor hij koning werd.

Oedipus zweert de moordenaar te vinden en te straffen, maar de blinde profeet Tiresias onthult dat Oedipus zelf de moordenaar is. Jocaste arriveert om haar woedende echtgenoot te kalmeren en vertelt hem dat profetieën niets betekenen. Ze vertelt dat zij en koning Laios een profetie hoorden dat hun zoon, Oedipus, Laios zou doden. Ze sloegen een staak door de enkels van de baby en lieten hem achter om te sterven in het bos, dus de profetie kwam niet uit. (Of toch wel – denk aan de gezwollen voeten van Oedipus?)

Oedipus onthult dat een profeet hem onlangs vertelde dat hij zijn vader zou doden en met zijn moeder zou trouwen, en dat hij daarom uit Korinthe is gevlucht. Echter,** hij heeft wel een man gedood op het kruispunt op weg naar Thebe**. Beetje bij beetje ontrafelt het complot totdat Oedipus eindelijk gedwongen wordt toe te geven dat de profetie waar is. Jocaste verhangt zichzelf bij het nieuws, en Oedipus pakt de brochespeld van haar jurk en steekt zijn eigen ogen uit.

De kenmerken van een tragische held volgens Aristoteles

Als een van de vroegste tragische toneelstukken lijkt het logisch dat Oedipus Rex de kenmerken van een tragische held zou belichamen. Aristoteles was de eerste filosoof die drama analyseerde, en hij gebruikte Oedipus om de kenmerken van de tragische held te definiëren.

In hoofdstuk acht van Aristoteles’ Poetica moet een echte tragische held over*** de volgende kwaliteiten**** beschikken:*

Adel (Nobility): Het personage moet uit een familie van hoge komaf komen of op de een of andere manier grootheid hebben bereikt. Bij een “groot” personage is de “val” des te dieper.
Moraliteit: Het personage moet in essentie een goed mens zijn, maar niet perfect, zodat het publiek zich kan inleven. (Bedenk dat het oude Griekenland een pragmatische en vaak brute samenleving was, dus het idee van moraliteit is waarschijnlijk anders dan dat van het moderne publiek.)
Hamartia: Het personage bezit een fatale tekortkoming of zwakte die leidt tot de ondergang van het personage. (Nogmaals, dit is een moreel persoon, dus de hamartia mag niet slecht of verdorven zijn.)
Anagnorisis: Het personage ervaart een moment van inzicht en realiseert zich dat de ondergang zelf toegebracht was, meestal onbedoeld.
Peripeteia: De hamartia van het personage veroorzaakt een dramatische ommekeer van het lot. Omdat het personage moreel is, wordt de “straf” vaak geredelijk aanvaard.
Catharsis: De uitkomst van het personage roept medelijden op bij het publiek.

Bronnen verschillen over de exacte lijst van eigenschappen, maar de lijst van Aristoteles is de meest complete. Vaak wordt hybris, of overmoedige trots, als een apart item in deze lijst opgenomen, terwijl andere wetenschappers hybris beschouwen als de fatale tekortkoming van het personage, vallend onder de “hamartia”.

De ware betekenis van “hamartia” is het meest fel bedebatteerde deel van deze formule wanneer men Oedipus Rex als tragische held beschouwt. Hamartia wordt later in dit artikel in detail besproken.

Waarom is Oedipus een tragische held? Vijf van de eigenschappen zijn onbetwist

Er zijn talloze voorbeelden van Oedipus als tragische held; wetenschappers zijn het erover eens dat Oedipus aan de meeste of alle eigenschappen van Aristoteles voldoet. Ten eerste is Oedipus van adel, als zoon van koning Laios en koningin Jocaste. Verder werd hij geadopteerd door de koning van Korinthe, waardoor hij technisch gezien de erfgenaam was van twee tronen. Ook redde Oedipus Thebe door de Sfinx te verslaan, wat een nobele daad was.

Oedipus is ook een moreel persoon, verre van perfect, maar hij is bezorgd over het juiste handelen en het beschermen van het welzijn van anderen. Wanneer hij anagnorisis ervaart, is hij kapot van de gruwelijke daad die hij onbewust heeft begaan. Zijn verwoestende peripeteia, zijn blindheid en zijn ballingschap roepen inderdaad medelijden op bij het publiek.

Het is het kenmerk van de hamartia dat zorgt voor wetenschappelijke discussie. Oedipus wordt op een zeer menselijke, benaderbare manier geportretteerd, dus hij vertoont van nature verschillende milde karakterfouten.

Welke van deze fouten was echter verantwoordelijk voor zijn ondergang? Of waren het de goden zelf die de gebeurtenissen manipuleerden voor hun eigen redenen, en had het karakter van Oedipus niets te maken met zijn lot?

Oedipus en zijn Hamartia: Het verkennen van het verhitte debat

In de talloze wetenschappelijke discussies over Oedipus en zijn hamartia krijgen veel verschillende karaktereigenschappen de schuld van de ondergang van Oedipus. Toch verschijnen diezelfde eigenschappen in andere verhalen als voordelen.

