Gwyar, zus van koning Arthur

Characters Mythology

Gwyar was een zus van koning Arthur in de Arthur-legenden. Zij speelt een cruciale rol in deze legenden als de moeder van twee zeer belangrijke personages. Bovendien hangt er een zekere mysterie rond haar persoon, aangezien er veel tegenstrijdige informatie over haar bestaat. In dit artikel onderzoeken we wat we over haar kunnen concluderen op basis van het gewicht van het bewijsmateriaal.

Culhwch en Olwen, folio 202v, met Arthurs zus Gwyar in het midden

Wie was Gwyar?

Gwyar is een belangrijke vrouw uit de Arthur-legenden. Zij was de zus van koning Arthur die in een andere dynastie trouwde. Deze dynastie was gevestigd in het noorden van Groot-Brittannië, in wat nu het zuiden van Schotland is. Zij trouwde met koning Lot van Lothian.

Het resultaat van deze verbintenis waren Mordred en Gawain. De eerstgenoemde was de beruchte verrader die probeerde de troon van Arthur te usurperen, wat leidde tot de burgeroorlog die culmineerde in de Slag bij Camlann. De laatstgenoemde zoon was een beroemde en betrouwbare bondgenoot van Arthur.

Gwyar is (onder die naam althans) uitsluitend bekend uit Welshe bronnen. Hoewel een equivalent personage wel voorkomt in niet-Welshe bronnen, wordt zij daar onder verschillende andere namen genoemd.

Gwyar is een interessant personage omdat er aanzienlijke verwarring bestaat over haar identiteit. Sommige verslagen suggereren dat zij in werkelijkheid de vrouw was van Budic van Bretagne en de moeder van Hoel, waarbij Arthurs zus Anna degene zou zijn die met Lot trouwde. We zullen echter later zien dat het bewijsmateriaal deze conclusie niet ondersteunt.

Familie

Volgens de legende was Gwyar de dochter van Uther Pendragon en Igerna. Zij was dus de zus van koning Arthur. Als zodanig zou zij een van de hoogstgeplaatste prinsessen in Groot-Brittannië in die tijd zijn geweest.

Het is echter vermeldenswaard dat sommige latere tradities beweren dat zij de halfzus van Arthur was, als dochter van Igerna en haar vorige echtgenoot, Gorlois.

Desondanks heeft deze traditie niet zoveel gewicht als de traditie die haar tot een dochter van Uther Pendragon maakt. In feite moet zij een late dochter van Uther zijn geweest, gezien de chronologische informatie rond haar echtgenoot.

De echtgenoot van Gwyar

Wat betreft haar echtgenoot: Gwyar was getrouwd met koning Lot van Lothian. Hij verschijnt in sommige Latijnse verslagen als Leudonus, en in sommige Welshe verslagen als Lleuddun. Andere Welshe bronnen noemen hem Llew en identificeren hem als de zoon van Cynfarch en de broer van Urien.

Dit was de machtigste familie in het noorden van Groot-Brittannië in het midden tot het einde van de zesde eeuw. Lothian was een prominent koninkrijk, maar Rheged, het koninkrijk van Lots broer Urien, was uitzonderlijk machtig. Het zou logisch zijn als de zus van koning Arthur in zo’n vooraanstaande dynastie zou trouwen.

Kinderen

Uit het huwelijk van Gwyar en Lot werden verschillende kinderen geboren. Volgens de vroegste bronnen waren er minstens twee kinderen. Dit waren Mordred en Gawain.

De naam van Mordred verschijnt eerder in Latijnse verslagen als ‘Modred’, waarschijnlijk afkomstig van ‘Moderatus’. In Welshe bronnen verschijnt hij als ‘Medrawd’. Hij was geruime tijd een trouwe en effectieve bondgenoot van Arthur, maar keerde zich daarna tegen zijn oom en probeerde hem ten val te brengen.

Gawain is degene die in de verslagen het meest nadrukkelijk met Gwyar in verband wordt gebracht. In Welshe teksten verschijnt hij als Gwalchmai, en hij krijgt regelmatig een matroniem in plaats van een patroniem. Hij wordt vaak ‘Gwalchmai ap Gwyar’ genoemd.

Dit laat zien dat Gwyar goed werd herinnerd in associatie met haar zoon Gwalchmai (Gawain). Het weerspiegelt waarschijnlijk ook haar prominente status als koningin.

