Het ongeloof van Tiresias: De ondergang van Oedipus

Door Tiresias niet te geloven, garandeerde Oedipus zijn eigen ondergang in het verhaal van Oedipus Rex. Analyses van het verhaal richten zich vaak op de tragedie van Oedipus, die onwetend zijn eigen vader vermoordde en met zijn moeder trouwde.

Het concept van het noodlot wordt vaak besproken, evenals de rol die de goden mogelijk hebben gespeeld in het persoonlijke horrorverhaal van Oedipus. Er wordt echter weinig aandacht besteed aan de enige persoon die de waarheid tegen Oedipus sprak.

De ongezouten waarheid die Tiresias sprak, mag dan pijnlijk zijn geweest voor Oedipus, maar hij had zichzelf veel leed kunnen besparen als hij meer had gedaan dan alleen lippendienst bewijzen aan zijn ziener.

Wie is Tiresias in Oedipus Rex?

De blinde ziener in Oedipus is meer dan een eenvoudige profeet. Tiresias in Oedipus Rex is een belangrijk literair instrument dat wordt gebruikt als zowel achtergrond als contrast voor Oedipus zelf. Hoewel Tiresias de waarheid naar Oedipus brengt, weigert hij deze te onthullen totdat hij wordt bedreigd en belachelijk gemaakt.

Oedipus, die beweert de waarheid te zoeken, wil in werkelijkheid niet horen wat Tiresias te zeggen heeft. Tiresias is zich volledig bewust van het temperament van Oedipus en zijn reactie op het nieuws dat de profeet hem brengt, en weigert daarom te spreken.

Tiresias is een terugkerend personage dat in verschillende toneelstukken van Homerus verschijnt. Hij verschijnt voor Creon in Antigone, en verschijnt zelfs voor Odysseus terwijl deze van het einde van de Trojaanse oorlog naar zijn geliefde huis in Ithaka reist.

In elk geval wordt Tiresias onthaald met dreigementen, misbruik en beledigingen terwijl hij de profetie die aan hem is geopenbaard aan de verschillende personages verstrekt. Alleen Odysseus behandelt hem met hoffelijkheid, een weerspiegeling van Odysseus’ eigen nobele karakter.

Ongeacht hoe zijn profetieën worden ontvangen, Tiresias is consistent in zijn verkondiging van de ongezouten waarheid. Hem is de gave van profetie geschonken, en het is zijn taak om de informatie die de goden hem geven door te geven. Wat anderen met die kennis doen, is hun eigen last om te dragen.

Helaas voor Tiresias wordt hij vaak geconfronteerd met misbruik, dreigementen en argwaan, in plaats van het respect dat hij heeft verdiend, zowel als ziener als oudere adviseur van de koning.

Het conflict begint

Bij de opening van het stuk overziet Oedipus de mensen die zich bij de paleispoort hebben verzameld om de verliezen te bewenen die zijn veroorzaakt door een verschrikkelijke plaag over de stad Thebe.

Oedipus ondervraagt de priester en reageert op de klaagzang van het volk, waarbij hij zijn eigen afschuw en medeleven met hun penibele situatie uitspreekt, en beweert dat hij er alles aan doet om hun lijden te verlichten:

Ach! mijn arme kinderen, al te goed bekend, de zoektocht die u hierheen brengt en uw nood.

U bent allen ziek, dat weet ik wel, maar mijn pijn, hoe groot de uwe ook is, overstijgt het allemaal. Uw verdriet raakt ieder mens afzonderlijk, hem en niemand anders, maar ik treur tegelijkertijd voor het algemeen belang, voor mijzelf en voor u.

Daarom wekt u geen luiaard uit dagdromen. Velen, mijn kinderen, zijn de tranen die ik heb gehuild,

en ik heb vele doolhoven van vermoeide gedachten doorlopen. Zo peinzend vond ik één spoor van hoop,

en volgde het op; ik heb de zoon van Menoeceus, Creon, de broer van mijn gemalin, gestuurd om navraag te doen

bij de Pythische Phoebus in zijn Delphische heiligdom, hoe ik de staat zou kunnen redden door daad of woord.

Zodra hij zijn toespraak beëindigt, nadert Creon om de profetie aan de koning te geven en Thebe van de plaag te redden. Creon onthult dat de oorzaak van de plaag is dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de dood van koning Laius nog steeds in leven zijn.

