Kriemhilds Wraak

• Het Hofmaken van Kriemhild
• Uitnodiging voor een Festival
• De Nibelungen in Pochlarn
• Slag in de Hal
• De Laatste Weerstand van de Nibelungen

Het Hofmaken van Kriemhild

Dertien jaar na Siegfrieds dood werd Etzel (Atli of Attila), de koning van de Hunnen of van Hongarije, weduwnaar toen zijn mooie vrouw Helche (Erka) stierf. Zijn vazallen en vrienden adviseerden dat de koning een nieuwe vrouw moest nemen. Zij vonden dat Kriemhild de meest geschikte vrouw voor Etzel was.

Kriemhild was nog steeds de mooiste vrouw ter wereld. Etzel kende de reputatie van Kriemhilds overleden echtgenoot als krijger. Aanvankelijk was hij terughoudend omdat hij een heiden was terwijl Kriemhild christen was, maar uiteindelijk stemde hij ermee in om haar in ieder geval het hof te maken.

Etzel besloot Rüdiger (Rudiger), de markgraaf van Pochlarn (in Oostenrijk), als zijn ambassadeur te sturen. Rudiger leefde in ballingschap en was een vazal van Etzel geworden. Rudiger woonde in Pochlarn met zijn vrouw Gotelind en zijn dochter, die niet bij naam werd genoemd in het verhaal. Rudiger kende Kriemhild en haar familie ook, inclusief Hagen. Hij had het Rijnland bezocht toen hij jonger was.

De Bourgondische koningen verwelkomden Etzels gezant. Toen zij hoorden van Rudigers verzoek, keurden de drie prinsen de regeling goed. Alleen Hagen was tegen het huwelijksvoorstel aan Kriemhild. Met Etzel als haar echtgenoot, waarschuwde Hagen hen, zou Kriemhild machtig genoeg zijn om hem en het Bourgondische huis te vernietigen.

Kriemhild was ook tegen de huwelijksregeling, omdat ze nog steeds rouwde om Siegfrieds dood. Ze was ook terughoudend om met een heiden te trouwen. Na enkele dagen van overweging zag ze in dat een huwelijk haar in staat zou stellen Siegfrieds dood te wreken.

Toen Kriemhild een eed van Rudiger had afgedwongen dat hij elk onrecht zou wreken, stemde ze eindelijk in met het huwelijk met Etzel. Rudiger aanvaardde het wettelijk voogdijschap over Kriemhild.

Er werden snel voorbereidingen getroffen voor haar reis naar Hongarije. Eckewart, een Bourgondische markgraaf die haar naar de Nederlanden had gevolgd, begeleidde haar naar Hongarije. Honderd edeldames reisden met haar mee. Kriemhild werd het rijk van Etzel binnengeleid door 500 van Rudigers krijgers.

Hoewel Hagen het grootste deel van Kriemhilds schat had laten zinken, merkte de dichter op dat zij nog steeds meer had dan honderd pakpaarden konden dragen. Hagen wilde nog steeds de rest van de schat van Kriemhild stelen, wat haar en haar broers van streek maakte.

Eerst stopten ze bij de stad Pochlarn, Rudigers eigen land. Kriemhild ontmoette de vrouw (Gotelind) en dochter (niet bij naam genoemd) van de markgraaf. Kriemhild overlaadde Rudiger met geschenken: twaalf gouden armbanden en fijn laken.

Kriemhild reisde door vele steden voordat ze Etzel ontmoette in Tulln, in Oostenrijk. Onder de vazallen van Etzel die Kriemhild ontmoetten was Dietrich von Bern.

Op advies van Rudiger begroette Kriemhild Etzel met een kuise kus. Toen zij haar sluier afdeed, onthulde zij aan alle aanwezigen dat zij mooier was dan Etzels overleden geliefde koningin Helche.

Vervolgens escorteerden Etzel en zijn vazallen Kriemhild naar Wenen, in Oostenrijk. Ze werden in Wenen gehuwd, met Pinksteren, en de festiviteiten duurden 17 dagen. In die tijd won ze vele aanhangers door haar vrijgevigheid. Ze overlaadde het publiek met haar geschenken. De andere vazallen van Etzel volgden haar voorbeeld en gaven ook vrijgevig geschenken aan de mensen.

Op de achttiende dag verlieten ze Wenen en reisden naar Etzelnburg, Etzels hoofdstad in Hongarije.

Uitnodiging voor een Festival

Zeven jaar na het huwelijk met Etzel baarde Kriemhild een zoon genaamd Ortlieb (Aldrian in de Thriðreks saga).

Het was nu 13 jaar geleden dat zij met Etzel was getrouwd, maar Kriemhild bleef rouwen om Siegfrieds dood. Gedurende die jaren won ze het volk voor zich, inclusief vele machtige vazallen van haar echtgenoot. Ze besloot dat het tijd was voor haar wraak op Hagen en haar oudste broer Gunther.