Latere verslagen schrijven meer kinderen toe aan Gwyar. In de niet-Welshe bronnen, die de naam ‘Gwyar’ niet voor deze zus gebruiken, vinden we de kinderen Agravain, Gaheris en Gareth. Deze laatste twee waren echter vrijwel zeker oorspronkelijk dezelfde persoon.

Deze oorspronkelijke figuur, van wie zowel Gaheris als Gareth zijn afgeleid, kan worden geïdentificeerd met Gwalhafed, die in de Welshe traditie eveneens als zoon van Gwyar wordt vermeld. Agravain daarentegen is niet gemakkelijk te identificeren in Welshe teksten.

De verwarring tussen Gwyar en Anna

Zoals eerder aangestipt, bestaat er enige controverse over wie de werkelijke echtgenoot van Gwyar was. Sommige bronnen geven aan dat zij getrouwd was met Budic van Bretagne en slechts een halfzus van Arthur was. De zus die met Lot trouwde, zou Anna zijn geweest, die in de Historia Regum Britanniae van Geoffrey van Monmouth (geschreven rond 1137) als de vrouw van Lot wordt genoemd.

Anderen ondersteunen de conclusie dat Gwyar degene was die getrouwd was met Lot van Lothian, en dat zij de volle zus van Arthur was. Wat laat het bewijsmateriaal werkelijk zien?

Om deze vraag te beantwoorden, bekijken we de bronnen die hierop betrekking hebben in chronologische volgorde.

Culhwch en Olwen

Culhwch en Olwen is een Welsh prozaverhaal dat zeer waarschijnlijk dateert van ca. 1100, waarmee het enkele decennia ouder is dan de Historia Regum Britanniae van Geoffrey van Monmouth.

In dit verhaal komt een lange lijst voor van bondgenoten van koning Arthur. Een van deze bondgenoten is ‘Gwalchmai ap Gwyar’.

Daarom maakt de vroegst beschikbare bron duidelijk dat Gwalchmai de zoon van Gwyar was, niet van Anna. Verderop in Culhwch en Olwen vinden we meer informatie over Gwalchmai. Hij wordt als volgt beschreven:

“Hij was een neef van Arthur, de zoon van zijn zus, en zijn bloedverwant.”

Volgens dit verslag was Gwalchmai de zoon van Arthurs zus. Aangezien ‘Gwyar’ elders in Welshe bronnen voorkomt als vrouwennaam, en de traditie het er unaniem over eens is dat de vader van Gawain Lot was, is de meest logische conclusie dat de Gwyar die hier als ouder van Gwalchmai wordt genoemd, zijn moeder moet zijn, niet zijn vader.

Latere documenten, zoals het Jesus College MS 61 (waarin we Brut Tysilio vinden, een Welshe vertaling van Geoffrey’s relaas), ondersteunen deze conclusie door specifiek naar Gwyar te verwijzen als de moeder van Gwalchmai.

Het bewijs uit de allereerste bron die ons informatie verschaft over de moeder van Gwalchmai is dus dat zij Gwyar was, niet Anna. Waar komt de bewering dat Gwyar eigenlijk de vrouw van Budic van Bretagne was dan vandaan?

Culhwch en Olwen, folio 203r, met ‘Gwalchmei mab Gwyar’ in het midden

Historia Regum Britanniae

Het idee dat Gwyar eigenlijk getrouwd was met Budic, en niet met Lot van Lothian, en dat de vrouw van Lot in plaats daarvan Anna was, is terug te voeren op Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae. Zoals vermeld, werd dit rond 1137 geschreven en is het dus vrijwel zeker van na Culhwch en Olwen.

Twee verschillende zussen

Volgens het relaas van Geoffrey hadden Uther en Igerna twee kinderen: Arthur en Anna. Geoffrey vermeldt expliciet geen andere broers of zussen bij naam. Hij verwijst echter naar twee verschillende individuen die met een zus van Arthur trouwen. Dit zijn Budic van Bretagne en Lot van Lothian.

De meest natuurlijke conclusie zou zijn dat dit twee verschillende zussen waren, ondanks het feit dat Geoffrey alleen Anna bij naam noemt. Hoewel Anna na de dood van haar eerste echtgenoot hertrouwd zou kunnen zijn, is dit niet consistent met andere informatie.

Budic zou bijvoorbeeld zijn zoon Hoel verwekt hebben bij de zus van Arthur (door Geoffrey niet bij naam genoemd). Hoel staat Arthur bij tijdens zijn oorlogen tegen de Saksen. Daarentegen wordt getoond dat Gawain, de zoon van Lot bij Arthurs zus, geboren werd rond de tijd van de Slag bij Badon.

