Waarom verblindde Oedipus zichzelf?

Het verhaal van Oedipus is alom bekend binnen de Griekse mythologie. Geboren als zoon van koning Laios en koningin Jokaste van Thebe, was Oedipus voorbestemd om zijn hele leven verdoemd te zijn. Bij zijn geboorte voorspelde een profetie dat hij zijn eigen vader zou vermoorden en met zijn eigen moeder zou trouwen. De profetie leidde ertoe dat hij werd achtergelaten en later werd gered en geadopteerd door de kinderloze koning en koningin van Korinthe.

Later in zijn leven regeerde Oedipus over Thebe, niet wetende dat hij de profetie had vervuld, totdat een plaag de stad trof. Zijn vastberadenheid om een geneesmiddel te vinden en de redenen daarachter leidden tot de schokkende waarheid dat hij inderdaad zijn eigen vader had gedood en met zijn eigen moeder was getrouwd. Deze waarheid leidde tot de dood van zijn vrouw en moeder en bracht Oedipus ertoe zichzelf te verblinden met twee gouden spelden van Jokaste’s koninklijke gewaad. Metaforisch gezien is dit een daad van zelfbestraffing omdat Oedipus zich schaamt voor wat hij heeft gedaan.

Vroege leven

Koning Laios en koningin Jokaste verlangden al lange tijd naar een eigen kind. Toen ze advies vroegen aan het orakel in Delphi, waren ze ontzet over het antwoord dat hen werd gegeven.

Het orakel profeteerde dat als ze een kind zouden krijgen, een zoon van hun eigen vlees en bloed, hij zou opgroeien en later zijn eigen vader zou doden en met zijn eigen moeder zou trouwen. Dit kwam als een schok voor zowel koning Laios als koningin Jokaste. Toen hij dit hoorde, probeerde koning Laios bij Jokaste uit de buurt te blijven om niet met haar te slapen, maar uiteindelijk werd Jokaste toch zwanger van een kind.

Jokaste beviel van een zoon, en Laios besloot het kind in de bergen achter te laten om te sterven. Hij beval zijn dienaren om de enkels van het kind te doorboren, zodat het niet zou kunnen kruipen, en om hem later in zijn leven zelfs kwaad te doen.

Laios gaf het kind vervolgens aan een herder die de opdracht kreeg het kind naar de bergen te brengen en het daar te laten sterven. De herder was echter zo overmand door zijn gevoelens dat hij het niet over zijn hart kon verkrijgen, maar hij was ook bang om het bevel van de koning te negeren. Toevallig kwam een andere herder, een Korinthiër, met zijn kudde langs dezelfde berg, en de herder uit Thebe droeg het kind aan hem over.

Oedipus, de Korinthische prins

De herder bracht het kind naar het hof van koning Polybos en koningin Merope van Korinthe. Omdat het koningspaar kinderloos was, besloten ze hem te adopteren en op te voeden als hun eigen kind. Ze noemden hem Oedipus, wat “Gezwollen Enkel” betekent.

Toen Oedipus opgroeide, kreeg hij te horen dat koning Polybos en koningin Merope niet zijn biologische ouders waren. Om de waarheid over zijn ouders te achterhalen, eindigde hij in Delphi, op zoek naar antwoorden van het orakel.

In plaats van het antwoord waar hij naar op zoek was, kreeg hij te horen dat hij zijn vader zou doden en met zijn moeder zou trouwen. Bij het horen hiervan was hij doodsbang en wilde hij niet dat de profetie zou uitkomen, dus besloot hij uit Korinthe te vluchten.

Tijdens zijn omzwervingen kruiste hij het pad van een strijdwagen met daarin koning Laios, zijn biologische vader. Er ontstond een ruzie over wie er voorrang had, wat ertoe leidde dat Oedipus de wagenmenner en zijn vader, koning Laios, doodde. Een van de dienaren van Laios wist echter te ontsnappen aan de toorn van Oedipus.

Ontmoeting met de Sfinx

Kort daarna ontmoette Oedipus de Sfinx, die de toegang tot de stad Thebe bewaakte. De Sfinx legde Oedipus een raadsel voor. Ze zou Oedipus laten passeren als hij erin slaagde haar raadsel op te lossen, maar zo niet, dan zou hij worden verslonden.

Het raadsel luidde als volgt: “Wat loopt ‘s ochtends op vier poten, ‘s middags op twee en ‘s avonds op drie?”

Oedipus dacht goed na en antwoordde “De mens,” en tot ontzetting van de Sfinx was het antwoord juist. Verslagen wierp de Sfinx zich vervolgens van de rots waarop ze zat en stierf.

Na zijn overwinning op de Sfinx en het bevrijden van de stad, werd Oedipus beloond met de hand van de koningin en de troon van Thebe.

De plaag slaat toe

Verschillende jaren verstreken en een plaag trof de stad Thebe. Oedipus stuurde Kreon, zijn zwager, naar Delphi om het orakel te raadplegen. Kreon keerde terug naar de stad en vertelde Oedipus dat de plaag een goddelijke vergelding was voor de moord op de vorige koning, die nooit was berecht.

Oedipus zwoer de zaak tot op de bodem uit te zoeken. Hij had geen idee dat hijzelf de moordenaar was. Hij raadpleegde de blinde ziener Tiresias over de kwestie, maar Tiresias wees erop dat Oedipus in feite degene was die verantwoordelijk was voor de moord.

Oedipus weigerde te geloven dat hij de schuldige was. In plaats daarvan beschuldigde hij Tiresias van een complot met Kreon om hem te onttronen.

De waarheid ontrafelt

Jokaste probeerde Oedipus te troosten en vertelde hem wat er destijds met haar overleden echtgenoot was gebeurd. Tot Oedipus’ ontzetting klonk het precies als wat hij jaren geleden had meegemaakt tijdens de ruzie met de onbekende wagenmenner.

Uiteindelijk realiseerde Oedipus zich dat hij zijn eigen vader had gedood en kort daarna met zijn eigen moeder was getrouwd. Na het horen en vernemen van de verontrustende waarheid, besloot Jokaste haar eigen leven te nemen door zich op te hangen in haar vertrek. Oedipus vond het levenloze lichaam van Jokaste, pakte twee gouden spelden van haar koninklijke gewaad en stak beide ogen uit.

Kreon verbande Oedipus, die werd vergezeld door zijn dochter, Antigone. Kort daarna kwamen ze terecht in een stadje buiten Athene, Colonus genaamd. Volgens een profetie was dit de stad waarin Oedipus zou sterven, en daar werd hij begraven in een graf gewijd aan de Eriniën.