Zij moeten worden gevonden en verbannen of ter dood gebracht om de plaag te beëindigen en het koninkrijk te redden. Oedipus zegt dat hij “erover gehoord had, maar de man nooit had gezien,” wat aangeeft dat hij van Laius wist, maar hem niet had ontmoet toen hij koning van Thebe werd.

Hij verklaart dat de misdaad moet worden opgelost, maar beklaagt zich over de mogelijkheid om na zo lange tijd nog aanwijzingen te vinden. Creon verzekert hem dat de goden hebben verklaard dat de antwoorden gevonden kunnen worden door degenen die ze zoeken. De profetie die aan Creon is gegeven, gebruikt zeer specifieke en interessante taal:

“In dit land, zei de god; ‘wie zoekt, zal vinden; wie met gevouwen handen zit of slaapt, is blind.’”

Degene die de informatie zoekt, zal deze vinden. Degene die zich afkeert van de informatie wordt aangeduid als “blind.”

Dit is een ironische voorafschaduwing van wat er zal gaan gebeuren tussen de koning en de profeet die hem de informatie probeert te brengen die hij nodig heeft. Oedipus eist te weten waarom de moordenaars niet onmiddellijk werden gevonden.

Creon antwoordt dat de sfinx rond dezelfde tijd arriveerde met haar raadsels en prioriteit kreeg boven het opsporen van de moordenaars van de koning. Oedipus, woedend bij de gedachte dat iemand de koning zou durven aanvallen, en opmerkend dat de moordenaars hem misschien als volgende zouden aanvallen, verklaart dat hij de gevallen koning zal wreken en de stad zal redden.

Een blinde man die de toekomst ziet?

Tiresias in Oedipus Rex is een gerespecteerd ziener, iemand die de koninklijke familie al eerder heeft geadviseerd in belangrijke zaken betreffende de wil van de goden.

Er zijn verschillende achtergrondverhalen over hoe Tiresias blind werd. In één verhaal ontdekte hij twee parende slangen en doodde hij het vrouwtje. Als wraak veranderden de goden hem in een vrouw.

Na een zeer lange tijd ontdekte hij weer een paar slangen en doodde hij het mannetje, waardoor hij terugkeerde naar zijn oorspronkelijke vorm. Enige tijd later, toen de goden ruzieden over wie meer geniet van seksuele activiteit, mannen of vrouwen, werd Tiresias geraadpleegd omdat hij de daad vanuit beide perspectieven had ervaren.

Hij antwoordde dat de vrouw het voordeel heeft en drie keer zoveel plezier beleeft. Hera, woedend op Tiresias omdat hij het geheim van het genot van de vrouw had onthuld, sloeg hem met blindheid. Hoewel Zeus de vloek van Hera niet ongedaan kon maken, gaf hij hem de gave van profetie als beloning voor het spreken van de waarheid.

Aan het begin van het gesprek tussen Oedipus en Tiresias prijst Oedipus de ziener voor zijn eerdere diensten aan Thebe:

Tiresias, een ziener die alles begrijpt, de wijsheid van de verstandigen en verborgen mysteries, de hoge dingen van de hemel en de lage dingen van de aarde, u weet, hoewel uw blinde ogen niets zien, welke plaag onze stad infecteert; en wij wenden ons tot u, o ziener, onze enige verdediging en schild. De strekking van het antwoord dat de God ons gaf die zijn orakel zochten.

Aangezien de blinde profeet in de ogen van Oedipus een welkome gast is, wordt hij geïntroduceerd met lof en welkom. Binnen een paar regels is hij echter niet langer de vertrouwde ziener die Oedipus verwachtte.

Tiresias beklaagt zijn ongeluk en zegt dat hij vervloekt is om wijs te zijn wanneer er niets goeds uit zijn wijsheid voortkomt. Oedipus, verward door zijn verklaring, vraagt hem waarom hij zo “neerslachtig” is. Tiresias antwoordt dat Oedipus hem naar huis moet laten gaan en hem niet moet tegenhouden, dat zij elk hun eigen last moeten dragen.

Oedipus wil er niets van weten. Voor Oedipus verwaarloost de blinde profeet Tiresias zijn burgerplicht door te weigeren te spreken. Hij beweert dat elke “patriot van Thebe” alle kennis die hij heeft zou uitspreken en zou proberen te helpen de moordenaar van de koning te vinden, zodat deze voor het gerecht kan worden gebracht.