Het is onwaarschijnlijk, hoewel niet onmogelijk, dat dezelfde zus in staat was een zoon te baren die al een volwassen krijger was tegen de tijd dat die Saksische oorlogen plaatsvonden en ook nog een zoon te baren aan het einde van die oorlogen.

Bovendien laten zowel hedendaagse als latere middeleeuwse verslagen zien dat Budic de Slag bij Badon overleefde (Gregorius van Tours toont aan dat hij rond 570 stierf), dus het idee dat zij na de dood van Budic met Lot trouwde, is duidelijk niet houdbaar.

Op basis van deze informatie is het overduidelijk dat Geoffrey’s verslag aan Arthur minstens twee verschillende zussen toeschrijft, niet slechts één.

De verwarring met Anna

In het relaas van Geoffrey wordt Anna genoemd in de passage die Arthurs geboorte beschrijft. De enige andere plaats waar hij haar echter vermeldt, is een verwijzing naar haar huwelijk met Lot, degene die door Uther was belast met het bestuur van het koninkrijk nadat hij vanwege ouderdom en een slechte gezondheid moest terugtreden.

Na de vermelding van haar geboorte wordt zij alleen in deze context genoemd. Alle andere verwijzingen naar Arthurs zus die met Lot trouwt, of naar Gawain en Mordred die neven van Arthur zijn via zijn zus, laten de zus naamloos.

Er is dus slechts één verwijzing in het verslag van Geoffrey die de Welshe traditie tegenspreekt dat de moeder van Gawain Arthurs zus Gwyar was. Dit specifieke geval is de beschrijving van haar huwelijk met Lot toen hij tot regent werd benoemd bij de afwezigheid van Uther.

Dit is zeer interessant, want het bewijs laat duidelijk zien dat dit deel van het relaas zeer verward is. Historisch gezien was Lot een koning uit het midden tot het einde van de zesde eeuw, de broer van Urien Rheged. Hij zou nog niet eens geboren zijn tegen de tijd dat Uther stierf.

Aangezien de geboorte van Gawain in Geoffrey’s verslag vele decennia later wordt geplaatst, is dit nog een overduidelijke reden om te concluderen dat het verslag waarin Anna vóór de dood van Uther met Lot trouwt, simpelweg niet accuraat kan zijn.

Met andere woorden, wanneer we het overduidelijk foutieve verslag over Lot en Anna in een zo vroeg stadium buiten beschouwing laten, en we alleen kijken naar de plausibel authentieke verwijzing naar Arthurs zus als de vrouw van Lot en moeder van Gawain verderop in het relaas, zien we dat de zus in feite naamloos blijft. Er is dus geen tegenstrijdigheid tussen het relaas van Geoffrey en het vroegste bewijs, dat haar identificeert als Gwyar.

Brut Tysilio

Laten we nu kijken naar een belangrijke Welshe vertaling van het boek van Geoffrey van Monmouth. Deze heet Brut Tysilio. Dit is erg nuttig omdat het regelmatig namen die Geoffrey gebruikt, inwisselt voor authentiekere vormen die bekend zijn in de Welshe traditie.

Hier, in de passage over Lot die tegen het einde van Uthers leven tot regent wordt benoemd, wordt de zus van Arthur Anna genoemd en de vrouw van Llew (dat wil zeggen Lot). Zoals we echter hebben gezien, heeft deze passage klaarblijkelijk geen basis in een authentieke traditie, en dit kan verklaren waarom de vertalers deze vrijwel ongewijzigd lieten.

Opvallend is echter dat het verslag later naar Gwalchmai verwijst als de zoon van Gwyar (die specifiek wordt gepresenteerd als de zus van Arthur), waarbij Anna nooit meer wordt genoemd.

Het bewijs uit Brut Tysilio ondersteunt dus eveneens de conclusie dat de zus van Arthur die met Lot trouwde Gwyar was, niet Anna.

Kortom, het gewicht van het vroegste bewijsmateriaal (evenals het meeste latere bewijsmateriaal) pleit er duidelijk voor om Arthurs zus Gwyar, in plaats van Anna, te beschouwen als de vrouw van Lot.

Was Gwyar Arthurs halfzus?

Een gerelateerde kwestie is die van Gwyar als de halfzus van Arthur. De eerste verwijzing hiernaar lijkt voor te komen in een Welshe versie van een verhaal dat bekend staat als De Geboorte van Arthur. Dit is van later datum dan de bronnen die tot nu toe zijn bekeken, met uitzondering van Brut Tysilio.