Ze overtuigde Etzel om een uitnodiging aan haar broers te sturen voor het midzomerfestival. Ze wist dat Hagen terughoudend zou zijn om haar in Hongarije te ontmoeten, maar ze wist ook dat haar vijand Gunther zou volgen ondanks het gevaar. Etzel was niet op de hoogte van haar intentie en stuurde zijn twee speellieden of vedelers genaamd Werbel en Swemmel als gezanten naar Bourgondië.

Zoals voorspeld was Hagen tegen het bezoek van de Bourgondische prinsen aan hun zus in Hongarije. Al zijn argumenten dat Kriemhild hun ondergang zou bewerkstelligen, vielen in dovemansoren. Kriemhilds broers waren vastbesloten haar te zien.

Hagen slaagde erin Gunther te overtuigen om ten minste een goed bewapend escorte van duizend man mee te nemen. Altijd loyaal aan Gunther besloot Hagen met de koningen naar Hongarije te gaan. Gunther liet Rumold, de Heer van de Keuken, als regent van Bourgondië achter tijdens zijn afwezigheid.

Op dit punt in het verhaal dient opgemerkt te worden dat toen de drie broers besloten deze reis naar Hongarije te ondernemen, de dichter de Bourgondiërs Nibelungen begon te noemen. Oorspronkelijk waren de Nibelungen mensen die uit het mythische land Nibelungland kwamen en vazallen van Siegfried werden toen hij de twee koningen doodde en hun legendarische rijkdom verwierf. In deze helft van het gedicht werden de Bourgondiërs en de Nibelungen ononderscheidbaar. Ofwel de Nibelungen was een andere naam voor de Bourgondiërs, of het was de naam van de dynastie in Bourgondië.

Op de dag van hun vertrek probeerde hun moeder (Uote) haar zonen over te halen thuis te blijven, aangezien zij een visioen had gehad van hun dood en de vernietiging van de dynastie. Maar ditmaal was Hagen vastbesloten naar Hongarije te gaan en Kriemhilds toorn te trotseren, voornamelijk omdat Gernot hem had bespot om zijn lafheid.

De Nibelungen in Pochlarn

Tijdens de reis naar Hongarije ging Hagen op zoek naar een veerpont bij de Donau, en hij ontmoette een groep nixen. Een watergeest waarschuwde hen om terug te keren, omdat ze allemaal gedoemd waren te sterven. Alleen de kapelaan zou deze reis overleven. Maar hij geloofde hen niet, dus wezen ze hen de weg naar de veerman. De nixe vertelde Hagen de veerman met respect te behandelen.

De veerman weigerde hen echter de overtocht en viel Hagen aan. Hagen gebruikte zijn zwaard en sloeg het hoofd van de veerman af. Vervolgens gebruikte Hagen zelf de veerpont om Gunther en zijn krijgers over de rivier te brengen. Toen Hagen de kapelaan zag, werd Hagen boos over de voorspelling van de fee dat alleen de priester zou overleven. Hagen probeerde de kapelaan te verdrinken door hem overboord te gooien. De kapelaan, die besefte dat Hagen hem probeerde te doden, zwom terug naar de oever en keerde huiswaarts. De koningen en krijgers waren geschokt en verontwaardigd over Hagens aanval op de priester.

Hagen legde de koningen uit waarom hij had geprobeerd de kapelaan te verdrinken, de veerman te doden, en vertelde over de profetie van hun ondergang in Hongarije. Dit verontrustte de Nibelungenkrijgers. Toch zetten ze hun reis voort, en daarna werden ze aangevallen door twee markgraven. De markgraven waren boos over de aanval op hun vazal (de veerman). In het gevecht doodde Hagens broer Dancwart een van de markgraven genaamd Gelpfrat, terwijl de andere vluchtte.

---

De Nibelungen arriveerden veilig in Pochlarn, waar markgraaf Rudiger hen onthaalde. Hier ontmoette Giselher Rudigers dochter en vroeg haar ten huwelijk. Ze werden prompt gehuwd, voordat Rudiger met de Bourgondische koningen naar Hongarije vertrok.

Gotelind, Rudigers vrouw, gaf elke gast een afscheidsgeschenk. Toen ze een geschenk aan Hagen wilde geven, weigerde hij iets te accepteren behalve het prachtige schild dat aan de muur hing. Het schild behoorde toe aan een krijger genaamd Nuodung (Nauðung), die was gedood in de oorlog door Witege. Deze oorlog werd uitgevochten tussen Ermanaric en de held Dietrich, in de Slag bij Ravenna. Dit is slechts een van de weinige verwijzingen naar Dietrichs ballingschap en oorlog tegen zijn oom. Een volledig verhaal over Dietrich wordt gegeven in de Thidrekssaga, waar de held Thidrek werd genoemd. Dit bracht de markgravin aan het huilen, omdat Nuodung een bloedverwant van Gotelind was.