Enkele van de tweezijdige karaktereigenschappen zijn:

Hybris: Trots is een favoriet onderwerp van de Griekse dichters, maar Oedipus lijkt niet meer trots te tonen dan de gemiddelde koning. Sommige wetenschappers beweren dat zijn hoogmoedige daad was te denken dat hij de profetie kon vermijden door weg te lopen, maar het gedwee accepteren dat hij gruwelijke daden zal begaan lijkt ook niet erg moreel.
Temperament: Oedipus doodt verschillende vreemdelingen op een kruispunt, waaronder koning Laios. Echter, de groep van Laios viel hem eerst aan, dus technisch gezien waren zijn acties uit zelfverdediging.
Vastberadenheid: Oedipus staat erop de moordenaar van Laios te vinden. Toch doet hij dit om Thebe te redden van een pestepidemie, dus zijn motief is zuiver.
Eenvoudige fout: Het Griekse woord “hamartia” zou gedefinieerd kunnen worden als “het doel missen”. Iemand kan eervol handelen met de beste bedoelingen en toch tekortschieten. Oedipus had verschillende opties voor acties die hij zou kunnen ondernemen om de profetie te vermijden, maar de actie die hij koos zorgde ervoor dat hij de profetie in haar geheel vervulde.

Het essentiële verschil tussen Griekse en Shakespeariaanse tragische helden

Sommige argumenten over Oedipus gaan over de vraag of de kenmerken van Aristoteles voor een tragische held wel accuraat zijn. Een deel van het misverstand is dat er een verschil is tussen de tragische helden uit de Griekse literatuur en die in modernere werken, met name de werken van Shakespeare. Beide typen personages hebben de kenmerkende hamartia, maar hoe deze fatale fout in het spel komt, is beslist anders.

Griekse tragische helden, hoewel zeker gebrekkig, realiseren zich niet dat ze hun eigen ondergang veroorzaken. In het geval van Oedipus wil hij voorkomen dat hij zijn vader vermoordt en met zijn moeder trouwt, dus vlucht hij naar Thebe om hen te redden. Hij doodt Laios ook in wat hij ziet als zelfverdediging, wederom zonder de intentie iets onethisch te doen. Op dezelfde manier was het trouwen met Jocaste een oprechte daad van liefde en werd het als moreel verantwoord beschouwd totdat de waarheid over de afkomst van Oedipus aan het licht kwam.

Of ze nu denken dat ze een keuze hebben of niet, Shakespeariaanse tragische helden gaan vrijwillig over tot hun daden, wetende dat dit tot een ongelukkige afloop kan leiden. Hamlet besluit te handelen naar de woorden van de geest en zijn vader te wreken, ook al knaagt zijn geweten vaak tijdens het toneelstuk. Macbeth kiest er vrijwillig voor om Duncan te doden en iedereen die tussen hem en de troon staat. Zelfs Romeo gaat doelbewust het huis van zijn vijand binnen en verleidt zijn dochter, wetende welke strijd dit tussen hun families kan veroorzaken.

Conclusie

Vraag wetenschappers van de Griekse literatuur of Oedipus al dan niet een tragische held is, en je zult waarschijnlijk uitgebreide, stellige en vaak tegenstrijdige antwoorden krijgen.

Het volgende zijn sleutelelementen van het argument en enkele gedenkwaardige feiten over het toneelstuk:

Sophocles schreef de Oedipus-trilogie van toneelstukken rond de vierde eeuw v.Chr.
In Oedipus Rex probeert Oedipus weg te lopen voor een profetie en eindigt hij met het vervullen ervan.
De naam “Oedipus” betekent “gezwollen voet”, en inderdaad speelt een voetblessure een cruciale rol in het plot.
Aristoteles was de eerste filosoof die drama analyseerde. Hij gebruikte Oedipus Rex om hem te helpen de tragische held te definiëren.
Volgens Aristoteles zijn de kenmerken van een tragische held adel, moraliteit, hamartia, anagnorisis, peripeteia en catharsis.
Oedipus bezit inderdaad alle kenmerken van Aristoteles, hoewel zijn tragische tekortkoming vaak wordt betwist.
Wetenschappers betwisten welke karaktereigenschap van Oedipus kwalificeert als zijn fatale fout, en suggereren hybris, vastberadenheid en een heethoofdig temperament als mogelijkheden.
Sommige onderzoekers suggereren dat “hamartia” slechts een beoordelingsfout is of simpelweg een actie die misloopt.
Hoewel Oedipus de ultieme Griekse tragische held is, is hij geen Shakespeariaanse tragische held omdat hij niet de intentie heeft om kwaad te doen.

Het lijkt duidelijk dat Oedipus kwalificeert als een van de eerste tragische helden in de opgetekende fictie. Als je het er echter niet mee eens bent,** voel je dan vrij om je mening te delen** met een paar energieke wetenschappers en neem deel aan het debat!