Volgens deze bron was Gwyar de dochter van Gwrleis (Gorlois) en Eigyr (Igerna). Het verslag beschrijft hoe zij als weduwe aan het hof van haar vader leefde nadat haar echtgenoot, Emyr Llydaw (Budic), was gestorven. Daarna trouwde zij met ‘Lleu’ (oftewel Lot).

Zoals we kunnen zien, bestaat hier de misvatting dat dezelfde zus met zowel Budic als Lot is getrouwd. Wat echter bijzonder interessant is, is dat er ook wordt beweerd dat Gwyar de dochter van Gorlois was in plaats van Uther.

Dat deze traditie onjuist is, is gemakkelijk vast te stellen. Als de moeder van Gawain, de volle neef van Owain van Rheged, moet Gwyar lang na de dood van Gorlois zijn geboren. Er is geen enkele kans dat zij de dochter van Gorlois had kunnen zijn en tegelijkertijd de moeder van Gawain, die rond de tijd van de Slag bij Badon werd geboren. De chronologie laat dit simpelweg niet toe.

De ruïnes van Tintagel Castle, Cornwall, het thuis van Gorlois, de vermeende vader van Gwyar. Foto door Sandy Gerrard, CC-BY 2.0

De oorsprong van deze traditie

De oorsprong van deze traditie lijkt vrij duidelijk. Aangezien Geoffrey slechts één zus voor Arthur noemt, werd in sommige kringen aangenomen dat Arthur slechts die ene zus had. Aangezien Geoffrey zegt dat een zus van Arthur met Budic trouwde, moet dit dus dezelfde zus zijn geweest als degene die met Lot trouwde.

Echter, aangezien Geoffrey Arthurs zus ten onrechte al in een heel vroeg stadium laat trouwen met Lot, nog voordat het bewind van Arthur zelfs maar was begonnen, was er de overduidelijke moeilijkheid hoe zij ook nog getrouwd had kunnen zijn met Budic en de moeder van Hoel had kunnen zijn.

De handigste oplossing was daarom om aan te nemen dat zij veel ouder was dan Arthur. Aangezien de vrouw van Uther, Igerna, een eerdere echtgenoot had gehad, was de gemakkelijke oplossing om haar tot halfzus van Arthur te maken, de dochter van Gorlois en Igerna.

Zoals we kunnen zien, is deze opvatting dat Gwyar Arthurs halfzus was gemakkelijk te begrijpen als een voortvloeisel uit de onjuiste aanname dat Arthur slechts één zus had. In werkelijkheid is er geen enkele feitelijke basis om Gwyar tot dochter van Gorlois te maken.

Wanneer leefde Gwyar?

Nu we de opvatting dat Gwyar een halfzus van Arthur was terzijde hebben geschoven, laten we eens kijken naar wat we werkelijk kunnen vaststellen over de chronologie van haar leven op basis van de authentiekere informatie over haar.

De datering van Lot van Lothian

De eerste waarneming is dat zij de vrouw van Lot van Lothian was en de moeder van zijn kinderen. Zij moet dus in de vruchtbare leeftijd zijn geweest tegen de tijd dat de kinderen van Lot werden geboren. Onder gelijkblijvende omstandigheden kunnen we ervan uitgaan dat zij niet ouder was dan haar echtgenoot, en waarschijnlijk zelfs wat jonger, gezien de gewoonten in die tijd.

Lot was, zoals eerder vermeld, de broer van Urien Rheged. Volgens de Welshe traditie waren deze twee broers, samen met een derde broer, een drieling. In ieder geval kunnen we ervan uitgaan dat Lot ongeveer even oud was als zijn broer Urien, bij gebrek aan enig bewijs voor het tegendeel.

Op basis van de informatie dat Urien in het laatste deel van de zesde eeuw met zijn volwassen zoon actief was in de strijd en in de jaren 590 stierf, is het redelijk om zijn geboorte niet eerder dan de jaren 520 te plaatsen. Lot zelf moet dus rond diezelfde tijd geboren zijn.

Dit komt overeen met het feit dat de kleinzoon van Lot Kentigern was, een religieuze figuur die in contact stond met Rhydderch Hael, een koning die in het begin van de zevende eeuw stierf.

Bij gebrek aan vooropgezette conclusies moeten we dus concluderen dat Gwyar zelf waarschijnlijk in de jaren 520 werd geboren.

De datering van Uther Pendragon

Dit is een fascinerende conclusie, want deze lijkt in strijd te zijn met de informatie over Uther Pendragon. De bewijzen wijzen er sterk op dat hij vóór 520 stierf.