Hagen was nu op weg naar Hongarije, uitgerust met het onoverwinnelijke zwaard van Siegfried (Balmung) en het legendarische schild van Nuodung.

Slag in de Hal

De Nibelungen arriveerden in hun glanzende wapenrusting in Gran, Etzels hoofdstad. Dietrich was ongelukkig met de komst van de Nibelungen, omdat hij wist dat Kriemhild vastbesloten was Etzels vazallen tegen de Nibelungengasten op te zetten. Dietrich begroette de prinsen en Hagen; hij waarschuwde de laatste voor Kriemhilds complot.

Zij begroette alleen haar jongste broer Giselher met een kus. Op de eerste dag slaagde Kriemhild er niet in haar onderdanen tegen Hagen op te zetten. Kriemhild en Hagen waren onbeleefd tegen elkaar. Hagen weigerde haar enig respect te tonen, terwijl Kriemhild hem beschuldigde van de moord op Siegfried en de diefstal van haar schat. Hagen ontkende zijn schuld niet, maar vertelde haar botweg dat ze haar huidige echtgenoot (Etzel) moest liefhebben in plaats van te blijven rouwen om Siegfried, die al 26 jaar dood was.

’s Nachts hielden Volker en Hagen de wacht, terwijl de Nibelungenkoningen en hun volgelingen sliepen. Haar krijgers slaagden er niet in hen aan te vallen toen ze Hagen en de Vedeler op wacht vonden.

---

Het eerste sterfgeval deed zich de volgende dag voor, tijdens een steekspel (een soort toernooi). Volker doodde opzettelijk of per ongeluk een Hun. Etzel voorkwam verdere gevechten tussen de verontwaardigde Hunnische ruiters en zijn gasten.

Hoewel Kriemhild Dietrich smeekte haar zaak voor wraak te steunen, weigerde Dietrich haar te helpen, dus wendde ze zich tot Bloedelin, broer van Etzel, met de belofte van land dat eerder aan Nuodung toebehoorde.

Toen Etzel de Rijnlandse prinsen vroeg zijn zoon Ortlieb als krijger in Bourgondië op te voeden, vertelde Hagen de Hunnische koning impulsief dat hij Ortlieb niet zou dienen en dat het leven van de prins kort zou zijn. Hagens woorden kwetsten Etzel, en Etzels machtige vazallen waren beledigd door de belediging.

Ondertussen bracht Bloedelin gewapende mannen naar de gastenverblijven. Bloedelin confronteerde Dancwart en beschuldigde Gunther en Hagen van verraad jegens de eerste echtgenoot van de koningin. Toen Dancwart Bloedelin (Bloedel) niet kon afbrengen van zijn voornemen, sloeg de Bourgondische maarschalk als eerste toe en onthoofde Bloedelin met zijn zwaard. Er brak onmiddellijk een gevecht uit. Alle Rijnlandse schildknapen behalve Dancwart werden gedood in de verblijven. Dancwart slaagde erin zich een weg te banen naar waar Etzel zijn gasten onthaalde.

Hagen, horend hoe Bloedelins mannen alle schildknapen in hun verblijven hadden gedood, onthoofde Ortlieb zodat zijn hoofd op Kriemhilds schoot viel. De Hunnische krijgers waren verbijsterd door de aanval op hun prins. Hagen doodde vervolgens Ortliebs leermeester en hakte de hand van de ambassadeur af (Werbels). Er brak een gevecht uit in de hal. Volker voegde zich bij Hagen in het neersabelen van Hunnische krijgers. Gunther en zijn broers probeerden het gevecht te stoppen, maar beseften al snel dat ze niet aan de zijlijn konden blijven staan.

Gunther stond Dietrich toe de hal te verlaten. Dietrich nam Kriemhild en Etzel mee de hal uit. Giselher gaf zijn schoonvader (Rudiger) vrij geleide om te vertrekken. Dietrich en Rudiger namen hun gevolg mee. De drie Bourgondische koningen weigerden echter Hunnische krijgers te laten vertrekken. Alle overgebleven Hunnische ridders in de hal werden gedood.

Op advies van Giselher werden de lijken van de dode Hunnen de hal uit gegooid, omdat ze wisten dat het gevecht niet zou eindigen. Hagen tartte Etzel dwaas. De strijd werd hervat toen Hagen markgraaf Iring van Denemarken doodde. De Denen vielen de Bourgondiërs aan, maar werden afgeslacht in de hal.