Terwijl Tiresias blijft weigeren, wordt Oedipus woedend en begint hij de informatie te eisen, waarbij hij zowel de kennis van Tiresias als zijn karakter beledigt. Zijn temperament escaleert snel terwijl hij eisen stelt aan de ziener en ingaat tegen zijn beweringen dat de kennis die hij draagt alleen maar hartzeer zal brengen.

Tiresias waarschuwt Oedipus terecht dat het najagen van deze specifieke kennis hem alleen maar te gronde zal richten. In zijn trots en drift weigert Oedipus te luisteren, bespot hij de ziener en eist hij dat hij antwoord geeft.

Waarvan beschuldigt Oedipus Tiresias?

Terwijl Oedipus kwader en kwader wordt, beschuldigt hij Tiresias van samenzwering met Creon tegen hem. In zijn hoogmoed en woede begint hij te geloven dat de twee samenzweren om hem belachelijk te maken en te voorkomen dat hij de moordenaar van de koning vindt.

Na zijn gedurfde verklaringen en zijn belofte dat de moordenaar voor het gerecht zal worden gebracht of dat hijzelf onder een vloek zal vallen, heeft Oedipus zichzelf in een hoek gedreven. Hij heeft geen andere keuze dan de moordenaar of moordenaars te vinden, anders wordt hij vervloekt door zijn eigen verklaringen.

Hij heeft het volk beloofd dat hij degene zal vinden die hun koning heeft vernietigd en hij is woedend over de weigering van de profeet om hem te vertellen wat hij weet.

In een vlaag van drift bespot en beledigt hij Tiresias en beschuldigt hij hem ervan helemaal geen profetische gave te hebben. Tiresias, getergd om te spreken, vertelt Oedipus ronduit dat hij de man is die hij zoekt.

Dit antwoord woedt Oedipus, en hij vertelt Tiresias dat als hij niet blind was, hij hem van de moord zou beschuldigen. Tiresias antwoordt dat hij niet bang is voor de dreigementen van Oedipus omdat hij de waarheid spreekt.

Hoewel Oedipus het antwoord heeft gekregen dat hij zocht, zal hij het niet accepteren omdat trots en woede hem blinder hebben gemaakt dan de profeet zelf. Ironisch genoeg verwerpt Oedipus de autoriteit van Tiresias als profeet en zegt:

“Kind van de eindeloze Nacht, u heeft geen macht over mij of over enig mens die de zon ziet.”

Kreeg Tiresias gelijk?

Ondanks de tirades van Oedipus en zijn daaropvolgende beschuldiging van Creon van verraad en samenzwering tegen hemzelf, leidt zijn trots hem inderdaad naar een zware val. Hij vertelt Tiresias dat zijn blindheid zich uitstrekt tot zijn vermogen tot profetie.

Tiresias antwoordt dat het Oedipus is die blind is, en ze wisselen nog wat beledigingen uit voordat Oedipus hem uit zijn gezicht beveelt, hem opnieuw beschuldigend van samenzwering met Creon. Bij de terugkeer van Creon beschuldigt Oedipus hem opnieuw. Creon antwoordt dat hij geen verlangen heeft om koning te zijn:

“Ik heb geen natuurlijk verlangen naar de naam van koning, ik doe liever koninklijke daden, en dat denkt elk nuchter mens. Nu wordt aan al mijn behoeften voldaan door u, en ik heb niets te vrezen; maar als ik koning was, zouden mijn daden vaak tegen mijn wil ingaan.”

Oedipus wil de argumenten van Creon niet horen totdat Jocasta zelf komt en hem probeert te verzekeren dat Tiresias zijn vak niet verstaat. Door het volledige verhaal van de dood van Laius aan Oedipus te onthullen, bezegelt zij zijn lot. Ze geeft hem nieuwe details, en uiteindelijk raakt Oedipus ervan overtuigd dat de ziener hem de waarheid vertelde.

De blinde profeet in Oedipus zag meer dan de koning zelf. Het stuk eindigt in een tragedie wanneer Jocasta, die zich ook de waarheid realiseert, zelfmoord pleegt. Oedipus, misselijk en geschokt, verblindt zichzelf en eindigt het stuk terwijl hij Creon smeekt om de kroon van hem over te nemen. Het noodlot begunstigde uiteindelijk de blinden boven de zienden.