Geoffrey maakt hem bijvoorbeeld de broer en opvolger van Ambrosius. In werkelijkheid maakt de bijna-tijdgenoot Gildas dit onmogelijk, aangezien hij hem beschrijft als ‘alleen’, maar hij onthult wel dat Ambrosius opvolgers had. Uther zou dus een zoon van Ambrosius kunnen zijn geweest – en was dat waarschijnlijk ook.

Aangezien Ambrosius waarschijnlijk rond 420 werd geboren, gezien het feit dat hij als kind werd vermeld toen Vortigern koning werd, zou Uther logischerwijs in de jaren 440 geboren zijn. Op basis daarvan is het onwaarschijnlijk dat hij langer leefde dan het jaar 520.

Deze conclusie wordt nog verder versterkt door het feit dat er rond de tijd van Uthers troonsbestijging sprake zou zijn geweest van een opvallende komeet aan de hemel. Bovendien verdreef Uther in deze tijd de Ieren uit Dyfed in het zuidwesten van Wales.

Beide gebeurtenissen kunnen met redelijke zekerheid gedateerd worden rond het jaar 500. Wat de komeet betreft: er zijn minstens twee middeleeuwse documenten (waaronder een Byzantijns document uit de zesde eeuw) die melding maken van een opvallende komeet in de laatste jaren van de vijfde eeuw.

Wat betreft de verdrijving van de Ieren uit Dyfed: de Ierse koningslijsten tonen rond 500 n.Chr. een plotselinge verandering bij de koningen van Dyfed van Ierse namen naar Romano-Britse namen.

Het relaas van Geoffrey stelt dat Uther zeer kort daarna betrekkingen had met Igerna, wat erop wijst dat Arthur aan het begin van de zesde eeuw werd geboren. Dit komt overeen met het gewicht van het bewijsmateriaal betreffende Arthur, zoals het bewijs dat aangeeft dat hij in de jaren 570 nog steeds actief was, bijvoorbeeld in het Leven van St. Gildas.

Aangezien Arthur als vijftienjarige wordt beschreven toen Uther stierf, zou dit betekenen dat deze waarschijnlijk ergens tussen 515 en 520 stierf.

De werkelijke relatie van Gwyar tot Uther Pendragon

Bovengenoemd bewijsmateriaal maakt het erg moeilijk om vol te houden dat Gwyar werkelijk de dochter van Uther Pendragon was. Het zou net aan mogelijk kunnen zijn, misschien als we de data wat oprekken en ervan uitgaan dat Gwyar aan het eind van Uthers leven werd geboren.

Dit is echter verre van ideaal, vooral wanneer we in aanmerking nemen dat Uther volgens het verslag van Geoffrey gedurende minstens enkele jaren vóór zijn uiteindelijke dood gepensioneerd en ziekelijk was.

Daarom is de vraag hoe Gwyar werkelijk aan Uther verwant was een interessante. De verslagen zijn stellig dat Gwyar de zus van Arthur was, maar haar chronologische plaatsing binnen de zesde eeuw maakt het uiterst onwaarschijnlijk dat zij werkelijk de dochter van Uther was. Hoe is dit te verklaren?

Meer dan één Uther Pendragon

Het antwoord ligt mogelijk in het bewijs dat erop wijst dat ‘Uther Pendragon’ in werkelijkheid een titel was. Merk bijvoorbeeld op dat een van de dienaren van Arthur in het vroege Welshe gedicht Pa Gur zichzelf beschrijft als de ‘dienaar van Uthyr Pendragon’, wat suggereert dat Arthur zelf bekend stond als Uthyr Pendragon.

Dan is er het bewijs uit het gedicht dat bekend staat als de Klaagzang van Uthyr Pendragon, waarin we een geval van parallellisme zien dat Arthur lijkt te identificeren als Uthyr. ‘Uthyr’ moet dus een titel zijn. Het is klaarblijkelijk het Welshe woord ‘uthr’, wat ‘vreeswekkend’ betekent.

Aangezien ‘Pendragon’ ‘opperkrijger’ betekent, zou de volledige titel te vertalen zijn als ‘Vreeswekkende Opperkrijger’, wat als titel volkomen logisch is.

MS Peniarth 1, folio 47r, waarop de vermelding van ‘uthir pen dragon’ in het gedicht Pa Gur

Echter, naast de duidelijke bewijzen van Geoffrey van Monmouth en vele latere bronnen, is er ook bewijs uit de Welshe traditie dat Uther de vader van Arthur was.