De Laatste Weerstand van de Nibelungen

Met de dood van zijn zoon Ortlieb en vele van zijn krijgers in de hal, weigerde Etzel een wapenstilstand te verlenen aan de Nibelungenbroeders. Kriemhild zou haar broers Hongarije in vrede laten verlaten als zij Hagen als haar gevangene zouden uitleveren. Haar broers weigerden Hagen op te geven, dus begon het gevecht opnieuw. Tijdens de slag liet Kriemhild de hal in brand steken om de Bourgondiërs uit te drijven, maar vele Hunnische ridders kwamen om.

Kriemhild beriep zich vervolgens op Rudigers eed aan haar, toen hij haar overhaalde om met Etzel te trouwen. Rudiger, die veilig geleide had gegarandeerd voor de Nibelungen naar Etzels hof, hen geschenken had aangeboden en zijn dochter aan Giselher, wilde neutraal blijven in het gevecht. Echter, Etzel en Kriemhild drongen er bij hem op aan te vechten.

Gunther en zijn broers probeerden Rudiger van de strijd af te houden, maar hij vertelde hen dat hij gebonden was door zijn eed van trouw aan de koning en zijn belofte Kriemhild te wreken. In het gevecht doodden Gernot en Rudiger elkaar. Gernot had de markgraaf gedood met het zwaard dat Rudiger hem had gegeven.

Beide zijden betreurden Rudigers dood. Toen Dietrich over Rudigers dood hoorde, was hij van streek en stuurde Hildebrand om de waarheid van het nieuws bij de Nibelungen te vernemen. Hildebrand en andere volgelingen rouwden om Rudigers dood. Hildebrand wilde Rudigers lichaam bergen voor een behoorlijke begrafenis, maar Volker tartte en provoceerde de mannen van Verona, in het bijzonder Wolfhart, Hildebrands neef.

Er braken felle gevechten uit tussen de Nibelungen en de ridders van Verona. Toen Volker Sigestap doodde, neef van Dietrich, wreekte Hildebrand Sigestaps dood met een neerwaartse slag op Volkers hoofd. Helpfrich doodde Dancwart, terwijl Wolfhart en Giselher elkaar doodden. Alleen Gunther, Hagen en Hildebrand overleefden nog.

Hagen viel Hildebrand aan, in de hoop Volkers dood te wreken. Hagen slaagde er alleen in de oude krijger te verwonden met Balmung (Siegfrieds zwaard), die naar Dietrich vluchtte met het nieuws over de gedecimeerde Amelungen.

Dietrich betreurde Rudigers dood, maar werd nog verder geschokt toen hij besefte dat Hildebrand de enige overlevende krijger van hem was. Dietrich gordde zijn wapenrusting aan om Gunther en Hagen te confronteren.

Dietrich vroeg Gunther zich aan hem over te geven als gevangene. Dietrich beloofde veilig geleide uit Hongarije als zij zich aan hem zouden overgeven, en hij zou Gunther en Hagen terug naar hun eigen land begeleiden. Als krijger en ridder weigerde Hagen het aanbod woedend. Zich overgeven zou schande brengen over zijn dapperheid en vaardigheden als krijger, en hij zou voor altijd als lafaard worden gebrandmerkt.

Dus viel Hagen Dietrich aan. Hoewel Hagen gewapend was met Siegfrieds zwaard, slaagde Dietrich erin zijn tegenstander te verwonden. Dietrich bond vervolgens Hagen vast en leverde zijn tegenstander uit aan diens doodsvijand, koningin Kriemhild. Kriemhild was blij met Hagens gevangenneming, maar Dietrich vroeg de koningin zijn leven te sparen.

Vervolgens confronteerde Dietrich Kriemhilds broer, en Gunther werd eveneens overwonnen en als gevangene aan zijn zus overgeleverd. Kriemhild hield haar broer en haar vijand in aparte gevangeniscellen.

Kriemhild confronteerde Hagen en eiste de teruggave van Siegfrieds schat in ruil voor de vrijheid om naar Bourgondië terug te keren. Hagen bespotte haar en zei dat hij de schat nooit zou onthullen zolang een van de Nibelungenkoningen nog leefde. Dus liet zij haar broer onthoofden.

Kriemhild bracht Gunthers hoofd naar Hagen. Aangezien de laatste van zijn broers dood was, eiste ze dat hij de verblijfplaats van de schat zou onthullen.

Hagen vertelde haar dat hij haar nog steeds niet zou vertellen waar hij de schat had laten zinken. Kriemhild pakte het zwaard van haar echtgenoot op, Balmung. Met Hagen gebonden en weerloos sloeg Kriemhild Hagens hoofd af met Balmung.

Etzel en Dietrich, die Gunther en Hagen dood aantroffen, betreurden dat een vrouw Hagen had gedood. Hildebrand wreakte zich onmiddellijk door de koningin te executeren.

Zo eindigde de “laatste weerstand van de Nibelungen”.