De logische conclusie is daarom dat dit een titel was die van vader op zoon werd doorgegeven. Dit opent de fascinerende mogelijkheid dat de legenden over Uther Pendragon niet allemaal over de vader van Arthur gaan. Misschien gaan sommige verhalen in werkelijkheid over Arthurs grootvader.

Gwyar als de kleindochter van de Uther van Geoffrey

Dit zou een eenvoudige en elegante verklaring bieden voor het schijnbare probleem dat Gwyar de dochter van Uther zou zijn. In plaats van dat de Uther die in Geoffrey’s verslag voorkomt werkelijk de vader van Arthur was, was hij misschien in werkelijkheid de grootvader van Arthur.

Dit zou helpen de onwaarschijnlijk lange kloof tussen de geboorte van Uther (rond 440) en de geboorte van Arthur (rond 500) te overbruggen. Als we dit standpunt innemen, zou het feit dat Gwyar de zus van Arthur was in werkelijkheid betekenen dat zij de kleindochter was van de Uther die door Geoffrey werd beschreven.

Met deze conclusie in gedachten is er geen conflict tussen de datum van Uthers dood volgens Geoffrey’s verslag en de informatie over wanneer Gwyar geboren moet zijn.

Waarschijnlijk huwelijk met Geraint van Dumnonia

Hoewel de chronologische informatie over Gwyar die tot nu toe is bekeken vrij eenduidig lijkt, is er een ander element dat de situatie gecompliceerder maakt. Er is reden om aan te nemen dat Gwyar gedurende enkele jaren getrouwd was met Geraint van Dumnonia vóór haar huwelijk met Lot.

Het bewijs voor deze conclusie komt deels uit de Bonedd y Saint, een middeleeuws verslag met veel genealogische gegevens over de Arthuriaanse periode. Dit verslag bevat een verwijzing naar een vrouw genaamd Gwyar die met Geraint trouwde.

Geraint was een koning van Dumnonia, het koninkrijk dat het grootste deel van het West Country omvatte. Zijn dynastie was nauw gelieerd aan die van koning Arthur. Daarom zou het idee van een huwelijksalliantie tussen de twee dynastieën zeer logisch zijn.

Is er echter ook werkelijk bewijs dat de conclusie ondersteunt dat de vrouw van Geraint met de naam Gwyar identiek was aan de zus van Arthur met die naam?

De identiteit van Gwyar, de vrouw van Geraint

Toevallig is dat bewijs er. Een ander deel van de Bonedd y Saint zegt specifiek dat Cador de neef van Arthur was aan zijn moederszijde. Dit zou betekenen dat de moeder van Cador de zus van Arthur was.

Hoewel sommige bronnen beweren dat Cador de zoon van Gorlois was, wijst het bewijs er duidelijk op dat Cador geïdentificeerd moet worden als koning Cado van Dumnonia. Hij was de zoon van Geraint.

Als Cado dus Arthurs neef was via diens zus, dan was Arthurs zus klaarblijkelijk getrouwd met Geraint. Aangezien de vermelde echtgenote van Geraint, Gwyar, dezelfde naam had als de vermelde zus van Arthur, is de logische conclusie dat de Gwyar van Geraint geïdentificeerd moet worden als Arthurs zus.

De kwestie van de afstamming van Gwyar

Daarnaast moeten we rekening houden met het feit dat de Bonedd y Saint beweert dat de vrouw van Geraint, Gwyar, de dochter was van Amlawdd Wledig. Op het eerste gezicht lijkt dit in strijd met het idee dat zij de zus van Arthur was, aangezien Arthur werd vermeld als de zoon van Uther.

Zoals we eerder zagen, is ‘Uther Pendragon’ klaarblijkelijk slechts een titel, niet de werkelijke eigennaam van de koning. Betekent dit dat Uther eigenlijk Amlawdd Wledig was? Nee, dat is niet de verklaring voor deze schijnbare tegenstrijdigheid.

De werkelijke verklaring is het feit dat Amlawdd Wledig in de verslagen regelmatig wordt gebruikt als een handige voorvaderfiguur. Veel van zijn vermelde dochters, en dat zijn er heel wat, waren in werkelijkheid zijn kleindochters of zelfs achterkleindochters. Het is niet ongewoon dat genealogische verslagen de afstamming verkorten, maar dit lijkt in het geval van Amlawdd bijzonder gebruikelijk te zijn geweest.

In werkelijkheid lijkt hij identificeerbaar te zijn als Aldwr, koning van Bretagne aan het begin van de vijfde eeuw. Dit blijkt onder meer uit het feit dat de vrouw van Amlawdd vermeld staat als de dochter van Cunedda Wledig, een koning die rond 370 werd geboren.

Met dit in gedachten is het overduidelijk dat Geraint onmogelijk getrouwd kan zijn met een directe dochter van Amlawdd Wledig. Geraint werd waarschijnlijk rond 510 geboren. Amlawdd werd, gezien zijn identiteit als Aldwr van Bretagne, meer dan een eeuw daarvóór geboren. Daarom kan de vrouw van Geraint, Gwyar, geen directe dochter van Amlawdd zijn geweest, maar zij kan heel goed een latere nakomelinge zijn geweest.

Het is belangrijk om te onthouden dat Arthur zelf naar verluidt een afstammeling van Amlawdd was. We zien deze bewering in het gedicht Kadeir Teyrnon, waar hij de afstammeling van ‘Aladwr’ wordt genoemd (een tussenvorm tussen ‘Amlawdd’ en ‘Aldwr’). Dit kan verband houden met de traditie dat Arthurs moeder, Eigyr, de dochter (in werkelijkheid een latere nakomelinge) van Amlawdd was.

Als Arthur een afstammeling van Amlawdd was, dan gold dat ook voor de broers en zussen van Arthur, inclusief Gwyar. Het lijkt er dus op dat Arthurs zus Gwyar inderdaad geïdentificeerd kan worden met de vrouw van Geraint die vermeld staat als Gwyar ferch Amlawdd.

The Book of Taliesin, folio 16v, met het gedicht Kadeir Teyrnon, waarin de naam van Aladur aan het einde van de zesde regel verschijnt

Wat dit betekent voor de datering van Gwyar

Dit is een zeer nuttig stukje informatie. Het genealogische bewijs plaatst de geboorte van Geraint rond 510 en de geboorte van zijn zoon Cado rond 532. Aangezien Gwyar de moeder van Cado was, zou dit betekenen dat zij niet in de jaren 520 geboren kan zijn, zoals eerder werd geconcludeerd louter op basis van het bewijs van haar huwelijk met Lot.

In werkelijkheid moet Gwyar in de jaren 510 zijn geboren. Het zou echter onwaarschijnlijk zijn om haar geboorte te vroeg te plaatsen, want dan is het hoogst onwaarschijnlijk dat zij met Lot zou zijn getrouwd en de moeder zou zijn geworden van Mordred en zijn jongere broers in het midden en aan het einde van de jaren 540.

Het lijkt er dus op dat zij bijzonder jong was toen zij met Geraint trouwde. Misschien was zij pas vijftien jaar oud toen zij het leven schonk aan Cado, wat haar eigen geboorte rond het jaar 517 plaatst. Hierdoor kon zij oud genoeg zijn om de moeder van Cado te zijn, maar jong genoeg om de moeder van Mordred en zijn broers te zijn.

Een laatste punt dat het vermelden waard is, is het feit dat Gwyar klaarblijkelijk niet hertrouwde vanwege de dood van haar eerste echtgenoot. In werkelijkheid stierf Geraint pas tijdens de Slag bij Llongborth, die feitelijk deel uitmaakte van Mordreds burgeroorlog tegen Arthur en dus lang na haar huwelijk met Lot plaatsvond.

Het lijkt er dus op dat Gwyar en Geraint simpelweg gescheiden zijn.

Huwelijk met Lot van Lothian

Nu we de kwestie rond de geboorte van Gwyar hebben opgehelderd en hebben gezien dat zij waarschijnlijk rond 517 werd geboren: wat weten we nog meer over haar?

Op een gegeven moment trouwde Gwyar met Lot van Lothian. Dit gebeurde waarschijnlijk in de jaren 540. Op dat moment was zij nog vrij jong en werd zij om politieke redenen als een passende keuze voor Lot beschouwd, ook al was zij wat ouder dan hij. De datum van deze gebeurtenis is interessant in het licht van de datum van de Slag bij Badon.

Hoewel de Annales Cambriae de Slag bij Badon van koning Arthur in 516 plaatst, is dit in strijd met de overvloed aan bronnen die Arthur tot een tijdgenoot maken van figuren uit het midden tot het einde van de zesde eeuw (Lot van Lothian en Urien Rheged zijn twee duidelijke voorbeelden).

De eenvoudigste oplossing is te concluderen dat de datum in de Annales Cambriae per ongeluk drieëndertig jaar is teruggedateerd door een verwarring tussen de geboorte en de dood van Jezus. Dit zou de Slag bij Badon in het jaar 549 plaatsen.

In dat geval zouden de andere elf van Arthurs beroemde twaalf veldslagen tegen de Angelsaksen hebben plaatsgevonden in de jaren voorafgaand aan 549 (mogelijk zelfs verspreid over een of meer decennia).

Opvallend is dat sommige van de twaalf veldslagen met zekerheid in het noorden van Groot-Brittannië geplaatst kunnen worden, vrij dicht bij de plek waar Lot heerste. Mogelijk hebben de contacten die tijdens deze noordelijke conflicten tussen Arthur en Lot werden gesmeed, geleid tot het huwelijk van Gwyar met Lot in deze tijd.

Geboorte van de kinderen van Gwyar

Het was waarschijnlijk rond 545 dat Mordred werd geboren. De beschikbare bewijzen wijzen er sterk op dat hij de oudste zoon en dus de erfgenaam was. Vermoedelijk slechts enkele jaren later schonk Gwyar het leven aan Gwalchmai, oftewel Gawain.

Hierdoor kon Gawain twaalf jaar oud zijn zo’n dertien jaar na de Slag bij Badon, zoals het relaas van Geoffrey vereist.

Op een onbekend tijdstip beviel Gwyar ook van Gwalhafed. Aangezien deze zoon in de Welshe traditie verschijnt als een van de bondgenoten van Arthur, kan hij niet te laat geboren zijn, anders zou hij voor de dood van Arthur niet volwassen zijn geweest.

Gwyar in de latere ridderromans

Hoewel Gwyar onder deze naam in geen enkele niet-Welshe bron voorkomt, verschijnt haar personage wel in de latere ridderromans.

Deze latere bronnen geven verschillende namen aan de vrouw van Lot. De beroemdste versie is ‘Morgause’. Dit is echter een vrij late vorm. De reden dat dit de bekendste vorm is, is simpelweg dat het de vorm was die Sir Thomas Malory gebruikte in Le Morte d’Arthur.

Het is verleidelijk om het te zien als op de een of andere manier verwant aan het Welshe ‘Gwyar’, waarbij de ‘r’ misschien verbasterd is tot ‘s’, zoals vrij gebruikelijk was. Deze suggestie houdt echter geen stand wanneer we kijken naar de aantoonbare ontwikkeling van ‘Morgause’ door de eeuwen heen.

In werkelijkheid is deze naam afgeleid van de plaatsnaam ‘Orcades’, de Latijnse naam voor de Orkneyeilanden, die vaak (ten onrechte) werden beschreven als onderdeel van het koninkrijk van Lot.

Er is echter één niet-Welshe versie van de figuur Gwyar wiens naam wel eens zou kunnen afstammen van de oorspronkelijke Welshe naam van deze vrouw. Deze vorm is te zien in het Duitse gedicht Parzival, geschreven door de beroemde Wolfram von Eschenbach aan het begin van de dertiende eeuw.

De vorm die in deze bron wordt gebruikt voor de zus van Arthur, de vrouw van Lot, is ‘Sangive’. Dit zou wel eens afgeleid kunnen zijn van het Latijnse woord voor ‘bloed’, namelijk ‘sanguis’. De reden dat dit relevant is, is dat de Welshe naam ‘Gwyar’ ‘vergoten bloed’ of ‘geronnen bloed’ betekent.

Hoewel dit op zich een redelijk verband is, betekent het feit dat er zoveel verschillende namen worden gegeven aan deze zus in de niet-Welshe bronnen, dat dit in plaats daarvan ook gewoon toeval kan zijn.

Conclusie

Concluderend: Gwyar is een figuur uit de Welshe traditie die prominent aanwezig is als de moeder van Gwalchmai, beter bekend als Gawain, en ook van Mordred. Zij was de zus van koning Arthur en de echtgenote van Lot van Lothian. In tegenstelling tot sommige tradities was zij niet de oudere halfzus van Arthur, noch was zij de echtgenote van Budic van Bretagne.

Op basis van chronologisch bewijsmateriaal lijkt het erop dat Gwyar niet werkelijk de dochter was van de Uther Pendragon die voorkomt in het relaas van Geoffrey van Monmouth. In plaats daarvan lijkt zij (samen met Arthur zelf) in werkelijkheid de kleindochter van die Uther te zijn geweest, wat verklaart hoe zij geboren kon worden nadat die Uther was gestorven. Haar geboorte zou aan het einde van de jaren 510 hebben plaatsgevonden, waardoor zij eerst de vrouw van Geraint kon zijn en later de vrouw van Lot van Lothian.